Глава 8 — Глава 8

Паладины Церкви Пантеона – это нечто особенное. Конечно, любой рыцарь сам по себе монстр, способный без труда перемолоть сотню обычных солдат, но паладин был исключителен в ином смысле. Если обычные воины становятся рыцарями, оттачивая технику и тело до предела, а затем принося клятву верности под именем бога… … то паладин впускает божественное благословение прямо в свою плоть. Это позволяет ему обрести мощь, сопоставимую с рыцарской, даже не утруждая себя долгими тренировками. Грубо говоря, даже тот, кто в жизни меча не держал, став паладином, превращается в живую мясорубку, способную крушить врагов не хуже бывалого воина. Правда, для того чтобы вместить в себя силу бога, требовался редчайший врожденный талант. Так что встретить подобную важную персону в обычных условиях было практически невозможно. «И надо же было такому высокородному господину явиться именно сейчас…» Почему он выскочил именно тогда, когда я закончил потрошить черного мага и только собрался заняться фармом предметов? — Я понимаю, со стороны это выглядит двусмысленно, — начал я. — Но все совсем не так, как вы думаете… — …Да не прельстит твой коварный язык избранника Его, — послышалось в ответ. — Верный раб не должен внимать шепоту демонов, ибо поклялся лишь волю Его на землю сию изливать. Стоило паладину дочитать эту головокружительную молитву, как его тело окутала белоснежная аура. Его священные доспехи засияли еще ярче. — Да послушай же! Паладин, явно не собиравшийся вникать в мои трудности, просто замолчал и резко оттолкнулся от земли. Т-бах! Словно разозлившись на пару моих фраз, он рванулся вперед. Его меч, высекая искры из камней, несся на меня еще быстрее, чем раньше. Вместо того чтобы контратаковать, Кан отпрыгнул назад, чувствуя, как ситуация катится к чертям. Он не думал, что проиграет стоящему перед ним паладину. Но вот вопрос, сможет ли он его убить – это уже совсем другая история. Противник – фигура на особом счету даже внутри Церкви Пантеона. Независимо от исхода боя, нужно было думать о последствиях. «Если поползут слухи, что паладин пал от рук варвара-еретика, они же с пеной у рта за мной охотиться будут». И главное, была причина, по которой церковный паладин, скрыв свою личность под какими-то подозрительными обносками, объявился именно там, где засел черный маг… «Тут и гадать особо нечего». — Даркин Ферейяс. Лезвие меча, уже почти достигшее моей шеи, замерло в воздухе. Угадал. Мысленно выдохнув с облегчением, Кан продолжил: — Если вы охотитесь на него, то мы могли бы быть друг другу весьма полезны, господин паладин. — В каком смысле? — В том смысле, что я тоже его ищу. А этот погром здесь – следы того, как я прихлопнул его ученика. Вы просто не так всё поняли. — Доказательства? — Там, откуда я пришел, лежит труп черного мага. На теле остались явные следы захвата плоти, который так любит Даркин. Взгляните – и сами всё поймете. Она замолчала, словно взвешивая правдивость его слов. При этом её глаза, в которых, казалось, отражалось ночное небо, пристально всматривались в саму суть Кана. Он выдержал этот взгляд, демонстрируя полную уверенность в своей правоте. «Ну и ну. Взгляд у неё – просто жуть, аж не по себе…» Вдобавок, для тридцатилетнего мужика долго играть в «гляделки» с девчонкой, которая ему в племянницы годится, было тем еще испытанием. Будь это на Земле, меня бы уже давно в полицию сдали. Лязг. Услышав звук убираемого в ножны меча, Кан слегка расслабился. Похоже, для паладина она оказалась довольно рассудительной особой. — Объясняй. Подробно. Только вот, если представится случай, ей явно не помешало бы вдолбить в голову основы корейского этикета. * * * Ведомая Каном, паладин добралась до места, где лежал труп Эриксена. Посмотрев на тело, она произнесла бесстрастным голосом: — Черный маг. — Верно. Точнее, дохлый черный маг. — Эриксен. Ученик Даркина. «Ого, это и есть мощь Церкви Пантеона?» Кан невольно восхитился тем, что она с ходу опознала личность Эриксена. Даже в Королевстве Аргон, столь далеком от Империи, где находится оплот Церкви, они способны вычислять и выслеживать скрытно действующих черных магов. В этот момент он по-настоящему осознал влияние Церкви Пантеона, чьи адепты были разбросаны по всему континенту. — Я наткнулся на него сразу после того, как группа «Черных-кого-то-там» отправилась к праотцам. Ну и с ходу расколол ему череп топором. А вы, стало быть, превратно поняли мои попытки навести порядок на месте происшествия. На самом деле он не порядок наводил, а занимался лутом, но разница невелика, так что технически это не было ложью. — Нужно было выпытать информацию. — О, об этом не беспокойтесь. Из-за ограничений я не узнал ничего конкретного о Даркине Ферейясе, но этот парень так хотел жить, что выложил всё о своих сообщниках. — …Почему? — Что «почему»? На встречный вопрос Кана паладин лишь слегка склонила голову. Её лицо оставалось бесстрастным, но взгляд был таким, будто она упрекала его в непонятливости. Кан насупился. — Черный маг. Зачем ты охотишься на них? — А, вы об этом. Причина проста. Они первыми наметили меня в качестве добычи. Хотели, видите ли, превратить в нежить. — Понятно. — Краткость – сестра таланта, как я посмотрю. «Не будь она паладином, я бы её точно проучил…» Кан разочарованно облизнулся и перешел к главной теме. Он, привыкший пускать в ход силу против аристократов, рыцарей и даже прекрасных заклинашек, не зря так старался её убедить. На то была веская причина. — Погоня за Даркином Ферейясом – это воля Церкви Пантеона? Или ваша личная инициатива? — Второе. Но поддержку я получаю. — То есть Церковь поддерживает ваше самоуправство? Вместо ответа она просто кивнула. «Для паладина-малявки у неё полномочий побольше, чем я думал». Тот факт, что организация беспрекословно поддерживает своего члена, даже когда тот действует по собственному усмотрению, говорил о многом. Тем более если эта организация – Церковь Пантеона, обладающая колоссальным влиянием на континенте. Либо её ценность была запредельной, либо само существование Даркина Ферейяса стало для Церкви костью в горле. — Сейчас мне известно местоположение некоторых его учеников. С вашими связями проверить это будет проще простого. Я прав? — …Да. — Тогда я передам вам информацию. В Королевстве наверняка найдется хоть один инквизитор. Это будет куда эффективнее, чем если я буду действовать в одиночку. Но у меня есть условие. — Условие? Кан не ответил сразу, выдержав паузу. Черные маги, черпающие силу у демонов, были для Церкви приоритетной целью номер один. Если он даст ей наводку, эта паладин костьми ляжет, но выкосит учеников Даркина, а в конце концов столкнется и с самим учителем. Как там поется в их молитвах, от которых уже уши вянут? Но правильный ли это выбор? Сможет ли она действительно одолеть Даркина? Кан не был в этом уверен. В душе ему хотелось свалить всё на Церковь и пойти пить эль, но если Даркин заполучит тело паладина… «Черт…» Посмотрев в её ясные, выжидающие глаза, Кан мысленно вздохнул и произнес: — Когда пойдете против Даркина Ферейяса, обязательно возьмите меня с собой. Я должен увидеть его смерть своими глазами. — Это опасно. — Опасно? Кан фыркнул. Варвары Морозной Долины – дикое племя, живущее ради борьбы. Их суть мало чем отличается от Зеленокожих, а смерть в бою считается величайшим благословением… Так твердят все вокруг, и Кан искренне не понимал, что за чушь несет эта странная женщина. — Я воин Морозной Долины. Я не боюсь смерти. Разумеется, смерть его пугала. Ведь он не был доблестным северным воином, а всего лишь обычным тридцатилетним офисным клерком. И подохнуть ни за что в чужом фэнтезийном мире после всех этих мучений… «Это было бы слишком глупо». Но… — Для меня это неизбежная схватка. Она стала такой в тот миг, когда его ученик выбрал меня своей целью. В игре, как бы далеко ты ни убегал, агро этого парня практически не сбрасывалось. В реальности его настырность наверняка была такой же. Пока не было гарантий, что паладин прикончит его наверняка, разумнее было выступить против него вместе с такой боевой мощью. А главное… «Глупо упускать возможность проехаться на халяву». * * * В конце концов она приняла предложение Кана. Похоже, его роль бесстрашного северного воина сработала как надо. Пока они вместе направлялись к поместью, где располагался небольшой монастырь, он спросил: — Кстати, как вы узнали, что здесь объявится черный маг? Раз вы даже личность установили, это вряд ли была случайная встреча. Сам Кан действовал грубо: вытряхивал информацию из местных осведомителей и крутился вокруг потенциальных жертв. Но если разведка Церкви работает лучше местных пройдох, то в такой беготне больше нет нужды. В зависимости от её ответа, он мог добраться до Даркина Ферейяса куда быстрее, чем рассчитывал… — Я ждала. — А? — В этом монастыре. Ждала, пока черный маг себя проявит. — Э-э… Кан на мгновение усомнился в своем слухе и захлопал глазами. Ждала? То есть она просто сидела в засаде в монастыре, пока он не соизволит показаться? — …Тогда откуда вы знали, что его зовут Эриксен? — Раньше видела такие же следы. Кан не был заклинашкой и мало что в этом смыслил, но где-то слышал, что даже при использовании одного и того же заклинания у каждого мага остается свой уникальный паттерн, похожий на привычку. Видимо, под «следами» она имела в виду именно эти паттерны. — Раньше? Выходит, вы преследуете их уже давно? — … Ответа не последовало, но молчание было красноречивее слов. «Совсем молодая паладин уже давно охотится за черными магами? Причем не используя ресурсы Церкви, а занимаясь такой глупостью, как личная засада?» В чем причина? Даже не гадая особо, можно было догадаться. Личная вражда. Раз уж она гоняется за Даркином Ферейясом по сугубо личным мотивам, эта крохотная паладин, видимо, из-за угрызений совести сводит помощь Церкви к минимуму. «Тогда это объясняет, зачем она напялила этот странный плащ и даже голос изменила». Каким бы безграничным ни было влияние Церкви, ни одно государство не захочет, чтобы паладин бесцеремонно копался в его землях. То, что она скрывает личность и не просит официальной поддержки, – это политический жест: если её действия вызовут проблемы, их сочтут личной выходкой, а не происками Церкви. «Хотя сомневаюсь, что Церковь Пантеона вообще волнует мнение какого-то королевства…» — М-да. Думал, воспользуюсь помощью Церкви, чтобы прихлопнуть черного мага, а в итоге, похоже, помогать придется мне. — … Заметив, как она резко отвернулась после этих слов, Кан уловил в её профиле тень смущения и усмехнулся. Лицо и манера речи у неё каменные, а вот тело выдает всё с головой. — Не переживайте. Я не собираюсь брать свои слова назад. Малявка. В конце концов, до того как она появилась, он и вовсе планировал справиться в одиночку. Да и взрослому человеку не пристало злиться на ребенка. — Информацию я все равно добуду, прижав других черных магов. Так что винить вас в мелочности не стану. — …Правда? — Еще бы. Разве паладину не положено просто хорошо махать мечом? А думать за нас двоих буду я. — Ты… варвар. — Утверждение о том, что варвары глупы – это разжигание межрасовой розни. Слышать подобные дискриминационные высказывания от благочестивого паладина, который должен нести милосердие Пантеона и равенство… Просто прискорбно. — …Странный варвар. Прежде чем Кан успел что-то возразить на очередной выпад против его расы, девушка, туго стянув свои платиновые волосы, бесстрастно произнесла: — Ариес. Помазанница, которой обещано место по правую руку от Господа в лучах Его славы. Слова звучали как цитата из писания. Поняв с задержкой, что это было представление, Кан почесал затылок. «Точно. Мы ведь так и не познакомились». — Я обычный варвар, так что пышных титулов у меня нет. Корди Кан. Это значит «Кан, сын Корди», так что можешь звать меня просто Кан. Обычно он бы не стал предлагать руку незнакомой женщине, но сейчас атмосфера была какой-то подходящей, теплой что ли? Поэтому Кан нерешительно протянул правую ладонь. — Кхм. Рассчитываю на тебя, малявка. Однако его жест остался без ответа. Ариес несколько секунд молча буравила его взглядом, а затем резко развернулась и пошла прочь. «И чего это она опять вытворяет, невоспитанная девчонка?» Глядя на её явно обиженную спину, Кан неловко вытер протянутую ладонь о штаны и поплелся следом за паладином, которая теперь семенила впереди с раздраженным видом.