Когда импровизированная автограф-сессия Iron Knight’а наконец подошла к концу, Чэхи, морщась, посмотрел на подписи, которыми была изрисована вся его новая толстовка.
Одно дело — получить автограф, но это был явный перебор.
Наблюдая за ним, Архимаг прикрыл рот и тихонько хихикнул. Вместо подписи он протянул Чэхи свою визитку.
— Пожалуйста, свяжитесь со мной, если я могу чем-то помочь.
— Ух ты, спасибо!
Чэхи ухмыльнулся, пряча визитку в карман. Он был в восторге от того, что завел знакомства с такими невероятными людьми.
— Знаете... — Сказал Чэхи. — ...имя президента Сана Кима так часто упоминается, что я просто предположил, что он тоже был одним из Пятерки Героев.
— Сан Ким? Ха. — Фыркнула Карга. — Этот ублюдок изначально был B-рангом. По сегодняшним меркам он бы и на C-ранг не потянул. Силы у него были — дрянь, но он вечно лез на передовую покрасоваться. Бесил меня до чертиков.
Iron Knight возразил на ее критику.
— Именно поэтому он и легенда. Он сражался плечом к плечу с S-рангами, несмотря на свои паршивые способности. Так он и стал Главнокомандующим Объединенными Силами, а в конечном счете — президентом. Этот человек родился с характером.
Поскольку темой разговора стал президент, настроение плавно переключилось на текущий политический климат.
— То, куда катится мир, чертовски подозрительно. — Проворчала Карга, одним элегантным движением палочек втянув в себя стеклянную лапшу из супа с ребрышками. — То есть, он всегда был подозрительным, но в последнее время все стало настолько странно, что даже я, запертая на этом корабле, слышу об этом.
— О чем вообще думает президент Сан Ким, продвигая что-то вроде Закона о защите Пробужденных? — Спросил Чэхи.
— Вот именно. — Согласился Iron Knight. — Архимаг, ты советник Ассоциации Охотников и лидер оппозиционной партии. Ты не можешь что-нибудь сделать, чтобы остановить этот законопроект?
Архимаг лишь обеспокоенно улыбнулся.
— Кроме того... — Сказала Карга, ее глаза стали серьезными, когда она огляделась по сторонам. — ...появилась новая, неопознанная злодейская организация.
Она понизила голос.
— Они называют себя «Багровый Фронт Бедности». Слышали о них?
— Ни разу.
— Никогда. Что это?
Новость еще не успела разойтись.
Карга тихо застонала и объяснила.
— Уверена, вы оба знаете Мозга.
— Наслышан о нем.
— Известный криминальный консультант.
— Это организация, которую он возглавляет… и они воруют Ядра Лордов.
При упоминании печально известного злодея, ворующего Ядра Лордов, улыбки сошли с лиц Iron Knight’а и Архимага.
— Ядра Лордов?..
— Что им может быть нужно?
Карга собиралась рассказать о своей последней встрече с ним, но осеклась. Слова Мозга, выплюнутые, словно яд, эхом отдавались в ее сознании.
«Как ты пожертвовала любимым человеком, чтобы спасти мир».
Мозг знал слишком много о ее прошлом.
Кто-то здесь, за этим самым столом, мог быть с ним связан.
Возможно…
Учитывая эту ничтожную вероятность, Карга решила больше ничего не говорить. Она уклонилась от ответа, сославшись на то, что больше ничего не знает.
— Кстати говоря, как дела в Ассоциации Охотников? Слышала, в последнее время там царит хаос.
— Хаос — это мягко сказано... — С горькой улыбкой ответил Архимаг, когда разговор переключился на него.
Неспособность справиться с Вратами на станции Каннам за считаные дни загнала Ассоциацию Охотников в угол. Со всех сторон раздавались призывы к ответу.
Если так пойдет и дальше, их могут заставить отказаться от контроля не только над районом Каннам, но и над большинством территорий, которые долгое время защищали частные Охотники и гильдии.
Для Архимага, который стал политиком и лицом Ассоциации, чтобы защищать права Охотников, каждый день был испытанием.
— Правительство и Бюро Защиты Врат держат нас мертвой хваткой. Мы на грани краха. Пока держимся, но думаю, еще один хороший удар может нас прикончить.
— Но ведь ты тот, кто держит оборону, Архимаг. — Сказал Iron Knight.
— Ха-ха. — Архимаг лишь неопределенно отмахнулся смехом.
Обед закончился, и трое старых героев и один юноша вместе вышли ко входу в ресторан.
— Было приятно повидаться со всеми после стольких лет.
— Взаимно. Нам стоит оставаться на связи, беспокойные вы души.
— Хмф. Парочка сентиментальных старых дураков…
Слушая их, Чэхи покрылся холодным потом.
Сцена была сюрреалистичной — три человека с нестареющей внешностью Пробужденных S-ранга болтали, как матерые старики.
Судя по внешности, Карге было чуть за двадцать, Архимагу — около двадцати пяти, а Iron Knight’у, самому старшему из троицы на вид, можно было дать лет сорок.
Но на самом деле, чтобы получить их реальный возраст, к лицу каждого пришлось бы прибавить лет тридцать.
С другой стороны, с тех пор как открылись Врата, средняя продолжительность жизни в Корее резко упала. Считать пятидесятилетних стариками стало обычным делом.
И все же, видеть, как эти молодые лица ведут себя так по-стариковски, было одновременно и странно, и забавно.
Архимаг направлялся в Национальное Собрание, а у Iron Knight’а были дела в том же районе, так что они решили расстаться там.
Iron Knight махнул рукой с водительского сиденья своего «Форда Мустанг».
— Выбирайся почаще, Карга! И звони!
— Думаешь, я прячусь, потому что мне так хочется?..
Архимаг, устраиваясь на пассажирском сиденье, одарил их теплой, улыбчивой улыбкой.
— Обязательно звоните, если что-нибудь случится, Карга. И ты тоже, Малой. Мы примчимся в мгновение ока.
— Спасибо за заботу. А теперь валите.
Вру-у-ум—!
«Форд Мустанг» издал звериный рев и умчался прочь, исчезнув на улице.
Чэхи помахал вслед удаляющимся фигурам старых героев, широко улыбаясь.
— Они все кажутся такими замечательными людьми!
— Все они — кучка хитрых, черносердечных старых змей. Они знали, что мы с тобой заключенные, но не сказали ни слова, не так ли?
— Разве это не проявление такта с их стороны?..
Карга фыркнула и, вздернув подбородок, пошла вперед.
— Возвращаемся в отель. Больше никаких жестких графиков. Можем просто расслабиться и завалиться в какой-нибудь хороший ресторан.
— О да!
— На обратном пути… давай попробуем на автобусе.
Пока они шли к ближайшей автобусной остановке, Карга взглянула на Чэхи.
— Только не говори, что ты и на автобусе в первый раз едешь.
— Эй, даже я не настолько тепличный.
Им не пришлось долго ждать, прежде чем подъехал автобус, идущий в сторону их отеля. Чэхи с изумлением наблюдал, как он прибыл точно по расписанию — сцена, которую никогда не увидишь в провинции, где он жил, где вся инфраструктура была разрушена к чертям.
Заплатив за проезд наличными, они нашли пару свободных мест в самом конце и сели рядом.
Когда автобус тронулся, глаза Чэхи расширились от восхищения.
— Ух ты, сеульские автобусы — это просто другой уровень! Едет так плавно!..
Карга уставилась на него.
Чэхи моргнул.
— Почему вы так на меня смотрите?
— Ничего… просто подумала, что ты похож на щенка на своей самой первой прогулке.
Что бы она ни попросила его сделать, чем бы ни накормила, он вилял хвостом и прыгал от радости. Он был точь-в-точь как щенок.
Чэхи замахал руками, яростно отрицая это.
— Я-я же говорил, мне такое не нравится!
— Нет, не… не тот разговор, что был раньше… угх, забудь. — Карга слегка покачала головой. — Отдохни немного. Поездка займет около тридцати минут.
— Хорошо… а?
Только Чэхи собрался откинуться на спинку кресла и расслабиться, как ему было велено, его взгляд скользнул вперед.
На сиденьях прямо перед ними, и на одном рядом с водителем, четыре человека — группа мужчин и женщин — медленно доставали что-то из карманов и натягивали на лица.
Предметы выглядели странно знакомыми, и мгновение спустя Чэхи понял, что это.
Незаменимая вещь для воров и грабителей.
Балаклавы, закрывающие все, кроме глаз и рта.
— Никому не двигаться! — Хором крикнули четверо угонщиков. Они были Пробужденными, и каждый из них размахивал угрожающе блестящим клинком из Врато-снаряжения.
— Этот автобус теперь захвачен нашей гильдией, Обществом Инноваций Охотников!
— Сидите тихо, если не хотите умереть!
Острие клинка уже было прижато к шее водителя автобуса.
Водитель дрожал, пассажиры кричали, а грабители выкрикивали приказы, заставляя всех подчиниться.
Чэхи, ошеломленно наблюдавший за разворачивающейся сценой, наконец произнес тихим голосом.
— Мастер.
— Что.
Он наклонился и прошептал ей на ухо.
— Я впервые в захваченном автобусе!..
Карга одарила его взглядом полного недоверия и ответила под нос.
— Я тоже, твою мать.
***
Захваченный автобус свернул с маршрута и начал безрассудно мчаться по улицам.
Пассажиров-заложников согнали в заднюю часть салона, где их охраняли двое грабителей. Двое других не сводили глаз с водителя.
— Мы едем в Голубой дом! — Крикнул тот, кто, по-видимому, был их лидером, все еще держа клинок у горла водителя. — Мы собираемся встретиться с президентом Саном Кимом!
— Так точно!
— Сделаем это!
Остальные грабители восторженно поддержали его.
Сгорая от любопытства, Чэхи осторожно поднял руку.
— Прошу прощения…
— Что такое?! Заложникам слова не давали!
— А почему мы едем в Голубой дом? В смысле, я всегда хотел его увидеть, но…
Лидер усмехнулся, а затем, словно только и ждал этого вопроса, любезно ответил.
— Когда-то мы были обычными Охотниками. Трудягами, солью земли, которые усердно закрывали Врата и убивали монстров.
— Понятно.
— Мы только и делали, что рисковали своими жизнями на работе, и что в итоге? Президент Сан Ким вносит законопроект, чтобы надеть на нас поводок!
Он говорил о Законе о защите Пробужденных.
Чэхи взглянул на Каргу.
— Эта тема сейчас довольно горячая.
— Горячая? Да это, черт возьми, целое пекло, не?..
Грабители продолжали свою тираду.
— Мы голосовали за него, потому что он был Охотником, и вот как он нам отплатил? Притесняя своих же?
— О чем он только думает, выкидывая такие фокусы!..
— Закон о защите Пробужденных — это все равно что надеть на нас наручники и взрывные ошейники!
Наручники и взрывные ошейники.
Двое заключенных, которые, по сути, носили и то, и другое, неловко переглянулись.
— Мы осуждаем этот односторонний законопроект! Мы потребуем, чтобы президент Сан Ким его отменил.
— Держа нас в заложниках? — Осторожно спросил Чэхи.
— Верно!
— Разве так поступают не Злодеи?..
— Заткнись! Мы боремся за высшую цель!
Раздосадованный тем, что его назвали Злодеем, лидер зашагал к Чэхи.
— Никогда больше не смей называть нас Злодеями…
Его слова застряли в горле. Глаза расширились, когда он увидел Чэхи и Каргу.
— Вы… стоп. У вас на запястьях… это что… Подавители Способностей?!
— А?
— А эта штука на шее — это взрывной ошейник для подавления Пробужденных!
Чэхи неуверенно кивнул. В конце концов, это была правда.
Но грабители, очевидно, истолковали это по-своему.
— Эти злобные правительственные ублюдки! Законопроект еще даже не приняли, а они уже притесняют Пробужденных?!
— Они говорили, что это всего лишь пробный запуск у Врат на острове Кодже! Они уже привезли их в Сеул?!
— Э-э…
Чэхи хотел сказать им правду, но растерялся. Объяснять, что они — заключенные в увольнительной, было сложной и муторной историей.
— Ну, у нас есть, э-э, довольно веская причина носить все это…
Он изо всех сил пытался объяснить, как вдруг лидер грабителей схватил обе руки Чэхи.
Он смотрел на Чэхи, его глаза наполнились слезами, и кивнул с глубоким пониманием.
— Я понял. Тебе, должно быть, было так больно, так обидно, так страшно.
— …
— Я обещаю. Мы спасем тебя.
Чэхи медленно кивнул в ответ со странно растроганным выражением лица.
— Я на вас рассчитываю, братец-грабитель..!
— Мой брат-заложник..!
Они обнялись.
— …свидетелем чего я стала?
Наблюдая за всем этим спектаклем, совершенно ошарашенная Карга прижала руку ко лбу.
Вру-у-у-ум—!
Захваченный автобус пролетал на все красные сигналы светофора, несясь по дороге без оглядки на мир.
Обновлено: 21.01.2026