— Что, заинтересовался тем пареньком?
Красивая девушка лет двадцати с двумя хвостиками медленно подошла к Цзян Линтао и с улыбкой произнесла:
— Всего лишь мальчишка с тройным духовным корнем. Ты лично вышел, чтобы встретиться с ним. Не слишком ли много чести?
Взглянув на девушку, Цзян Линтао одарил её лучезарной улыбкой.
— У него неплохой характер, его стоит привлечь на свою сторону. К тому же, его основной духовный корень составляет шестьдесят процентов. При достаточном количестве ресурсов его будущее будет весьма неплохим.
Помолчав, он продолжил:
— Кстати говоря, не ожидал, что ты тоже примешь участие в этом состязании. Это меня несколько удивило.
Девушка с улыбкой посмотрела на него.
— Конечно, я должна была участвовать. Я хотела ещё в прошлом году, но, услышав, что ты будешь, решила продолжить уединённую практику. В конце концов, мой клан Цзян не снабдил меня высококачественными магическими артефактами.
Клан Цзян, как и клан Цзян Линтао, был одним из великих кланов секты Недеяния. А чтобы стать великим кланом, нужно было соответствовать одному жёсткому требованию: иметь в роду хотя бы одного предка на стадии Зарождающейся Души. Предок нынешнего поколения клана Цзян был как раз на этой стадии, а вот у клана Цзян Линтао дела обстояли ещё лучше — у них было целых два предка на стадии Зарождающейся Души. Поэтому ресурсы учеников клана Цзян Линтао, естественно, были лучше, чем у клана Цзян.
— Я слышала, на этот раз ты не будешь использовать ресурсы своего клана, верно?
— Разумеется, — легко кивнул Цзян Линтао. — На этот раз я буду сражаться с тобой на равных. Мне тоже любопытно, насколько сильна сильнейшая представительница молодого поколения вашего клана Цзян.
Услышав его слова, улыбка на лице девушки немного померкла, а во взгляде появилась серьёзность.
— Раньше наши кланы старались не участвовать в состязаниях в один год, чтобы избежать столкновений. Но в этом году всё иначе. В семье говорят, что Великий Старейшина вышел из уединения, поэтому на этот раз участвовать будут все. Боюсь, битва будет очень жестокой. Ведь каждый хочет попасться ему на глаза, и я не исключение. Так что на этот раз, боюсь, тебе не так-то просто будет занять первое место.
При словах «Великий Старейшина» взгляд Цзян Линтао слегка посуровел. Обычно в трёх праведных и пяти демонических сектах, за исключением Недеяния, всех мастеров на стадии Зарождающейся Души называли Великими Старейшинами. Лишь в секте Недеяния было иначе. Здесь было немало мастеров на этой стадии, но их обычно называли просто старейшинами. В других сектах старейшиной можно было стать уже на стадии Золотого Ядра, но не в Недеянии. Здесь Золотое Ядро давало право лишь на звание наставника, хотя старейшинами внешней секты могли быть и мастера этой стадии. А право называться Великим Старейшиной имел лишь один человек — предок секты Недеяния, её несокрушимая опора. Какова была его истинная сила, никто не знал; известно было лишь, что он прожил очень долго.
— Тогда тебе следует быть ещё осторожнее, Цзян Тун. Я помню, у тебя, кажется, серьёзная вражда с той женщиной из клана Цзэн. Говорят, на этот раз её сила значительно возросла. Смотри, не проиграй ей.
Разговаривая, они перешли к обсуждению состязания. О Ху Юе они упомянули лишь вскользь, а о Цинь Сяне и вовсе не вспомнили. Было очевидно, что в их глазах Цинь Сянь был ещё менее достоин внимания, чем Ху Юй.
________________________________________
Тем временем Цинь Сянь и Ху Юй удалились. Ху Юй всю дорогу что-то бормотал себе под нос, явно недовольный тем парнем по имени Цзян Линтао. Цинь Сянь лишь беспомощно покачал головой.
— Ладно, через несколько дней начнутся поединки. Успокойся, не позволяй этому повлиять на тебя.
Они поболтали ещё немного, а затем разошлись по своим жилищам. На самом деле Цинь Сянь тоже был крайне недоволен Цзян Линтао, но он лучше умел скрывать свои эмоции. В конце концов, с детства его учили не выставлять напоказ ни радость, ни гнев. Поэтому, даже если он был на грани срыва, он давал волю чувствам лишь в одиночестве.
Следующие несколько дней прошли довольно спокойно. Все готовились к состязанию. Особенно после того, как два дня назад стало известно, что Великий Старейшина вышел из уединения. Даже те, кто не собирался участвовать, начали готовиться. Ведь если хорошо себя проявить и привлечь внимание Великого Старейшины, будущее будет безграничным.
И вот этот день настал. Великое Состязание наконец началось. Вершина Пика Возвращения была заполнена людьми, окружившими четыре арены плотным кольцом. Многие даже забирались на деревья. Поодаль стояли столы, за которыми, по-видимому, принимали ставки.
— В этом году в состязании участвует много народу. Даже отсюда я слышу шум с четырёх других Пиков Возвращения.
На высокой трибуне перед четырьмя аренами сидели двое старцев. Одним из них был старейшина Ван, хранитель Павильона Скрытых Книг. Другой был незнакомцем, по-видимому, не из числа старейшин внешней секты этого пика. Говорил как раз он.
— Старина Ван! Как думаешь, твой Пик Возвращения покажет хорошие результаты на этот раз? Я слышал, у вас появился гений, который всего за год достиг седьмого уровня Конденсации Ци. Впечатляет!
Услышав это, старейшина Ван лишь бросил на него равнодушный взгляд.
— Наставник Цзинь, советую тебе думать, прежде чем говорить. Ты, будучи внутренним наставником, используешь ученика, чтобы посмеяться надо мной — это уже слишком. Ты прекрасно знаешь, как мы обучаем учеников внешней секты. Этот парень действительно пошёл по лёгкому пути, практикуя невесть откуда взявшееся «Искусство Вечной Зелени». Но это его собственный выбор. Даже я, будучи старейшиной, ответственным за этот Пик Возвращения, не имею права вмешиваться.
Наставник Цзинь не рассердился, а, напротив, рассмеялся.
— Старина Ван, а ты всё такой же ворчун. Я ведь просто так сказал. К тому же, у вас на пике ведь тоже есть гении. Например, Цзян Линтао, Цзян Тун. Особенно Цзян Линтао — он главный фаворит на победу.
Старейшина Ван скривился, не желая ничего отвечать. На самом деле, хоть у них и не было большой вражды, в молодости между ними случались разногласия. Поэтому, узнав, что на его пике кто-то практикует «лёгкую» технику, тот тут же прибежал посмеяться. Ведь достижения учеников Пика Возвращения напрямую влияли на количество ресурсов, которые получали старейшины внешней секты.
Пока они разговаривали, на трибуне появился мужчина средних лет с благородными чертами лица. Увидев его, наставник Цзинь поспешно улыбнулся.
— Младший брат Тянь, как ты тоже пришёл посмотреть? Это ведь всего лишь поединки юнцов. Я думал, ты в лучшем случае посмотришь последние два дня на Пике Недеяния.
Этот внезапно появившийся мужчина был не кто иной, как Тянь Шэн, отсутствовавший больше года. Он кивнул наставнику Цзиню и сказал:
— На этом Пике Возвращения есть мой младший родственник, вот и пришёл посмотреть.
— Ха-ха, младший родственник брата Тяня непременно должен быть драконом среди людей! Уверен, на этот раз он покажет отличный результат! — рассмеялся наставник Цзинь, отвесив лестный комплимент. Старейшина Ван, наблюдавший за этим со стороны, презрительно скривился. Этот наставник Цзинь был настоящим бесстыдником — так унижаться перед Тянь Шэном, который был выше его по статусу. Впрочем, это было нормально. Оба они были внутренними наставниками, и им так или иначе приходилось пересекаться, а положение Тянь Шэна было гораздо выше, поэтому наставник Цзинь, естественно, старался ему угодить.
— Почему ты так долго? — по сравнению с наставником Цзинем, старейшина Ван разговаривал с Тянь Шэном гораздо свободнее. Очевидно, их отношения были куда лучше.
— На этот раз Великий Старейшина вышел из уединения, нужно было многое подготовить. Я был занят до сих пор. Если бы не хотел посмотреть на этого паренька, до сих пор бы работал, — с горькой улыбкой сказал Тянь Шэн, а затем, окинув взглядом толпу, спросил: — Где он? Он в секте всего год. С его-то бесполезным духовным корнем, он, наверное, до сих пор на первом уровне Конденсации Ци.
Услышав это, наставник Цзинь замер. Бесполезный духовный корень? Хоть он и был удивлён, но ничего не сказал, решив разузнать обо всём после состязания. В конце концов, как внутренний наставник, он был занят делами, а после них ещё нужно было практиковаться. Он знал лишь, что год назад Тянь Шэн привёл двух мальчишек, которые вступили в секту. Больше он ничего не знал.
Услышав вопрос, старейшина Ван принял странное выражение лица. Он сначала взглянул на наставника Цзиня, а затем сказал:
— Он сейчас на седьмом уровне Конденсации Ци. И, боюсь, скоро будет на восьмом.
— Что?! — Тянь Шэн явно опешил, а затем его лицо помрачнело. — С его-то бесполезным духовным корнем, как он мог развиваться так быстро? Даже обладатель Небесного духовного корня не смог бы так! Неужели он пошёл по какому-то лёгкому пути? Но я помню, наша секта не собирает такие техники. Откуда он мог её достать?
На это старейшина Ван лишь пожал плечами.
— Откуда мне знать? Сначала я думал, это ты ему дал. Теперь вижу, что нет. Ты просил меня присмотреть за ним, но ты же знаешь наши правила. Я дал ему совет, когда он в первый раз выбирал технику, но это был мой предел. Потом он где-то раздобыл «Искусство Вечной Зелени», и я уже не имел права вмешиваться. Но, к счастью, прошёл всего год. Когда у тебя будет время, поговори с ним, пусть развеет свою силу и начнёт заново с другой техникой.
Слушая их разговор, наставник Цзинь почувствовал, как у него дёргается уголок рта. Неужели ученик, которого он только что использовал, чтобы посмеяться над старейшиной Ваном, оказался младшим родственником Тянь Шэна? А тот взгляд, который бросил на него старейшина Ван, явно был насмешкой. Впрочем, наставника Цзиня это нисколько не смутило. В конце концов, кто из тех, кто достиг стадии Золотого Ядра, не был себе на уме?
Тянь Шэн нахмурился так, что на лбу образовалась глубокая складка.
— Пожалуй, так и придётся сделать. Только вот, не сломается ли он, когда на этом состязании его победит кто-то уровнем ниже?
— Если он не выдержит такого удара, то как он собирается совершенствоваться в будущем? — старейшина Ван отнёсся к этому совершенно спокойно. — Если он сможет вырасти из этих ударов, закалить свой характер, то его будущий путь будет ровнее. Но, младший брат Тянь, скажу честно, у него всего лишь бесполезный духовный корень, его будущее предопределено. Так что тебе не стоит так о нём заботиться. Лучшее, что ты можешь для него сделать, — это позволить ему прожить спокойную жизнь.
Тянь Шэн помолчал, а затем лишь улыбнулся, ничего не сказав. На самом деле, он и сам так думал. Но в прошлом дед Цинь Сяня с огромной гордостью хвастался ему, что у Цинь Сяня есть задатки бессмертного, и его будущее будет безграничным, и просил помочь ему, когда придёт время. Но, узнав, что у Цинь Сяня бесполезный духовный корень, единственное, чем он мог помочь, — это силой довести его до стадии Заложения Основ. А что будет дальше, зависело уже только от самого Цинь Сяня.
В этот момент над вершиной горы раздался низкий голос:
— Великое Состязание Пика Возвращения объявляется открытым
Обновлено: 23.01.2026