Стоя на арене, Цинь Сянь с улыбкой посмотрел на Ху Юя напротив.
— А-Юй, ты должен выложиться на полную, понял?
Ху Юй кивнул, и в его глазах вспыхнула решимость.
— Не волнуйся, братец Цинь, я выложусь на полную!
Пока они переговаривались, Тянь Чэн, сидевший на высокой платформе, тоже заметил Цинь Сяня. Он не смог сдержать усталого вздоха.
— Эх, этот юнец… Всего лишь седьмой уровень Конденсации Ци по «Технике Вечной Зелени», а уже возомнил себя невесть кем.
— Хе-хе, что поделаешь, молодость. Он еще не познал истинный путь совершенствования, ему не хватает опыта. Со временем, когда жизнь его потреплет, он поумнеет, — с добродушным видом усмехнулся дьякон Цзинь.
Тем временем поединок на арене начался. В ладони Ху Юя возник шар оранжево-желтого света, который трепетал, словно живое пламя.
— Братец Цинь, берегись! Моя «Длань, Сжигающая Небеса» невероятно мощна. Это фрагмент высшей атакующей техники, и ее сила намного превосходит обычные боевые искусства!
Поначалу Цинь Сянь сохранял спокойствие и невозмутимость, но в тот миг, когда в руке Ху Юя вспыхнул этот свет, его лицо стало серьезным. Он понятия не имел, что это за «Длань, Сжигающая Небеса», и не знал ее истинной мощи, но от этого сияния он ощутил смертельную угрозу.
— Твоя «Длань, Сжигающая Небеса» выглядит впечатляюще. Кажется, она обладает огромной силой, — с напряжением в голосе произнес Цинь Сянь и поднял руку. В тот же миг в его ладони вспыхнул огненный шар размером с кулак. Изначально он хотел поддаться Ху Юю, но исходящая от его техники угроза была настолько велика, что Цинь Сянь неосознанно вложил в удар всю свою силу.
— Техника Огненного Шара? — Ху Юй нахмурился. — Братец Цинь, говорят, что «Длань, Сжигающая Небеса» обладает мощью сжечь небеса и вскипятить моря. И хотя у меня лишь фрагмент, сила его все равно велика. К тому же, эта техника отчасти подавляет приемы стихии огня. Так что, если у тебя есть другие искусства, советую использовать их.
Уголок рта Цинь Сяня дернулся. «Я бы и рад сменить, да вот только кроме Техники Огненного Шара ничего и не умею», — подумал он, но, разумеется, не произнес этого вслух. Стыдно было признаваться в таком при всех.
— Не волнуйся, все в порядке. Просто бей в полную силу.
Наблюдая за ними, зрители внизу принялись перешептываться:
— А? Почему огненный шар учителя Циня такой слабый?
— Наверное, он поддается Ху Юю. Они ведь знакомы с детства. Теперь учитель Цинь намного сильнее, и, видимо, боится, что мгновенная победа унизит его друга.
— Интересно, какими еще техниками владеет учитель Цинь? Насколько я помню, в Павильоне Священных Писаний нашего Пика Возвращения нет особо могущественных искусств. Лучшее, что там есть, — это как раз фрагменты высших техник, вроде этой «Длани, Сжигающей Небеса».
— Этот юнец и одного удара не выдержит, — тихо покачал головой старейшина Ван, глядя на арену В. — Будь против него обычный практик третьего уровня, у него был бы шанс. Но этот паренек, Ху Юй, освоил «Длань, Сжигающая Небеса», и уже достиг в ней определенного мастерства. С ее мощью одолеть Цинь Сяня — проще простого.
Тянь Чэн слегка нахмурился и кивнул.
— Ничего страшного. Отделается парой царапин. Зато это научит его, что скороспелые, порочные пути никогда не сравнятся с упорным и честным трудом.
Очевидно, в их глазах исход поединка Цинь Сяня и Ху Юя был уже предрешен.
— Раз так, то я начинаю! — крикнул Ху Юй и ринулся на Цинь Сяня.
Тот, в свою очередь, больше не колебался и, выставив вперед огненный шар, бросился навстречу. Однако оба они были новичками, в секте всего год, и их бой был лишен всякой зрелищности. Они просто сблизились и столкнулись техниками — жалкое зрелище по сравнению с поединками старших учеников. Впрочем, зрителей это не смущало, ведь многие новички за год не успевали освоить даже простейшие техники.
Вскоре огненный шар Цинь Сяня столкнулся с «Дланью, Сжигающей Небеса» Ху Юя. Однако сокрушительной победы, на которую рассчитывал Цинь Сянь, не произошло. Вернее, она произошла, вот только сокрушенным оказался он сам.
В миг соприкосновения огненный шар был медленно поглощен «Дланью». Впитав его силу, оранжевое сияние вокруг ладони Ху Юя вспыхнуло еще ярче, а мощь удара возросла.
— Что?!
Видя, как «Длань, Сжигающая Небеса» поглотила его технику и теперь несется прямо ему в грудь, Цинь Сянь почувствовал, как в голове все помутилось. Он даже не понял, что произошло.
— Братец Цинь!.. — Ху Юй и сам был в ужасе. Он ведь всего лишь на третьем уровне Конденсации Ци, а Цинь Сянь — на седьмом! Он и помыслить не мог, что его удар в полную силу может причинить брату вред. Но, судя по всему, если эта ладонь достигнет цели, Цинь Сянь получит тяжелейшие ранения. К несчастью, он вложил в удар всю свою мощь и уже не мог его остановить. Ему оставалось лишь отчаянно выкрикнуть имя друга.
Зрители внизу нахмурились.
— Что происходит?
— Неужели учитель Цинь поддается? Но не до такой же степени!
— Не может быть! Пусть у учителя Циня мало боевого опыта, но он не может быть настолько слаб. Он ведь на седьмом уровне, он должен был с легкостью одолеть Ху Юя!
Пока толпа недоуменно гудела, ладонь Ху Юя беспрепятственно врезалась в грудь Цинь Сяня.
Бум!
Раздался глухой удар. Цинь Сянь отлетел назад, несколько раз перекатился по земле и замер лишь у самого края арены. Опираясь на одну руку, он попытался встать, но, приподнявшись до половины, снова бессильно рухнул на помост, и изо рта его хлынула кровь.
— Бра… братец Цинь, ты в порядке? Как же так вышло? — Ху Юй в панике подбежал к нему, растерянно застыв на месте. Он не знал, стоит ли помогать Цинь Сяню подняться, боясь, что неосторожным движением лишь усугубит его раны.
Плачевное состояние Цинь Сяня повергло толпу в шок. Внезапно кто-то выкрикнул:
— Договорной матч! Это договорной матч! Седьмой уровень не может проиграть третьему! Что это, если не подстава?!
— Точно! Этот тип просто хотел обмануть нас и забрать наши духовные камни! Мы ведь все ставили на победу Цинь Сяня!
— Черт! Я поставил на то, что Цинь Сянь продержится три раунда, а он и первого не выстоял! Что за дрянь!
— Тишина! — судья на арене холодно обвел толпу взглядом. Когда шум утих, он посмотрел на Цинь Сяня и Ху Юя и бесстрастно объявил: — В этом поединке победу одержал Ху Юй.
От этих слов Цинь Сянь застыл в молчании. Он не понимал, что произошло. Ведь это он должен был победить, как же победителем стал Ху Юй?
Но то, что сказал следом старейшина Хо, повергло его в еще большее отчаяние.
— Цинь Сянь, так? Ты, верно, считаешь, что достичь седьмого уровня Конденсации Ци за год — это великое достижение? Думаешь, ты гений? Так вот, я скажу тебе: ты никакой не гений. Ты просто обладатель никчемного духовного корня. Техника, что ты практикуешь, зовется «Техника Вечной Зелени», верно? Не знаю, где ты ее раздобыл, но точно не в нашей секте Увэй. Потому что мы никогда не позволим ученикам практиковать столь бесполезный мусор. «Техника Вечной Зелени» действительно ускоряет развитие. Но это скороспелый метод. Он позволяет быстро набирать уровни, но обрекает практикующего на то, что он никогда не сможет достичь стадии Возведения Основания. И если бы только это! У этой техники есть еще один недостаток — ее мощь ничтожна. Говоря начистоту, седьмой уровень «Техники Вечной Зелени» едва ли равен силе обычного третьего уровня. А девятый — едва ли дотягивает до обычного четвертого.
Старейшина Хо на мгновение замолчал, словно что-то припоминая.
— Ах, да. Обычно эту технику практикуют люди с очень слабыми духовными корнями. И самый быстрый из них, кого я видел, достиг девятого уровня за три месяца.
Последняя фраза старейшины Хо взорвала толпу. Со всех сторон посыпались возгласы:
— Так вот в чем дело! Неудивительно, что он так быстро достиг седьмого уровня! Он просто схитрил!
— Ненавижу таких хитрецов! Какой же он мусор! Как наша секта Увэй вообще приняла такого отброса в ученики?
— Учитель Цинь… тьфу! Этот тип по фамилии Цинь просто негодяй! Он еще и обманывал нас, называя себя гением! Теперь-то маска сорвана!
— Точно! Из-за этого ублюдка я потратила кучу денег, покупая ему подарки!
— Да что ваши жертвы по сравнению с моими! К счастью, между нами ничего не было, иначе я бы до конца жизни жалела!
— Ха-ха, вы так долго были вместе, и ничего не было? Неужто наш дорогой учитель Цинь просто… не может?
— Очень может быть! Если он даже в совершенствовании ищет легкие пути, то и в остальном, боюсь, он не лучше.
В одно мгновение Цинь Сянь ощутил, как рухнул с пьедестала всеобщего восхищения в грязь. Глядя на ухмыляющиеся лица вокруг, он во всей красе увидел уродство человеческой натуры. Еще вчера большинство из этих людей превозносили его, лебезили перед ним. Но стоило ему упасть, как они тут же принялись насмехаться и оскорблять его. Даже те ученики, что казались его лучшими друзьями, отвернулись. Даже сестра-наставница Хуан, которая чуть ли не в дар себя ему предлагала.
— Смотри, смотри! Что уставился? Еще раз посмотришь — я тебя прибью! — злобно выпалила сестра-наставница Хуан, когда Цинь Сянь взглянул на нее, и брезгливо сплюнула.
Это стало последней каплей. Цинь Сянь больше не мог сдерживаться. От подступившей к сердцу ярости он закашлялся, исторгнув еще один сгусток крови, и потерял сознание.
— Братец Цинь! Братец Цинь, что с тобой? Ты в порядке? — видя это, Ху Юй, забыв обо всем, бросился к Цинь Сяню, подхватил его на руки и посмотрел на судью. — Учитель, с братцем Цинем ведь все будет хорошо?
Судья посмотрел на Ху Юя с толикой одобрения, а затем перевел взгляд на бесчувственного Цинь Сяня, и в его глазах промелькнуло отвращение. Тем не менее он ответил:
— Не волнуйся, ничего серьезного. Просто гнев ударил в сердце. Он выплюнул дурную кровь, отдохнет несколько дней, и все будет в порядке.
Услышав это, Ху Юй с облегчением вздохнул. Он взвалил Цинь Сяня себе на спину и понес его с арены, не обращая ни малейшего внимания на насмешки и оскорбления, летевшие им вслед.
На высокой платформе дьякон Цзинь нахмурился.
— Этот старейшина Хо совсем не умеет вести себя с людьми. Взял и опозорил парня перед всеми.
Тянь Чэна это, казалось, не тронуло. Он лишь с некоторой тревогой посмотрел в ту сторону, куда ушли Ху Юй и Цинь Сянь, а затем сказал:
— Старейшина Ван, дьякон Цзинь, у меня есть еще дела. Я, пожалуй, пойду.
И, не дожидаясь ответа, его фигура взмыла в небо и исчезла из виду.
Обновлено: 23.01.2026