Скитаться по Западному Горному Хребту без проводника было практически невозможно. Территории различных мамоно здесь переплетались в плотную, опасную сеть.
Если тупо переть напролом, не пройдешь и мили, как окажешься в окружении тварей и погибнешь.
В пятом акте игры персонажи частенько гибли, пытаясь пересечь хребет, и именно Проводник Рон был тем NPC, которого нужно было нанять для решения этой проблемы.
Хладнокровный мститель, посвятивший жизнь одной цели – расправе над Даркином Ферейясом…
«Должен был им быть…».
— Значит, тебя зовут Рон.
— Именно так. Сильнейший человек в Нордике, Рон Стальной Молот – это я!
— Хм.
Кан скептически оглядел хохочущего Рона, пытаясь сопоставить его с тем образом из памяти. Тот проводник из пятого акта был серьезным мужчиной с густой бородой и глубоко запавшими глазами, вызывающим доверие своим суровым видом…
А этот тип перед ним – просто легкомысленный мужик. Может, все дело в мимике?
Если отбросить дурацкие ужимки и манеру речи, то в чертах его лица действительно проглядывало что-то знакомое по монитору.
К тому же, использование огромного молота и чрезмерная болтливость совпадали с описанием.
«Неужели это он…?»
— Перестань ржать и замри с серьезным лицом на секунду.
— А? Вот так?
— …Точно он.
Глядя на Рона, неловко опустившего уголки губ, Кан тихо вздохнул. Насколько же сильной должна была быть ненависть к Даркину, чтобы превратить этого болтуна в мрачного мстителя?
Если бы Даркин не нацелился на Кана первым, варвар наверняка бы обошел гору Некар стороной. Его главным правилом было не ввязываться в основной квест.
В таком случае Даркин остался бы жив, а Рон в этом мире рано или поздно сгорел бы в пламени своей мести.
«Я предвидел это, когда решил покончить с Даркином».
Кан стал слишком весомой переменной в этом мире.
Одно его решение меняет множество судеб.
Смерть Даркина предотвратит падение Королевства Аргон, а значит, история окончательно свернет с привычного пути. Жизни будут спасены или оборваны по его воле, словно он и впрямь главный герой игры. Хотел он того или нет.
«Теперь-то что об этом думать…».
Отогнав лишние мысли, Кан расслабил хмурое лицо и произнес:
— Ладно, Стальной Молот… Если ты двадцать лет наемничаешь в этих краях, значит, гору Некар знаешь лучше всех.
— Само собой! Хотя наемников с таким стажем хватает.
«Дай бог, если парочка найдется», – подумал Кан, но вслух сказал нечто более приятное. Рон довольно рассмеялся.
— Ха-ха-ха! По правде говоря, в Нордике мало кто сравнится со мной по силе!
— Опять он мелет языком…!
— Слышь, Рон! Забери свои слова назад, пока цел!
Лицо слегка захмелевшего Рона раскраснелось. Он лишь отмахивался от гневных выкриков наемников, явно пребывая в отличном расположении духа. Возможно, он просто играл роль, чтобы разрядить атмосферу после тяжелого разговора о глубинах горы.
«Нетипичный наемник. Во многих смыслах. Хоть и бестактный».
— С таким опытом ты, должно быть, дорого стоишь?
— Естественно. В нашем деле стаж – лучшее доказательство надежности. Зависит от заказа, но мой минимум – ползолотого в день.
Ползолотого – это жалованье рыцаря низшего ранга. Немалая сумма за одного наемника. Значит, его мастерство все же позволяло терпеть этот невыносимый язык.
— А во сколько обойдется длительное и крайне опасное поручение?
— Хм… Надо считать. В зависимости от риска цена может вырасти вдвое. Хотя за по-настоящему гибельные дела я не берусь, сколько бы золота ни сулили.
— Вот как…— Кан по привычке почесал шрам, тянувшийся от шеи к щеке.
Рон, решив, что варвар опешил от названной суммы, ухмыльнулся и наполнил чашу.
— Да не удивляйся ты так. Это я столько беру из-за стажа. А маги? Даже новички гребут деньги лопатой. По сравнению с ними плата наемнику – сущие копейки.
— Понятно. Я решил.
— А? Что решил?
Кан порылся в сумке и выставил вперед сжатый кулак.
Пока Рон в недоумении хлопал глазами, огромный кулак разжался, и на стол посыпались золотые кругляши.
Дзынь-дзынь-дзынь…
От этого сладкого звука у кого-то перехватило дыхание, а взгляды окружающих вспыхнули лихорадочным блеском. То, что Кан выложил на стол, обладало магической притягательностью.
— Пять золотых авансом. Твоя ставка – два золотых в день. Когда все закончится, получишь сверху еще столько же, сколько составил аванс.
— …
— …
Глядя на Рона, застывшего с разинутым ртом, Кан хищно ухмыльнулся.
Слова о том, что наемник не пойдет на смерть ни за какие деньги, обычно означают лишь то, что ему никогда не предлагали достаточно.
«Ну как тебе вкус переговоров из двадцать первого века, средневековый житель?»
*
*
*
Ночь вступила в свои права, и таверна опустела.
Обычно на ночь столы здесь сдвигали к стенам, превращая зал в общий ночлег, но Кан щедро доплатил, чтобы выкупить все помещение целиком. Теперь это были его личные покои.
Стук. Стук.
Кан лениво ковырял вилкой заветренный салат.
Зрелище того, как громадный варвар капризно возит еду по тарелке, было нелепым, но его недовольно выпяченная губа говорила о полной серьезности происходящего.
— Шумишь, — не выдержала Ариес, бросив на него укоризненный взгляд.
В ответ Кан начал стучать вилкой еще яростнее. Стук-стук-стук.
— …
Несмотря на презрительный взгляд девчонки, которая была в разы младше него, Кан не прекращал. Он был в дурном настроении.
«Почему это не сработало?»
Причина была проста: Рон отказался. Сначала Кан подумал, что тот набивает цену, и предложил накинуть еще, но Рон отказал без тени сомнения.
Серьезно, кто в здравом уме откажется от суммы, на которую можно нанять целого рыцаря?
Для Кана наемник, отказывающийся от золота, был таким же оксюмороном, как заклинашка, переставший врать. И именно сейчас единственный нужный человек решил проявить эту дурацкую принципиальность. Как же не вовремя.
— Может, надо было просто отдать ему весь кошель?
— Мои деньги не трогай, — отрезала Ариес.
— Да ладно вам, не будьте такой жадиной из-за пары медяков.
— Нет.
Когда речь зашла о ее личных сбережениях – паре серебряных монет, лежавших в кошельке Кана, – Ариес была готова стоять до последнего.
«Я же сказал, что просто присмотрю за ними и верну потом».
Ариес явно не понимала прекрасную корейскую традицию, когда старшие «хранят» деньги младших, поэтому Кану пришлось спрятать кошелек подальше. Он перестал терзать салат.
— В любом случае, дело дрянь. Второго такого проводника нам не найти. А времени в обрез.
Хотя он и старался казаться беспечным, на душе было паршиво. Без проводника план становился в разы сложнее. Если деньги не помогают, придется…
«Неужели придется использовать „это“?»
Кан задумался о своем самом эффективном способе убеждения, который срабатывал почти всегда. Лицо его при этом стало таким угрожающим, будто он собирался прямо сейчас выломать дверь в дом Рона.
— Не вздумай ничего творить. По крайней мере, сегодня.
— М? А, точно, время назначено. Как его там…
— Номан. Вице-настоятель монастыря.
— Точно. Вспомнил.
Кан припомнил сведения, полученные от старой крысы Бедела, и новости, принесенные монастырскими послушниками несколько часов назад.
Вице-настоятель Номан. Человек, фактически заправляющий монастырем Нордика, один из самых влиятельных людей в городе.
Говорили, что в своей вере он может дать фору даже жрецам из центральных соборов Империи.
Он уезжал по делам в соседний город и только вчера вернулся, после чего Ариес договорилась о встрече.
— Не понимаю, зачем переться к нему в такую рань.
— Он собирался стать паладином, — пояснила она.
— И что?
— Нужно встретиться.
Для Кана это звучало туманно. Какая связь между тем, что старый законник когда-то мечтал о пути рыцаря, и необходимостью Ариес наносить визит на рассвете? Логическая цепочка не выстраивалась.
— Ты лучше подумай, как нам его убедить.
— Ну… Кое-какие идеи у меня есть.
— Сиди тихо. Пока я не вернусь.
Ариес одарила его красноречивым взглядом, полным недоверия, плотнее закуталась в робу и вышла из таверны. Кан почувствовал струю холодного предрассветного воздуха из приоткрытой двери.
«Бродит по ночам вместо сна. Так она точно не вырастет».
Оставшись один, Кан бросил одеяло на пол, собираясь прилечь, как вдруг в памяти всплыли слова Рона:
— Как можно купить или продать жизнь за деньги? Тем более свою собственную. Считай, что я не слышал твоего предложения.
Жизнь бесценна, ее нельзя выменивать на золото…
«Неужели есть люди, которые этого не понимают?»
Есть. В этом мире это было скорее исключением. Здесь человеческая жизнь – товар, который можно купить за пару серебряных. И цена зависит лишь от статуса: за жизнь аристократа или рыцаря просят от пяти до десятков золотых.
Когда-то давно он думал так же.
Что между оценкой мяса в лавке и оценкой жизни в этом мире нет никакой разницы. Проклятые дикари, что они вообще знают о ценности человека?
«Когда-то давно…».
Но годы, проведенные на грани смерти, изменили его. Неопытный юнец, у которого дрожали руки при виде меча, превратился в человека, который первым делом видит опыт и награду.
Может, поэтому он и не смог просто отмахнуться от слов Рона. Тот словно ткнул его носом в прописную истину.
«Паршиво на душе».
Его поражало, как этот наемник умудрился выжить в суровом средневековом фэнтези с такими мягкотелыми взглядами. Он даже заподозрил в нем такого же попаданца с Земли.
От этих мыслей становилось еще неуютнее, и Кан решил все-таки поспать. Он твердо решил дождаться Ариес, а потом снова пойти и дожать Рона.
Бам! Бам! Бам!
Он бы так и сделал, если бы кто-то не начал неистово колотить в дверь таверны.
БАМ! БАМ! БАМ!
Словно масла в огонь подливали. От каждого удара у Кана на лбу все отчетливее проступала вена.
«Что за ублюдок?»
Вспыхнув от гнева, он уже потянулся было к топору, но замер. В голове разом всплыли наказ Ариес сидеть тихо и рассуждения Рона о ценности жизни.
«Черт с ним, попробую договориться по-хорошему».
Убрав руку от оружия и сжав кулаки, Кан направился к двери. Грохот тут же прекратился – снаружи почувствовали движение.
— Кого там принесло в такой час?
«Ну, сейчас я посмотрю на твою рожу». С трудом подавив клокочущую ярость, Кан распахнул дверь. Трое типажей с довольно неприятными физиономиями, стоявшие на пороге, синхронно осклабились, едва встретившись с ним взглядом.
«Ишь ты, лыбятся?»
Кан уже собирался рявкнуть, чтобы прогнать троицу, но в этот миг на запястьях незваных гостей что-то ярко вспыхнуло.
Свет больно ударил по глазам, привыкшим к темноте. Кан инстинктивно вскинул руку, закрываясь, и в ту же секунду…
ВЖИИИИХ…!
Резкий звук разрываемого воздуха оглушил его.
Обновлено: 01.02.2026