Проведя на горе восемь лет, Цинь Сянь, которому теперь было уже за двадцать, превратился в юношу. Он унаследовал прекрасные черты своих родителей и был по-своему красив, но из-за долгих лет затворничества его кожа приобрела нездоровую, почти болезненную бледность. Пережитое за эти годы сделало его ещё более замкнутым, а на лице застыло выражение безразличия, словно ему не было дела ни до чего на свете.
Цинь Сянь, читавший в своей комнате записки о путешествиях, с удивлением встретил Тянь Шэна. Тот заходил к нему полмесяца назад и сказал, что собирается уйти в уединение для прорыва и не сможет навещать его какое-то время. Неожиданно он появился снова.
— Дядя Тянь, почему ты здесь? Что-то случилось?
Глядя на юношу, Тянь Шэн на мгновение умолк, а затем, спустя несколько мгновений, с горечью вздохнул.
— Секта постановила, что через три дня ты отправишься нести стражу в столицу Царства Призрачных Земель.
— Нести стражу в Царстве Призрачных Земель?
Цинь Сянь замер на мгновение, но его реакция была на удивление спокойной. Он лишь с недоумением спросил:
— Разве такие задания не для старших учеников? Я в секте всего восемь лет, мне ещё два года до этого звания.
Тянь Шэн кивнул.
— Теоретически это так, но это решение секты, и я ничего не могу поделать. Само по себе Царство Призрачных Земель не так уж опасно, но его столица — место, где иньская ци гуще всего. Духи, что рождаются там, обладают силой как минимум третьего уровня стадии Конденсации Ци, а в горах за пределами столицы обитают и твари девятого уровня. Это чрезвычайно опасное место.
Услышь такое обычный человек, он бы непременно испугался. Даже прежний Цинь Сянь встревожился бы, но на лице нынешнего не дрогнул ни один мускул. Он лишь кивнул.
— Я понял. Буду готов отправиться через три дня.
Видя его таким, Тянь Шэн снова вздохнул, окинул его сложным взглядом и утешил:
— Не волнуйся. Хоть это путешествие и опасно, Царство Призрачных Земель — особое место. Восемь великих сект запрещают ученикам выше стадии Возведения Основания входить туда без разрешения, поэтому там много ещё нераскрытых возможностей. Если тебе улыбнётся удача, кто знает, что ты сможешь обрести. К тому же, за эти три дня я подготовлю для тебя несколько магических артефактов и талисманов, чтобы у тебя были средства для самозащиты.
— В таком случае, премного благодарен, дядя Тянь, — Цинь Сянь почтительно поклонился, искренне выражая свою признательность.
— Эх! — вздохнул Тянь Шэн. — Ты, конечно, сильно повзрослел, но... ладно, не будем об этом. Мне пора, у меня всего три дня, нужно спешить. Ты тоже собирайся. Через три дня я зайду за тобой.
Отправив Тянь Шэна, Цинь Сянь остался один в своей комнате. Долгое время он сидел неподвижно. Хоть он и стал нелюдимым и избегал общения, это не значило, что он не боялся смерти. Проведя на горе столько времени, он давно знал о Царстве Призрачных Земель. Другие города там были относительно безопасны, но столица представляла немалую угрозу, причём не для простых смертных, а для совершенствующихся. Из-за чрезвычайно плотной иньской ци в столице рождалось множество высокоуровневых духов, которых неудержимо притягивали修士 — совершенствующиеся, ведь поглотить одного из них для них всё равно что съесть великую целебную пилюлю. Поэтому стражи в столице Царства Призрачных Земель были вынуждены регулярно вступать в бой. Но у Цинь Сяня сейчас был лишь уровень, а сила его была жалкой. Ему нужно было придумать, как выжить.
Он просидел до самой темноты, но так и не нашёл хорошего решения. В конце концов, он лишь с горечью вздохнул.
— Увы, секта, похоже, хочет моей смерти. Разве такое место, как столица Царства Призрачных Земель, по плечу такому, как я?
Беспомощно покачав головой, он понял, что ничего не поделаешь. Это было решение секты. Не то что он, крошечный ученик внешней секты, — даже Тянь Шэн не мог ничего изменить. Оставалось лишь смириться.
В последующие дни Цинь Сянь получил неполученные духовные камни, вернул книги, которые нужно было вернуть, а затем как следует собрал свои вещи. Пожитки его были скромными: немного духовных камней да сменная одежда. Впрочем, духовных камней у него было немало. За семь лет у него накопилось, за вычетом некоторых трат, более ста пятидесяти штук. Для обычного ученика внешней секты это было целое состояние. Но причина была проста: последние семь лет он практически не совершенствовался, иначе расход камней был бы куда больше.
Собрав все вещи, Цинь Сянь на мгновение замер, а затем опустился на пол и вытащил из-под кровати огромную книгу. Глядя на покрытое пылью Зерцало Небесной Стратегии, он криво усмехнулся и, слегка смахнув пыль, с горечью пробормотал:
— Эх ты, то работаешь, то нет.
Цинь Сянь давно не питал никаких надежд на счёт Зерцала, поэтому сейчас его душевное состояние не изменилось. Он просто уложил книгу на самое дно своей поклажи. Для него это была уже не божественная книга, а лишь реликвия, оставленная дедом, просто память. По правде говоря, за эти семь лет Цинь Сянь не раз мечтал, что Зерцало Небесной Стратегии преподнесёт ему ещё один сюрприз. Однако целых пять лет оно не подавало никаких знаков. Последние два года он окончательно сдался и просто засунул его под кровать, не прикасаясь к нему. Потому-то оно и покрылось таким слоем пыли.
Три дня спустя Тянь Шэн, как и обещал, прибыл на Пик Возвращения, чтобы забрать его. Увидев Цинь Сяня с большим узлом за спиной, Тянь Шэн улыбнулся.
— Багажа у тебя немало. Впрочем, одежду и прочее можно купить на месте, не стоило брать так много.
На это Цинь Сянь лишь застенчиво улыбнулся, ничего не ответив. Теперь только в присутствии Тянь Шэна на его лице могла появиться такая улыбка.
Тянь Шэн провёл рукой по поясу, и перед Цинь Сянем возникли пять предметов.
— Возьми это. В этих двух нефритовых флаконах — Пилюли Возвращения Ци для ускорения восстановления духовной энергии, а в другом — Пилюли Лазурного Духа, целебное снадобье. Их можно принимать внутрь или наносить на раны, эффект очень хороший. Эти два флакона ты сможешь получать ежегодно. А этот нефритовый кулон и деревянный меч — мой личный подарок. От кулона проку немного, но если носить его на теле, он будет рассеивать иньскую ци, что тебе очень пригодится. Деревянный меч — это атакующий артефакт. В бою с обычными людьми он, возможно, не слишком силён, но против духов он обладает невероятной сдерживающей мощью. А эти три талисмана — Талисманы Оглушающего Грома. Это талисманы стихии молнии, чрезвычайно мощные. Каждый из них равен удару совершенствующегося девятого уровня Конденсации Ци. Правда, чтобы активировать их с твоей нынешней силой, потребуется немало времени на подготовку.
Он сделал паузу и с сожалением добавил:
— Жаль, времени было слишком мало, иначе я бы непременно нашёл для тебя сокровища получше.
— Дядя Тянь, то, что ты дал мне, уже очень хорошо, — поспешно ответил Цинь Сянь. — К тому же, я слышал, что по правилам секты флакон Пилюль Возвращения Ци и флакон Пилюль Лазурного Духа можно получать лишь раз в три года, а я смогу получать их ежегодно. Дядя Тянь, ты, должно быть, заплатил за это немалую цену.
— Всё в порядке, — улыбнулся Тянь Шэн и погладил его по голове. — Хоть твой дядя Тянь и не в силах ничего изменить, я всё же главная надежда секты на прорыв к стадии Зарождения Души, так что некоторые привилегии у меня есть.
С этими словами он легко взмахнул рукой, и перед ними появился огромный лев. У льва была пара гигантских крыльев, и вид его был поистине необыкновенным.
— Это Небесный Лев, один из трёх великих летающих духовных зверей, выведенных Сектой Управления Зверьми. Хотя он и самый слабый из трёх, ничего не поделаешь — двух других Секта Управления Зверьми ни за что не согласилась продавать. Даже этого льва мне удалось купить за немалую цену.
Говоря это, Тянь Шэн помог Цинь Сяню взобраться на спину Небесного Льва. Зверь был гораздо крупнее обычного льва, на его спине могли бы с удобством разместиться три-пять человек.
Как только они уселись, Небесный Лев взмахнул крыльями и взмыл ввысь. Скорость его была невероятной, в мгновение ока они уже были у самого горизонта. Пейзаж перед глазами Цинь Сяня тут же расплылся, но во время полёта над спиной льва возникал защитный барьер, так что сидящий на нём Цинь Сянь не ощущал порывов ветра.
— Ну как? Нравится Небесный Лев? — с улыбкой спросил Тянь Шэн, видя любопытство на лице юноши.
Цинь Сянь не стал скрывать своих эмоций. Он кивнул и с завистью произнёс:
— Этот Небесный Лев такой быстрый! Окрестности просто сливаются в одно пятно.
— Этот лев был со мной много лет, — мягко сказал Тянь Шэн. — Его совершенствование достигло поздней ступени третьего ранга, что равносильно поздней стадии Золотого Ядра. Он чрезвычайно силён. А его скорость полёта позволяет сбежать даже от самого грозного врага. Это поистине редкий духовный зверь. Если ты сможешь прорваться на стадию Возведения Основания, дядя Тянь подарит его тебе.
Услышав это, Цинь Сянь опешил. Не успел он и слова сказать, как Небесный Лев недовольно рыкнул. Будучи духовным зверем поздней ступени третьего ранга, он давно обрёл разум и, конечно, понял слова Тянь Шэна. Своим рыком он выразил недовольство: очевидно, он не желал становиться ездовым животным для какого-то адепта стадии Возведения Основания.
Тянь Шэн с улыбкой похлопал его по спине.
— Чем ты недоволен? Цинь Сянь — мой любимый младший. Что плохого в том, чтобы ты его защищал?
Затем он снова посмотрел на Цинь Сяня.
— Ну как? Хочешь его? Если хочешь — усердно совершенствуйся.
Сначала на лице Цинь Сяня мелькнуло волнение, но затем оно снова сменилось унынием.
— Дядя Тянь, в моём положении, боюсь…
Тянь Шэн мягко покачал головой.
— Не сдавайся. Нужно надеяться на лучшее. Кто знает, может, эта поездка в Царство Призрачных Земель станет поворотным моментом в твоей жизни. Там скрыто множество ненайденных возможностей. Если тебе повезёт, ты сможешь обрести что-то, что поможет тебе прорваться на стадию Возведения Основания.
— Возможно, — без особого энтузиазма ответил Цинь Сянь. Кто, как не он сам, знал своё положение? Хотя он и достиг девятого уровня Конденсации Ци, практикуя «Искусство Вечной Зелени», эта техника не позволяла прорваться на стадию Возведения Основания. А если бы он захотел сменить технику, его ста пятидесяти духовных камней хватило бы разве что на прорыв до второго уровня Конденсации Ци. К тому же, он давно уже утратил всякое желание совершенствоваться.
Видя его таким, Тянь Шэн вздохнул. Он больше не стал его утешать, а просто завёл с ним непринуждённую беседу, как старший, заботящийся о младшем.
Обновлено: 23.01.2026