Глава 16 — Глава 16

Кап… кап… Алые капли падали на землю, смешиваясь с прядями прекрасных платиновых волос. Кану был слишком хорошо знаком этот цвет. Ариес. Она стояла между ними. Услышав его немой вопрос, Ариес медленно подняла голову и встретилась с ним взглядом. В ее глазах читалось явное раздражение, будто она спрашивала: «Я же просила тебя сидеть тихо, что ты опять устроил?» — Они первые начали. Я, считай, защищался. — …Кто это? — Да местная шишка из наемников. Неро, или как его там… Кот какой-то. Тяжелый взгляд Ариес переместился на Неро. Тот стоял, явно не понимая, как реагировать на вмешательство, глаза его бегали. — Убери меч. — …Дерзкая девчонка. Неро заскрежетал зубами, но все же нехотя убрал клинок в ножны. Казалось, он подчинился не столько ей, сколько старику, который появился следом за ней. — Я же велел остановиться! Почему ты не отвел удар?! — Как прикажете остановить уже занесенный меч, господин заместитель? Я не из этих… мечнико-виртуозов. Мне такое не под силу. — О боги…! Вы в порядке?! Старик решил не тратить время на препирательства с наглым Неро и поспешил к Ариес. Кан тоже взглянул на ее ладонь, с которой капала кровь. Рана была глубокой, но затягивалась прямо на глазах, так что всерьез беспокоиться не стоило. Для того кто остановил острый клинок голой рукой, это была лишь царапина. Куда больше Кана удивило, что Неро вообще сумел ранить Ариес, ведь она была защищена священными доспехами. «Если он лучший наемник в городе, то такая сила объяснима, но все равно… чего-то ему не хватает». Мастерство казалось каким-то несбалансированным. Тело было на уровне рыцарского, но владение мечом – дилетантское. Обычное наемничье размахивание железкой, отшлифованное в стычках. Не более. Впрочем, с такой мощью техника была ему не особо и нужна. Кан и сам был таким же: в боевых искусствах ни бум-бум, зато грубая физическая сила решала все проблемы. Видимо, Неро из той же породы. — Устроить побоище посреди города! Вы в своем уме? Даже если магистрат доверил вам охрану порядка, во всем должны быть границы! Пока Кан размышлял о Неро, старик, убедившись, что с Ариес все в порядке, принялся распекать наемника. Кан с интересом наблюдал за тем, как дед смело орет на вооруженного бойца, но, взглянув на его одеяние, понимающе кивнул. Священник. — Это заместитель настоятеля. — А, тот самый несостоявшийся паладин. Подошедшая Ариес с бесстрастным лицом подтвердила его догадку. Кандидат в паладины, значит… «Понятно, почему он такой боевой». — Какие еще границы? Я выполнял свою работу, господин Норман. Больше десятка моих парней валяются побитые, а лавки Торговой гильдии «Бурая лошадка» разнесены в щепки. Их Глава, Адам, за последние дни прислал двадцать жалоб! Магистрат в ярости, он работать не может из-за этого варвара! — Тогда следовало арестовать его по закону и провести суд! А не нападать сворой посреди ночи! — Вы не понимаете. Варвары дики и не признают законов. Как прикажете решать дело миром? А если мои люди погибнут? Вы возьмете на себя ответственность? — Если хочешь говорить об ответственности, сам начни соблюдать правила. Я лично доложу об этом магистрату. А теперь – прочь отсюда! — … Неро, казалось, хотел что-то возразить, но лишь смерил заместителя тяжелым взглядом, а затем посмотрел на Кана так, будто хотел испепелить его на месте. Кан лишь усмехнулся в ответ. «Хочешь проблем – только попробуй». В итоге, не солоно хлебавши, Неро вместе со своими людьми удалился. Кан хотел было отпустить какую-нибудь колкость ему вдогонку, но под суровым взглядом Ариес благоразумно промолчал. — Значит, ты и есть Кан. Варвар, сопровождающий госпожу. Я слышал о тебе. Выйти против Неро и не получить ни царапины… Ты и впрямь сильный воин. Я Норман, заместитель настоятеля монастыря Нордика. — Да так… ничего особенного. Корди Кан. Норман кивнул и жестом велел зевакам разойтись. Его авторитета хватило, чтобы толпа мгновенно растаяла. Однако трое персонажей топтались в нерешительности. Троица неудачников, придя в себя, выползла из таверны. «А, про них я и забыл…» — Проваливайте и вы. Кан подумывал, не прикончить ли их, но обстановка явно к этому не располагала. «Если бы хотел убить, сделал бы это сразу». К тому же один теперь хромой, а у других кости переломаны. Жизнь у них в ближайшее время будет несладкой. Двое подхватили своего хромого товарища с плешью на голове и потащили прочь. Напоследок они даже робко кивнули, то ли извиняясь, то ли благодаря за жизнь. — Давайте поговорим внутри. — Давайте. Разобравшись с делами, Кан, Ариес и Норман вошли в полуразрушенную таверну. Внутри царил хаос, мебели почти не осталось, так что им пришлось выуживать более-менее целые стулья. — Для начала уточним. Что вам рассказала Ариес? — Что на горе Некар находится убежище Даркина Ферейяса и вы намерены его уничтожить. Паладин как раз собиралась изложить план, когда ваш… впечатляющий крик прервал беседу. — Ну, суть вы уловили. План слушать необязательно. Мы с этой малявкой просто пойдем и прихлопнем его. — …Это безрассудно. Не лучше ли дождаться подкрепления и ударить всем вместе? Вам наверняка понадобится проводник. Кан покачал головой. — Слишком долго. Он наверняка уже знает о нас. Если притащим целую армию, он просто сбежит. — А может, он уже сбежал? — Нет. Если против него всего лишь одна маленькая девчонка-паладин и один варвар, он решит принять бой в своей лаборатории. Черные маги падки на качественные трупы. — Хочешь сказать, нужно напасть такими силами, чтобы его жадность перевесила осторожность? — Именно. Норман погрузился в раздумья, уставившись в пол. Ариес сидела с отсутствующим видом, а Кан, не зная чем заняться в тишине, принялся чесать затылок. Минуты через две Норман наконец заговорил: — Ладно. В монастыре почти нет бойцов, толку от нас в бою мало… Но у нас полно средств против нежити. Я дам вам несколько флаконов святой воды моего собственного освящения. Но нужно время. К ночи все будет готово. Ступайте пока по своим делам, а вечером заходите. А я постараюсь уладить ваши проблемы с властями. И с наемниками тоже. — Благодарю. — Госпожа паладин, вам нужно что-то еще? — Нет. — Впрочем, глупый вопрос. Закончив разговор, Норман поднялся. Он коротко помолился, глядя на Ариес, и вышел из таверны. Кан проводил его взглядом и хмыкнул. «Слишком уж он нормальный». Бывший кандидат в паладины, фактический правитель монастыря и старый церковник. По всем признакам он должен был быть заносчивым и невыносимым, но Норман оказался на редкость дельным стариком. Не стал презирать варвара и сразу согласился помочь с черным магом под боком. Даже бровью не повел. Обычно религиозные фанатики так себя не ведут… — Ты не учуяла от него запаха темной силы? — С чего такие вопросы? — Да какой-то он нетипичный для священника. Слишком подозрительно адекватный. Топ-топ. Бум. Ариес молча подошла и пнула его по голени. Кан только глазами захлопал. Она смерила его ответным взглядом и бросила: — Ограниченный варвар. «И что это сейчас было?», – Кан искренне не понимал. Он что-то не то сказал? За драку он вроде оправдался… «И вообще, разве паладины могут так безнаказанно распускать руки?» Вслух он, конечно, ничего не сказал. Не потому, что испугался, а просто… интуиция подсказала, что лучше промолчать. И интуиция не подвела. Ариес тяжело вздохнула и рухнула на стул. Она выглядела какой-то непривычно уставшей. — И что теперь? — Что-что. Переждем немного и снова пойдем искать нашего проводника. — И как ты собираешься его убеждать? — Посмотрим. Сначала поговорю. Да и другие люди должны подойти, нечего нам тут просто так сидеть и еду переводить. Ариес кивнула. Сказав, что хочет спать, она завернулась в одеяло прямо на полу. Странно все это. Действительно странно. Она редко показывала свои чувства, и Кану обычно приходилось гадать по выражению ее лица. К тому же сегодня она была необычайно разговорчива. Видимо, что-то ее задело. «Сама разберется». Кан не стал донимать ее вопросами. Во-первых, она уже засопела, а во-вторых – они не были настолько близки, чтобы лезть друг другу в душу. По сути, они были просто попутчиками с общей целью. Почему она, совсем еще юная, приехала в Королевство Аргон охотиться на черного мага? Почему так взбесилась при виде рыцаря смерти? И почему так вымотана после визита в монастырь? Ему не особо хотелось знать, да и нужды в этом он не видел. Главная причина была в том, что сам Кан считал себя лишь наполовину полноценным человеком, не способным нести чужую ношу. Уже не офисный планктон из нашего мира, но еще и не до конца беспощадный варвар-воин. Не рыба не мясо. — Спать на голом полу… Так и простудиться недолго. Дети, что с них взять. Глядя на Ариес, которая уснула так крепко, будто не спала несколько суток, Кан невольно улыбнулся. Он набросил на нее свое одеяло и придвинул уцелевший стол к пролому в стене, чтобы хоть как-то закрыть дыру. «Сойдет». Вдруг он почувствовал чье-то присутствие. Со стороны входа послышались шаги. Опять дежавю. Надо было табличку повесить: «Тихий час». — Не стучать. Ждите там. — …! Шепот за дверью показался знакомым. Кан приоткрыл дверь и увидел две блестящие лысины, которые тут же испуганно дернулись. — Опять вы, уродцы? Это были те двое с кинжалами, которых он недавно отделал. — Что, добавки захотелось? — Н-нет, мы не за этим! — Голос снизьте. Если жизнь дорога. Они переглянулись с немым отчаянием, но Кан все равно вывел их в ближайший переулок. — Ну? Зачем пришли? — В общем… мы пришли сказать спасибо. За то, что отпустил. — Что за бред? Сначала напали, а теперь благодарят? Он же одного из них калекой сделал. «Я вроде по голове их не бил. Может, у них фетиш такой?» — Мы понимаем, что это выглядит глупо. Но мы должны были это сказать. На нашем месте любой наемник просто перерезал бы нападавшим глотки. Кто станет оставлять врага в живых? — Я уже и сам об этом жалею. Может, исправить ошибку прямо сейчас? — Кхм! Мы же говорим – спасибо! — Вы не понимаете человеческой речи и орете под ухом. Убить вас было бы милосердием. — Ну и характер у тебя… «Что не так с моим характером?», – Кан подумывал выдрать наглецу клок бороды, но передумал. Тот и так был не красавец, а без бороды станет совсем страшилищем. — Брат, давай уже к делу, — вставил второй. — Ах да. — К какому делу? Оказалось, они и впрямь были братьями. И младший наконец произнес то, что заставило Кана насторожиться: — Насчет нашего старшего… ну, того, кому ты ногу сломал. Мы несли его домой и встретили одного знакомого. Он из тех, кто вчера вернулся в город вместе с нами. — И что мне с того? — Погоди. Этот парень был в стельку пьян, валялся прямо на дороге. Мы его растолкали. — Очень увлекательная история. Игнорируя сарказм, младший продолжил: — Он увидел, в каком мы виде, и начал расспрашивать. Мы рассказали, как нас Неро подставил под варвара. Предупредили его, чтобы не лез. — И? — А он как взбесится! Орет, что пойдет к Неро разбираться. Мол, как тот посмел подставить сразу четверых его друзей! — Он и по трезвой-то был с приветом, а спьяну совсем тормоза сорвало. «Да какое мне дело до пьяного придурка?», – Кан уже начал терять терпение. Пусть хоть обмочит этого Неро с ног до головы, ему-то что? Он уже твердо решил заняться их бородами за пустую трату времени, но… «Стоп». Четверых друзей? Но их же было трое. Кто четвертый? Какое-то нехорошее предчувствие шевельнулось внутри. Вернулся вчера, буйный, пьяный в хлам… Образ казался до боли знакомым. Слишком знакомым. Будто он совсем недавно видел кого-то точь-в-точь такого же… — Вот же проклятье. Лицо Кана окаменело, когда он понял, о ком идет речь.