Подгоняемый ужасающей скоростью Небесного Льва, дуэт всего за два часа достиг Царства Призрачных Земель. Едва переступив его границы, Цинь Сянь ощутил, как тело пронзил холод, словно из разгара лета он шагнул в глубокую осень. И чем ближе они подлетали к столице, тем сильнее становился этот холод. В тот миг, когда он это почувствовал, нефритовый кулон, висевший у него на поясе, источал тёплый поток. Этот поток прошёлся по его телу, и холод тотчас отступил.
— За пределами этого царства от кулона нет никакой пользы, но здесь он — настоящее сокровище, — пояснил Тянь Шэн. — Не стоит недооценивать его действие. Может показаться, что он лишь прогоняет холод, но на самом деле он рассеивает иньскую ци, что проникает в тело. Не будь этого кулона, тебе пришлось бы рассеивать её самому, а это неизбежно сказалось бы на твоей силе и замедлило скорость совершенствования.
Услышав слова Тянь Шэна, Цинь Сянь понял: дело было не в том, что в Царстве Призрачных Земель упала температура, а в том, что иньская ци, проникая в его тело, создавала ощущение холода.
Спустя ещё полчаса они подлетели к огромному городу. Он был целиком возведён из чёрного камня, и большинство зданий внутри также были построены из него или, по крайней мере, из каменных плит тёмных оттенков. Весь город создавал гнетущее чувство.
— Это и есть столица Царства Призрачных Земель — Юду. Спускаемся.
Паря над Юду, Тянь Шэн убрал Небесного Льва и полетел вниз вместе с Цинь Сянем. Они приземлились во дворе, где их уже в полной готовности ожидала группа людей. Во главе стоял старец лет шестидесяти, одетый в белое даосское одеяние ученика Секты Недеяния. За ним — двое крепко сложенных мужчин средних лет, на вид около сорока. А позади них толпились четырнадцать или пятнадцать юношей лет двадцати. Все они с благоговением и завистью взирали на спустившихся Тянь Шэна и Цинь Сяня.
— Ученик Ло Ян приветствует наставника Тяня!
Тянь Шэн, взглянув на старца, слегка кивнул с тёплым выражением лица.
— Племянник-ученик Ло, ты тридцать лет нёс стражу в Юду. Поистине, ты славно потрудился. Теперь, прорвавшись на стадию Возведения Основания, я надеюсь, ты вернёшься в секту и продолжишь усердно работать, чтобы в скором времени в нашей Секте Недеяния стало на одного мастера Золотого Ядра больше.
Ло Ян горько усмехнулся.
— Наставник Тянь шутит. Прорыв на стадию Возведения Основания был для меня неимоверно труден. О Золотом Ядре и мечтать не смею.
На это Тянь Шэн лишь улыбнулся, ведь он и вправду сказал это лишь для приличия. Он указал на стоявшего рядом Цинь Сяня и представил его:
— Это ученик, который сменит тебя на посту стража в Юду. Его зовут Цинь Сянь, он мой младший. Потому я и сопроводил его лично. Он прибыл сюда выполнять задание в первую очередь ради закалки. Передай ему все дела, и я заберу тебя обратно в секту.
Ло Ян, до этого не обращавший на Цинь Сяня особого внимания, услышав, что тот является младшим самого Тянь Шэна, тотчас же на его лице появилась радушная улыбка.
— Так это младший брат Цинь! В грядущие дни младшему брату Цинь придётся потрудиться.
С этими словами он подвёл Цинь Сяня к остальным и, указав на мужчину средних лет со шрамом на лице, представил:
— Это Чжао Шань, третий уровень Конденсации Ци. Можно сказать, он ученик внешнего круга нашей Секты Недеяния.
Затем он указал на другого мужчину.
— А это Чжао Хэ, также третий уровень Конденсации Ци. Они с Чжао Шанем — братья и тоже ученики внешнего круга. Они помогают нам нести стражу в Юду. Обычно любые мелкие поручения можно доверить им. Те, кто стоят позади, — их ученики. Правда, из них лишь трое достигли первого уровня Конденсации Ци, остальные — обычные люди. Но хоть у них и нет уровня совершенствования, все они владеют мирскими боевыми искусствами. Объединив усилия, они могут справиться с обычными духами.
Представив их Цинь Сяню, он повернулся ко всем и объявил:
— Это младший брат Цинь, который сменит меня на посту стража.
Все тут же почтительно хором произнесли:
— Приветствуем Бессмертного Наставника Циня!
Услышав такое обращение, даже Цинь Сянь невольно покраснел. За его спиной стоял Тянь Шэн, существо, что вот-вот достигнет стадии Зарождения Души, а его называют «Бессмертным Наставником». Неловко вышло…
Однако, несмотря на внутреннее смущение, выражение его лица осталось неизменным.
— Впредь зовите меня просто господин Цинь.
— Слушаемся, господин Цинь.
Закончив с представлениями, Ло Ян махнул рукой.
— Хорошо, все можете идти.
Когда остальные ушли, Ло Ян с улыбкой сказал:
— Младший брат Цинь, служба здесь, по правде говоря, довольно спокойная. В конце концов, в Юду у каждой из восьми великих сект есть свой страж девятого уровня Конденсации Ци. Весь город поделён между нами на восемь районов, так что вероятность появления духов в нашей зоне не так уж высока. Неся здесь стражу, каждые три года положен отпуск на месяц. В этот месяц нужно лишь договориться с учениками из соседних сект — Секты Управления Зверьми и Секты Иллюзорного Духа, — чтобы они присмотрели за нашей территорией. Разумеется, когда они отдыхают, мы тоже им помогаем.
Он сделал паузу и продолжил:
— Здесь в ходу среди совершенствующихся только духовные камни, золото и серебро бесполезны. Духовные камни секта присылает каждый год. Обычный ученик внешней секты получает один камень в месяц, но на страже здесь выдают по два. Каждые три года присылают по одному флакону Пилюль Возвращения Ци и Пилюль Лазурного Духа, по десять штук в каждом. Эффективность пилюль нашей секты на стадии Конденсации Ци чрезвычайно высока, люди из остальных семи сект охотно их покупают. Цена — пять духовных камней за флакон. Но я не советую тебе их продавать, этих пилюль и для себя не хватает. Кроме того, каждые десять лет секта выделяет одну Пилюлю Возведения Основания. Я потому и смог прорваться, что простоял здесь на страже тридцать лет, получил три пилюли, одна у меня была своя, да ещё одну я выменял у духов. В итоге, я использовал пять Пилюль Возведения Основания, чтобы добиться успеха.
— Выменял у духов? — изумился Цинь Сянь, не совсем понимая. — Разве здешние духи тоже торгуют?
— Естественно! — рассмеялся Ло Ян. — Духи тоже обладают разумом. Обычно лишь низкоуровневые и новорождённые духи глупы. Чем выше уровень духа, тем выше его интеллект. В горах за пределами Юду обитает немало высокоуровневых духов. Их разум не уступает нашему, человеческому. У них в руках немало сокровищ, которыми они не могут пользоваться, так что мы можем обменивать их на призрачные жемчужины.
Говоря это, Ло Ян достал мешочек и вынул из него бусину размером с жемчужину. Бусина была чёрной, но местами покрыта сероватым налётом и выглядела грязноватой.
— Это и есть призрачная жемчужина. После смерти духа остаётся такая вот бусина. Чем выше был уровень духа, тем чище чернота жемчужины. Та, что у меня в руке, осталась от духа шестого уровня Конденсации Ци. Эти штуки наполнены иньской ци, мы не можем её поглощать. Даже демонические совершенствующиеся не могут их использовать. Разве что оживлённые мертвецы Секты Медного Гроба, да и то с очень низкой эффективностью. Поэтому в кругах людей эти жемчужины почти ничего не стоят, но духи их очень ценят. Так что мы время от времени собираем жемчужины и отправляемся за город, чтобы торговать с высокоуровневыми духами. Но те духи очень хитры, так что при торговле с ними нужно быть крайне осторожным.
Ло Ян на мгновение задумался, а затем добавил:
— Кроме этого, особо не о чем беспокоиться. Главное, что тебе нужно здесь запомнить — поддерживай хорошие отношения с учениками из соседних Секты Управления Зверьми и Секты Иллюзорного Духа. Из восьми великих сект мы трое принадлежим к праведным, мы помогаем и защищаем друг друга. Поэтому правила наших сект запрещают нападать друг на друга, по крайней мере, в открытую. А вот пять демонических сект такими правилами не обременены. Хотя они тоже не могут напасть на нас в открытую, но время от времени прибегают к мелким пакостям, например, заманивают духов в наш сектор. Так что с людьми из пяти демонических сект нужно всегда быть начеку.
Сказав это, Ло Ян убрал жемчужину обратно в мешочек и протянул его Цинь Сяню.
— Младший брат Цинь, старший брат мало чем может тебе помочь. Прими эти призрачные жемчужины в качестве подарка в честь знакомства.
Цинь Сянь нахмурился, глядя на протянутый мешочек.
— Это нехорошо. Старший брат Ло, ты собирал эти жемчужины с таким трудом, как я могу их принять?
Ло Ян беззаботно улыбнулся.
— Бери. Мы не можем их использовать. Даже если я заберу их с собой, от них не будет никакого проку. Здесь, в Царстве Призрачных Земель, их ещё можно обменять у духов, но за его пределами они и гроша ломаного не стоят.
— Но…
Цинь Сянь на мгновение замолчал, но в итоге всё же принял подарок Ло Яна.
— Раз так, то младший брат не будет церемониться. Благодарю, старший брат Ло.
Увидев, что тот принял дар, Ло Ян улыбнулся ещё шире. На самом деле, он планировал перед уходом обменять эти жемчужины на что-нибудь у духов, но теперь, видя связь Цинь Сяня с Тянь Шэном, он решил использовать их, чтобы снискать расположение юноши.
— Ха-ха, не стоит благодарности, это просто любезность.
Стоявший в стороне Тянь Шэн равнодушно произнёс:
— Что ж, если больше передавать нечего, то нам пора.
Затем он посмотрел на Цинь Сяня.
— По возвращении я сразу уйду в уединение. Если что-то случится, сообщи в секту. Новость передадут моей спутнице Дао, и она тебе поможет.
Цинь Сянь кивнул.
— Не беспокойся, дядя Тянь. Что здесь может случиться серьёзного?
— В любом случае, будь осторожен.
Сказав это, Тянь Шэн больше не медлил. Подхватив Ло Яна, он взмыл в небеса и покинул это место.
Когда они ушли, Цинь Сянь подозвал одного из слуг, чтобы тот рассказал ему о месте, где он теперь будет жить.
Здание, в котором он находился, называлось Павильон Чудесных Рук. С фасада это был лечебный павильон, где принимали обычных людей, и он же служил опорным пунктом Секты Недеяния в Юду. Сейчас он находился на заднем дворе, где располагались главный дом и два флигеля. Главный дом, естественно, предназначался для отдыха самого Цинь Сяня, а во флигелях жили Чжао Шань, Чжао Хэ и слуги.
Весь Юду был разделён на восемь районов, которые охранялись восемью великими сектами. Императорский город не входил в эти восемь районов. Обычно там ничего не случалось, но если уж случалось — то это была большая беда. Поэтому, если в Императорском городе возникали проблемы, все восемь великих сект должны были действовать сообща.
Узнав всё это, Цинь Сянь отпустил слугу и вошёл в свою комнату.
Обновлено: 23.01.2026