— Да ладно… дядя Iron Knight?! — Воскликнул Чэхи.
От вчерашнего металлиста не осталось и следа. Вместо него стоял элегантный джентльмен средних лет и улыбался так, что морщинки очаровательно собирались в уголках рта.
Карга, однако, осталась невозмутимой. Она кивнула в его сторону.
— Вчера у тебя были длинные волосы. Подстригся.
— Я отращивал их для рок-феста. Теперь, когда концерт закончился, сбрил без тени сомнения.
— А как же следующий концерт?
— Ха-ха.
Вместо ответа Iron Knight поправил солнцезащитные очки и, возвращаясь на водительское сиденье, кивнул подбородком.
— Ты ведь собираешься к Сон-а, так?
— …ага.
— Я вас подвезу. Поехали.
Карга не стала отказываться.
Втиснувшись вместе с ней на тесное заднее сиденье «Форда Мустанг», Чэхи спросил.
— А кто такая Сон-а?
— Та, кого я навещаю каждый раз, когда получаю увольнительную. Член Старой Пятерки Героев. Старая соратница.
Глаза Чэхи расширились. Они едут на встречу с еще одним из Старой Пятерки Героев.
— Та, что пожертвовала собой, чтобы защитить этот мир… — С горечью в голосе продолжила Карга.
Ее рука сжалась на груди, сминая ткань.
— …мой вечный долг.
***
Раз Карга упомянула визит, Чэхи ожидал увидеть больницу, но все оказалось иначе.
«Форд Мустанг», ревя двигателем, пронесся по шоссе и направился прямо на Ёыйдо.
— Ого, так вот он какой, Ёыйдо! — С сияющим лицом воскликнул Чэхи, прочитав дорожный знак. — Я столько раз слышал о нем в новостях! Это же стандартная единица измерения в Корее! «Площадью в N Ёыйдо!»
— …эта проклятая традиция все еще живее всех живых. — Пробормотала себе под нос Карга.
Не имея точки отсчета, Чэхи видел лишь лес одинаковых на вид зданий. Но когда они пересекли мост и въехали на сам остров, он почувствовал, как отчетливо изменилась атмосфера.
Все дело было в усиленной охране.
Мост охраняли военные, а на самом Ёыйдо почти у каждого здания дежурили до зубов вооруженные сотрудники частных охранных предприятий.
— Отчасти это потому, что здесь сосредоточены все важные политические объекты. — Объяснила Карга. — Но также и потому, что здесь построен Корейский Исследовательский Институт Врат.
— Поэтому охрана здесь немного строже? Тогда почему мы проезжаем без досмотра?
— Потому что человек за рулем этой машины — шишка поважнее…
Услышав разговор с заднего сиденья, Iron Knight от души рассмеялся.
— Я тут генералам и гильдмастерам почти что крестный отец. Кто посмеет меня остановить?
— Кто посмеет остановить какого-то сумасшедшего старикана, который до сих пор водит «Форд Мустанг», привезенный тридцать лет назад… — Ворчание Карги утонуло в оглушительном реве выхлопной трубы.
Iron Knight припарковался перед зданием, похожим на большой военный госпиталь.
— Приехали. Это Исследовательский Институт Врат. — Сказал Iron Knight, выходя из машины. — Место, где наша Спасительница покоится с миром.
Войти в институт под предводительством Iron Knight’а не составило труда.
— Добро пожаловать, Командир Рыцарей!
— Ага. Просто зашел навестить старого друга.
— Вы всегда желанный гость, сэр. Прошу, сюда.
Троица с гостевыми пропусками на шеях уже собиралась войти в коридор, ведущий вглубь института, когда их окликнул чей-то голос.
— Карга. И Iron Knight! Давненько не виделись.
Из глубины холла, помахав рукой, вышел светловолосый мужчина в синем костюме с белым шарфом на плечах. Он был красив, с дружелюбной улыбкой, и сиял, переводя взгляд с Карги на Iron Knight'а.
— Если у вас тут воссоединение старых товарищей, могли бы и предупредить. Мне обидно.
Карга фыркнула.
— Как мы могли беспокоить такого занятого человека? Конгрессмен, лидер партии и… лицо Ассоциации Охотников. Мы знаем свое место.
Затем она представила блондина Чэхи.
— Это Архимаг, настоящее имя — Рю Ён. Тоже один из Старой Пятерки Героев.
Один из пяти героев, спасших мир тридцать лет назад, а ныне — конгрессмен третьего созыва.
Архимаг Рю Ён приветливо улыбнулся.
— Ого, честь для меня познакомиться с вами, сэр!
Пока Чэхи поспешно кланялся, Архимаг с любопытством спросил.
— А это кто?
— А, я, эм, я у своей наставницы…
Чэхи бросил взгляд на Каргу и выпалил.
— Я… я ее ученик!
Потрясенные Архимаг и Iron Knight одновременно повернулись к Карге.
— Ученик?
— У тебя есть ученик?!
Карга цокнула языком и пренебрежительно махнула рукой.
— Это временно. Я просто обучаю его паре основ.
Чэхи яростно замотал головой.
— Нет! Наши отношения куда глубже! Мы суперблизкие учитель и ученик!
Архимаг и Iron Knight снова уставились на Каргу.
— Глубокие отношения?
— Насколько именно близкие, интересно?
— Вот же мелкий говнюк… опять специально подбирает самые бесячие слова. — Кипела Карга.
Но временным или официальным, глубоким или поверхностным, тот факт, что Карга взяла себе ученика, был ошеломительной новостью.
Архимаг и Iron Knight поздравили ее.
— Поздравляю, Карга. Воспитывать новое поколение — прекрасное дело.
— Да, поздравляю, засранка! Может, теперь ты наконец научишься понимать человеческое сердце!
— Вы оба, будьте добры, заткнитесь.
После короткой суматохи Архимаг указал вглубь коридора.
— Вы все ведь пришли навестить Сон-а, верно?
— Ага. — С горечью пробормотала Карга. — Прошло семь лет с тех пор, как мне в последний раз дали увольнительную с этого корабля… так что я не видела ее лица семь лет.
— Это хорошо. Уверен, Сон-а будет рада визиту старых товарищей.
Архимаг пошел вперед.
— Идемте, сюда.
Они петляли по сложным коридорам, углубляясь в самое сердце института. Как раз в тот момент, когда Чэхи уже отчаялся запомнить маршрут, группа остановилась.
Они оказались в отдельном крыле, необычайно тихом для этого кишащего исследователями и врачами места.
Архимаг приложил свою ключ-карту к панели у входа. Вспыхнул зеленый свет, и дверь отъехала в сторону.
Войдя вслед за остальными, Чэхи резко вдохнул.
В комнате находился лишь один-единственный аппарат: огромная цилиндрическая стеклянная колба, наполненная прозрачной, неопознанной жидкостью.
А внутри, погруженная в глубокий сон, парила женщина.
На ней была кислородная маска, подключенная к внешнему аппарату, а ее длинные волосы колыхались в жидкости, словно она была под водой.
Женщина, бледная, словно таксидермированное чучело, отрешенная от мира.
— Кто она?..
— …Святая Света, Мессия, Слеза Господня, Звезда Спасения, Чудотворица.
Голос Карги был низким шепотом.
— У нее было много прозвищ, но как Охотника мы звали ее Спасительница. Ее настоящее имя — Ю Сон-а.
Ее голос был переполнен тоской, такой глубокой, что, казалось, она обретала форму в воздухе.
— Та, что спасла этот мир тридцать лет назад… настоящая героиня.
— Но почему она… в таком виде? — Пробормотал Чэхи.
Почему такая великая героиня спала в таком состоянии?
— Она заплатила цену. — Улыбка Карги была горькой, когда она медленно шагнула к стеклянной колбе. — Она пожертвовала собой, чтобы спасти мир.
Iron Knight и Архимаг молчали, сжав губы в тонкие линии, и просто наблюдали за воссоединением двух своих старых товарищей.
Карга подошла к колбе, и ее длинные пальцы легли на стекло. Кончики пальцев дрожали — жалкий жест на фоне барьера, отделявшего ее от спящей женщины.
— Нет… возможно, это я вынудила ее пойти на эту жертву.
— Что? — Не понял Чэхи.
Карга не объяснила.
Она больше не обращалась ни к кому, кроме себя, погруженная в личный монолог.
— Ты презираешь меня?
Ее пронзительные голубые глаза, полные вины и сожаления, бесконечно смотрели на спящую соратницу.
— Или ты простила бы даже такую, как я, и одарила бы меня той же глупой улыбкой… как раньше?
— …
— Я до сих пор не знаю. — Карга зажмурилась и прижалась лбом к холодному стеклу. — Я до сих пор не знаю, Сон-а…
Спящая Спасительница не отвечала.
Долгое время Карга стояла неподвижно, прислонившись лбом к колбе.
***
Как конгрессмен, Архимаг Рю Ён в основном действовал на Ёыйдо, поэтому, естественно, он знал все лучшие заведения в этом районе.
Вчетвером они отправились в близлежащий ресторан на обед. Это было место, специализирующееся на супе с говяжьими ребрышками.
Архимаг с теплой улыбкой пододвинул дымящуюся миску к Чэхи.
— Ребрышки здесь фантастические. Ты, похоже, еще растешь, парень. Налетай.
— Спасибо, сэр!
Понятие вежливого отказа было чуждо Чэхи, поэтому он тут же схватил миску.
Пока Чэхи счастливо вгрызался в огромное говяжье ребро, трое членов Старой Пятерки Героев начали беседу.
— Итак, раз уж мы все здесь… где, черт возьми, этот последний, Повелитель Духов? — Прямо спросила Карга.
Архимаг усмехнулся.
— Все еще в затворничестве, похоже. Последний слух был, что его видели на вершине Халласана, но это было много лет назад.
— Быть настолько не в курсе… он может умереть, а мы даже не узнаем.
Чэхи, жуя, застыл с широко раскрытыми глазами. О, а ведь если подумать…
Iron Knight, Архимаг, Спасительница, Карга.
За исключением затворника Повелителя Духов, он теперь встретил всех из Старой Пятерки Героев.
— Ух ты! Я встретил столько невероятных людей! А-автографы! Думаю, мне нужно взять у вас автографы!
— Что за чушь ты несешь? — Отчитала его Карга. — Что ты будешь делать с автографами кучки стариков?
Но Iron Knight уже достал перманентный маркер и размашисто расписывался на спине толстовки Чэхи, добавив сообщение: «От Iron Knight’а. Всегда будь счастлив! ^^».
Буквы были чудовищно большими.
Карга скривилась, но Чэхи издал искренний возглас восторга.
— Ого!
Iron Knight громогласно рассмеялся.
— Хотел мой автограф? Так бы и сказал! Я обожаю расписываться!
— Спасибо, мистер Iron Knight! Я буду хранить это вечн…
Чэхи оборвал себя на полуслове.
С запозданием на долю секунды его взгляд упал на стену ресторана, которая была увешана автографами знаменитостей в рамках.
Он заметил, что на половине из них было точное такое же сообщение: «От Iron Knight’а. Всегда будь счастлив! ^^».
— …
Чэхи и не подозревал, что человек перед ним был известным автограф-маньяком, ходячим печатным станком для автографов, который так отчаянно хотел что-то подписать, что оставлял свой след в каждом заведении, которое посещал — даже когда владелец отказывался — и вдобавок проводил ежегодные автограф-сессии.
Iron Knight улыбнулся и поднял маркер.
— Что? Хочешь и спереди тоже?
Прежде чем Чэхи успел ответить, на груди его толстовки уже красовалась смелая подпись.
Обновлено: 21.01.2026