Вернувшись, Цзян Линсюань застала Тянь Шэна за совершенствованием. Увидев её, он открыл глаза и тепло улыбнулся.
— Сюань'эр, ты вернулась. Ты видела его. Ну, как тебе этот юноша?
Изначально Тянь Шэн хотел послать к Цинь Сяню кого-то другого, но Цзян Линсюань сказала, что сама хочет взглянуть на того, кого её спутник так ценит, потому и отправилась лично.
Цзян Линсюань не ответила, лишь избегала его взгляда. Заметив это, Тянь Шэн нахмурился.
— Сюань'эр, что случилось?
После минутного молчания Цзян Линсюань вздохнула и поведала всё, что произошло в жилище Цинь Сяня. Их с Тянь Шэном связывали очень тёплые чувства, поэтому она не хотела ничего от него скрывать.
— Ты… как ты могла так поступить?!
Лицо Тянь Шэна, только что сиявшее нежностью, исказилось от гнева.
— Разве ты не знаешь, какой у него духовный корень? Если я сначала прорвусь на стадию Зарождающейся Души, на это уйдёт не меньше пятидесяти лет. Через полвека ему будет уже за шестьдесят! Ты думаешь, с его бесполезным духовным корнем в таком возрасте у него останется хоть какой-то шанс достичь Возведения Основания? Даже если он начнёт совершенствоваться прямо сейчас, при полной поддержке ресурсами, я могу лишь гарантировать, что он достигнет этой стадии в течение пятидесяти лет! Я обещал его деду, что обязательно помогу ему. Твой поступок выставляет меня бессердечным и бесчестным! Ты…
Слушая его гневную отповедь, Цзян Линсюань утратила всю свою невозмутимость, которую демонстрировала перед Цинь Сянем. Она стояла, потупив взор, словно провинившаяся девочка, но даже так не собиралась уступать или признавать свою неправоту.
— Отдай мне вещи. Я лично отнесу их этому юноше!
Цзян Линсюань никак не отреагировала на его слова, лишь крепче сжала край своей одежды.
— В этом есть и моя воля.
В тот момент, когда Тянь Шэн с гневным лицом собирался что-то возразить, из-за пределов пещерной обители донёсся старческий голос. Вскоре старый слуга ввёл внутрь бодрого старца лет шестидесяти с белоснежными волосами и бородой.
Увидев его, Тянь Шэн сперва нахмурился, но затем вместе с Цзян Линсюань почтительно поклонился.
— Приветствуем Предка.
— Приветствуем Предка.
Этим старцем был не кто иной, как Предок клана Цзян, достигший стадии Зарождающейся Души. Цзян Линсюань была его прямой потомкой. И она, и Цзян Линтао были учениками из клана Цзян, только Цзян Линсюань приходилась Цзян Линтао тётей. А Тянь Шэн был зятем клана Цзян. Своими достижениями в столь юном возрасте он был обязан не только собственному таланту и усердию, но и немалой помощи со стороны клана Цзян.
Взглянув на них, Предок клана Цзян удовлетворённо кивнул.
— Ах, вы двое… Каждый раз, когда я вас вижу, чувствую, как старею.
— Предок, вы совсем не старый! Вы ведь на стадии Зарождающейся Души! Ваша жизнь будет ещё очень долгой! — по-девичьи кокетливо произнесла Цзян Линсюань.
— Ха-ха, хорошо, хорошо! Малышка Сюань права, Предок не стар, совсем не стар.
По поведению Предка было видно, что он искренне обожает эту свою потомку, его взгляд был полон безграничной любви.
— Предок, я…
В отличие от Цзян Линсюань, Тянь Шэн держался куда более почтительно.
— Я знаю, что ты хочешь сказать.
Предок клана Цзян тепло улыбнулся Тянь Шэну.
— Малыш Тянь, ты должен понимать, насколько важен твой прорыв на стадию Зарождающейся Души. Ты не вольный совершенствующийся, у тебя есть секта, есть клан, есть спутница по Дао. Твой прорыв важен не только для тебя, но и для секты, для клана, для твоей спутницы. Знаешь ли ты, как сильно повлияет на нас твоя задержка в двадцать-тридцать лет? Для тебя самого это, возможно, ничего не значит, ведь ты ещё очень молод, всего сто пятьдесят лет. Но для секты заполучить практика
Зарождающейся Души на двадцать-тридцать лет позже — значит лишиться мощной боевой силы в борьбе за ресурсы с другими сектами. Для нашего клана это означает, что в эти годы мы недополучим множество ресурсов, которые должны были бы достаться нам. Даже для малышки Сюань это значит, что она на двадцать-тридцать лет лишится помощи от практика Зарождающейся Души. Ты ведь знаешь, её талант не сравним с твоим, и ей будет очень трудно прорваться на эту стадию. Мы, старики, мало чем можем ей помочь, ведь у нас слишком много потомков, нельзя оказывать кому-то чрезмерное предпочтение. Но ты — другое дело. Вы — спутники по Дао, и если ты всеми силами поможешь ей с прорывом, никто и слова не скажет.
Сделав паузу, Предок клана Цзян вздохнул:
— Какая жалость. Будь это в прошлом, я, возможно, смог бы, пользуясь своим статусом, помочь этому юноше, и на тебя это бы не сильно повлияло. Но сейчас Верховный Старейшина вышел из уединения, и даже нам, практикам Зарождающейся Души, не с руки помогать внешним ученикам у него под носом.
Молча выслушав Предка, Тянь Шэн на мгновение замер, а затем тихо произнёс:
— Я понимаю, что Предок имеет в виду, и мне ясна ваша правота. Но я также знаю, что данное слово нужно держать. И, кроме того, этот юноша мне действительно по душе. Поэтому, Предок, простите.
С этими словами он посмотрел на Цзян Линсюань. Смысл его взгляда был очевиден. Цзян Линсюань лишь вздохнула и протянула ему книгу с техникой. Что до духовных камней, то это не имело особого значения — всего пятьсот штук для практиков их уровня были сущим пустяком. Если бы не книга, оказавшаяся в её руках, Тянь Шэн, вероятно, не стал бы с ней долго разговаривать и сразу же отправился бы к Цинь Сяню.
Приняв книгу, Тянь Шэн почтительно поклонился Предку и тотчас же ушёл.
— Этот юноша всё такой же упрямец.
Хотя Тянь Шэн и пошёл против его воли, Предок клана Цзян не рассердился, а, наоборот, посмотрел ему вслед с восхищением. В конце концов, именно за этот характер он когда-то и полюбил Тянь Шэна.
— Я же говорила, лучше было бы скрыть это от него. Иначе с его характером он непременно сначала поможет тому юноше, а уже потом займётся своим прорывом.
Увидев, что Предок смотрит на неё, Цзян Линсюань мило улыбнулась.
— Ничего страшного. Я прекрасно знаю его характер. Если он что-то решил, никто не сможет его переубедить. Поэтому всё, что я могла сделать, — это заставить Цинь Сяня изменить своё мнение. Пока он не примет помощь, Тянь Шэну, как бы он ни старался, ничего не удастся.
Пока они разговаривали, Тянь Шэн уже встретился с Цинь Сянем. Не говоря ни слова, он достал вещи и с тёплой улыбкой произнёс:
— Я знаю, что Сюань'эр тебе кое-что сказала, но можешь совершенно не обращать на это внимания. Бери это и усердно совершенствуйся, не забивай себе голову лишним. Когда ты достигнешь стадии Возведения Основания, твоя жизнь значительно продлится, и ты сможешь делать всё, что захочешь. Даже просто наслаждаться жизнью станет гораздо проще, чем обычным людям.
Цинь Сянь не ответил сразу. Он налил Тянь Шэну чашку воды и лишь затем тихо сказал:
— Дядюшка Тянь, я прекрасно понимаю своё положение. Разменять моё Возведение Основания на твою задержку с прорывом на двадцать-тридцать лет — это того не стоит. Я знаю, что ты хорошо ко мне относишься, и помню, что ты обещал дедушке позаботиться обо мне, но, правда, не нужно. Я уже всё решил. И так на самом деле тоже неплохо. Пока у меня есть статус ученика секты Увэй, моя семья будет получать немало благ. А через девять лет, дядюшка Тянь, просто постарайся устроить меня на какое-нибудь долгосрочное задание поближе к дому.
— Как так можно? — нахмурился Тянь Шэн. — Я обещал твоему деду, что помогу тебе с совершенствованием, я…
Не дожидаясь, пока он закончит, Цинь Сянь невежливо прервал его:
— Дядюшка Тянь, не нужно больше слов. Я всего лишь обладатель бесполезного духовного корня. Как ты думаешь, что изменится, даже если я достигну стадии Возведения Основания? Разве я не буду слабейшим среди практиков этого уровня? Те, кто смотрел на меня свысока, так и будут смотреть. А если я достигну этого с твоей помощью и всё равно останусь слабейшим, они будут презирать меня ещё больше. Так что пусть всё остаётся как есть. Так тоже хорошо.
Тянь Шэн открыл рот, чтобы что-то сказать, но, встретившись с упрямым и решительным взглядом Цинь Сяня, в конце концов вздохнул:
— Эх! Что ж, будь по-твоему. Раз ты так решил, дядюшка Тянь больше ничего не скажет. Но если в будущем тебе что-нибудь понадобится, обязательно обращайся ко мне. Не стесняйся.
На лице Цинь Сяня появилась улыбка.
— Не волнуйся, дядюшка Тянь. Я не буду с тобой церемониться.
Тянь Шэн беспомощно покачал головой.
— Эх ты… Знаешь, что мне в тебе больше всего нравится? То, что ты такой же упрямец, как и я. Раз принял решение, то никто, кроме тебя самого, не сможет его изменить. Я пойду, постараюсь поскорее прорваться, чтобы потом иметь больше возможностей тебе помочь.
Он сделал паузу и тихо добавил:
— То, что сказала тебе Сюань'эр, — это не потому, что она против тебя. Просто она слишком о многом беспокоится. Она из клана Цзян, а это очень большой клан. Если мой прорыв задержится на двадцать-тридцать лет, это сильно на них отразится. Она — прямая потомка второго Предка клана Цзян, поэтому ей приходится думать об интересах семьи. Так что не вини её.
Цинь Сянь кивнул и улыбнулся:
— Не волнуйся, дядюшка Тянь. Я не настолько мелочен. Я никого не виню.
Убедившись, что он говорит искренне, Тянь Шэн кивнул. Убрав вещи, он вздохнул и ушёл.
Когда Тянь Шэн ушёл, Цинь Сянь остался один в своей комнате.
— Я никого не виню, — прошептал он. — Я виню только себя. Это я никчёмен, и никто другой в этом не виноват. В этом мире нельзя ни на кого положиться. Человек может рассчитывать лишь на самого себя. Если однажды ты не сможешь положиться даже на себя… вот это будет по-настоящему печально. Совсем как я сейчас.
Никто и не заметил, как из-за недавних событий характер прежде жизнерадостного, открытого и улыбчивого Цинь Сяня начал претерпевать огромные изменения.
…
— Брат Цинь, брат Цинь, что с тобой? Почему ты даже со мной видеться не хочешь?
Ещё через несколько дней Ху Юй снова пришёл к жилищу Цинь Сяня и громко закричал. В последнее время он часто наведывался к нему, но Цинь Сянь каждый раз его игнорировал, словно его и не было в комнате. Однако Ху Юя это не смущало, он просто громко говорил сам с собой. Например, он рассказал Цинь Сяню о результатах большого состязания: первое место, как и ожидалось, занял Цзян Линтао, хотя победа далась ему нелегко. Второе место заняла девушка из клана Цзэн по имени Цзэн Жоу. Эта девушка обладала ужасающей силой и была главным соперником Цзян Линтао. В финальной битве Цзян Линтао хоть и победил, но и сам получил серьёзные ранения.
Конечно, всё, о чём говорил Ху Юй, ничуть не трогало Цинь Сяня. Потому что для такого ничтожества, как он, всё это было слишком далеко.
Обновлено: 23.01.2026