«Есть какие-нибудь движения, Лия?» — спрашивает Эмили.
«Конечно», — киваю я. «Они постепенно сужают круг. Кажется, они решили, что им не нравится, когда мы выпрашиваем еду».
«О, нет, нет, нет, не сегодня…» — Кристина шепотом ворчит.
Утро четвёртого дня с тех пор, как мы оказались в ловушке в зоне вторжения (четыре чёртовых дня здесь, я до сих пор не могу поверить), и мы снова в тревоге бродим по улицам, вместо того чтобы сидеть в относительном комфорте уютного дома. Я надеялась, что мы сможем просто запереться в одном месте и переждать то, чего Эмили требует, может быть, достать настольные игры и заняться домашними делами, пока вокруг бушует апокалипсис, но этому не суждено было сбыться. Вчетвером мы, и особенно Анастасия и я, у которых, похоже, зверский аппетит, довольно быстро опустошаем дома от запасов еды, не говоря уже о бутилированной воде и других жидкостях. А без еды и воды… нам, очевидно, придётся двигаться.
Пришельцам это не нравится, но мы пока выживаем. Основная часть их войск по-прежнему следует за нами по широкому кругу, но мы подвергаемся нескольким пробным атакам практически каждый раз, когда осмеливаемся попытаться двинуться. Всё не так плохо, как могло бы быть; Анастасия — это настоящий ураган ярости, как только пришелец приближается, так что вдвоем мы обеспечиваем команде относительное благополучие. Мы, может быть, и представляем собой отвратительную кучу немытых бездомных женщин, врывающихся в любой дом, который выглядит жилым, и обчищающих кладовую, но, чёрт возьми, мы живы, и, честно говоря, это гораздо больше, чем я ожидал на данном этапе.
Нам всем отчаянно нужно мыться, потому что сколько бы новых нарядов мы ни воровали, грязь, кровь и инопланетные внутренности, облепившие наше тело, никуда не исчезают. Эмили, Анастейша и я как минимум пару раз обтирались губкой с бутилированной водой, но у Кристин случился приступ паники, когда она попыталась и отказалась от дальнейших попыток. Не то чтобы это делало её намного хуже остальных; Кристин компенсирует разницу тем, что просто носит больше одежды, которая большую часть времени содержит что-то. Вонь становится особенно невыносимой только тогда, когда мне приходится переключаться на инопланетные чувства, хотя это случается довольно часто.
Думаю, Анастейша самая чистоплотная из нас, и я не мог понять, как это происходит, пока не увидел, как она моется собственной кровью после драки. И это… в общем-то логично, правда? Она настолько хорошо контролирует это, что не оставляет на себе ни капли, когда обращает на себя внимание. Это действительно очищает её. Меня так и подмывает попросить её отмыть меня таким же образом, но обтирание губкой уже само по себе было неприятным испытанием для моих всё ещё гиперактивных чувств. Не думаю, что моя новообретённая способность к осязанию справится с тем, что можно назвать автоматической мойкой.
«У тебя всё получится, Кристина», — уверяю я её. «Ты же практиковалась. Ты же чувствуешь соседние здания, да?»
«Я… да», — бормочет она. «Да, могу».
«Немного поможет, если ты укажешь нам дорогу, но тебе не о чем беспокоиться», — уверяю я её. «Если не получится, мы прорвёмся. В любом случае, ничего страшного».
В конце концов, было бы безумием иметь план, полностью зависящий от Кристины. Именно так я учусь с ней общаться. Если она способна действовать – отлично! Но мы не можем ожидать от неё этого. Отсутствие запасного плана – верный путь к провалу, и, как ни странно? Чем больше я преуменьшаю, насколько мы на неё полагаемся, тем комфортнее ей становится.
«Ага», – Кристина, конечно, кивает. «Ага. Ладно».
По крайней мере, мне кажется, что так и происходит. Я считаю себя довольно хорошо понимающим людей, но Кристина всё ещё часто ощущает себя чёрным ящиком. Я всё ещё пытаюсь разобрать её на части и разобраться, откуда, чёрт возьми, берутся её мысли. Она явно чем-то травмирована; её самооценка настолько низкая, что из этой ямы можно построить геотермальную электростанцию.
…Сейчас, пожалуй, не самое подходящее время для беспокойства, ведь нас окружают всё более агрессивные инопланетяне. Никто из них не находится достаточно близко, чтобы мы могли видеть их, но я чувствую их присутствие, а они… ну, не думаю, что они могут точно определить, где мы находимся, как я, если только я не включу режим Раптора, но они, по крайней мере, могут примерно предположить. Я не совсем понимаю, что происходит с этими инопланетянами, но знаю, что их обоняние гораздо сильнее человеческого.
Хотя в то же время мне гораздо легче справляться с этим, чем с моими непривычными человеческими чувствами. Наверное, их мозг просто лучше приспособлен к этому? Всё ещё немного ошеломляет, но я постепенно разбираюсь и учусь распознавать все эти разнообразные запахи.
«Хорошо, вот», — говорит Эмили, указывая на дом перед нами. «Вижу украшение в том окне. Думаешь, мы успеем туда до того, как они нападут?»
Тот факт, что большинство домов были нежилыми и пустыми, означает, что в большинстве из них нет еды. Но, конечно же, Эмили всегда знает правильный путь, чтобы найти следующее безопасное место.
«Может быть», — признаюсь я. «Это довольно близко. Но они направляются к нам».
«Ч-что, по-твоему, их так взволновало?» — спрашивает Кристина.
«Откуда мне знать?» — спрашиваю я. Может быть, что-то на фронте? Мы понятия не имеем, как там дела. Мы всё ещё слишком далеко.
«Ну, ты всегда знаешь странные вещи о монстрах», — тихо говорит Анастасия, её тело полно напряжения, она постоянно оглядывается по сторонам в поисках опасности. Цели. Она уже истекает кровью, на собственном горьком опыте усвоив, что не стоит ждать ранения, когда мы выходим из дома. Мне это не нравится, но я никогда её не останавливаю.
«...Не всегда», — ворчу я, но делаю глубокий вдох и пытаюсь понять, не приходит ли мне в голову какая-нибудь мысль. Наверное, сам факт того, что я могу понять их волнение, даже не видя их, считается странным, но я не уверена, что могу интуитивно понять, почему они взволнованы. Я никогда не чувствовала ничего подобного, когда использовала мозг Раптора.
«Всё равно может быть полезно знать, если разберёшься», — мычит Эмили.
«Сейчас не время об этом гадать», — отвечаю я. «Они близко. Выходят из-за забора».
Анастасия тут же двигается, вставая перед Кристиной и Эмили. Она тоже пытается встать передо мной, но я не позволяю ей, быстро расстёгивая куртку и сбрасывая её, чтобы подготовиться. На мне нет рубашки, но я и так не склонна обнажать грудь, когда мы двигаемся. В последнее время моим постоянным нарядом стали легко снимающийся топ и короткая юбка, поскольку благодаря достаточно эластичному поясу юбка остаётся на мне, когда я превращаюсь в Раптора. Это немного защищает мою порядочность, что приятно, но в основном это просто плюс, потому что Анастасия никогда не примет меня за врага.
«О боже, ох, чёрт», — ругается Кристина, и хотя бы в этом я её не виню. У нас с Анастасией есть способности к регенерации. У неё с Эмили — нет. Чудо, что им пока удалось избежать серьёзных травм.
«Просто продолжай двигаться, мы тебя прикроем», — обещаю я ей. «Прямо через двор, верно?»
«Верно!» — подтверждает Эмили, и мы ускоряемся, когда Рапторы появляются в поле зрения. Я приседаю, моё тело принимает полную форму Раптора, хотя и изменённую за несколько дней стычек. Я увеличил тело, удлинив передние конечности для более точных рубящих атак и расширив диапазон движений, чтобы я мог защищаться с боков. Для уравновешивания мой хвост тоже должен быть длиннее, а зубы я модифицировал, сделав их более похожими на резцы, длинными и тонкими, предназначенными скорее для глубокого проникновения в тело инопланетянина, чем для откусывания кусков мяса. Я также снабдил тело рудиментарным голосовым аппаратом, и хотя у меня нет достаточно сложной голосовой системы, чтобы говорить, я, по крайней мере, могу лаять, чтобы привлечь внимание людей или послать сигналы, что может быть чрезвычайно полезно.
Я немного горжусь дизайном. Странно? Чувствуется странным. Но сейчас не время об этом беспокоиться.
Я бросаюсь на врагов, врезаясь в их ряды прежде, чем они успевают ворваться и окружить остальных. Анастасия поддерживает меня, кровавые клинки кромсают инопланетян по обе стороны от меня, пока я загоняю и отвлекаю врагов, изо всех сил стараясь держать их в зоне досягаемости, не позволяя им атаковать в ответ.
«ОСА!» — кричит Эмили позади нас. Чёрт! Я дважды лаю и бросаюсь обратно к Анастасии, но эта чёртова тварь уже в зоне досягаемости. С помощью своих дополнительных чувств я не могу интуитивно отличить Ос от Рапторов; они кажутся мне более или менее одинаковыми, за исключением того, как они двигаются. Конечно, обычно этого более чем достаточно, но эта Оса действительно прошла всю дистанцию, прежде чем внезапно взлететь и выстрелить в Анастасию. Они что, специально это сделали?!
Опять же, сейчас не время об этом думать. Сгусток кислоты летит в Анастасию, и хотя у неё хорошая способность к регенерации, я не думаю, что этого будет достаточно, если она попадёт в неё. Я валю её на землю и принимаю удар себе в спину, дрожа от боли, поскольку он пожирает мою плоть быстрее, чем я успеваю её восстанавливать. Но этой дряни не так уж много; рано или поздно она прекратится. Я выдержу.
Моя задача — защищать.
«Лия!» — кричит Анастасия, но я лишь дважды рявкаю на неё, и она быстро вскакивает на ноги и взбирается мне на здоровую часть спины. Я уклоняюсь от следующего кислотного выстрела прыжком, быстро отмечая положение каждого инопланетянина, которого чувствую, чтобы определить, будут ли Эмили и Кристин в безопасности, если мы попытаемся сразиться с Осой, а не побежим к ним. Думаю… нам нужно сразиться с Осой. Это будет рискованно, но ситуация не перестанет быть рискованной, пока не разберёмся с летающей кислотной турелью.
С рёвом я прыгаю на ближайший к Осе дом, впиваясь когтями и передними конечностями в наружную стену для нового прыжка. Оса видит, что я делаю, и выплевывает ещё один сгусток кислоты, прежде чем броситься прочь, но я прыгаю прямо на неё, прикрывая Анастасию грудью, пока она находится в пределах досягаемости. Я чувствую пульсацию её силы в воздухе, ощущение кармы немного ослабевает, когда она до предела расширяет диапазон своего контроля. Её клинки начинают изнашиваться и терять силу, но она ловит эту чёртову штуковину, разрезая её относительно тонкие крылья и позволяя гравитации забрать добычу. Чёрт возьми, да.
Хотя мы и сами приземляемся не очень удачно. Я падаю, ударившись о землю, мои ноги и руки слишком повреждены кислотой, чтобы функционировать ещё секунду-другую. Анастасию чуть не сбрасывает с моей спины, но я чувствую, как её сила снова нарастает, кровь хлещет из неё и крепко сжимает мой торс.
«Остальные!» Она кричит, и я чувствую, как мои силы тают, пока я зашиваю раны и поднимаюсь на ноги. Чёрт возьми, Рапторы приближаются к ним! Мы были слишком медлительны!
«Кристина!» – кричит Анастасия, и я сжимаю зубы. Это ошибка. Да, у Кристины есть сила, чтобы защитить их обеих, но если я зову её по имени, она просто развернётся и…
«Аааа!» – взвизгивает Кристина, внезапно осознавая, насколько близко преследующие её и Эмили Рапторы. Она срывается с места, вместо того чтобы защищаться своей силой, но эту гонку ей никогда не выиграть. Это лишь ещё больше подталкивает Рапторов к тому, чтобы её поймать. Разве это убьёт тебя, Кристина, если ты хоть раз сразишься?!
«Чёрт возьми!» – рычит Эмили и, к моему удивлению и ужасу, валит Кристину на землю. Пара с криками падает, позволяя Рапторам легко их догнать. Стая окружает их, чтобы окружить, но… зачем? Почему бы просто не убить… о, чёрт, подождите, вот они.
Один из Рапторов бросается на Эмили, которая хватает Кристину за плечи и откатывает их обеих. По какой-то непонятной мне причине это заставляет Рапторов колебаться. Кристина теперь лежит на Эмили, и пришельцы, похоже, не знают, что делать. Что… что? Почему? Они прикончили их обоих, и я чувствую, что они это знают.
Неважно. Мы с Анастасией оказываемся там через несколько секунд, и кровь пронзает оставшихся Рапторов, словно змея сквозь воду. Но мы уже серьёзно потревожили улей, и я не уверен, что на этот раз заход в дом остановит их.
Всё ещё надо попытаться.
Я встаю и быстро принимаю человеческий облик, Анастасия продолжает держаться за мою спину, пока я хватаю Эмили и Кристину, чтобы помочь им подняться.
«Они сейчас взбесятся!» — объявляю я. «Бежим!»
«Лия, хватит постоянно подпрыгивать под атаками!» — резко говорит Эмили. «Ана умеет блокировать такие удары своей силой!»
«Сейчас самое время!?» — рычу я.
«Да!» — настаивает она. «Если у тебя закончится биомасса из-за того, что ты постоянно принимаешь кислотные ванны и позволяешь монстрам тебя сожрать, нам конец!»
Я понимаю. Но если она ожидает, что я подвергну Анастасию опасности только ради экономии на еде, она сумасшедшая. К тому же, если Анастасия заблокирует кислотный сгусток своей кровью, кислота разрушит эту кровь, а значит, ей придётся… ну. восполнить её запасы.
А это значит, что она всё равно пострадает.
«Просто сосредоточься на беге», — говорю я ей, и, к счастью, с этим трудно спорить. Целая толпа Рапторов только что выбежала на улицу, а следом за ней топали Бегемоты.
Мне очень нравится не чувствовать страха.
Иногда трудно решить, что лучше — бежать или сражаться. За последние пару дней мы определённо много раз ошибались, но мы справились. В конце концов, пришельцы всё ещё не атакуют нас в полную силу, а Анастасия, в частности, чертовски опасна.
…Но её не остановить. Ни в коем случае. Её возможности ограничены количеством крови, к которой она имеет доступ, и, хотя она может многое с ней сделать, она не может делать всё сразу. Даже если игнорировать множество причин, по которым мы не хотим, чтобы она истекала кровью больше, чем необходимо, слишком быстрое использование слишком большого количества крови вызывает у неё головокружение и трудности с созерцанием. Существует жёсткий предел количества пришельцев, с которыми она может сражаться одновременно, и сила, обрушивающаяся на нас, теперь значительно его превышает. Поэтому бегство естественным путём кажется лучшим вариантом, но… что ж. Это сработает только если они наконец перестанут за нами гнаться.
Пока что они всегда это делали. Будем надеяться, что удача не покинет её.
«О боже, о боже, о боже», — фыркает Кристина. Ну же, мы тут бежим со всех ног. Перестань ругаться и дыши как следует.
«Кристина, ты можешь добраться до стены!?» — кричит Эмили, указывая на дом, к которому мы несёмся.
«Я… я…!»
«Кристина, пожалуйста!»
«Хватаю тебя», – объявляю я, потому что она начинает задыхаться, её скорость бега ошеломляет. Она паникует ещё сильнее, когда я поднимаю её сзади и принимаю позу принцессы, но, к счастью, мы делали это достаточно раз, и она начинает привыкать. Ну вот, теперь можешь тратить воздух сколько угодно. Утомительно нести Анастасию и Кристину, но мои резервы выдержат.
«Пожалуйста, Кристин!» – практически умоляет Эмили. «Ты сможешь! Мы знаем, что ты сможешь, ты тренировалась!»
Это пугает её ещё больше, но я не могу взять разговор на себя, пока пытаюсь придумать, как спасти всех нас. Глаза, которые я только что вырастил у себя на затылке, недовольны увиденным. Анастасия готовит свои кровавые щупальца к атаке, готовая целиться в ноги ближайших монстров.
«Давай, давай, давай…!» Эмили отчаянно кричит. Мы уже близко к дому, буквально через несколько секунд мы должны врезаться прямо в стену. Кристина легко доберётся до нас.
«Умри!» — кричит Анастасия, атакуя, и начинает понемногу терять самообладание. Я начинаю думать, что буду делать, если стена не сдвинется. Разобью её? Заберусь на неё? И то, и другое. Я переложу Кристину на одну руку, схвачу Эмили и проберусь через окно второго этажа. Это должно быть как минимум немного проблематично для Рапторов, чтобы преследовать нас, и создаст для Анастасии серьёзное препятствие, если они всё же пойдут за нами. Правда, с человеческими ногами я не смогу прыгать достаточно высоко. Придётся превратиться в Раптора. …С руками, наверное? Чёрт, времени нет, будем действовать.
«Ааааа!»
Кристина внезапно взвизгивает, и дом перед нами взрывается, обломки разлетаются в стороны и замерзают. О, ладно, отлично! Я бегу со всех ног, изо всех сил стараясь добраться до фундамента, прежде чем нас задавят «Рапторы».
«Брось!» — кричу Эмили, и Кристина подчинилась, закрывая дом вокруг нас в тот же миг, как я вошла. Стены с грохотом возвращаются на место, такие же крепкие, как и до того, как их разобрали, и «Рапторы» резко останавливаются снаружи. Ладно. Ладно! Только не вламывайтесь, не вламывайтесь, не вламывайтесь и не убивайте нас всех, хотя вас ничто не остановит…!
Они не вламываются. Я чувствую, как они рыщут снаружи дома, но атака закончилась. Дрожа, я опускаю людей, которых несла, и падаю на ближайший диван.
«Молодец, Кристин», — выдыхаю я, ухмыляясь ей. «Ты спасла наши задницы».
Она не отвечает, просто сидит на полу и выглядит ещё более несчастной, чем до того, как я сделал ей комплимент. …Но почему? Я что-то не так сказал? Я действительно имел это в виду, она наконец-то очень помогла. Думаю, если бы я разбил окно или как-то иначе вломился сюда, Рапторы продолжили бы преследование, потому что учуяли бы прямой путь к нам. Это единственное, что приходит мне в голову, чтобы объяснить, почему они не атакуют, когда мы в доме.
Но… я просто не понимаю, какое это имеет значение. Они знают, что мы здесь. Они знают, как до нас добраться. Я не уверен, насколько они умны, но я знаю, что у них есть, блядь, постоянство объектов. Я просто не понимаю. Если всё так просто, как если бы они просто не хотели сражаться, пока у них нет Ангела на подхвате, тогда почему они сражаются с нами, когда мы выходим из здания? Они явно хотят чего-то большего, чем просто убить и съесть нас.
…Хм. Они замешкались, когда Эмили использовала Кристину как щит. Это было очень похоже на спланированный манёвр, а не на отчаянную попытку спасти свою жизнь, пожертвовав жизнью Кристины. Эмили – та, кто завела нас так далеко, чтобы спасти Кристину, и первое, что я заметил в этой девушке, – это то, что её сила подозрительно напоминает силу Ангела и Королевы.
Я пока не понимаю, как складываются эти кусочки пазла, но мне совсем не нравится картина, которая начинает на них вырисовываться.
"...Так еда есть?" – спрашивает Анастасия, поднимая руку, чтобы подергать расплетающиеся косы. Не задумываясь, я подошла и поправила её.
"Ага", – подтверждает Эмили, открывая шкафчик. "Много. Кто-нибудь сейчас очень голоден?"
"Мы же все только что поели перед тем, как уйти с последнего места, верно?" – спрашивает Кристина, всё ещё тяжело дыша. "Я сыта."
"Ну ладно", – кивает Эмили. «Лия, иди сюда и съешь всё».
«Ннн?» Я моргаю.
«Идите сюда, — повторяет Эмили, — и сожрите всё до последней хрени в шкафу. Мы и так уже задержались. Уходим отсюда».
«Простите?» — спрашиваю я, приподнимая бровь. «Я думала, вы настаиваете на том, чтобы мы ждали спасения».
«Да, настаивала», — говорит Эмили. «И я утверждаю, что это был лучший ход, который мы могли сделать, но бои к нам не приближаются. Человечество не побеждает. Я думала, что шансы на то, что они прорвутся так далеко, как только смогут, высоки, ведь Великие озёра — такая важная стратегическая точка, но иногда шансы невелики, а всё равно ничего не получается. Так что вот план Б: мы напичкаем вас едой до отказа, чтобы вы не умерли от хронического мученического расстройства, а потом все вместе сбежим».
Фу. Логика мне понятна, но… фу. Еда. Ненавижу есть еду. Некоторые из них действительно вкусные, не поймите меня неправильно, но большая часть просто ужасна, и когда я пытаюсь приготовить полноценный обед только из того, что мне действительно нравится, Эмили на меня злится. Видимо, целая банка арахисовой пасты обедом не считается. Я подхожу и заглядываю в шкафчик, надеясь на какое-то чудо, но…
«…Ты хочешь, чтобы я всё это съела?» — спрашиваю я, съеживаясь.
«Лия, я сама засуну тебе в глотку всю сырую пасту до последней коробки, если придётся», — настаивает Эмили. «В отличие от всех остальных, твоя сила подпитывается едой, и пока мы не достигли предела. Там будет очень жарко».
«Разве не плохо говорить такие слова при мне?» — спрашивает Анастейша. «Мама сказала, что мне нельзя ругаться, пока я не вырасту».
«Ана, дорогая, если мы выберемся отсюда живыми, можешь ругаться сколько угодно», — отвечает Эмили, всё ещё хмуро глядя на меня.
«О, круто!» — Анастасия улыбается, оживляясь.
«А теперь ешь, Лия», — требует Эмили. «Ты же знаешь, что я права».
Да, знаю. Это, конечно, лучший вариант, просто чертовски раздражает, что у меня есть сила, которая одновременно и работает, и портит еду. Не то чтобы я когда-либо получала удовольствие от еды до того, как получила возможность осязать и пробовать на вкус, но я могу стерпеть, когда еда скучная. Я к этому привыкла. Всё это… как-то утомительно.
«...Слушай», — вздыхает Эмили, видя мою нерешительность, — «можешь сначала превратиться в Раптора, если это поможет. Они, похоже, не брезгливы».
Я обернулся, чтобы проследить за её взглядом, и увидел, как живые Рапторы пожирают тех, кого мы с Анастасией убили за окном, жестоко и эффективно заглатывая столько своих мёртвых собратьев, сколько помещается в их животы. Если мы что-то и узнали об инопланетянах за последние четыре дня, так это то, что они, похоже, не чувствуют горя. Думаю, это одно из самых веских доказательств против того, что они люди.
«Возможно, это, на самом деле, поможет», – признаюсь я. В теле инопланетянина всё по-прежнему невероятно интенсивно, но просто… как-то проще. Всё, что я делаю в теле Лии, кажется мне неправильным по сравнению с этим. «Если люди к этому не возражают?»
«Я не против», – пожимает плечами Кристина.
«...Если придётся», – хмурится Анастасия.
«Съесть пять коробок сырых макарон?» – говорю я. «Думаю, что да».
Она кивает, словно принимая это, и я меняю позицию. Бесчеловечность обрушивается на меня, словно освежающий душ, и внезапно шкаф становится просто очередной задачей. Что-то, что нужно выполнить без жалоб и колебаний. Я понимаю, что это беспокоит. Понимаю, что мне это не должно так нравиться. Но я начинаю подозревать, что если бы это не делало перемещение в моём человеческом теле таким неудобным, я бы всё время использовал мозг Раптора. Вот почему люди так подсаживаются на наркотики, не так ли? Просто так приятно не беспокоиться ни о чём.
Я не чувствую себя пьяной. Я не чувствую, что стала кем-то другим. Наоборот, я чувствую себя такой, какой всегда хотела быть. Достаточно сильной, чтобы всегда делать то, что, как я знаю, должна делать, а не слишком слабой, чтобы противостоять собственным эмоциям.
Я невольно бросаю взгляд на Кристину, когда тянусь хвостом за первой порцией еды, но она не посвящена в мои мысли и даже не пытается соответствовать моему пристальному взгляду. Тем лучше, правда. Эти мысли и чувства всё равно непродуктивны. Сейчас моя задача — есть.
«Боже, нам всем будет так плохо после этого», — вздыхает Эмили.
«Что, только после?» — невозмутимо говорит Кристина.
«Ладно, нам будет ещё хуже после этого», — поправляет Эмили. «Мы готовимся к серьёзному натиску, дамы. У кого-нибудь есть что-нибудь, что нужно позаботиться? Ана, давай принесём тебе сока и Gatorade. Кристин, я тебя сильно ударила. Ты в порядке? Есть царапины?»
«Э-э, я в порядке», — говорит Кристина.
«Ты уверена?» — спрашивает Эмили.
Это не так непосредственно, менее… актуально. Грядёт что-то другое. Что-то гораздо более опасное.
«Поняла!» — раздаётся снизу приглушённый голос Эмили. «Отлично, у них хороший запас».
«Как, чёрт возьми, ты это сделала?» — спрашивает Кристина.
«Вот, бери это».
«Я не умею обращаться с пистолетом».
«Нажимаешь на курок, и пуля вылетает из отверстия, Кристин. Это же не высшая математика».
«Возможно, так и есть!» — вскрикивает Кристина, и они вместе поднимаются по лестнице. «И серьёзно, откуда ты знаешь комбинацию?»
«Цифры были стерты», — лжёт Эмили.
«Откуда ты знаешь порядок?»
«Удачная догадка. Лия, ты уже поела?»
Почти. Хотелось бы, чтобы упаковка всего этого добра была не так плотно набита пластиком, ведь картон я, наверное, смогу переварить? Я бы, конечно, мог всё целиком сожрать, но, к сожалению, пластик – это точно табу. Тем не менее, мне удаётся доесть всё, что осталось в шкафу, и, должен сказать… я чувствую себя довольно хорошо. Как будто во мне (или в моей силе, или где там, чёрт возьми, эта еда) больше еды, чем когда-либо прежде. Как будто я не просто пара ошибок, чтобы регенерация кончилась, и я не умру по-настоящему.
Я думаю, может, десяток ошибок, чтобы регенерация кончилась. И это гораздо лучше. Гораздо больше места для манёвра. Я снова принимаю человеческий облик, надеваю куртку и показываю Эмили большой палец вверх.
«Пожалуйста, не заставляй меня стрелять», – жалуется Кристина, глядя на пистолет, который она держит так, будто он вот-вот взорвётся.
Кристина, если бы мы могли заставить тебя что-то сделать, мы бы сейчас все были в совершенно другой ситуации. …Но, конечно, я этого не говорю.
«Это для твоей же безопасности», — говорю я ей. «Когда на тебя набросится монстр, возможно, пошевелить пальцем окажется немного проще, чем ты ожидала».
«Лишь бы ты не выстрелила в Анастасию или в меня, мне всё равно, что ты с ним сделаешь», — ворчит Эмили.
«...Эй», — жалуюсь я.
«Лия, ты бы просто ушла. Не жалуйся».
Ладно, это уже слишком.
«Ты в порядке, Эмили?» — спрашиваю я. «Серьёзно, ты ведёшь себя ещё более подозрительно, чем обычно».
Она смотрит на свой пистолет, время от времени делая быстрое движение, чтобы что-то вроде извлечения магазина или щелчка предохранителя, прежде чем снова замереть. Снова словно ждёт указаний.
«…Не знаю, что ты хочешь от меня услышать, Лия», — говорит она, и я невольно слегка хмурюсь, услышав это имя. Неужели ей действительно нужно так часто это повторять? «Мы уже несколько дней ссоримся и выживаем, но сейчас всё доходит до критической точки. Это буквально вопрос выживания, и наш самый сильный шанс на выживание уже провалился. Я просто нервничаю, понимаешь?»
«И это никак не связано с силой, которой у тебя точно нет, полагаю?» — говорит Кристина.
«Перестань, меня допрашивать, Кристина!» — кричит Эмили, и Кристина вздрагивает, отрывая взгляд и тут же съёживаясь. «У меня нет силы, и ты никогда, ни при каких обстоятельствах никому не скажешь и не намекнешь на обратное. Ты это понимаешь!?»
«Я-я…»
«Есть. У тебя. Есть. Это».
Кристина быстро кивает, не в силах говорить, потому что из глаз хлынули слёзы. Что ж, этот пузырь официально лопнул. Отличная идея – накричать на девушку с таким волнением, что она едва может функционировать. Вот так вот, Эмили, ты вляпалась в какую-нибудь травму и подвернула себе пятку. Я хватаю салфетку из ближайшей коробки и иду к ней, но Кристина отворачивается и отчаянно трясёт головой, поэтому я останавливаюсь и просто… делаю вид, что не вижу её слёз. Насколько я могу судить, именно этого она и хочет.
«Ладно, напряжение нарастает, и не без оснований», – говорю я, пытаясь немного успокоить обстановку. «Анастейша, нам, вероятно, предстоит столкнуться с Ангелом. Эмили, Кристина и я столкнулись с ним до того, как встретились с тобой, и…»
«Ого, ты это сделала!?» – Анастейша ахнула. «Ты пережила Ангела?»
«…Едва-едва», – хмурится Эмили. «Нас полностью вытащили, когда военные начали контратаку и ушли. Весь смысл моей стратегии до сих пор заключался в том, чтобы избежать новой конфронтации с Ангелом, но нет! Армия, как всегда, чертовски бесполезна! Не стоило полагаться на них, чтобы спасти нам жизнь, а теперь нам пинз, нам пинз!»
«Эмили!» — резко говорю я. «Ты же сказала, что это наш лучший шанс, да? Ты же говорила, что будешь на этом настаивать».
«Я… да», — признаётся Эмили. «То есть, так оно и было».
Не «я так думала». Просто «так оно и было». Хм. Снаружи раздаётся треск, и Анастасия тут же разрезает себе руку, пригибаясь и полностью готовая к угрозам. Это многое говорит о моей жизни: я не слишком удивлён, что девятилетняя девочка, которой на этой неделе пришлось наблюдать смерть своей семьи, сейчас самая компетентная в моей группе.
«Тогда это не твоя вина, верно?» — говорю я, хватая Эмили за плечи и глядя ей в глаза. «Ты сделала лучший ход, какой могла, но не вышло, такое случается. Ты строишь планы, а я разбираюсь с беспорядком. Так было всегда, и так будет всегда. Сделай любое, блядь, решение, которое, по-твоему, вытащит нас отсюда, Эмили, а я всё исправлю. Просто найди нам этот путь, хорошо?»
«Н-н-но я больше не знаю, какой путь правильный!» — лепечет она. «Каждую секунду, пока мы тут разговариваем, я придумываю только худшее и худшее… а это значит, что нам нужно уходить прямо сейчас, чёрт возьми, всем, нам нужно уходить прямо сейчас!»
Ааа, чёрт, ладно?!
«Ты слышала её!» — кричу я. «Кристина, Ана, катимся! Стена или дверь, Эмили?»
«Стена!»
«Все стены», — бормочет Кристина, и дом взрывается вокруг нас, разлетаясь на куски и открывая нас во все стороны. Я уже готова закричать Кристине, чтобы она остановилась, но тут вижу десятки Рапторов, которых она тоже подвесила в воздухе вокруг нас и которые вот-вот ворвались бы в здание.
«Чёрт возьми, Кристина!» — хвалю я её (в первый раз получилось не очень, но я не знаю, что ещё сказать, когда у неё всё получается), а затем принимаю боевую форму.
«Больше!» — приказывает Эмили, запрыгивая мне на спину. Я подчиняюсь, увеличиваясь в размерах, поджимаю хвост Кристины и закидываю её себе на спину, пока Анастасия встаёт вперёд. «Вперёд, вперёд, вперёд!»
Кристина жалобно стонет, и я тут же бросаюсь вперёд, кровавые клинки Анастасии с чистой злобой прорезают обездвиженных Рапторов вокруг нас. Не то чтобы я её виню, но всё же…
«Сосредоточься, Ана!» — рявкает Эмили. Чёрт возьми, да, именно это я и хотела сказать. Рада, что она хотя бы быстро восстанавливается после срывов. «Мы бежим на восток и не оглядываемся! Прямо на передовую!»
Э-э, здесь бежит только одна из нас? И по какой-то причине это та девушка, которая ещё четыре дня назад не могла ходить без посторонней помощи. Ладно, не буду притворяться, что это не лучший выход. Пока у меня есть запасы энергии, я не устану и смогу бежать на полной скорости неоправданно долго. Наоборот, я рада, что мы наконец-то справимся. Мне больше не нужно контролировать людей. Мне не нужно поддерживать у всех боевой дух. Мне не нужно пасти кошек. Со всем этим дерьмом покончено.
Мне остаётся только нести всех на своих спинах и пройти весь путь самой. Даже не могу описать, насколько это менее стрессово.
Стая Рапторов выскакивает перед нами, и пока Анастасия расчленяет большинство из них, я просто продолжаю бежать прямо, перепрыгивая через тела перед нами, не заботясь, живы они или мертвы. Мне просто нужно продолжать. Просто продолжать и не останавливаться. Моя задача — вытащить всех отсюда.
Меня внезапно охватывает чувство прямоты и конкретности. Мой разум каким-то образом осознаёт указание на то, что кто-то не имеет обозначения. Указанное непонятно; указанное действует безумно; указанное обвиняется; указанное теряет связь; указанное — враг. Указанное должно быть убито. Я не понимаю. Что указано? Кого я должен убить?
Удивление есть, но оно сочтено неуместным. Тот, кто спросил, что убивать, должен быть убит.
…Подождите, я что, должен убить себя? Это неправильно. Я не собираюсь этого делать. Я не смогу защитить всех, если буду мёртв.
Есть согласие относительно истинности этого утверждения, но оно сочтено неуместным. Сейчас идёт боевое столкновение.
Импульс силы заставляет каждого из нас дрожать, краткий толчок потребности разделиться, создать большее из меньшего, обозначить часть чего-то столь же важного, как уже было отмечено, как нечто большее, чем просто целое, это ненавистное, жалкое целое. Обозначить одно как два, три или четыре, сделать его таковым, разрезать, разрывать, объявлять и уничтожать. Это отрицание полноты, единства, неопределённости и широты, бескомпромиссной сущности…
ДиВ-с-Н.
Он проникает в меня, наполняет меня, вызывает отвращение… и так же быстро исчезает, словно змея, засовывающая язык мне в ухо. Мои глаза следуют за его удаляющимся ощущением и тут же цепляются за фигуру монстра, восседающего на крыше дома далеко впереди, сверкающего кристально-синим светом в утреннем свете.
Он совсем не похож ни на одного из инопланетян, которых я когда-либо видел: всё его тело покрыто миниатюрными копиями сапфирово-синих клинков, украшающих конечности его меньших собратьев. Каждый дюйм его тела состоит из этих кристаллических кинжальных чешуек, но вместо того, чтобы вести себя как зверь, облачённый в броню, это извилистое, гибкое чудовище с многочисленными щупальцами, растущими из круглого центрального тела, которые постоянно двигаются и двигаются. У него нет чётко выраженной передней или задней части, верха или низа; щупальца, кажется, движутся относительно друг друга по поверхности основного тела с той же лёгкостью, с какой они медленно танцуют в воздухе, даже когда оно смотрит на нас, не приближаясь. И, о, как же пристально смотрит Ангел. Единственные прорехи в его синей чешуйчатой плоти – это обведенные кольцами чёрно-белые глаза, которые следят за нами безумными карикатурами на человеческие зрачки, а узоры по всему телу монстра соединяют их линиями, словно созвездия.
Это ужасно и прекрасно, и меня создали, чтобы подчиняться этому, так почему же я отказываюсь от своего предназначения? Насколько же бессмысленной и никчёмной, должно быть, была моя жизнь, чтобы слышать приказы Ангела Божьего и всё равно отворачиваться и говорить «нет».
Но, конечно, я немного обижен на то, что меня назвали никчёмным, поэтому я не могу не сердито взглянуть в ответ, наставить хвост на этого ублюдка и зарычать. Конечно, я отвергаю тебя. Конечно, отвергаю! Никто из нас сегодня не умрёт. Это самое естественное желание в мире.
И снова удивление, но снова оно кажется несущественным. У меня болит голова. Мои чувства погружаются в непонятное. Но я знаю это наверняка, что бы это ни значило. Я вижу, как Раптору приказывают подойти к Ангелу, и Раптор подчиняется. И я вижу, как два щупальца тянутся, хватают зверя с двух сторон и разрывают его пополам.
Каждая часть рассечённого Раптора падает с крыши, дёргаясь и истекая кровью. Ха! Странно, но, похоже, теперь мне на одного Раптора меньше поводов для беспокойства? Но потом я понимаю, что обе половины трупа всё ещё дёргаются, пока внезапно не отрастают заново. И вот два Раптора бросаются на нас.
«Ох, чёрт», — бормочет Эмили. «Ну ладно, это не такая уж большая проблема. Мы уже сражались с миллиардом Рапторов».
Затем Ангел отрывает себе одну руку, рука начинает дёргаться, и наша уверенность, как и следовало ожидать, разлетается на миллион осколков.
Обновлено: 20.01.2026