— Зерцало Небесной Стратегии!
При виде этого исполинского фолианта — шестьдесят сантиметров в высоту, пятьдесят в ширину и тридцать в толщину — глаза Цинь Сяня вспыхнули. Он помнил, что эта книга была единственным наследием, оставленным ему дедом. По словам старика, то была бессмертная книга, что знала всё под небесами и на земле.
Цинь Сянь и сам не знал, была ли книга бессмертной на самом деле. Он лишь помнил дедов рассказ о том, как в молодости тот помог одному небожителю, и тот в благодарность подарил ему это Зерцало Небесной Стратегии, назвав его всеведущей книгой. Однако в действительности она оказалась пустым небесным манускриптом — ни огонь, ни вода, ни любые другие ухищрения не могли заставить проявиться на её страницах хотя бы один иероглиф. Но когда ему было около пяти лет, он, кажется, увидел на ней письмена. Дед стал свидетелем этого, и с того самого дня сменил его имя с Цинь Вэня на Цинь Сяня, заявив, что внук обладает всеми задатками для обретения бессмертия.
Однако с тех пор прошло почти десять лет. В детстве Цинь Сянь время от времени заглядывал в книгу, но больше никогда ничего на ней не видел и постепенно позабыл о ней. Если бы дед перед смертью не отдал её ему, Цинь Сянь, вступая в секту Недеяния, никогда бы не взял её с собой. По правде говоря, он и сам уже не помнил, что именно увидел в пять лет. Возможно, деду просто показалось.
Но сейчас всё было иначе. У него был бесполезный духовный корень, и совершенствование давалось с неимоверным трудом. За целый месяц он истратил два духовных камня, но его развитие ни на йоту не сдвинулось с мёртвой точки. Если продолжать так же упорно, но впустую трудиться, он, боюсь, за всю жизнь не сможет достичь стадии Заложения Основ. Поэтому сейчас ему оставалось лишь хвататься за соломинку.
С трудом водрузив Зерцало Небесной Стратегии на стол, Цинь Сянь глубоко вздохнул. Он не стал сразу открывать книгу, а вместо этого смирно сел и постарался успокоить бушующие в душе эмоции. Когда его сердце полностью умиротворилось, он всё равно не раскрыл фолиант, а попытался вспомнить, что же произошло с ним в тот день, когда ему было пять. Если тогда он и вправду видел письмена на Зерцале, то и сейчас непременно сможет.
Целый час он провёл в раздумьях и в конце концов лишь беспомощно вздохнул. Он был обычным мальчишкой, прошло почти десять лет, и вспомнить события тех дней было выше его сил.
С тяжёлым сердцем он открыл книгу. Как и ожидалось, страницы были девственно чисты, ничем не отличаясь от прежнего. От этого зрелища Цинь Сянь вновь ощутил приступ раздражения и не сдержал гневного крика:
— Какое ещё Зерцало Небесной Стратегии? Какая всеведущая книга?! Обман! Всё это обман! Да ты просто дрянная книжонка! Бесполезная макулатура! Если ты и впрямь какая-то могущественная бессмертная книга, то взгляни на меня! Взгляни на мой никчёмный духовный корень! Ну же, сделай меня гением!
Цинь Сянь долго изливал свою ярость на книгу, пока не охрип, и лишь тогда постепенно умолк. С пустым взглядом он смотрел на фолиант, лежавший на столе, и, не в силах больше сдерживаться, обхватил голову руками и разрыдался.
— Почему? Ну почему?! Я не хочу быть ничтожеством! Я просто хочу, чтобы мой духовный корень стал лучше! А если и это невозможно, то хотя бы... хотя бы дай мне технику, что позволит мне быстро совершенствоваться!
Спустя долгое время Цинь Сянь перестал плакать. Глубоко вздохнув, он решил снова приступить к практике. В конце концов, жизнь продолжается, и жалость к себе ничем не поможет. Он выплеснул эмоции, и хватит. Нельзя же вечно пребывать в унынии.
Убрав руки от лица, он вдруг замер. Прямо перед ним, на странице Зерцала Небесной Стратегии, появились иероглифы. Три огромных иероглифа:
«Искусство Вечной Зелени!»
Взгляд Цинь Сяня вмиг наполнился экстазом. Невероятно, просто невероятно, на этой книге и вправду могут появляться письмена! Неужели она и впрямь бессмертная? Но почему они появились именно сейчас? Должно быть какое-то условие... но какое?
Поразмыслив немного, Цинь Сянь тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас важнее изучить эту технику. А об условиях активации можно будет поразмыслить и позже.
Через четыре часа Цинь Сянь уже полностью прочёл «Искусство Вечной Зелени», описанное в Зерцале. Техника была изложена невероятно подробно. Помимо самого метода совершенствования, в книге содержалось множество заметок, в которых детально разъяснялось, на что следует обращать внимание на разных этапах, что позволяло достичь вдвое большего результата за половину усилий.
Прочитав всё, Цинь Сянь, не колеблясь, привёл свои чувства в порядок и начал практику. Обманет ли его эта книга — было уже неважно. Он всего лишь бездарь, так почему бы не рискнуть? К тому же, если дед так свято верил, что это бессмертный фолиант, вряд ли он мог его обмануть.
Время шло. На следующее утро Цинь Сянь медленно открыл глаза и выдохнул клуб мутной ци. Его взгляд горел от возбуждения. Всего за одну ночь ему удалось прорваться на первый уровень стадии Конденсации Ци! Как тут было не радоваться? Он так долго и безуспешно трудился, а теперь, сменив технику на это «Искусство Вечной Зелени», прорвался всего за одну ночь! Пусть даже значительную роль в этом сыграли его предыдущие усилия, этого было более чем достаточно, чтобы привести его в восторг.
Умывшись, Цинь Сянь поспешил из своей комнаты на поиски Ху Юя. Он решил поделиться с другом своей радостью. Узнав о его прорыве, Ху Юй тоже не скрывал восторга.
— Братец Цинь, ты наконец-то прорвался! Это великолепно! Я же говорил, что ты не бездарь! Они все ошибались на твой счёт!
Цинь Сянь с улыбкой потрепал его по голове.
— Ладно, не будем о них. Пойдём, сегодня это нужно отпраздновать. Я угощаю.
Хоть на Пике Возвращения и жили лишь внешние ученики секты, им тоже нужно было есть, поэтому здесь имелось несколько харчевен. А поскольку духовные камни были слишком ценны, в качестве валюты на Пике Возвращения всё ещё использовали золото и серебро.
По пути, и на улице, и в харчевне, все, кто их видел, сперва замирали в изумлении.
— Это ли не тот самый бездарь? Что это он сегодня бездельничает?
— А? Кажется, он прорвался... достиг первого уровня Конденсации Ци.
— И вправду! Этот парень смог прорваться! Впечатляет. Я думал, такому, как он, с никчёмным духовным корнем, потребуется не меньше полугода, чтобы достичь первого уровня.
— А я думал, год.
Цинь Сянь никак не реагировал на окружающие пересуды, а вот Ху Юй уже не мог сдерживаться и хотел было что-то ответить, но Цинь Сянь остановил его.
— Не обращай внимания. Язык у них на плечах, пусть говорят, что хотят. Я заставлю их замолчать своей силой.
Ху Юй решительно кивнул, глядя на Цинь Сяня с благоговением. Они дружили с самого детства, и Цинь Сянь, будучи старше, всегда заботился о нём. Для Ху Юя он был старшим братом, объектом восхищения и подражания.
После еды они разошлись по своим комнатам и вновь погрузились в совершенствование. С каждой минутой практики Цинь Сянь отчётливо ощущал, как растёт его сила. По сравнению с прежней «Техникой Очищения Ци» разница была колоссальной. Единственное, что его немного огорчало, — его уровень был ещё слишком низок, и он мог эффективно практиковаться лишь несколько часов в день. После этого дальнейшее совершенствование уже не приносило заметного прироста силы.
В последующие дни характер Цинь Сяня стал заметно жизнерадостнее. Время от времени он вместе с Ху Юем выходил прогуляться, а всё остальное свободное время посвящал изучению Зерцала Небесной Стратегии. Он отчаянно хотел узнать, что же служит условием его активации, но, как бы он ни старался, больше не смог заставить письмена появиться на его страницах. Что до «Искусства Вечной Зелени», то оно исчезло, как только он полностью запомнил его.
Сейчас Цинь Сянь сидел в своей комнате и изучал брошюру, выданную сектой. Он хотел узнать все способы получения духовных камней. В конце концов, разница в скорости совершенствования с ними и без них была просто огромной. Хотя после обретения «Искусства Вечной Зелени» он ещё не пробовал практиковаться с духовными камнями, по тому, как их ценили остальные, всё было очевидно.
В секте было три способа добыть духовные камни. Первый, самый простой, — ежемесячная выплата от секты. Внешним ученикам полагался один камень в месяц. Второй способ — выполнение заданий. Большинство из них выдавалось самой сектой, но некоторые — другими учениками. Как правило, они не были особо опасны, но отнимали много времени. Награда тоже разнилась: от одного до трёх камней. Задания с наградой выше трёх камней практически не встречались. Однако для того, чтобы брать задания, было одно жёсткое требование: необходимо было владеть хотя бы одним боевым тайным искусством, а для их изучения требовался как минимум третий уровень стадии Конденсации Ци. Иными словами, чтобы зарабатывать духовные камни на заданиях, нужно было достичь как минимум третьего уровня.
Третий способ — участие в мероприятиях, организованных сектой. Для учеников на стадии Конденсации Ци таких мероприятий было немного, по сути, лишь Великое Состязание. Состязания бывали двух видов: ежегодное Великое Состязание Пика Возвращения и Великое Состязание Секты, проводившееся раз в три года. В состязании Пика Возвращения участвовали лишь ученики на стадии Конденсации Ци. А всего в секте Недеяния было пять таких пиков, и на каждом из них жили бесчисленные ученики. Что до трёхгодичного Великого Состязания Секты, то в нём могли принимать участие как ученики стадии Конденсации Ци, так и стадии Заложения Основ. Конечно, ученики Конденсации Ци участвовали в нём не ради победы, а чтобы проявить себя. Если им удавалось хорошо себя показать, они могли получить неожиданную награду или даже быть принятыми в личные ученики кем-то из наставников или старейшин. По окончании состязания, в зависимости от занятого места и проявленных качеств, участники получали различное количество духовных камней.
Помимо этих трёх способов, существовал и четвёртый, не связанный с сектой, — личная торговля. Можно было открыть свою лавку и обмениваться с другими учениками. Вот только предметы, которые можно было обменять на духовные камни, были невероятно ценными, поэтому добыть камни таким путём было чрезвычайно сложно. По крайней мере, за последние дни Цинь Сянь обошёл немало мест и видел множество торговцев, но практически все они вели торговлю за золото и серебро. Предметов, которые можно было бы купить за духовные камни, он почти не встречал.
Обновлено: 23.01.2026