Рано утром Хань Ши со своей спутницей уже стояли у дверей Су Юя. Как только все собрались, они двинулись в путь к дому Ван Юйянь.
Вскоре прибыл и Е Линь. Собрав вещи, компания отправилась в дорогу. Хань Ши на свои сбережения арендовал в торговом квартале двух духовных коней — без них путь пешком занял бы слишком много времени. Су Юй, конечно, мог бы домчать их всех с помощью полета на мече, но он не хотел раскрывать свой истинный уровень сил. Проведя в дороге целый день, они наконец достигли Цзиньчэна — города, где жила семья Ван.
Су Юй осмотрелся: здесь было немало практиков, хотя в основном это были люди на низких ступенях самосовершенствования. Пройдя вглубь города, он отметил, что Цзиньчэн был куда более процветающим и оживленным, чем его старый Юньтянь. Впрочем, это неудивительно — здесь жили мастера, тогда как Юньтянь был захолустьем, лишенным духовной энергии.
Слегка прозондировав окрестности, Су Юй заметил, что самые сильные из встречных практиков едва достигали второго уровня Закалки Ци. Не спеша прогуливаясь, друзья направились к поместью Ван.
Вскоре они оказались у ворот. Су Юй окинул взглядом резиденцию: дом семьи Ван выглядел величественно, сразу было видно их высокое положение в Цзиньчэне. Хань Ши заметно занервничал. Ван Юйянь, заметив его состояние, ободряюще произнесла:
— Мои родные очень добрые и легкие в общении люди. Не волнуйся, всё будет хорошо.
После этих слов Хань Ши немного расслабился. Увидев Ван Юйянь, стражники у ворот поспешили навстречу:
— Госпожа, глава семьи ждет вас уже очень давно! Проходите скорее.
Едва они переступили порог, как навстречу им быстрым шагом вышел улыбающийся мужчина средних лет. Су Юй мимоходом оценил его силу: четвертый уровень Закалки Ци. Довольно неплохо для этого города.
— Отец, — обратилась к нему Ван Юйянь, — это мой спутник на пути совершенствования, Хань Ши. А это его братья — Су Юй и Е Линь.
Затем она представила гостям отца:
— Познакомьтесь, это мой отец, Ван Лу.
Хань Ши от волнения совершенно растерялся и, запинаясь, выпалил:
— Дядя... то есть, почтенный Ван, не волнуйтесь, я буду заботиться о Юйянь и никогда её не обижу!
Су Юй и Е Линь не выдержали и прыснули от смеха.
— Обычно такой уверенный в себе, а перед тестем дрожит как осиновый лист, — подшутил Е Линь, и атмосфера сразу стала менее напряженной.
— Юйянь часто писала мне о тебе в письмах, — улыбнулся Ван Лу. — Я многое о тебе знаю. Дочь выросла, и я со спокойным сердцем вверяю её судьбу тебе.
— Благодарю, дядя! Я клянусь, что сделаю её счастливой.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — трижды повторил Ван Лу. — Я велел подготовить для вас комнаты. Уже поздно, отдыхайте, а завтра начнется пир.
Друзья разошлись по своим комнатам.
На следующее утро, еще до рассвета, в поместье Ван закипела подготовка к торжеству. Пока гости собирались, Су Юй и Е Линь решили еще раз прогуляться по городу. Пройдя пару улиц, они увидели, как какой-то молодой человек назойливо пристает к девушке. Лицо незнакомки показалось Су Юю знакомым, но он не мог вспомнить, где её видел. Впрочем, ни он, ни Е Линь не собирались вмешиваться в чужие дела, поэтому, закончив прогулку, они вернулись в поместье.
В полдень начался пир. Гости прибывали один за другим — это были представители других влиятельных семей города, которых лично встречал Ван Лу.
Когда зал наполнился, Су Юй внезапно увидел того самого наглеца с улицы. Оказалось, он тоже приглашен. Вскоре рядом с Ван Лу появилась та самая девушка. Тут Су Юй понял, почему она показалась ему знакомой — она была как две капли воды похожа на Ван Юйянь. Очевидно, это была её младшая сестра.
Друзья решили не омрачать праздник и не стали рассказывать Хань Ши об утреннем инциденте.
Когда все собрались, Ван Лу вывел Хань Ши и Ван Юйянь к гостям:
— Друзья, позвольте представить вам моего зятя, ученика великой секты Сюаньтянь — Хань Ши!
Хань Ши поприветствовал собравшихся:
— Благодарю всех, что пришли разделить с нами этот радостный день. Сегодня на столах полно духовных яств, прошу всех угощаться и ни в чем себе не отказывать!
Зал отозвался одобрительным гулом. Когда официальная часть подошла к концу и пир начал затихать, тот самый молодой человек, которого Су Юй видел на улице, внезапно заговорил.
— Дядя Ван, наши семьи давно дружат. Пользуясь случаем, я хотел бы просить руки вашей второй дочери.
— Ты можешь свататься, — ответил Ван Лу, — и если Синь-эр согласится, я не буду против. Но если она скажет «нет», больше не поднимай этот вопрос.
В этот момент вперед вышла Ван Синь:
— Я уже сто раз говорила: не приставай ко мне! Ты мне противен, и замуж за тебя я не пойду. Даже не мечтай!
Молодой человек по имени Ли Гуй позеленел от злости и повернулся к своему отцу:
— Отец, сделай же что-нибудь!
— Брат Ван, может, ты всё-таки поможешь молодым договориться? — вставил отец Ли Гуя.
— Брат Ли, это дело молодых. Если нет любви, насильно мил не будешь.
Ван Синь с торжествующим видом посмотрела на Ли Гуя:
— Если будешь и дальше меня преследовать, я попрошу зятя проучить тебя! Он, между прочим, на пятом уровне Закалки Ци, так ведь, зять?
Она скорчила Ли Гую рожицу.
— Верно, чувства нельзя навязывать, — добавил Хань Ши. — Советую этому молодому человеку поискать счастья в другом месте.
Ли Гую нечего было возразить. Видя, что сила на стороне семьи Ван, он и его отец поспешили убраться восвояси, поджав хвосты.
Ван Синь радостно подпрыгнула:
— Спасибо, зять!
Праздник закончился, и Су Юй с друзьями засобирались обратно в секту. Это небольшое происшествие лишь укрепило связь Хань Ши с семьей Ван, и Су Юй был рад, что им не пришлось вмешиваться.
Вскоре компания вернулась в обитель. Попрощавшись с друзьями, Су Юй вернулся в свой дом и вновь погрузился в тренировки.
Прошло два месяца. В секте разнеслась громкая весть: через месяц откроется Тайное царство Драконьего Духа.
Это тайное царство появлялось совершенно случайно: оно могло не показываться сотни лет, а могло возникнуть вновь спустя десятилетие. Для учеников, не достигших стадии Закладки Фундамента, это был шанс всей жизни. Вход в него был закрыт для тех, кто уже переступил этот порог.
Внутри можно было найти редчайшие пилюли, эликсиры и древние свитки с техниками. Каждый раз, когда открывалось Тайное царство Драконьего Духа, кто-то из учеников совершал невероятный рывок в силе. Естественно, все крупные секты отправляли туда своих лучших представителей. Это было место как великих возможностей, так и смертельных опасностей.
Су Юй, узнав новости, лишь тихо вздохнул.
"Даже если бы я захотел, я не смогу туда войти".
Впрочем, он и не собирался так рисковать без крайней необходимости. Если в тайном царстве что-то пойдет не так — пиши пропало. Не имея панели мастерства, он бы, возможно, и ввязался в эту борьбу, но сейчас в этом не было никакого смысла. Он решил, что просто отправится к месту открытия, чтобы посмотреть на зрелище и расширить кругозор.
Он решил навестить друзей. Как он и думал, Е Линь был полон решимости войти в тайное царство. Хань Ши и Ван Юйянь, напротив, решили остаться — они слишком наслаждались своей тихой совместной жизнью.
Хань Ши и его спутница собирались поехать вместе с Су Юем просто как зрители. Е Линь же планировал за этот месяц во что бы то ни стало прорваться на девятый уровень Закалки Ци, чтобы иметь больше шансов на успех. Ведь в тайное царство наверняка отправятся «старые» ученики девятого уровня, а также те, чье долголетие подходит к концу и кто готов рискнуть всем ради последнего шанса. С такими отчаянными бойцами, у которых в рукавах припрятаны неизвестно какие козыри, шутки были плохи.
Обновлено: 23.01.2026