Глава 20 — Глава 20

… ★★★★ Маг – Ведьма-человек… Сердце странно екнуло. Нахлынуло воодушевление – незнакомое, пьянящее чувство. С тех пор как мир обратился в игру, он впервые получил опыт. Однако стоило проверить шкалу опыта, как эйфория сменилась разочарованием. Полоска сдвинулась на жалкие крохи. С такими темпами придется потратить несколько месяцев, чтобы поднять хотя бы один уровень. Гонук покосился на ведьму. В прошедшем бою заклинания ведьмы разили врагов незаметно, исподтишка. Поддержка была филигранной и своевременной, но сама она сохраняла невозмутимый вид, словно и пальцем не пошевелила. На самом деле, она сражалась вполсилы. Ведьма усмехнулась: — Попробуем еще разок? Гонук кивнул. Они спускались все ниже, сокрушая каждую группу врагов на пути. Стоило Гонуку броситься в атаку, как ведьма тихо, ровно настолько, чтобы уберечь его от критической опасности, пускала в ход заклинания. Но даже такой скупой поддержки хватало, чтобы Гонук без труда расправлялся с врагами в самой гуще схватки. Спустя несколько стычек ведьма произнесла: — Похоже, больше нет нужды проверять, как сражается наш огр? — Думаешь, неплохо получается? — Потрясающе. В любом случае, экзамен окончен, так что я больше не буду сдерживаться. Объявив это, ведьма начала показывать, на что способна всерьез. Впереди показался очередной взвод солдат-мертвецов. Пока Гонук несся в атаку, мимо пролетел багровый огненный шар, прожигая тьму. Завидев угрозу, мертвецы спешно рассыпались в стороны. В итоге шар безвредно разорвался в пустоте, никого не задев. Однако, уходя от взрыва, враги утратили строй и открылись для удара Гонука. Глухой удар – Гонук врезался плечом в одного из мертвецов, отшвыривая его прочь. Обезглавил следующего и взревел: — Напада-а-ай! Только тогда взвод перешел в контратаку. Офицер-мертвец выхватил меч и бросился на Гонука. Гонук собирался разобраться с ним в первую очередь, но этого не потребовалось. Офицер застыл на бегу с занесенным клинком. Контроль, заклинание заморозки. Гонук тут же потерял интерес к обезвреженному врагу и обрушился на стрелков. Святой меч снес голову незадачливому стрелку. Тем временем из темноты вылетали сверкающие ледяные копья – атакующие чары мага. Пока Гонук делал один взмах мечом, мимо проносилось по три ледяных снаряда, безошибочно поражая уязвимые точки врагов. Схватка закончилась пугающе быстро. Взвод из пятнадцати стрелков и офицера был уничтожен, так и не сумев толком оказать сопротивления. Так продолжалось и дальше. Это было больше похоже на бойню, чем на битву. Казалось, ведьме достаточно проследить за взглядом Гонука, чтобы понять его намерения. Ее магия идеально дополняла его движения. Во врагов, которых опасался Гонук, летели смертоносные заклятия, а ледяные копья, явно уступающие пулям в скорости, ни разу не промахивались, обрывая жизни противников. Теперь сражения заканчивались после трех-четырех взмахов меча. [Получено 4564 опыта] Собирая останки, оставленные мертвецами, Гонук вспомнил сцену в игорном доме. Люди спускали огромные деньги, пытаясь заполучить высокорангового саппорта? Теперь понятно почему. С сильным помощником можно было зачищать подземелья играючи. «По сравнению с магами, которых я видел раньше, это совершенно другой уровень заклинаний…» Осознав мощь напарницы, Гонук отбросил последние сомнения. С каждым боем их действия становились все быстрее и слаженнее. Стоило Гонуку вложить вес в рывок и издать рев, как ведьма начинала читать заклинание. Врываясь в толпу, Гонук широкими, размашистыми ударами расправлялся с несколькими противниками. Пока он отвлекал внимание на себя – «держал аггро», – огневая мощь ведьмы в мгновение ока испепеляла остальных. Так, притираясь друг к другу и проверяя силы, они продвигались вперед. Спустя какое-то время они столкнулись с очередным отрядом. Этот взвод отличался от прежних. Среди рядовых солдат-мертвецов в желтой форме выделялась фигура самурая, облаченного в кроваво-красный доспех. Ведьма внимательно изучила самурая и произнесла: — Именной монстр. Рекомендуется для пати из пяти игроков. Контроль на него ложится плохо, поэтому обычно его стараются обойти. Если он пойдет в атаку, могут быть проблемы. Пропустим? Гонук немного подумал и спросил: — А можно попробовать подраться? Ведьма рассмеялась: — Конечно. Делай как знаешь, наш огр. Бой начала ведьма. Наложив на себя заклинание невидимости и заклинание подавления шума, она подобралась к врагам с фланга. Мертвецы, как и полагается солдатам, держали круговую оборону, но она с пугающей легкостью нашла брешь в их построении. Из слепой зоны полетели слова заклинания. Огненный шар. Сгусток пламени угодил точно в центр группы и расцвел ослепительной вспышкой. Грохот взрыва. Силуэты призраков потонули в сиянии, словно проглоченные светом. Жар, вырвавшийся из эпицентра, пожирал мертвецов. Внутри огненного шторма солдат-мертвец вскинул кавалерийский карабин Тип 38. Он целился в ведьму, с которой спала невидимость. Но в эту вспышку уже летел живой снаряд. Это был Гонук. Вложив в рывок всю инерцию тела, он врезался в строй мертвецов. Оказавшись в гуще поверженных врагов, он рубил святым мечом, крушил щитом, сбивал с ног плечом. Тем временем заклинания ведьмы продолжали разить уязвимые места. Приспешники были уничтожены в мгновение ока. Оставшись в одиночестве, самурай попытался броситься на ведьму. Гонук преградил ему путь, издав громогласный рев: — На меня смотри! Аггро сработало. Гигантская катана самурая обрушилась на него – вертикальный удар из верхней стойки. Гонук принял удар на сильную часть клинка святого меча и крутанул запястьем. Рычаг сработал – катану отбросило далеко в сторону. Торс самурая остался открытым. Без колебаний Гонук вонзил меч в шею врага и провернул лезвие. Голова самурая неестественно запрокинулась. Человек от такого умер бы на месте. — Именные мертвецы живучи, даже если бить по уязвимым точкам, да? Совет ведьмы оказался верен. Самурай, несмотря на пробитое горло, не просто устоял, но и попытался контратаковать. Однако Гонук не дал ему ни единого шанса. Он разжал пальцы, оставив святой меч торчать в шее врага. Освободившейся правой рукой он резко выбросил вперед и намертво перехватил запястье самурая, сжимающее катану. Вырваться из железной хватки Гонука самурай не смог. Удар ногой в живот – и тело монстра сильно пошатнулось. Следом Гонук без жалости врезал краем щита. И в тот момент, когда враг окончательно потерял равновесие, вонзил ему в живот Копье смерти, выхваченное из инвентаря. Самурай замер. В его мотающуюся голову вонзилось ледяное копье ведьмы. На этом все кончилось. Самурай рассыпался пеплом. Весь бой занял не больше двух вдохов. [Получено 13566 опыта] Пока опыт впитывался в тело, Гонук отрешенно смотрел на горстку пепла. Этот противник должен был стать серьезным испытанием, но победа далась пугающе легко. Даже как-то пусто на душе. — Справился в одиночку? Наш огр силен. Гонук растерянно отозвался: — Спасибо за похва… — Это не похвала, а констатация факта. Ты реально силен. До жути. Уровень боевой мощи явно не пятидесятый… Скажи кому, что это 4-звездный паладин, — поверят… Бормоча что-то под нос, ведьма вдруг взглянула на Гонука. — Говорил, что нервничаешь, а сам притворялся? Наш огр – из тех, кто «скрывает свою силу»? — Я не притворялся слабым. Я и правда сильно нервничал во время бо… — Ну и как, сражаясь в таком напряжении? Чувствовал угрозу? Гонук на секунду задумался и покачал головой: — Нет. Напряжение было, но чувства смертельной опасности – ни малейшего. А сейчас, после боя, исчез и мандраж. Ответ удовлетворил ведьму. Она широко улыбнулась: — Насмотрелись, цель на сегодня выполнена. Возвращаемся? Так и решили. Гонук собрал мелкое снаряжение и боеприпасы, выпавшие из мертвецов. На обратном пути к лифту они встретили несколько групп игроков. Те тоже охотились – вяло, без особого риска. На лице игрока-жреца, маячившего за спиной стрелка, читалась откровенная скука. Пройдя мимо, они поднялись на лифте ко входу в подземелье. Перед входом теснились лавки торговцев, ориентированных на игроков. Гонук зашел в ту, что торговала боеприпасами, и выгрузил из инвентаря гору трофеев, особенно патронов, добытых с мертвецов. Гора патронов превратилась в увесистую кучу золотых монет. Расплачиваясь, торговец расплылся в улыбке: — Накинул сверху за опт, рыцарь-ним. Тощий работник, таскавший ящики на подработке, бросил на них завистливый взгляд. Выносить этот взгляд было тяжело. Гонук поспешно отвернулся и спросил торговца: — А старое ружье купите? — Ой, да их с руками отрывают. Куплю, конечно. Мертвецы иногда оставляли после себя ружья, больше похожие на металлолом. Система помечала их как «мусорный предмет», и на вид они не стоили ничего, но ушли за неплохую цену. — Кто такое покупает? — Удивился Гонук. — Гражданские без уровня. Чтобы в подземелье соваться. — В подземелье? С таким оружием? — Сами понимаете, без наследной земли нынче и не женишься. Вот и думают: лучше уж в туннель лезть, стрелять, хоть какая-то перспектива. Глядишь, повезет выжить, уровень получить, игроком стать – считай, жизнь удалась… Обычные люди, которые раньше презирали игроков, теперь им завидовали. Гонук слушал молча, а торговец продолжал: — …Ну и мрут там, теряют стволы. Да и чистить их тряпкой без оружейного масла – не дело, быстро выходят из строя, вот и меняют как расходники… В общем, ходовой товар. Хотите заработать – бейте солдатов-мертвецов и дальше. Стабильный доход. Гонук вышел из лавки, ничего не ответив. На вырученные деньги он докупил несколько зелий и немного усилил запасное оружие – Копье смерти. Закончив дела, он вместе с ведьмой вернулся домой. Дома ведьма сияла от радости. — Наш огр – красавчик! Просто красавчик! — Скажешь тоже. — Отлично дерешься! Умница! Смеясь, она хлопала Гонука по спине, не выпуская при этом бокал с вином из другой руки. Бокал почти опустел. Гонук подлил вина, и ведьма, осушив его залпом, продолжила пить, напевая под нос. Вино было жутко дорогим. Как и все предметы роскоши в наши дни. «Тридцать тысяч золота за бутылку… Игроки берут не глядя, а простым людям такое и во сне не снилось». Гонук чувствовал вину, просто глядя на это расточительство. На самом деле, все увиденное сегодня вызывало похожие чувства. Гонук вспоминал старых игроков. Обычные члены мирного общества, получившие роли в РПГ, выглядели крайне нелепо. Они сражались отчаянно, трясясь от страха. Игроки они или нет, но они оставались гражданами Республики Корея. Но те, кого он видел сегодня, – совсем другое дело. В подземелье они существовали именно как игроки РПГ. Они стали истинными жителями этого мира. Поколение сменилось. В отличие от предшественников, знавших лишь пару лет срочной службы да мирную жизнь, нынешние игроки росли на бесконечных битвах. Стремление к эффективности и безопасности превратило их жизнь в рутинный, монотонный гринд. Гонук понимал причины, но принять это было трудно. Прошло тридцать лет. Корея провалилась в пучину азартной игры, утащив за собой и жителей. И ничего хорошего в этом Гонук не видел… — Чего такой смурной? Ты же сегодня так классно сражался, — спросила ведьма. — Просто… как-то пусто на душе, — коротко ответил Гонук. — Пусто? Отчего? Сказать правду он не мог. Ведьма, будучи саппортом, сама являлась частью азартной механики этой «провальной игры». Пришлось придумать другую причину: — Бои были совсем не напряженными. Слишком уж отличается от того, к чему я готовился в камере. Не то чтобы я жаждал крови, но это… никакого чувства опасности. Не битва, а какая-то рутинная работа. Гонуку было противно ощущать, как он сам становится частью игры. Вслух он этого не сказал, но ведьма понимающе кивнула: — Ну, у нас обоих характеристики зашкаливают, а мы били мелочь низкоуровневую. Естественно. Если сцепиться с равными по уровню, впечатления будут другими, уверяю. При этих словах Гонук вспомнил жрецов смерти у Черной башни. Те «подходящие по уровню» противники были до ужаса опасны. Настроение испортилось еще больше. Ведьма продолжила: — Если хочешь настоящей драки – можно устроить. Риск высокий, но и награда соответствующая. Прокачка пойдет куда быстрее. Хочешь? Гонук заколебался, но вспомнил свою цель. Спуститься на самое дно подземелья. Он прикинул полученный сегодня опыт. Врагов перебили тьму, а опыта – кот наплакал. С такой скоростью спуск на дно займет вечность. Вскоре он ответил: — Если ты не против. Ведьма ничуть не возражала. Наоборот, расцвела в улыбке, выражая полное одобрение: — Отлично! Огр ты мой. Просто замечательно! Тогда решено. Пойдем ломать черепа оркам. С того же вечера ведьма начала грузить его информацией и тактиками против орков, обитающих на сотом этаже подземелья. Знания были поразительно глубокими и детальными. Такое невозможно просто где-то услышать. Казалось, она собрала досье заранее. Гонук смотрел на увлеченно объясняющую ведьму. Глядя на ее смеющееся лицо, он понял: она с самого начала этого добивалась. Ситуации, когда игрок сам, добровольно, прыгает в пасть опасности.