Глава 8 — Глава 8

… LV.50 Паладин Ко Енму… Спустя некоторое время подполковник Ко Енму объявил об окончании привала. Игроки, словно резервисты, услышавшие команду на построение, тяжело поднялись и побрели вперёд. Гонук шёл в замыкании. Рядом с ним заговорил один из стрелков: — Спасибо за то, что было раньше. Гонук взглянул на говорившего: это был тот самый аджосси, которого он прикрыл в прошлом бою и который в ответ устроил врагам настоящую бойню. — Не за что. Танк просто танковал. — Сейчас такая ситуация, что даже этого многие не делают. Серьёзно, спасибо. Тебя ведь Хван Гонук зовут? А я – Чон Соджин. Выберемся из башни – с меня причитается. Такие тёплые разговоры были редкостью в их группе. Эти двое хотя бы выполнили свою задачу в прошлой стычке, но остальные… Даже сорокалетний паладин Со Ехан, который увлекался фехтованием на средневековых длинных мечах и кое-что смыслил в ближнем бою, выглядел совершенно подавленным. «Этот аджосси, Со Ехан, он же доброволец, у него должен быть высокий боевой дух, а вид такой, будто умирать собрался…» Остальные выглядели не лучше. Все шли, вжав головы в плечи, ожидая, что из тьмы в любой момент выскочит неведомый враг. И нападение всё-таки случилось. Паладин, идущий в авангарде вместо Гонука, заорал: — Идут! С лестницы сверху на них неслись жрецы смерти. Их скорость казалась сюрреалистичной, сколько ни смотри. Они бежали так быстро, что, казалось, наполовину растворялись во тьме, исчезали и появлялись вновь, уже сократив дистанцию. Миниганы паладинов изрыгнули огонь. Как и в прошлый раз, пули отскакивали от щитов, но паники теперь не было. Подполковник Ко Енму решил: даже просто истощить вражеские щиты – уже имеет смысл. Он громко скомандовал: — По плану! Действовать по плану! Маги! Следуя приказу, на каждого жреца смерти нацелились по два мага, накладывая заклинания одно за другим. Заморозка, сковывание – то, что называют «контроль». Корректировка тактики оправдала себя. Четверо бегущих жрецов замерли на месте. И тут же оказались в центре огневого мешка, который продолжали сплетать миниганы паладинов. Щиты не могли защищать жрецов вечно. Они слишком долго оставались неподвижными мишенями. В тот миг, когда щиты исчезли, пришла смерть. Десятки патронов калибра 7.62 мм прошили тела насквозь, разрывая четверых жрецов в клочья. — Убили… Времени на ликование не было. Оставшиеся жрецы смерти мгновенно сократили дистанцию и пошли на прорыв. Паладины авангарда подняли щиты. Согнулись, упёрлись ногами, стараясь устоять любой ценой. Но в момент столкновения жрецы смерти с лёгкостью смяли строй и прорвались вглубь. И оказались лицом к лицу с убежавшим арьергардом. Стрелки отбежали на своих двоих, маги разорвали дистанцию телепортацией. Подполковник Ко Енму объяснял это необходимостью создания «второй линии огня». — Огонь! Грохот выстрелов и речитатив заклинаний слились воедино. Озаряя тьму, багровые огненные шары полетели вперёд, оставляя за собой черно-красные шлейфы. Летели они не слишком быстро. Даже обычный человек при удаче мог бы увернуться. Но рядом с огненными сгустками роем неслись раскалённые пули. Жрецы смерти высоко подпрыгивали, ненадолго вырываясь из зоны поражения, но лишь на миг. В конце концов, заклинания и пули настигали их. Один жрец, получив пулю в ногу, замешкался, и огненный шар поглотил его, взорвавшись во тьме. Чувствуя жар взрыва, Гонук смотрел на паладинов авангарда. Они тоже оказались под огнём атакующих с тыла. Тактика строилась на предположении, что защита паладинов позволит им выжить. И действительно, паладины в первом ряду развернулись спиной к врагу, выставив щиты против своих же. Удары, сотрясающие щиты, казались чудовищными, но бойцы всё ещё стояли на ногах. Глядя на них, Гонук сглотнул. «Всё идёт по плану. По плану…» Расчёт был прост: заставить врагов потратить щиты, запереть их в секторе обстрела и задавить превосходящей огневой мощью, невзирая на разницу в мастерстве. И правда, жрецы смерти, с которыми в ближнем бою было трудно справиться даже поодиночке, падали один за другим, не добежав до цели. Однако остановить всех не удалось. Огневая сеть оказалась недостаточно плотной – из сорока человек стрелков и магов было маловато. В итоге нашлись жрецы смерти, нащупавшие брешь в обороне. Целых четверо. Они продолжали бежать и добрались до самого арьергарда. На их пути встали четверо паладинов из резервной группы, приставленной охранять тыл. Это были трое лучших бойцов ближнего боя, и Хван Гонук был одним из них. Он поднял меч и щит. Стоящий рядом паладин Со Ехан пробормотал, словно убеждая самого себя: — Идут. Держимся… Гонук смотрел поверх кромки щита на приближающихся жрецов смерти. Они и правда двигались нереально быстро. Ни скорость, ни поза бегущих не походили на человеческие. Максимально занизив центр тяжести, они отталкивались от земли, словно выстреливая собой вперёд. Расстояние сокращалось, как полёт стрелы. Двадцать шагов, десять, четыре… Мгновение – и жрецы смерти уже здесь. Едва Гонук преградил путь одному из них, как тот резко сменил траекторию, уйдя в сторону. Он намеревался проигнорировать закованного в железо паладина и перерезать атакующих позади. Гонук этого ожидал. Словно лайнбекер, успешно прочитавший игру, он сумел перекрыть врагу дорогу. И тут же с силой вонзил щит в землю, активируя массовый щит. Внутри куполообразного барьера Гонук взмахнул мечом и заорал: — Ну давай! Жрец смерти уклонился от меча, сверля Гонука взглядом. Стоило Гонуку шагнуть вперёд со щитом, как в него полетел удар ногой. Этот приём он уже видел. Поэтому Гонук выбросил щит вперёд, словно нанося удар кулаком. О поверхность щита высекли искры. Столкновение ноги и щита на миг парализовало конечность жреца смерти. Пока тот восстанавливал равновесие, Гонук пошёл на таран. Отступая, жрец выстрелил из ружья прямо в лицо Гонуку. Лицо обожгло болью, но Гонук, игнорируя это, рванул вперёд. Искры брызнули в глазах, но он даже не моргнул. Следом в смотровую щель шлема устремился кинжал. Гонук не стал уклоняться – просто опустил голову, принимая удар на шлем, и продолжил натиск. Вплотную прижавшись к жрецу смерти, Гонук взмахнул мечом. На этот раз он почувствовал, как лезвие рассекает плоть. Добив упавшего, истекающего кровью жреца, Гонук поспешно огляделся, проверяя обстановку. «Хорошо, повезло…» Жрецы смерти остановились, так и не успев выжечь тылы. Паладины, находившиеся далеко впереди, набросили щиты на атакующих в арьергарде. Из щелей в барьерах торчали дула, выплёвывая пули. Видя эти стволы, жрецы смерти метались из стороны в сторону, уклоняясь, но продвинуться дальше не могли. Гонук побежал к врагам со спины, на ходу соображая. Чтобы защитить союзников, недостаточно просто стоять со щитом. Если не доказать, что ты смертельно опасен, враги просто будут тебя игнорировать. Нужно показать, что ты угроза. А для этого надо пустить в ход меч. Как? Каким движением? Он не знал ни идеальных стоек, ни изящного фехтования. Поэтому использовал то, что имел. Гонук налетел на жреца смерти, занятого уклонением от пуль, и выбросил меч вперёд. Колющий удар, в который он вложил весь вес тела, со свистом рассек воздух. Видимо, для жреца смерти это выглядело достаточно угрожающе. Он резко извернулся, уходя от удара. Но в этот момент Гонук смотрел не на тело, а на ноги врага. Он увидел траекторию движения, которую не мог разглядеть в начале боя. И направил клинок туда, куда вела эта траектория. Тело жреца смерти само насадилось на острие продолжающегося выпада. Глаза жреца расширились. На этот раз увернуться было невозможно. Жрец попытался отбить клинок кинжалом, но потерял равновесие и пошатнулся. Гонук тут же крикнул: — Стреляйте! Шквал свинца от стрелков мгновенно накрыл и жреца, и самого Гонука. Удар от высокоуровневого усиленного оружия оказался страшнее атак жреца смерти. В итоге жрец рухнул замертво, но и доспехи Гонука превратились в решето. Как и его тело под ними. Гонук пошатнулся, и жрец Ли Енок тут же начал читать молитву исцеления: — Милосердным сиянием… Выпрямившись, Гонук огляделся. Щиты, прикрывавшие союзных атакующих, начали спадать. Но как раз вовремя паладин Со Ехан сумел запереть одного из жрецов смерти в массовый щит. Остался один… Последний жрец смерти бросился к магу, стоявшему в первом ряду арьергарда. На него нацелились десятки стволов, но жрец не обращал внимания. — Кх! Кинжал вонзился магу в шею. Вкладывая силу в удар, жрец смерти прокричал: — Бог Плутон, снизойди в образе смерти! На мгновение от кинжала исходил странный чёрный свет. Но никто этого не заметил. Стрелки, стоявшие по бокам от несчастного мага, открыли шквальный огонь. Жреца смерти разорвало в клочья, превратив в кровавое месиво, не оставив даже следа от его прежнего облика. Следом пули обрушились на жреца, которого удерживал Со Ехан. На этом враги закончились. — Все сдохли! Мы победили! Раздались крики ликования – наконец-то настоящая победа. Но радость была недолгой. Как только бой стих, жрецы бросились к магу, ставшему единственной жертвой этой схватки, и начали читать заклинание воскрешения. Но маг не воскрес. Причины никто не знал. Оставалось лишь строить догадки, что жрец смерти успел что-то сделать.