Месяц пролетел незаметно, и настал день, когда Тайное царство Драконьего Духа должно было явить себя миру. В это утро почти все ученики секты Сюаньтянь, не достигшие стадии Закладки Фундамента, собрались на главной площади.
Площадь гудела от бесконечных разговоров о тайном царстве. Кто-то хвастался, что непременно проявит себя и добудет великие сокровища, другие же заметно нервничали, понимая опасность затеи. Су Юй и его друзья тоже стояли вместе.
Внезапно в небесах возникли две фигуры.
— Ученики, тишина! Я — Ци Лян, глава секты Сюаньтянь.
Это был первый раз за все годы, когда Су Юй увидел главу секты воочию. По слухам, Ци Лян был великим мастером на пике стадии Трансформации Духа.
— Полагаю, вы все уже слышали о Тайном царстве Драконьего Духа. У каждого ученика ниже стадии Закладки Фундамента есть шанс принять участие. Все находки внутри можно будет обменять на очки вклада секты. Я знаю, вы воодушевлены и многие жаждут показать свои силы, но я прошу вас: рассчитывайте свои возможности.
— Помните, что будущее Сюаньтянь — в ваших руках. Те, кто не желает участвовать, могут отправиться туда в качестве зрителей. Участникам сейчас выдадут проекционные камни. С их помощью ваши действия будут транслироваться для наблюдения. Вы вправе как включить трансляцию, так и выключить её. Однако мой совет: в обычных ситуациях держите их включенными. Внутри будет немало тех, кто замышляет недоброе, и наличие проекции заставит их лишний раз подумать, прежде чем нападать, ведь за ними будет наблюдать весь мир. Впрочем, даже это не остановит самых отчаянных.
— Больше мне добавить нечего. Возглавит экспедицию глава пика Лян Вэньцзин. Под его присмотром я буду спокоен.
Стоявший рядом с главой секты Лян Вэньцзин степенно кивнул собравшимся.
Ци Лян взмахнул рукой, и в небе возник огромный духовный корабль. Су Юй задрал голову: это судно было просто колоссальным, во много раз больше того, на котором он когда-то прибыл в Юньтянь.
Когда все участники и зрители поднялись на борт, делегация Сюаньтянь официально отправилась в путь. Глава пика Лян, стоя на носу корабля, объявил:
— Путь до Тайного царства Драконьего Духа неблизкий. Нам потребуется три дня. Используйте это время, чтобы настроиться и подготовиться.
Су Юй и его друзья подошли к борту. Су Юй не мог не поразиться: скорость этого судна была невероятной. Хань Ши тоже выглядел потрясенным.
— Не думал, что секта отправит самого главу пика Ляна. Это показывает, насколько важна эта миссия. Глава Лян — великий мастер поздней стадии Зарождающейся Души!
Е Линь добавил:
— У Сяофэн — личный ученик главы Ляна. Оба наших гения с Небесными корнями здесь. Говорят, они планировали прорваться на стадию Закладки Фундамента, но решили подавить свою мощь ради участия в этом тайном царстве. Они — наши главные козыри.
Хань Ши кивнул:
— Что ж, тогда удачи тебе, брат Е. Там наверняка будет полная неразбериха.
— Всё в порядке, я чувствую в себе уверенность.
Время в пути прошло быстро, и вскоре они прибыли к месту назначения.
Помимо двух великих империй, здесь уже собрались представители всех восьми великих сект. Су Юй с интересом рассматривал прибывших — у каждой школы был свой неповторимый стиль. Ученики секты Тяньву выглядели как истинные силачи с горой мышц. В секте Куандао у каждого за спиной висел огромный палаш. Представители секты Хэхуань выделялись вызывающими одеждами и манящими взглядами, словно пытались украсть душу каждого встречного.
Монахи из храма Тяньлэй были строги и аскетичны. Секта Линхай же казалась более сбалансированной, напоминая в этом плане Сюаньтянь.
Старейшина секты Хэхуань, возглавлявший группу, вдруг подал голос, обращаясь к наставницам из секты Тяньнюй:
— Почему не приехала ваша Глава Пика Лин? Я ведь только ради возможности увидеть её лик и согласился возглавить этот поход. Всё мечтаю пригласить её в нашу секту Хэхуань на чашечку чая. С нашей прошлой встречи я лишился сна и покоя, сердце моё не находит места...
— Придержи свои грязные мыслишки при себе. Неужели ты думаешь, что Глава Пика Лин — та, с кем ты можешь вот так просто встретиться? — холодно ответила старейшина Тяньнюй.
Видя назревающий спор, Лян Вэньцзин вмешался:
— Довольно. Мы здесь не для пустой болтовни. Особенно это касается тебя, секта Хэхуань. Уймите свои помыслы, я не намерен повторять дважды.
Лян Вэньцзин обладал здесь самым высоким уровнем совершенствования. Остальные лидеры были в основном на начальных стадиях Зарождающейся Души, и лишь представитель секты Ваньцзянь достиг средней стадии. Никто не осмелился перечить Ляну, ведь в этом мире всё решала сила.
— Хорошо. Раз все в сборе, прошу учеников войти в тайное царство. Оно будет открыто семь дней. Те, кто не выйдет через неделю, останутся заперты внутри до следующего открытия. Не забудьте об этом. Объявляю начало экспедиции в Тайное царство Драконьего Духа!
Как только Лян Вэньцзин замолчал, толпа учеников хлынула вперед. Вскоре все участники исчезли в сиянии портала. Многие остались снаружи в качестве группы поддержки и зрителей.
Лян Вэньцзин широким жестом руки развернул в небе гигантский световой экран. Су Юй, глядя на него, подумал: "Прямо как в кинотеатре из прошлой жизни, только экран просто невероятных размеров".
Лидеры других сект тоже развернули свои проекции, чтобы их ученики могли наблюдать за происходящим. Су Юй всматривался в открывающиеся виды: тайное царство было заполнено парящими в небесах островами и древними руинами, что создавало атмосферу неземного величия.
Е Линь, оказавшись внутри, на мгновение замер от увиденного. Большинство учеников уже разбились на группы — так было безопаснее. Е Линю тоже предлагали союз, но он отказался. Его сил на данный момент хватало для самозащиты, и он предпочел исследовать этот мир в одиночку.
Первый день прошел спокойно. Су Юй наблюдал снаружи: серьезных стычек не было, все занимались в основном разведкой. Те ученики, чьи силы были велики, не спешили включать проекционные камни — у них хватало уверенности в себе, и они не хотели раньше времени раскрывать свои козыри.
На второй день в тайном царстве стало гораздо оживленнее. Один из учеников обнаружил в полуразрушенном дворце меч Желтого ранга низшего качества. Такое оружие могло пригодиться даже мастеру стадии Золотого Ядра. Весть об этом мгновенно привлекла к дворцу толпы людей.
Все жадно смотрели на клинок, вонзенный в каменный пол, но никто не решался сделать первый шаг. Одни боялись скрытых ловушек, другие — удара в спину от конкурентов.
Наконец, когда народу собралось уже слишком много, терпение одного из учеников лопнуло. Это был представитель секты Хэхуань по имени Ван Ли.
— Раз вы все такие трусы, то этот меч заберет мой клан Ван! — Он медленно направился к мечу. Сердце Ван Ли бешено колотилось, но, сделав глубокий вдох, он ухватился за рукоять. К его удивлению, клинок вышел из камня без малейшего сопротивления.
Ван Ли на секунду замер от неожиданности, но тут же пришел в себя и бросился прочь.
— Братья из Хэхуань, помогите мне! На выходе секта щедро вознаградит нас! — закричал он, применяя технику перемещения.
Толпа мгновенно очнулась. В Ван Ли полетели десятки заклинаний. Другие ученики Хэхуань поспешили на перехват, чтобы прикрыть своего. Им было неважно, кто именно из их секты заполучит артефакт — главное, чтобы он не достался врагам. Однако против объединенных сил остальных семи сект их было слишком мало.
Е Линь, проходивший мимо, тоже услышал о находке меча Желтого ранга, но он даже не обернулся. Ему это было неинтересно — у него уже был Меч Лазурного Облака. Даже если бы перед ним лежал меч Небесного ранга, он бы трижды подумал: "Лишние сокровища — лишние беды". Лучше потратить время на поиск редких трав и эликсиров.
Тем временем Ван Ли всё же окружили. Он был на седьмом уровне Закалки Ци — довольно высокий уровень среди участников, но этого было явно недостаточно, чтобы выстоять против такой оравы. К месту схватки начали прибывать и более могущественные бойцы.
Обновлено: 23.01.2026