Глава 5 — Глава 5

… LV.50 Паладин Ко Енму… В Инчхоне, Пусане, Сеуле, Сувоне, Енъине и других крупных городах Кореи выросли Черные башни. То, что они появились не с добрыми намерениями, было очевидно. Следовало готовиться к любой чертовщине, которая могла полезть из окрестностей этих сооружений. Армия эвакуировала жителей из близлежащих районов, вывела из ангаров давно забытых прожорливых монстров – военную технику и вертолеты, – и, наконец, объявила созыв игроков для штурма башни. Игрок-жрец Ли Енок оказался в их числе. — У меня освобождение! Слышите, освобождение! Какой к черту призыв?! Ли Енок орал то, что читалось на лицах всех вокруг. Жрецы, маги, паладины, стрелки, воры. Игроки. Армия согнала их сюда. Всего сорок человек – ровно столько, сколько допустил ГМ. — Говорю же, я освобожден! Зачем вы меня притащили?! На вопли Ли Енока ответил один из офицеров. На его нагрудной нашивке значилось: «Ко Енму», звание – подполковник. — Разве ты не находишься под надзором военкомата за нападение на гражданского? Считай, это вроде альтернативной службы. — На каком законном основании?! — В кризисной ситуации… — Но у нацвойск нет прав на контроль в военное время, так? Подполковник Ко Енму огляделся по сторонам и тяжело вздохнул: — Сейчас не время разводить юридическую казуистику. — Мы в правовом государстве! — Три года назад – да, так можно было сказать. А сейчас – нет. Хочешь качать права – качай, когда закончим. Пиши жалобы, делай что хочешь. Но сейчас подчиняйся. Ли Енок уставился на подполковника. Вид у него был такой, словно он вот-вот кинется с кулаками, но Ко Енму оставался невозмутим. Казалось, буйный игрок, уже имеющий судимость за насилие, его совершенно не пугал. И неудивительно. Подполковник тоже был игроком. Паладин 50-го уровня. Два «цветка гибискуса» красовались не на кителе, а на толстых латных доспехах, характерных для паладинов. Ли Енок прорычал сквозь зубы, словно цепной пёс: — Раз уж взяли меня с освобождением, почему не загребли того ублюдка И Рюля? Он же отслужил, он должен быть сержантом резерва! — У И Рюля нет боевого опыта. Поэтому он оставлен в резервной группе снаружи. — Да плевать на этот опыт! Заберите его вместо меня! — Хватит сеять панику… У тебя семья есть? Ли Енок засопел, с трудом подавляя ярость, и наконец выдавил: — Только мать. — Вот и считай, что сражаешься ради неё. Если не защитим Инчхон, она тоже не будет в безопасности. — А если я тут сдохну, она с голоду помрет! Я знаю, что компенсация меньше десяти миллионов вон, так что не надо мне заливать про то, что «государство позаботится». Подполковник Ко Енму нахмурился. Вероятно, в его звании нечасто приходилось выслушивать такую дерзость от подчиненных прямо в лицо. Решив, что дальнейшая перепалка лишь уронит его авторитет, Ко Енму отрезал: — Это звучит как прямая угроза дезертирства. Предупреждаю на всякий случай: бегство с поля боя карается смертной казнью. И не забывай: раз тебя призвали, на тебя распространяется уголовный кодекс военной службы. Лицо Ли Енока окаменело. Подполковник, должно быть, решил, что приструнил юнца. Но он ошибся. Ли Енок стиснул зубы и вытаращил глаза, окончательно теряя контроль. — Если сдохну, то заберу тебя с собой, сука! С этим криком он потянулся к висящему на поясе ружью. Ко Енму опешил, но тут вмешался другой мужчина. — Тише, тише. Ли Енок по голосу узнал того, кто обхватил его сзади. — А, брат Гонук! Не держи меня! — Успокойся. Ну же? Лишь спустя долгое время, крепко удерживаемый в объятиях, Ли Енок затих. Отослав его в сторону, Гонук виновато улыбнулся подполковнику Ко Енму. — Прошу прощения. Но тут ничего не поделаешь. Подполковник поморщился: — У парня с головой не в порядке? — Проблемы с префронтальной корой. Нарушение эмпатии и способности сдерживать импульсы… — Психопат, что ли? — Не до такой степени. Но у него врожденные проблемы с социализацией, так что давить на него дисциплиной бесполезно. — В его отчете об этом ни слова. — Мать скрыла диагноз, чтобы не портить ему трудоустройство. — А ты откуда знаешь? — Мы двоюродные братья. — В нынешнем мире кузены – считай, чужие люди. Вы настолько близки, что он посвящает тебя в такое? — Есть причины. Эта история тянулась со школьных времен. Обычно в медиа отсутствие эмпатии приписывают хладнокровным психопатам, но Ли Енок не был столь крут. Нехватка эмпатии означала банальное неумение общаться. А в школьные годы это неизбежно вело к травле. Родители Ли Енока пытались вмешаться, приходили в школу, но даже учителя недолюбливали Енока, так что толку было мало. Мать в ярости готова была нанять бандитов для защиты сына. Но однажды на семейном празднике они встретили старшеклассника Хван Гонука ростом два метра двадцать сантиметров. Школьники боятся сверстников больше, чем взрослых. Родители Енока решили, что кузен, похожий на жертву гигантизма, идеально подойдет на роль «крыши». Они оплатили Гонуку обучение в университете, а взамен перевели его в школу Енока. Эффект был потрясающим. Старшеклассник ростом 220 см и весом 246 кг внушал ужас не только ученикам, но и учителям. Физрук, который поначалу исподтишка поощрял травлю, быстро смекнул, что эти 246 кг состоят из стальных мышц, а не жира, и первым кинулся опекать Ли Енока. Год спустя, когда Гонук выпустился, Енок так и не завел друзей, зато получил спокойную жизнь без издевательств. Благодаря этому случаю они продолжали общаться. И Гонук твердо знал одно: Ли Енок абсолютно непригоден для командной работы. Помня об этом, он спросил: — Нельзя было взять кого-то другого вместо Енока? Как ни крути, он здесь лишний. — Это был лучший вариант. Мы отбирали из сорока человек, но… когда собрали всех вместе, оказалось, что с головой беда почти у каждого. Кроме тебя. — Откуда вы знаете, какой я? — Я о тебе наслышан. Хван Гонук, верно? Бывший пожарный. Последние два года работал с комбатом О Бонсамом. Он мой однокурсник, очень тебя хвалил и рекомендовал. — А, он… — Ты ведь доброволец? — Да. Но почему здесь те, кого притащили силой? Разве сложно найти сорок добровольцев? — Сложно. Ты же знаешь, что за народ эти пользователи «Dungeon Online»… Видишь того мага? Пэ Енсок. Знаешь его ник? «Желтая Курица». — Тот ильбечхун… — А рядом Ли Тэдон? Ник – «Сфера Совместного Процветания Тэдона». Помнишь психа, который орал в общий чат через рупор: «Чосенцзины, я кончал в п**** ваших мамаш!» Помнишь? Остальные – киты-донатеры, которые только и знали, что гнобить обычных игроков без денег… Я сам всадил в игру шесть миллионов вон, но, честно говоря, нормальных людей там было днем с огнем не сыскать. Гонук криво усмехнулся. Когда реальность только начала превращаться в игру и интернет еще работал, сеть наводнили скриншоты чатов новоявленных сверхлюдей. Оскорбление мертвых, расизм, грязь. Это была одна из причин, почему игроков презирали. — Но должны же быть и нормальные люди. Почему собрали именно этот сброд? — Мы смотрели на характеристики и боевой опыт, а не на личность. Эти два условия отсеяли почти всех. Игроки с высокими показателями и реальным опытом, как у тебя, — большая редкость. — Под боевым опытом вы имеете в виду охоту на монстров? Ради денег все убивали чудовищ как одержимые. — Стать игроком не значит стать бойцом. Те, кто бил слабых монстров ради наживы, не рискуя шкурой, — еще полбеды. Были и такие, кто, получив силу сверхчеловека, запирался дома. Тот же И Рюль, о котором мы говорили: с виду нормальный, а ведет себя как хикикомори… — Бывает и такое. — Конечно, бывает. Но они не в себе. Повторюсь: в той игре адекватные люди были редкостью. Кстати, твой голос кажется знакомым. Мы не ходили вместе в рейды с голосовым чатом? Мой ник – «Гванггэто-дэван». А твой? — «Я-пятнадцатилетняя-ученица-средней-школы-тян». — Э-э… Я забираю свои слова насчет нормальности. Времени на разговоры не оставалось. Подполковник Ко Енму был не просто игроком, а командиром отряда. Он поднялся на трибуну перед тридцатью девятью игроками, которым предстояло войти в башню. — Внимание всем. Под прицелом десятков глаз Ко Енму заговорил в микрофон: — Я подполковник Ко Енму. Я назначен командиром штурмовой группы Инчхона. Понимаю ваше возмущение внезапным созывом. Но это была вынужденная мера. Раз уж мы здесь собрались, теперь мы все – боевые товарищи… Его речь была прервана. В тишине внезапно раздался чужой мужской голос – не подполковника. Он не был усилен микрофоном, но звучал прямо в головах у каждого. ГМ Юпитер говорил из незримого пространства: «Через 15 минут начнется глобальное событие „Вторжение Черной башни“! Каждая минута на счету! Срочно войдите в башню и предотвратите ритуал смерти!» Ко Енму тут же умолк. Он, как и остальные игроки, уставился на вход в Черную башню. Врата были перекрыты таинственной магической завесой. Спустя пятнадцать минут преграда исчезла, и двери отворились сами собой. — Всем войти! Сорок игроков во главе с паладином Ко Енму шагнули во тьму Черной башни. Внутри башня оказалась гигантской спиралью. Изогнутая лестница бесконечно уходила ввысь. Отряд из сорока игроков осторожно поднимался по ступеням. Вопреки ожиданиям для подземелья, враги не набросились на них с порога. Но в густой тьме атаки можно было ждать в любую секунду. Даже рация не работала. Отрезанные от внешнего мира, запертые во мраке, они шли в напряжении. Игровая выносливость делала их тела неутомимыми, но не спасала от морального истощения. В конце концов, прошагав множество пролетов без единой стычки, подполковник скомандовал: — Привал. Бойцы сбросили снаряжение и перевели дух. Ко Енму достал из рюкзака книгу. На обложке значилось: «Когурё». — Роман читаете? — Поинтересовался Гонук, приглядевшись. Ко Енму ответил тоном оправдания: — Я не ношу с собой ерунды. Эта книга придает мне сил. Вроде талисмана. Гонук лишь усмехнулся. Отдохнув, они продолжили путь. Враг объявился в тот момент, когда скука начала смешиваться с тревогой. Гонук, шедший в авангарде, резко поднял голову. Во тьме ничего не было видно, но по спине пробежал холодок. Ощущение надвигающегося ледяного ветра. Он рефлекторно вскинул щит. Во мраке брызнули багровые искры. Раздался звон металла. — Внезапное нападение!