Вскинув руку, чтобы прикрыть глаза от вспышки света и одновременно защитить жизненно важные точки, Кан отступил, разрывая дистанцию.
Свист! Что-то острое, явно лезвия, полоснуло его сразу с трех сторон: по предплечью, ключице и талии.
К счастью, серо-белая шкура приняла на себя два удара без малейшего вреда, но по предплечью все же разлилось жгучее тепло.
«Кинжалы. Заточены на порез… Значит, яд?», – прикинул он в уме.
Тем временем двое нападавших с флангов сократили дистанцию. Их намерение было очевидным: не дать ему перевести дух. Заметив, что мех на варваре необычайно прочен, они принялись методично кромсать кинжалами открытые участки – руки и шею.
Вжих! Вжих!
Едва он уклонился, прогнувшись назад, от диагонального выпада, как уха коснулся зловещий звук. Скрежет! Будто кто-то с силой натягивает тетиву…!
«Арбалет!»
Тело среагировало быстрее разума. Не выпрямляясь, Кан рухнул на землю, припав как можно ниже. В тот же миг послышался сухой хлопок и мимо пронеслась темная вспышка болта.
«Кто это такие?»
Внезапная атака отравленными кинжалами, слаженная комбинация для создания бреши и выстрел из арбалета.
Это были не дилетанты, а обученные бойцы. Точнее, те, кто собаку съел на убийстве людей.
«Наемники, скорее всего. Специалисты по ближнему бою».
Когда Кан увернулся даже от арбалетного болта, среди нападавших промелькнуло мимолетное замешательство.
Но лишь на миг. Двое с кинжалами бросились сверху, намереваясь пригвоздить его к земле. Лежать и дальше Кан не мог.
— Оп-ля!
Грох!
Упершись в землю рукой, не задетой клинком, Кан спружинил всем телом и взмыл вверх. В процессе он впечатал кулак в живот бедолаге слева – тот проломил стену таверны и вылетел наружу.
«Минус один».
— …Да он безумец!
— Не щелкай клювом, жми его!
Выживший придурок с кинжалом застыл в ужасе, а тот, что с арбалетом, прикрикнул на него, требуя продолжать атаку. «Значит, из этой троицы ты за главного», – определил Кан и оттолкнулся от земли.
[Прыжок]
Масса Кана вполне соответствовала его огромному росту и могла соперничать с весом рыцаря в полных латах. Когда к этому добавилось ускорение от навыка, удар, обрушившийся на бедолагу с кинжалом, был сопоставим с тараном кавалерии. Бум…!
Даже смотреть не стоило. Как только оба любителя кинжалов один за другим пробили стену и выбыли из игры, арбалетчик, не колеблясь ни секунды, бросился наутек к двери, у которой стоял.
«Куда собрался? Сволочь».
Подхватив с пола оброненный кинжал, Кан тут же применил [Бросок]. Точность, усиленная навыком и подкрепленная силой сверхчеловека, прочертила в воздухе идеальную прямую. Клинок вошел точно в лодыжку арбалетчика, едва не отрубив ее.
— А-а-а-аргх…!
Кха-тьфу! Сплюнув вязкую слюну – возможно, из-за действия яда в груди стало тесно, – Кан схватил арбалетчика за волосы. Видимо, с перепугу он переборщил с силой, и в кулаке остался приличный клок редких волос.
«Может, я перегнул палку?»
— Да какая разница, ты и так урод… Считай, сменил профессию на лысого уродца. Эй. Поднимайся.
— Отпусти…!
— Еще чего. Сиди смирно, если не хочешь остаться совсем без скальпа.
Видать, даже для такого типа волосы были дороги. Парень мгновенно затих. Кан бесцеремонно затащил его обратно в таверну и свалил в кучу рядом с его подельниками.
К сожалению, те двое уже были лысыми, так что хватать их было не за что.
— Кто вас послал? Три. Два. Один…
— Н-никто! Никто не заказывал!
— Что за бред ты несешь? Напали на человека с ножами среди бела дня… У вас тут что, клуб анонимных маньяков?
— Деньги… По городу слух идет, что ты таскаешь с собой гору золотых монет…!
— Хм.
«Так быстро разнеслось?», – Кан задумчиво почесал царапину на подбородке.
— От кого слышал?
— Да не знаю я! Среди наемников все об этом треплются! Кто первый прихлопнет, того и куш! Мы… мы и подумать не могли, что ты такое чудовище…
Арбалетчик обреченно повесил голову. Вроде бы концы с концами сходились, но… Кана не покидало чувство какой-то липкой недосказанности.
Ладно, слухи разлетаются быстро. Но чтобы решиться на нападение всего через несколько часов – это уже чересчур.
«Я ведь уже скольким рожи начистил. Неужели они не понимали, что лезть на рожон – верная смерть?»
А, может быть…
— Вы вернулись в Нордик вчера вечером?
— К-как ты узнал?
— Ну конечно.
Кан понимающе кивнул.
Заместитель настоятеля монастыря, с которым должна была встретиться Ариес, вернулся из поездки в соседний город как раз вчера вечером.
Такой влиятельный человек и церковный служитель явно не путешествовал в одиночку. Его наверняка сопровождал целый хвост наемников.
Эта троица, скорее всего, только что прибыла вместе с ним.
Поэтому они не слышали о былых подвигах Кана, а услышав о варваре с мешком золота, потеряли голову от жадности и кинулись в атаку.
— Значит, вы были наживкой.
— Ч-что?
С этими идиотами, которых использовали втемную, говорить было больше не о чем. Кан будничным движением руки вырубил арбалетчика и активировал [Поиск], сканируя окрестности.
«Девять, десять, пятнадцать… почти два десятка, кажется…».
— Убийство наемника в черте города! — Взревел голос снаружи, словно только и ждал момента.
— Слышь, ты. Кого я там убил?
Кан усмехнулся. Похоже, те, кто стоял за дверью, заранее решили, что он прикончит эту троицу.
Впрочем, они были не так уж далеки от истины. Будь на его месте любой другой уроженец Морозной Долины, головы бы уже катились по полу.
— Ты! Кровожадный варвар! А ну выходи! Мой меч свершит над тобой правосудие здесь и сейчас!
Даже не глядя, он чувствовал: таверну окружила толпа, вооруженная луками, арбалетами, копьями и щитами.
Городская стража вряд ли могла позволить себе такое снаряжение. Значит, наемники. Несмотря на весь пафос про «правосудие».
Кан вел себя вызывающе спокойно, будто никакой осады и нет.
Он запихнул «трио неудачников» под стол и оставил на стойке плату за проломленную стену и за ту, которую еще предстояло снести.
Только после этого он вышел на улицу, встречая взгляды окруживших его бойцов.
«Знакомый герб. Черные наручи и скрещенные алые копья. Отряд наемников Неро, значит».
С наемниками Неро Кан столкнулся в первый же день в Нордике. Они пытались строить из себя важных особ, не пуская варвара в город, за что он лично переломал им пару конечностей.
О том, что это крупнейший отряд в Нордике, он узнал уже позже.
Теперь вся картина сложилась воедино. Месть или попытка сохранить лицо – одно из двух. Может, были и другие причины, но эти первыми пришли на ум.
— Слухи о том, что варвары жестоки и не знают чести, подтвердились! Выйти с таким бесстыжим лицом после убийства городского наемника!
— Забавный ты парень. Сам же звал выйти.
— …Немедленно брось оружие и сдавайся! Тогда ты предстанешь перед судом. Но если посмеешь сопротивляться!
— И что тогда? Сопротивлюсь – и что?
Средних лет мужчина с зализанными назад, лоснящимися от масла волосами, опешил от такого ответа. Это и был Неро, глава наемников.
Под его началом было больше двадцати мечей, половина из которых – ветераны. В мире, где сталь сильнее закона, он обладал реальной властью.
Вот только Кану на это было плевать. Подумаешь, авторитет.
— Наглец! Мало того, что нарушил городские законы, так еще и смеешь перечить моему приказу?!
— А ты кто такой, чтобы я тебе не перечил? Обычный простолюдин, даже не Аристократ. Или ты возомнил себя равным здешним господам?
Лицо Неро пошло багровыми пятнами от неожиданного выпада. Он хотел припугнуть варвара на словах, но сам оказался в дураках. Его бесило, что какой-то дикарь ни во что его не ставит.
— Что за шум среди ночи?
— Опять наемники сцепились… Ой, смотрите, это же Неро и тот варвар!
— Говорят, в прошлый раз Неро знатно опозорился. Видали, как покраснел? Видать, всерьез решил отомстить.
К тому же, зеваки-горожане, высыпавшие на шум, начали шептаться о «позоре» и «мести». Это Неро совсем не понравилось. «Я пришел покарать преступника, имея на то законный повод! Почему я должен это слушать?»
И Неро решился.
Убить его. Прямо сейчас. «Тот человек» просил по возможности взять его живым, но если он погибнет при сопротивлении – кто его осудит?
— Слова на тебя не действуют! Убийство и неподчинение – за эти два тяжких греха ты поплатишься сполна!
Неро резко вскинул руку, и наемники с луками и арбалетами замерли, готовые спустить тетиву в любой момент.
Стоит руке опуститься – и варвару конец.
Каким бы сильным он ни был, уцелеть под градом стрел и болтов с такого расстояния невозможно.
Кан же, не обращая внимания на угрозу, прочистил горло и сделал шаг вперед.
«Что этот дикарь задумал?», – десятки глаз впились в него. Почувствовав на себе всеобщее внимание, он медленно растянул губы в улыбке.
Решили поиграть со мной в политику?
— Пфф, ха-ха-ха.
Он не выдержал и рассмеялся. Несмотря на окружение вооруженных до зубов наемников, Кан оставался совершенно спокоен.
Напротив, он видел, как наемники вздрогнули от его смеха. Собрались в кучу и дрожат как трусы. Как тут не смеяться?
— Есть смелость – нападай.
— Видимо, варварство и безрассудство идут рука об руку, — процедил Неро.
— Видимо, трусость и тугоухость тоже. Я сказал: нападай.
Кан узнал этот взгляд. Взгляд труса, который пытается скрыть дрожь и страх за напускной суровостью.
Потому что броня крепка, потому что их много, потому что они рыцари, маги или господа… Сначала лезут с уверенностью, но перед самым боем в глазах появляется вот это.
Варвары Морозной Долины веками доказывали кровью жителей материка, что им плевать на численность, снаряжение или статус.
«Хотя… я-то не варвар».
Но при необходимости он мог вести себя как истинный дикарь.
Как сейчас.
— Вместо того чтобы нести чушь… ЗА-ТКНИ-ТЕСЬ! И ЖИВО В БОЙ!
*
*
*
Ни рев многотысячной армии перед битвой, ни боевые кличи зеленокожих воинов, ни громовые речи владык.
Ничто не могло сравниться с этой яростной мощью. Голос одного-единственного человека накрыл толпу, подавляя волю.
Каждый, кто встретил этот рев лицом к лицу, ощутил себя скованным невидимыми цепями. Нет, это было не просто ощущение – тела действительно отказывались повиноваться.
[Боевой клич © – 51%]
— Издает исполненный воли рев, подавляющий врага. С определенной вероятностью накладывает эффекты «Оцепенение» и «Страх».
Дрожь.
И это было еще не все. Наемники, принявшие основной удар «Боевого клича», дрожали так сильно, что на них было жалко смотреть.
Разница в силе была столь велика, что они не смогли сопротивляться негативному эффекту. Разве что Неро, как-никак главарь, отделался лишь кратковременным ступором.
«О, а этот крепыш».
Кан широко осклабился и потянулся к поясу, где был закреплен топор.
«Арбалетов пять. Луков десять. Пятеро со щитами и копьями. Дистанция – шагов двадцать».
Даже с учетом их состояния, добраться до них раньше, чем полетят уже нацеленные стрелы и болты, будет непросто.
«Первый залп лучше не принимать на топор, а максимально уклониться. А потом…»
Пару царапин он наверняка получит, но это ерунда – главное прикрыть жизненно важные органы. Потом попросит Ариес подлечить.
Погнали.
Стоило Кану сделать первый легкий шаг, как пришедший в себя Неро взревел:
— Пли! Мать вашу!
Т-т-тах!
Луна в эту ночь светила особенно ярко.
И все же уследить за всеми черными болтами было почти невозможно. Обычный человек не увидел бы даже их траектории.
Но Кан не был обычным.
Показатель ловкости в 34 единицы давал ему рефлексы, позволяющие реагировать на арбалетный выстрел с такого расстояния.
Он видел, как размытые черные линии разлетаются в разные части его тела.
Он извивался, крутил корпусом, орудовал топором. Два болта лишь оцарапали воздух. Один он отбил широким обухом.
Это было невероятное мастерство, но количество стрел и болтов, пущенных следом по прямой, превышало возможности даже его реакции.
Тогда Кан рванулся вперед, широко распахнув свою шкуру.
[Шкура Белого Волка Снежной Горы]
— Вожак белых волков, выживающих в вечных льдах Морозной Долины. Его шкура, обработанная великим мастером, стала редким артефактом. Обладает высоким сопротивлением физическому урону.
— Защита от снарядов: среднее сопротивление метательному оружию.
— Благословение зимы: дает носителю сильное сопротивление холоду.
— Ловкость +2.
Тук-тук-тук!
Игнорируя удары стрел о мех, Кан напролом летел вперед. Наемники со щитами попытались преградить ему путь.
Но как только дистанция была разорвана, любое сопротивление стало бессмысленным.
Бум! Стоило Кану врезаться в щиты, как строй рассыпался в прах.
Чтобы остановить его силу в 59 единиц одним только щитом, им нужен был рыцарь, а не обычный наемник.
Поняв, как легко пала их оборона, уцелевшие в панике замерли, ожидая приказов Неро.
Кан с издевкой посмотрел на главаря и ухмыльнулся. Долго еще будешь столбом стоять?
— На-а-глец!
Раздался яростный крик, совсем не вязавшийся с обликом лощеного господина. Неро выхватил меч и бросился навстречу Кану. Видимо, даже узрев чудовищную мощь варвара, он решил сойтись с ним в лоб.
Кан фыркнул и молниеносно обрушил топор на клинок Неро.
Дзынь!
От удара топора, который Кан держал одной рукой, Неро буквально подлетел и отлетел на десять шагов назад. Его лицо перекосило от изумления.
Кан удивленно склонил голову. «Выдержал?»
Неужели бывший рыцарь? Раньше он такого не слышал… То, что его отбросило на десять шагов, было закономерно, но то, что он остался цел, уже о чем-то говорило.
— Отлично. Хоть ломаться сразу не будешь.
Впрочем, на исход боя это не влияло. Скорее, теперь можно было не сдерживаться.
В предвкушении хорошей драки уголки губ Кана поползли вверх, а Неро, застывший в гримасе ужаса, невольно попятился.
— Дубль два, — прошептал Кан и снова рванул вперед.
Наемники, собиравшиеся помочь своему боссу, в бессилии опустили руки. Как остановить того, кто прыгает выше человеческого роста и носится как пущенная стрела?
— Ах ты-ы!
Уязвленный до глубины души, Неро крепко сжал меч обеими руками. Его аура изменилась, стала угрожающей.
Он сжимал рукоять так сильно, что Кану почудился сухой хруст его собственных костей.
Кан, не обращая внимания, замахнулся топором для сокрушительного вертикального удара. Или, по крайней мере, собирался это сделать.
— Остановитесь! Прекратите немедленно!
Если бы только в этот момент старческий голос не ворвался в его уши, а кто-то не вклинился прямо между ним и Неро.
От неожиданности Кан успел вывернуть руку, меняя траекторию топора, но меч Неро уже летел вперед, готовый пронзить голову незваного гостя и шею Кана разом.
И в этот миг…
Всплеск!
Платиновые волосы, залитые лунным светом, взметнулись вместе с брызгами крови.
Обновлено: 01.02.2026