Глава 16 — Глава 16

… LV.150 Маг И Рюль – [1] Гонук шел вслед за надзирателем с завязанными глазами. Тот без умолку болтал, поздравляя его и сетуя, что теперь, когда «старожил» уходит, в этих стенах станет совсем тоскливо. Гонук молча шагал сквозь тьму. Он не пытался игнорировать провожатого – просто в голове роилось слишком много мыслей. Сперва он был просто ошеломлен. Такого поворота он никак не ожидал. Но чем дольше он шел, тем сильнее разум заполняло пьянящее чувство восторга. Свобода. Настоящая свобода. О ней он грезил в мечтах; было столько вещей, которые он хотел сделать, оказавшись снаружи. Невероятно много вещей. Он заранее проговаривал про себя слова благодарности. Это было несложно: за годы одиночества Гонук наловчился мастерски упорядочивать мысли в голове. «Стоит ли мне сразу пасть ниц при встрече? Как лучше отблагодарить? „Ваша милость безгранична“? Или пообещать, что буду до гроба помнить это благодеяние…» Перебирая варианты признательности, он вдруг задумался. А кто именно заплатил выкуп? Семьи у него нет, а друзьям и самим едва хватало на жизнь. Из родственников он поддерживал связь разве что с тетей по материнской линии, но их отношения не были настолько близкими, чтобы она выложила за него круглую сумму. Может, это Ли Енок? Вдруг он почувствовал вину за свои слова, брошенные тогда по рации, и собрал деньги на выкуп? Мысль промелькнула, но Гонук в нее не особо верил. Он не мог представить, что Ли Енок вообще способен испытывать угрызения совести. Других кандидатов на ум почти не приходило. Подполковник Ко Енму? Но он военный. В таком случае, неужели Ко Енму убедил Министерство обороны выделить средства? Это выглядело наиболее вероятным. Ради пропаганды того, что армия заботится о героях, сражавшихся до последнего, они вполне могли раскошелиться на крупную сумму… Размышляя об этом, он продолжал идти. Где-то впереди послышалось чужое дыхание. Кто-то ждал его. Гонук остановился. Надзиратель, развязывая повязку, проговорил: — Теперь вы свободны, рыцарь-ним. Резкий свет опасен, так что сначала прикройте глаза ладонями… Гонук послушно и осторожно подождал, пока зрение восстановится. Перед ним стоял человек с фонарем. Совсем молодой мужчина. Гонук всмотрелся в его лицо, которое с трудом узнал. Наконец он произнес имя, всплывшее из глубин памяти: — И Рюль? — Да. Это я, И Рюль. Меньше всего он ожидал увидеть здесь именно его. — Неужели это ты заплатил выкуп? Или кто-то другой… — Я сам заплатил, — подтвердил И Рюль. — Причины объясню по дороге. Это не то место, где стоит задерживаться. Они находились в мрачном подземелье. В той его части, которую называли Бесконечным подземельем. Гонук вошел вместе с И Рюлем в лифт. Тот должен был поднять их на самую поверхность. — Прощай, рыцарь, — бросил надзиратель и ушел лишь после того, как двери лифта сомкнулись. Кабина начала подъем. Внутри Гонук снова бросил взгляд на И Рюля. Они никогда не были близкими друзьями. Просто вместе играли, а после того как мир изменился, лишь пару раз созванивались. Было решительно непонятно, с чего вдруг тот решил выложить за него такие деньги. Раз обещали объяснить позже, Гонук не стал настаивать на расспросах. Его губы дрожали от обилия слов, что рвались наружу, пока он разглядывал лицо своего спасителя, на котором не было ни единой морщинки. Гонук слабо улыбнулся. «Я думал, в заточении прошло чертовски много времени, но, кажется, ошибся? Глядя на этого И Рюля, он будто совсем не постарел. Нет, кажется, он даже стал выглядеть моложе…» И тут И Рюль заговорил: — Рад встрече, брат Гонук. Тридцать лет прошло. Сперва Гонук решил, что И Рюль над ним издевается. Но тот стоял на своем. Видимо, основательно подготовившись к встрече, он даже прихватил с собой календарь. Там значился 2047 год. Даже увидев это, Гонук принял всё за шутку. Календарь ведь можно напечатать на заказ, если задаться целью. И всё же он улыбнулся: если спаситель хочет немного его разыграть, то в этом нет ничего обидного. Однако И Рюль не смеялся. — Трудно поверить? Что ж, посмотрите, в какое дерьмо превратился этот мир, и волей-неволей всё поймете. Желая поддержать «шутку», Гонук спросил: — Раз прошло тридцать лет, то машины теперь, небось, летают? — Нет, с чего бы. Вы же знаете? В этом мире автомобили не то что не летают – они почти не ездят. Есть те, что работают на аммиаке, но это игрушки для заносчивых выскочек. Похоже, поставки нефти так и не наладились. Гонук горько усмехнулся: — Но хоть какой-то прогресс должен быть? За тридцать-то лет. — Никакого прогресса. Зато регресса – хоть отбавляй. Повторяю: увидите сами – поймете. Лифт продолжал ползти вверх. И Рюль вкратце обрисовал ситуацию. — Из-за события с Черной башней погибло тридцать процентов корейцев. После этого армия попыталась призвать игроков под ружье. Последствия той башни были слишком тяжелыми. До этого все думали, что справятся современным оружием, но то событие требовало точечного участия именно игроков. Естественно, как бы там ни было, сопротивление было огромным. Большинство игроков отказалось подчиняться военному контролю, кто-то прятался, кто-то восстал… По мере рассказа лицо Гонука каменело. «Тридцать лет», которые он принял за шутку, оказались наполнены запредельной жестокостью. Долгий рассказ завершился описанием войны за территорию между армией и игроками. — …В городских боях преимущество игроков было очевидным. Армия понимала, что пехота способна лишь удерживать позиции. Для победы требовалось задействовать бронетехнику, но они не могли отправить танковую роту в каждый район. Поэтому их тактика заключалась в том, чтобы захватывать базы одну за другой и медленно сжимать окружение… Впрочем, хватит об этом. Мы почти приехали. Главное, знайте одно: игроки победили. Власть в стране сменилась. — Так что теперь, игроки становятся членами парламента и президентами? — Уточнил Гонук. — Новое правительство не стало республикой. Это феодальная монархия. Гонук снова застыл. — Тогда… — Я тоже лорд, как один из пришедших к власти игроков. Герцог. Герцог Инчхона. Я довольно усердно играл в захват земель, так что у меня много и других титулов. Если называть официальный статус, то я герцог Инчхона, граф Чхунчхона, лорд Енъина… Гонук, не дослушав, перебил: — Дошло даже до аристократии? — Да. Строго говоря, по статусу я больше не должен обращаться к вам на «ты». Наедине можете продолжать общаться со мной запросто, но на официальных мероприятиях обязаны соблюдать строгий этикет и обращаться ко мне почтительно. Я же прилюдно буду относиться к вам как к подчиненному, прошу отнестись с пониманием. То, что я сейчас не перехожу на формальный тон, — лишь потому, что я ваш должник. Гонуку было одинаково неловко и обращаться на «вы», и продолжать фамильярничать. Он замялся, прежде чем спросить: — О каком долге ты говоришь? — Огромном. Вы внесли величайший вклад в сохранение Инчхона, которым я теперь правлю, да и мне лично не раз помогали. Вы этого не помните, но… В общем, я заплатил выкуп в благодарность за ваши заслуги. На это ушел двухлетний бюджет Инчхона. — К слову, — продолжил И Рюль, — это не было незаконной растратой. Владение – частная собственность лорда. Инчхон принадлежит не его гражданам, а герцогу Инчхона… Но давайте закроем эту тему. Времени мало. Перейдем к разговору, который касается только нас двоих. О вашем будущем. Гонук со сложным выражением лица посмотрел на собеседника. Он хотел что-то сказать, но смолчал. В голове крутился такой вихрь информации, что он не знал, с чего начать. — Повторюсь, — не унимался И Рюль, — я ваш должник. И как человек, и как герцог Инчхона. Поэтому я помогу вам, как герою, адаптироваться в изменившемся мире. Пенсия, новое удостоверение личности… и спонсорство. Вы наверняка думали в тюрьме, чем займетесь на поверхности. Так какие планы? — Какие планы? — Я имею в виду, на что вы собираетесь жить? Я обеспечу вам поддержку. Чтобы вы могли заниматься тем, чем захотите. Вам будет выплачиваться пенсия героя, так что можно вообще не работать. Если же не хотите сидеть без дела, можете снова стать пожарным. — Надо же, мир в таком состоянии, а пожарные всё еще существуют, — хмыкнул Гонук. — Да. Это вполне достойная работа. К ним хорошо относятся. Из-за этого конкуренция там сумасшедшая, но я могу сразу вас туда пристроить. На мгновение Гонук загорелся этой идеей. Но в следующую секунду в голове всплыло слово «блат». Он внезапно спросил: — А что насчет игроков? — Если решите продолжать путь игрока, я, конечно, помогу. Хотя и не рекомендую. Вы ведь помните, какими были игроки в Dungeon Online? — Контингент был, мягко говоря, не лучший. — Вот именно. Но по сравнению с нынешними те игроки были просто ангелами. Раньше, если кто-то и творил пакости, то делал это с помощью клавиатуры и мышки, а теперь в ход идут мечи и ружья. Гонук хотел что-то уточнить, но в этот момент лифт остановился. Пока двери медленно открывались, И Рюль добавил: — Я дам вам время подумать. Но не слишком много. Я довольно занят, выкраивать время на встречи непросто. Я забронировал для вас отель. Поживите там, а когда решите – дайте знать. Гонук молча кивнул. Двери лифта полностью разошлись. Они вышли наружу. — Это вход в Бесконечное подзелье. В тусклом свете он увидел игроков. Огромное количество игроков. Паладины, маги, жрецы, стрелки… Судя по снаряжению, уровни у всех были самые разные. Сцена напоминала место сбора в какой-нибудь RPG, и Гонук на миг оторопел. Пока он разглядывал одного игрока за другим, И Рюль шепнул: — Не пяльтесь на них слишком долго. Какой-нибудь псих может принять это за вызов. Для меня они все – мелочь, но я сейчас здесь инкогнито, так что мне не с руки кого-то проучивать… Пойдемте. Они вышли из входа в подзелье. Наконец перед ними предстал сияющий мир. Гонуку потребовалось время, чтобы глаза привыкли к яркому свету. И Рюль терпеливо ждал. Спустя некоторое время они уже шли по центру города. Гонук вовсю вертел головой, осматриваясь. Хотя прошло тридцать лет, здания лишь выцвели, сохранив прежние формы. Городской пейзаж почти не изменился, и от этого Гонуку становилось еще больше не по себе. Зато изменились дороги. Асфальт сменился плотно утрамбованной землей. Пока они шли по ней, И Рюль пояснял, словно гид: — Асфальт потрескался, как сухая земля на рисовом поле. Его пришлось полностью снять, засыпать всё гравием и землей, а потом утрамбовать. На главных дорогах, как в Древнем Риме, положили брусчатку. Дорогущий камень, надо сказать. И Рюль пустился в рассуждения о том, как он выкупил целый карьер для мощения дорог и прочем в том же духе. Гонук почти не слушал, поглощенный созерцанием нового мира. Времени на долгие прогулки не было. И Рюль сразу привел его к зданию, которое на фоне облезлых соседних строений выглядело великолепно ухоженным и сияло свежей краской. На вывеске значилось: «Отель Инчхон». Они вошли внутрь. Ожидавший управляющий сразу узнал И Рюля. Он мгновенно склонился в глубоком поклоне. И Рюль предостерегающе выставил ладонь: — Тише. Я здесь тайно. Этот человек… мой гость. Вы должны принять его по высшему разряду, но, как я уже говорил, без лишнего пафоса. Он не должен привлекать внимание. Ясно? Он говорил тоном высокого начальника, отдающего приказ подчиненному. Гонук смутился, но управляющий лишь с улыбкой ответил: — Слушаюсь, Ваше сиятельство. Слово «Ваше сиятельство» было произнесено очень тихо, но Гонук услышал. Он встречал такое обращение только в исторических дорамах. И вот И Рюль, которого он знал тридцать лет назад, стал человеком, к которому так обращаются. Несмотря на то что он уже знал об этом факте, Гонук снова испытал шок. Он и представить не мог, что доживет до момента, когда подобные титулы будут звучать прямо перед ним. И Рюль лишь буднично кивнул, принимая это как должное. Затем он повернулся к Гонуку и, улыбнувшись, сказал: — Увидимся через неделю. К тому времени приведите мысли в порядок. В этот момент на лице управляющего промелькнуло тщательно скрываемое изумление. И Рюль усмехнулся, заметив, как дрогнула бровь служащего. Впрочем, его можно было понять. Кто этот человек, с которым сам герцог Инчхона общается на равных? Наверняка управляющий уже строит догадки, не король ли это, путешествующий инкогнито. Не потрудившись развеять заблуждение, И Рюль покинул отель. Гонук же остался стоять столбом, чувствуя себя полным идиотом от культурного шока. Управляющий повернулся к нему и с предельно вежливой улыбкой произнес: — Ваш номер готов. Прошу вас, проходите. Управляющий даже не спросил его имени. Он просто почтительно проводил Гонука в номер, а когда за ним закрылась дверь, Гонук в прострации опустился на отельную кровать. Кровать была излишне мягкой. Ужин, поданный чуть позже, оказался великолепным – настолько, что о цене было страшно даже спрашивать. Почти в ужасе он зашел в ванную. В зеркале отразился мужчина, который почти не постарел. В его облике не чувствовалось и следа тридцати лет странствий во времени.