Жил когда-то человек по имени Роберт Джонсон. Родился он в Миссисипи в 1911 году, был музыкантом и умер в 1938-м, в возрасте двадцати семи лет.
Легенда гласит, что однажды ночью на перекрестке он повстречал дьявола. Тот спросил о его желании, и Джонсон заключил сделку: продал душу, чтобы создавать музыку, какой мир еще не слышал.
Так родился блюз — музыка, которой однажды суждено было стать прародителем рока.
Карга завела долгую лекцию о родословной музыки, прослеживая линию от рождения блюза до рок-н-ролла и, наконец, до самого рока.
Она объясняла, как блюз, который когда-то презирали как «музыку черных», поднялся до столпа мейнстрима, впитав в себя скорбь и дух времени простых людей.
Чэхи, откровенно говоря, было совершенно плевать, и он не понял и половины, но он впервые видел, чтобы Карга с таким усердием пыталась что-то объяснить. Эта часть показалась ему забавной, поэтому он слушал внимательно, поглаживая ушибленную челюсть.
И в итоге пришел к такому выводу.
— Так ведь и с тротом то же самое, нет?
— Чего?
— Трот и его еще более дремучий поджанр, олдскульный корейский — на них раньше смотрели свысока, как на музыку для простолюдинов и фигляров. Но в конце концов он впитал в себя горести и дух народа и стал уважаемой частью мейнстрима!
— …
— Его притесняли и презирали власть имущие, но в итоге он покорил всех своей музыкальностью. Очень похоже на рок! Видите? Рок и трот — практически близнецы!
— …
— А! Вы же опять хотели меня ударить, правда?!
Карга, занеся кулак, затряслась от ярости.
— Угх… нет! В роке есть дух социальной критики… свободы, сопротивления и бунта! Настоящая душа, которой в другой музыке просто нет!
— Возьмите себя в руки, Мастер! Обуздайте тьму внутри себя! — С безнадежно невинным лицом провозгласил Чэхи, вооруженный неопровержимой истиной. — Всякая музыка прекрасна по-своему!
— Гр-ра-а-а-а!
И в тот самый миг, когда свет, исходящий от паренька, был готов очистить злостный рокерский снобизм, гноившийся в душе Карги, со стороны парка, где они сидели, донесся прохладный, низкий баритон.
— Эй, позер от рока. — Голос так и сочился насмешкой. — Все никак не угомонишься, я смотрю.
— …
— Эти твои замашки в духе «рок превыше всего». Слушать тошно. Мир рухнул тридцать лет назад, а ты все цепляешься за свою позерскую гордость. Жалкое зрелище.
Очнувшись, Карга прищурила пронзительные голубые глаза из-под белых волос и посмотрела в сторону голоса.
На ее губах заиграла убийственная ухмылка.
— Ну-ну. Давно не виделись… чертов металлист-старикан.
К ним из-за пределов парка приближался мужчина средних лет с волосами с проседью.
Несмотря на поздний час, на нем были солнцезащитные очки, а длинные волосы перехвачены банданой. Одетый в кожаную безрукавку, он был увешан сверкающими серебряными ожерельями, серьгами и прочими аксессуарами.
Этот стиль, известный как «металлический лук», был еще одним пережитком ушедшей эпохи рока.
— Судя по прикиду, ты тоже был на рок-фесте, металлист-старикан.
— Мы были прямо за тобой. Ты трясла башкой, как одержимая, позер от рока. Шею бы поберегла. В нашем возрасте стоит увлечься, сорвешь спину — и конец тебе.
— И это ты мне будешь советовать насчет возраста? Тебе не пора завещание писать, металлист-старикан? У тебя хоть сил хватило на ногах в стоячей зоне весь концерт продержаться?
Пока они обменивались колкостями, Чэхи лишь растерянно переводил взгляд с одного на другого.
Карга цокнула языком и представила незнакомца.
— Знакомься, малой. Это Iron Knight(Айрон Кнайт), Чо Сину.
От ее следующих слов глаза Чэхи полезли на лоб.
— Это великий герой, спасший мир тридцать лет назад.
— А?
Металлист-старикан — Iron Knight — ухмыльнулся.
В течение тридцати лет Гильдия Охотников, известная как «Рыцари», в одиночку несла ответственность за Врата Чхоннянни — Постоянные Врата, из которых периодически вторгались монстры.
И этот человек был их Командиром Рыцарей.
Позывной Охотника: Iron Knight. Настоящее имя: Чо Сину.
Охотник S-ранга, один из Старой Пятерки Героев, только что появился из ниоткуда.
— Ого, для меня честь познакомиться с вами, сэр! — Чэхи поклонился ровно на девяносто градусов.
Видимо, довольный, Iron Knight от души рассмеялся и пожал ему руку.
— Вежливый малый, а? Приятно познакомиться.
Карга снова цокнула языком и продолжила объяснять.
— Он был капитаном нашей Старой Пятерки Героев — нашим тогдашним лидером.
— Хах. Хотя настоящие приказы нам отдавал тот сопляк B-ранга, Сан Ким, который в то время был Главнокомандующим Объединенными Силами.
Человек, служивший верховным главнокомандующим объединенными силами во время Войны Врат тридцать лет назад, был не кем иным, как сегодняшним президентом, Саном Кимом.
А тем, кто вел за собой отряд из пяти Охотников S-ранга — спецподразделение и сильнейшую команду — был Iron Knight, Чо Сину.
Пока Сан Ким разрабатывал глобальную стратегию, Iron Knight поддерживал его, руководя Пятеркой Героев «на земле» и отдавая тактические приказы. Он был, без всякого сомнения, героем и прославленным ветераном Войны Врат, уступавшим лишь самому президенту Киму.
Пока Чэхи осмысливал услышанное об этой невероятной личности, он не мог не подумать: «Стоп, а почему его наряд тоже…»
Увидев, что Iron Knight одет в столь же причудливом рокерском стиле, что и Карга, Чэхи покрылся холодным потом.
Едва знакомство закончилось, как два героя немедленно возобновили словесную перепалку.
— Тц-тц-тц. Все никак не можешь расстаться с этим детским эмо-панком, да? Когда ты уже повзрослеешь, позер от рока?
— Кто бы говорил, металлист-старикан. У металла срок годности давно истек. Весь жанр воняет прокисшим молоком.
— Забавно слышать это от жанра, который и десяти лет не продержался.
— Всяко лучше металла, который даже тридцать лет назад слушали одни бумеры.
— Я тебе припомню, чертов позер от рока! А ну, пошли? Давненько мы не выясняли отношения!
— Да неужели? А ну, давай! Закончим бой, который не смогли закончить тридцать лет назад! Обнажай клинок!
Разумеется, у двух Пробужденных старой гвардии не было при себе оружия. Они просто схватили друг друга за грудки и с минуту орали, после чего разошлись, словно по команде.
Iron Knight фыркнул и дернул подбородком.
— За мной. Я угощаю выпивкой.
— Хмф. Конечно, ты угощаешь. Ты же при деньгах.
Карга жестом подозвала Чэхи.
— Пошли, малой.
— А?
— Он сказал, что платит. Нельзя упускать халявную выпивку. Споим старикана до банкротства.
— Но я не пью…
Карга хищно улыбнулась.
— Этот старикан ходит только по дорогим заведениям. Знаешь, что это значит?
— Ч-что это значит?
— Это значит, что там и еда потрясающая.
— …!
— Ты же проголодался после концерта, так? Идеально. Твой гастрономический тур по Сеулу начинается прямо сейчас!..
— Вот это да!
И вот, троица посетителей рок-феста отправилась на поиски ночного бара, словно группа, направляющаяся на афтепати.
***
Iron Knight привел Каргу и Чэхи в неприметное заведение, которое назвал своим постоянным местом.
Внутри было пусто, за исключением пожилой женщины, хозяйки заведения. Увидев Iron Knight’а, она низко поклонилась.
— Сюда, командир.
— Спасибо, как всегда, мэм.
Она провела их троих в чистую отдельную комнату в задней части ресторана, где нужно было сидеть на полу. Они уселись друг против друга за низким столиком: Iron Knight с одной стороны, Карга с мальчиком — с другой.
Начали с напитков. Iron Knight заказал пиво, Карга — дорогой дистиллированный соджу.
Рядом с ней Чэхи заказал колу.
— Ого! — Его глаза загорелись, когда он налил газировку в стакан со льдом и сделал глоток. — Обалденно вкусно!
Следом принесли закуски, и мастерство владелицы было очевидно незаурядным. Каждое блюдо было изысканным.
Чэхи откусил кусочек острого салата из сырой рыбы, и его глаза расширились.
— Супер-обалденно вкусно!
— Должен сказать, реакция у паренька весьма приятная.
Усмехнувшись, Iron Knight осушил половину своей кружки пива, затем вытащил из кармана сигарету и зажал ее между губами.
Он кивнул в сторону Карги.
— Хочешь?
— Нет, спасибо. Я бросила.
— Что?
— Я бросаю.
Сигарета выпала изо рта Iron Knight'а. Он недоверчиво уставился на нее.
— Ты бросаешь?
— Да.
— Та самая Карга, которая дымила как паровоз? Безумный призрак табака, которого никогда не видели без сигареты? Бросает?
— …
— Скажи правду. Ты не Карга, да?
— Заткнись, старик. — Раздраженно бросила Карга. Она покосилась в сторону. — Просто делаю перерыв, пока за малым присматриваю.
Чэхи тем временем счастливо набивал себе щеки, не подозревая, что речь идет о нем.
Iron Knight коротко, резко выдохнул.
— Что между вами вообще происходит?
— Просто присматриваю за ним немного. Вот и все.
— Хм…
В этот момент Чэхи, с набитыми едой щеками, радостно воскликнул.
— Эо ак фкушно!
— Ха-ха-ха! Мне даже просто смотреть, как он ест, приятно. Заказывай еще! Заказывай все, что есть в меню!
— Павда?! Пасибо!
Выросший в суровых условиях, Чэхи так и не усвоил концепцию вежливого отказа. Он принялся заказывать каждое блюдо из меню.
По мере того, как на столе вырастали горы дорогих яств, Iron Knight удовлетворенно смеялся.
— Хорошо, хорошо! Ешьте и пейте, сколько влезет! Мне деньги экономить не нужно!
Карга ухмыльнулась, осушая свой стакан.
— Разве у тебя нет той прелестной внучки? Той, которой ты так хвастался? Тебе бы для нее деньги копить.
— Она умерла.
Эти слова, брошенные так небрежно, заставили Каргу напрячься.
Iron Knight допил остатки пива и добавил простое объяснение.
— Недавно. Несчастный случай у Врат.
— …прости.
— За что тебе извиняться?
Приняв от хозяйки свежую кружку пива, Iron Knight издал долгий вздох.
— Винить я должен этот проклятый мир… и себя, бесполезного, за то, что не смог защитить одну маленькую девочку.
— …
— А, к черту все! Сегодня ночь рок-феста! Забудем о своих бедах!
Iron Knight поднял кружку.
— Сегодня пьем до отруба! Ну же, пей до дна! Пей до дна!
Лицо Чэхи просияло.
— А можно мне есть до отруба?
— Конечно, юноша! Отрубимся вместе!
— Спасибо, сэр Iron Knight!
— Эй, брось эти формальности. Зови меня дядей! Дядя!
— Спасибо, дядя!
Двое мужчин начали называть друг друга дядей и племянничком, уже не разлей вода. Карга с нескрываемым раздражением взирала на этот спектакль.
Так они и ели, и пили, пока не взошло солнце.
***
На следующее утро.
Вернувшись под утро, Чэхи, зарывшись в одеяло, крепко спал, когда резкий стук в дверь вырвал его из объятий сна.
— Угх… кто там…
Он, пошатываясь, доплелся до двери и открыл ее. На пороге стояла Карга, выглядевшая невероятно свежей. Словно она и не пила всю ночь, и словно не носила вчера тот ужасающий панковский наряд.
Сегодня на ней была аккуратная, чистая одежда. Волосы, собранные в тугой хвост, открывали ее лицо.
— Нам сегодня рано выходить.
— Куда?..
— Самая важная остановка во всей этой увольнительной.
— Что-то важнее рок-феста?.. — Чэхи потер опухшие глаза тыльной стороной ладони.
— Верно. — Карга проверила часы и подняла пять пальцев. — Даю тебе пять минут. Собирайся.
— А? Но я даже не умылся…
Хлоп—!
Его мастер холодно захлопнула дверь у него перед носом.
На грани слез Чэхи пулей влетел в примыкавшую ванную.
— Интересно, куда это мы сегодня так торопимся!
Пять минут спустя, едва успев плеснуть водой в лицо и протереть глаза от сна, Чэхи уже торопила Карга.
Вру-у-ум—!
Перед отелем был припаркован гладкий американский спорткар — Ford Mustang — его двигатель издавал фирменный звериный рев.
Щелк—
Водительская дверь открылась, и из машины вышел элегантный джентльмен средних лет в темном строгом костюме и стильном черном пальто. На плечи вместо галстука был небрежно накинут коричневый шарф — деталь, лишь усиливавшая его благородный шарм.
Мужчина снял солнцезащитные очки и улыбнулся.
Чэхи был в полном недоумении, не имея ни малейшего понятия, куда Карга тащит его так рано утром.
И когда они вышли из отеля…
— Позер от рока и мой дорогой племянничек. Хорошо спалось?
— А? — Узнав голос, Чэхи ткнул пальцем, и его челюсть отвисла. — Да ладно… дядя Iron Knight?!
Обновлено: 21.01.2026