Трое братьев, с которыми он обычно водил дружбу, предстали перед ним в плачевном виде. Рон спросил о причинах и узнал, что их подставил Неро – человек, с которым у него давно были натянутые отношения.
Их использовали как наживку, чтобы выудить богатого варвара. Неро вместе со своими людьми собирался запугать дикаря, но вмешательство заместителя директора сорвало все планы, и он остался ни с чем.
Рон пришел в ярость.
Он без раздумий отправился прямиком к особняку, который наемники Неро использовали как штаб-квартиру, чтобы потребовать объяснений.
— Ты решил наживаться на наемниках своего же города, обманывая их? Это подло и грязно! Сколько раз я тебе говорил!
— Знай свое место, ничтожество… — прошипел Неро. — У меня сегодня нет настроения возиться с тобой.
— Нет! Ты обязан объясниться! Как ты посмел использовать городских наемников и притеснять невинного чужеземца!
В этот момент кричащий Рон выглядел настолько величественно, что его можно было принять за рыцаря. Хотя, по сути, он оставался лишь старым пьяницей.
— Твою мать… Выбросьте этого ублюдка на дорогу!
Этот безумец и раньше любил поумничать. Его терпели только потому, что в Нордике он был фигурой известной, и просто так прирезать его было нельзя.
Но сейчас Неро чувствовал, что готов в любой момент всадить клинок в физиономию этого болвана.
— Извинись! Живо извинись!
— Эй, Рон, хорош уже. Так и до греха недалеко, командир тебя реально прибьет…
В конце концов один из подручных Неро, исполнявший роль адъютанта, обхватил буйствующего Рона и потащил прочь.
Однако Рон обладал недюжинной силой, так что выставить его удалось лишь тогда, когда на подмогу подоспели еще двое наемников.
— Проклятый алкаш, откуда в нем столько дури!
Неро был вне себя.
Если судить по стажу наемника, то во всем королевстве почти не нашлось бы тех, кто стоял выше Рона. И такой человек, как идиот, твердит о какой-то верности и чести…
Говорили, что тот наглый варвар предложил ему больше десяти золотых, но Рон отказался от задания, заявив, что жизнь дороже.
«Кретин. Мог бы просто взять деньги, сделать вид, что работает, а потом свалить».
Неро с презрением посмотрел на раскрасневшегося от выпивки Рона, и вдруг его глаза блеснули.
«Постой, а ведь это можно использовать».
— Погодите… Эй! А ну тащите его обратно!
Рон, которого люди Неро заставили опуститься на колени, не переставал брыкаться. — Пусти! Отпусти, сказал! — Неро лишь усмехнулся и взмахнул рукой.
Хрясь! Рон отлетел и покатился по полу.
Он тряхнул головой, пытаясь прийти в себя, но наемники снова схватили его и заставили встать на колени.
— Хмель-то выветрился? Рон-болван.
— Рон Стальной Молот, трусливая ты крыса.
— Все еще не пришел в сознание. Держите его крепче.
Хрясь. Хрясь. Это было одностороннее избиение.
Кулаки Неро обрушивались безжалостно, словно он выплескивал всю накопившуюся обиду.
Наемники, удерживавшие Рона, начали бледнеть. Не перебор ли это? Неужели он и вправду решил его убить?
Неро, возглавляющий крупнейший отряд Нордика, и Рон, которого за колоссальный опыт и общительность называли лучшим наемником города.
Оба занимали значимое положение. Несмотря на разные характеры и частые споры, до поножовщины дело не доходило никогда.
Все думали, что и сегодня они просто побрешут и разойдутся. Но нет. Сейчас у Неро был взгляд настоящего убийцы.
— Ко-командир. Хватит, он же сдохнет.
Избиение прекратилось только после вмешательства адъютанта.
Лицо Рона так распухло, что его было трудно узнать, но Неро, глядя на дело своих рук, лишь довольно осклабился.
— Слушай, мы ведь из одного города, давай без обид. Ты думаешь, я прессую этого залетного варвара ради своей выгоды? Нет… Это ради блага Нордика. Все хотят, чтобы этот проклятый дикарь сдох.
— Братья Йорн тяжело ранены. Старший потерял ногу. И всё из-за того, что ты запудрил им мозги!
— И при чем тут я? Виноват варвар, который в кабаке неосмотрительно выставил кучу денег, и те придурки, что клюнули на наживку. Ты хочешь сказать, что использовать это как повод – плохо? С твоим-то опытом ты все еще такой наивный?
Обманутый сам виноват – для наемника это прописная истина. Усмешка Неро стала еще шире.
— Городской магистрат, главы гильдий и прочие важные шишки в один голос твердят: «Сделайте что-нибудь с этим варваром». Если ты действительно печешься о Нордике, тебе стоит мне помочь. Разве я не прав?
— …Не лги мне. С чего бы таким людям интересоваться каким-то варваром?
— Ну, этого я и сам не знаю. В любом случае, я просто исполняю приказ.
Увидев эту ухмылку, Рон окончательно убедился:
«Лжет».
Неро знает причину.
Он не просто цепной пес власть имущих, он сам из тех, кто стремится к власти.
— Вижу, не веришь. Что ж, твое право. Но я сказал правду. Откуда мне знать, что там у верхушки на уме? Сказали – делаю.
— Верхушки? О чем ты…
— Подробностей не жди. Скажу лишь одно: меньше знаешь – крепче спишь. Хотя такому болвану, как ты, объяснять бесполезно.
Выражение лица Неро стало странным. Уголки губ были приподняты, но это не было похоже на издевку.
Почему этот жестокий человек так смотрит? Рон не мог этого понять.
Ясно было одно: за кулисами города происходит нечто зловещее. И Кан находится в самом центре этих событий. А сам он оказался втянут в этот водоворот за компанию.
— …Что же вы там затеяли, Неро?
Неро не счел нужным отвечать. Вместо этого он велел своим людям подлечить Рона настолько, чтобы кровь перестала хлестать, и заковать его по рукам и ногам в цепи.
Брошенный посреди просторного холла, Рон уныло опустил голову. Хоть они с Неро часто спорили, в глубине души он считал его кем-то вроде непутевого друга. Похоже, это было лишь его заблуждение.
Лязг. Лязг.
«Это всё лирика. Первым делом надо придумать, как выбраться».
К счастью, Рон был человеком, который быстро менял настрой. И дело было не столько в опыте, сколько в его врожденном характере.
Превыше всего он умел инстинктивно искать лучший способ выжить в любой опасной ситуации.
Окружающие часто шутили: Бог лишил его проницательности, но взамен дал талант выживать там, где проницательность бессильна.
Рон широко развел руки и ноги в стороны, проверяя, сможет ли он разорвать цепи силой.
— М-да, дохлый номер, — он мгновенно сдался.
Затем он огляделся вокруг. Обстановка казалась суетливой.
«Что это они замышляют?»
Люди Неро оставили Рона в центре зала, а сами по приказу командира начали расставлять по углам различные предметы.
И выглядело это крайне подозрительно.
Арбалеты, установленные через равные промежутки, мешки с песком и стальные сети, груды метательных копий…
По всему холлу распределяли то, что, по сути, являлось военным снаряжением.
— Командир! Он идет!
— Ха. Надо же, и вправду пришел… Непостижимый тип.
— Дикая раса, что с него взять.
Рон, притворявшийся спящим, насторожился.
Кто-то идет, и его использовали как приманку, чтобы заманить этого «кого-то» сюда.
Это понятно. Но кто же это?
— Как только войдет, стреляйте из арбалетов. Не жалейте болтов. Если убьем его, получим в разы больше денег.
Услышав это, наемники Неро принялись отпускать сальные шуточки.
О том, с кем они переспят на заработанные деньги, или как отправятся на невольничий рынок в Бейц.
Но это длилось недолго.
— Он прошел главные ворота поместья!
После слов дозорного, наблюдавшего за улицей с балкона второго этажа, в огромном холле воцарилась тишина.
В одно мгновение праздные бездельники превратились в сосредоточенных бойцов.
Рон, глядя на это, невольно усмехнулся.
Крупнейший отряд Нордика так подготовился и все равно дрожит от страха? Да кто же этот противник?
Ответ пришел снаружи.
— Вы-хо-ди-те-е-е! Трусливые псы-ы-ы!
Дзынь!
От этого крика, в который будто вложили всю мощь голосовых связок огра, в поместье одно за другим начали лопаться оконные стекла.
Рон увидел, как окружающие наемники буквально одеревенели от ужаса. Относительное спокойствие сохраняли только он сам и Неро.
Стараясь не попасть под раздачу, он осторожно пополз в угол зала.
Свет настенных факелов дрожал, выхватывая его фигуру из темноты, но сейчас никому не было до него дела. Обстановка накалилась до предела.
Хрусть!
Кинжал, пробивший стену, насквозь прошил головы двоих арбалетчиков.
Следом за ним еще один клинок пропорол камень, целясь в стрелка, но Неро молниеносно взмахнул мечом, отбивая его.
А затем рявкнул:
— В себя пришли, щенки!
Плотно закрытые двери поместья с треском разлетелись в щепки. В тот же миг дали залп заранее наведенные арбалеты. Т-т-т-тах!
Шквальный огонь в момент прорыва. Даже если этот монстр способен видеть стрелы и отбивать их, от такого не уйти.
Тудух!
Болты прошили остатки дверей, оставив в них зияющие дыры. Один из арбалетчиков, просияв, выкрикнул:
— Мы прикончили его?!
— Идиот! Перезаряжай живо!
Нельзя расслабляться, пока не увидишь труп своими глазами.
Неро это понимал. Он принял боевую стойку, обострив чувства до предела.
И тут.
— А-а-а-а!
Раздался крик.
Все взгляды устремились вверх, к перилам второго этажа. Какая-то тварь, похожая на удава размером с человеческое туловище, обвилась вокруг шеи дозорного.
«Это еще что такое?»
— Проклятье. Стреляйте! Это он!
Только Неро, обладавший самым острым зрением, смог мгновенно оценить ситуацию.
— Это не змея, это рука! Идиоты!
По его команде наемники лихорадочно перенацелили арбалеты.
Т-т-тах! Болты вонзились в оконную раму, откуда высунулась рука, дробя каменную кладку. Но на этот раз никто не посмел спросить, покончено ли с врагом.
Тело их товарища со сломанной шеей уже летело вниз с балкона.
Хруст…
При виде изуродованного, вывернутого под неестественным углом трупа лица наемников осунулись.
Неро стиснул зубы.
— И это воин, не знающий страха?! Сражаешься подло, словно презренный гоблин!
Затем он едва слышно приказал привести Рона к нему.
— А-а, пусти!
Но из-за того, что Рон неистово брыкался, сделать это было непросто.
Если враг ворвется сейчас и захватит Рона, они лишатся преимущества заложника.
«Ну давай, иди сюда».
Именно на это Неро и рассчитывал.
В тот миг, когда тот покажется, чтобы спасти Рона, он обрушит на него всё заготовленное западню.
И следующее действие нападавшего полностью совпало с ожиданиями Неро.
Кра-а-ак! Проломив потолок, массивная фигура рухнула прямо на Рона.
Наемники, державшие пленника, в панике бросились врассып.
Точнее, они мастерски притворялись. С самого начала Рон был лишь наживкой.
— Кан…! Ты-то здесь зачем?!
«Попался, тупой варвар».
Неро торжествующе улыбнулся.
Стальная сеть, предназначенная для охоты на диких орков, троллей и крупных монстров, накрыла варвара вместе с Роном.
Думал, раз сильный, то всё можно? Вот и приполз в ловушку, как идиот, пытаясь спасти какого-то проводника.
Неро усмехнулся.
Арбалеты, нацеленные на запутавшуюся в сетях добычу, извергнули сталь.
Ту-ту-ту… Танг!
«Поймал».
Глядя на ливень стрел, Неро был уверен в своей победе.
Будь это маг, он мог бы использовать какое-нибудь хитрое заклинание, но для варвара, умеющего только махать топором, это конец.
«Не знаю, что тому старику понадобилось от этого дикаря, но…»
Это больше не имело значения. И даже не было любопытно.
Для наемника важны только деньги, а за это дело он получил такой аванс, что хватило бы с избытком.
Неро уже начал предвкушать, на что потратит золото, глядя на варвара, который должен был превратиться в подобие кактуса.
— Что это за чертовщина?
И тут он заметил неладное.
Стальная сеть накрыла варвара и Рона, это факт. Железные болты попали в цель, тут Неро не ошибся.
Проблема была в другом.
Внезапно возникший в воздухе полупрозрачный щит свел все атаки на нет.
— Барьер? Нет, у варваров нет маны! А низкоранговые заклинания, работающие на магических камнях, в принципе не способны остановить железный болт!
— Глаза есть? Смотри сам…
Поглотивший удар щит отозвался зловещей вибрацией.
Кан, на собственной шкуре познавший, насколько мерзкой штукой является этот артефакт, отобранный у черного мага в монастыре, широко улыбнулся.
— Обраточка, сука.
Тр-р-рах!
Ошметки разорванной в клочья стальной сети превратились в смертоносные кинжалы, подняв кровавый вихрь.
Обновлено: 01.02.2026