Год спустя…
С момента окончания большого состязания прошёл уже целый год. За это время успело состояться ещё одно, на котором, по слухам, Ху Юй добился неплохих результатов. Впрочем, Цинь Сяню до этого не было никакого дела. По правде говоря, за весь этот год он практически не выходил из своей комнаты. Еду и питьё ему доставляли слуги. К счастью, на пике Возвращения были обычные люди, служившие прислугой, иначе Цинь Сянь, вероятно, умер бы с голоду.
— Брат Цинь, я снова пришёл! Год, целый год прошёл, а ты так и не оправился? Прежний ты не был таким. Раньше ты был жизнерадостным и открытым оптимистом, какие бы трудности и невзгоды ни встречались на твоём пути, ты всегда смотрел им в лицо с высоко поднятой головой, никогда не жаловался на судьбу! Что с тобой стало? Всего одна неудача, и ты так пал духом! Помнишь, что ты мне когда-то говорил? Ты говорил, что кроме жизни и смерти, в этом мире нет ничего по-настоящему важного! Так что же случилось? Ты всё ещё тот брат Цинь, которого я знал?
Слушая крики Ху Юя снаружи, Цинь Сянь сидел в своей комнате неподвижно, словно и не слышал их. С пустыми глазами, в полном оцепенении, он выглядел так, будто дух его покинул тело.
— Брат Цинь, через три дня я приду снова. Если и тогда ты не захочешь меня видеть, я больше не приду. Потому что такой ты не достоин быть моим братом Цинь. Мой брат Цинь никогда бы не пал духом из-за одного удара.
Сказав это, Ху Юй, не мешкая, ушёл. Услышав его слова, Цинь Сянь медленно поднял голову и посмотрел в сторону двери. Спустя долгое время в его глазах появился проблеск осознанности, и он тихо вздохнул.
— Я просто не знаю, с каким лицом мне возвращаться домой к родителям. А когда я умру, как я предстану перед дедушкой? Кроме того, мне стыдно смотреть в глаза и тебе. Я ведь обещал, что буду тебя защищать, но я всего лишь ничтожество. Какая там защита… если ты будешь слишком близок со мной, тебя самого начнут высмеивать и травить. Поэтому нам с тобой лучше не видеться.
Через три дня Ху Юй снова пришёл к жилищу Цинь Сяня, но, как и прежде, тот не вышел его встретить.
— Брат Цинь… я в последний раз зову тебя так. С сегодняшнего дня ты мне больше не брат. Мой брат Цинь умер. А ты — просто ничтожество, трус, который, упав, даже не смеет подняться!
Ху Юй кричал срывающимся голосом, его глаза покраснели, а слёзы предательски наворачивались, но он сдерживался. Но как бы он ни кричал, из комнаты не доносилось ни звука. Когда его голос совсем охрип, внезапно раздался женский голос:
— Пойдём, он не выйдет к тебе. Если бы в его сердце ты всё ещё был ему братом, он бы уже давно вышел.
Очевидно, Ху Юй пришёл не один. Услышав незнакомый голос, Цинь Сянь ощутил лишь мимолётное любопытство, но больше никак не отреагировал.
— Пойдём, я устал.
Голос Ху Юя был хриплым и измученным. Даже его походка выдавала человека, потерявшего душу.
— Эх…
Рядом с ним стояла красивая девушка с двумя хвостиками. Она вздохнула и, ничего не говоря, молча последовала за Ху Юем.
— Без моих оков, твой путь в будущем будет пролегать гораздо дальше. Надеюсь, и тогда ты останешься таким же добрым, как сейчас, — прошептал Цинь Сянь в своей комнате, после чего она вновь погрузилась в тишину.
Прошло ещё полгода, и Цинь Сянь наконец покинул свою комнату. Всё это время он провёл взаперти, но выглядел не неопрятно, лишь глаза его оставались пустыми, а вид — безжизненным. Те, кто его не знал, лишь удивлялись, откуда на пике Возвращения взялся человек, окутанный такой аурой уныния. Те же, кто его знал, что-то тихо перешёптывались со своими спутниками. Впрочем, Цинь Сяню было всё равно. Обсуждения, насмешки, оскорбления — его больше не волновало ничьё мнение.
Сегодня он вышел, чтобы получить духовные камни. Он не забирал их уже полтора года, и пришло время это сделать. Хотя он и забросил совершенствование, эти камни всё равно нужно было забрать. Это было его право как ученика секты Увэй. Сам он их использовать не собирался, но мог отдать своей семье, когда спустится с горы. Для обычных людей эти духовные камни были целым состоянием.
Придя в Зал Заданий, он обнаружил, что никто больше не уступал ему место, как бывало раньше. Напротив, многие смотрели на него с откровенным презрением, а некоторые и вовсе не стеснялись в выражениях:
— О, да это же наш гений, достигший седьмого уровня Очищения Ци за год! Что-то о тебе не было слышно в этом году? И как так вышло, что за целый год ты поднялся лишь до восьмого уровня? Неужто наткнулся на узкое место?
Цинь Сянь никак не отреагировал на насмешку. Окружающие обернулись, особенно новоприбывшие ученики. Они с любопытством разглядывали Цинь Сяня. Хотя они и слышали его историю — о том, как один ученик, используя хитрую технику, за год достиг седьмого уровня Очищения Ци, провозгласил себя гением, а затем на состязании был повержен одним ударом от практика третьего уровня и превратился в посмешище — но они никогда не видели главного героя этой истории. Теперь же, увидев его воочию, они не могли скрыть своего любопытства.
— Да ладно тебе, зачем его задирать? Просто ничтожество. Мне даже смотреть на него противно, — сказал кто-то рядом с говорившим, очевидно, разделяя его презрение.
— Пф, я просто зол. Из-за этого парня я тогда проиграл кучу духовных камней. А ведь я копил их полгода!
Помимо них, были и другие, кто насмехался над Цинь Сянем. Но самые ядовитые слова слетали с уст тех, кто раньше вился вокруг него. Увидев Цинь Сяня, они тут же принялись его унижать, словно чем злее будут их оскорбления, тем яснее они докажут, что никогда не имели с ним ничего общего.
Среди этих насмешек наконец подошла очередь Цинь Сяня. Внутренний ученик, отвечавший за выдачу камней, лишь мельком взглянул на него, не утруждая себя насмешками или оскорблениями. Он просто протянул ему большой мешок, полный духовных камней. Это заставило глаза окружающих покраснеть от зависти. Они получали камни раз в месяц, поэтому их порция была мизерной. Но Цинь Сянь не забирал свои полтора года, поэтому его мешок был куда увесистее. К тому же, ему полагалось по три камня в месяц. Мешок выглядел внушительно, а камни внутри приятно позвякивали. Если бы дело происходило не в секте Увэй, многие, вероятно, попытались бы его ограбить.
Приняв камни, Цинь Сянь хотел было поблагодарить, но внезапно нахмурился. Он не получал камни полтора года, то есть восемнадцать месяцев. По три камня в месяц, он должен был получить пятьдесят четыре. Но мешок казался слишком лёгким. Внутри определённо было не пятьдесят четыре камня. Он быстро прикинул — количество было неверным. Там было всего тридцать шесть камней. Не хватало целых восемнадцати.
— Старший брат, кажется, количество моих духовных камней неверно.
— Количество верное, — нетерпеливо бросил внутренний ученик, взглянув на него. — За полтора года — столько. Бери или оставляй. Следующий!
Похоже, его довольствие сократили с трёх камней в месяц до двух. Однако это вряд ли было решением секты. Когда-то он обзавёлся формальным наставником, после чего получил привилегию в виде трёх камней. Если бы этот наставник решил, что он не гений, а ничтожество, и лишил его привилегии, то ему должны были вернуть стандартный один камень в месяц. Но сейчас ему выдавали по два. Скорее всего, один камень присваивали себе ученики, ответственные за выдачу.
Вероятно, они решили, что он — ничтожество и не заслуживает трёх камней, но и не осмеливались забирать всё, поэтому ограничились одним камнем в месяц. Решить такую проблему было несложно: достаточно было обратиться к внешнему старейшине, ответственному за пик Возвращения, и после проверки недостающие камни бы вернули. Однако Цинь Сянь был всего лишь обладателем бесполезного духовного корня. Даже если бы он вернул свои камни, старейшина вряд ли стал бы сурово наказывать внутренних учеников из-за такого, как он. В итоге он лишь нажил бы себе врагов. Поэтому Цинь Сянь ничего не сказал. Выражение его лица не изменилось, он с тем же непроницаемым, мёртвым выражением лица развернулся и ушёл.
Глядя ему в спину, внутренний ученик холодно усмехнулся. "Какое-то ничтожество, а получает по три камня в месяц. Наверняка за ним стоит кто-то влиятельный. Но раньше ты был у всех на виду, а теперь все знают, что ты — мусор. Не верю, что кто-то всё ещё следит за тобой. Даже если твой покровитель узнает, что тебя обворовывают, он, скорее всего, поленится заступаться за такого бездаря", — подумал он.
Хоть он и присваивал всего один камень в месяц, и тот приходилось делить с двумя другими учениками, но, как говорится, копейка рубль бережёт.
Цинь Сянь молча вернулся в своё жилище. Убрав духовные камни, он посмотрел на лежащее рядом Зерцало Небесной Стратегии. Помолчав мгновение, он открыл книгу и произнёс:
— Мне нужна техника для прорыва на стадию Возведения Основания.
Однако Зерцало Небесной Стратегии никак не отреагировало. Он не удивился. Просто молча закрыл книгу. По правде говоря, за эти полтора года он открывал Зерцало примерно раз в три месяца и произносил ту же фразу, но оно ни разу не откликнулось.
На данный момент Цинь Сянь знал лишь одно условие активации Зерцала: нужно было попросить у него то, что тебе нужно, например, технику. Как в тот раз, когда он попросил, и оно дало ему «Искусство Вечной Зелени». Но после этого, по неизвестной причине, оно перестало реагировать, что бы он ни говорил.
Обновлено: 23.01.2026