Я падаю.
Медленное, почти комфортное падение. Возможно, «тону» – более подходящий термин, хотя я не чувствую себя под водой. Хотя воздух вокруг меня плотный и странно упругий, он не мокрый. Возможно, я смогу плыть сквозь него, учитывая, как медленно я падаю, но особого желания к этому нет. Притяжение успокаивает. Оно успокаивает меня: если я когда-нибудь расслаблюсь и позволю себе плыть по течению, то окажусь именно там, где мне место.
Я открываю глаза, и передо мной пляшет невозможная картина. Передо мной бесчисленные постоянно меняющиеся планетоиды, миры, которые могли бы быть и, возможно, будут, и разве это не чудесно? Быть чем угодно, но не всем сразу? Бесконечное множество возможностей, ожидающих, чтобы слиться в единую истину и затем снова стать бесконечностью?
Мысли и эмоции бурлят во мне, словно мои собственные, но при этом настолько чуждые моей обычной жизни, что я начинаю сомневаться, сплю ли я, и… ну да, похоже. Я моргаю ещё пару раз, оглядываюсь и пытаюсь сесть, чувствуя, как сонный паралич тела мне не позволяет. Глупые мышцы отказываются слушаться.
…Но мне ведь не нужны мышцы для движения, правда?
Теперь у меня есть осознанный контроль и понимание своего тела, выходящие за рамки моего мозга. Концепция «лежания на спине» существует лишь до тех пор, пока я этого хочу. Я могу перевернуть всё тело, чтобы повернуться спиной вперёд. Я могу вырастить кристаллические лезвия из лопаток, чтобы сесть. Я могу просто усилием воли перевести свою нервную систему в состояние, когда она уже посылает мне сигнал сесть, мои мышцы сокращаются и остаются в сокращенном состоянии, независимо от текущего состояния атонии. Возможности льются потоком, бесконечные и подавляющие. И вокруг меня что-то непостижимое испытывает радость.
Это счастье и волнение настолько сильные, что они обрушиваются на меня, словно цунами, в одно мгновение разрывая мой разум. В этот момент меня не существует, только это всепоглощающее счастье, но, увидев, что оно со мной сделало, оно отступает, собирая меня из тысяч осколков, на которые только что разбило. Я почти жалею, что это произошло. Я почти жалею, что не испытывал эту радость вечно. Но и это желание исчезает, и я снова становлюсь самим собой.
"...Что?" – хриплю я. Этот приятный сон очень быстро превратился в кошмар, не так ли? Наверное, этого следовало ожидать. Наверное, я чертовски травмирован.
Это чувство снова ласкает меня, мягкое сжатие извинения. Но на этот раз нежное. Осторожное. Отстраненное. Как пинцет, держащий крыло бабочки. Что... ладно, ладно. Мне кажется, это совсем не должно успокаивать, но почему-то успокаивает?
"Что происходит?" Я спрашиваю у постоянно меняющейся бездны: «Это безумный галлюцинаторный сон или видение, вызванное сверхспособностями?»
Ответа нет. Чувство немного колеблется, а затем отступает. Я снова здесь один, только моё тело, мои мысли и невозможные, постоянно меняющиеся миры вокруг. Хм. Что ж, надеюсь, я действительно сплю, а не телепортировался в какое-то ужасное, чёртово измерение, из которого мне никогда не выбраться. Кажется, это будет плохой конец. Я использую свои силы ещё пару раз, просто чтобы убедиться, что смогу. Превращаюсь в разные тела, смешиваю части одного тела с частями другого. Получается. Приятно, как потягиваюсь после целого дня, проведённого сидя.
Честно говоря, остановиться немного сложно. Я пробую разные вариации всех своих форм, заканчивая Осой, когда вспоминаю, что в моём варианте тела Осы в органах огромная зияющая дыра. Кровь и кислота вытекают из меня прерывистым потоком, боль пронзает всё моё тело, как и тело убитой мной Осы. Я знаю, что этот шаблон неверен, и это меня беспокоит, но у меня нет правильной версии. Может быть, я смогу это исправить?
Глядя на структуру моих ран и здоровую ткань вокруг них, я потенциально могу представить, как это тело будет выглядеть без повреждений. Симметрия присутствует в большинстве частей тела, что очень помогает процессу восстановления, но в более серьёзно повреждённых областях не обязательно…
"Ааааааа!!!"
Боль пронзает всё моё тело, и я просыпаюсь, словно от толчка. Новые раны открываются по всему телу быстрее, чем я успеваю от них избавиться. Резкие, едкие и невнятные запахи обрушиваются на меня со всех сторон, словно во сне меня окружили и атаковали испуганные дикие звери. Инстинктивно я пытаюсь плюнуть в них кислотой, но мне удаётся лишь выкашливать её на землю – мои разорванные железы не в состоянии обеспечить давление во внутренних полостях. Я дёргаюсь и дрожу, отбиваясь и пытаясь отогнать монстров, но…!
«Стой! Боже, стой! Подожди!»
А? Подожди, зачем это… о! О! Я втягиваю конечности в тело, удаляю свои кислотные железы, избавляюсь от всего, что может кому-то навредить. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, она… подождите, почему я делаю это вместо того, чтобы стать человеком?
Я задыхаюсь, пытаясь вернуться к человечности, оглядываюсь по сторонам и отчаянно ищу трёх других людей, с которыми я делил комнату сегодня вечером. Кристин стоит на краю комнаты, тяжело дыша. Эмили тянется к Анастасии, но её руки замирают на полпути, словно она слишком боится подойти ближе, а Анастасия… Анастасия истекает кровью.
Нет. Нет, нет, нет! Как я мог, как… подождать. В глазах ребёнка дикий взгляд, всё её тело дрожит, когда она смотрит на меня сверху вниз. Кровавые лезвия готовы вонзиться во всё вокруг меня, но их единственный источник – раны на её руках, тонкие и длинные. Нанесённые её собственными когтями. Я не ранил её. Слава богу, я не ранил её.
...Господи Иисусе, с чего бы мне испытывать облегчение? Джульетта, ты тупая идиотка, это всё ещё твоя вина!
«Прости», — говорю я, поднимаясь, но замираю, когда вокруг меня дергаются кровавые лезвия. «Мне так жаль. Я не думала, что смогу менять форму во сне. Это я. Ты в безопасности. Я не инопланетянка».
Анастасия, похоже, не слушает, хотя, по крайней мере, больше не колет меня. Мне нужно её успокоить. Мне нужно решить эту проблему. Исправить её. Где-то в глубине души моя сила бурлит, и хотя я держу её подальше от всего инопланетного, мне не хватает концентрации, чтобы избежать множества других изменений. Размышлений о том, можно ли что-то сделать со своим лицом, чтобы помочь. Чтобы выглядеть более заслуживающим доверия. Как будто ещё больше этой чёртовой силы — это решение проблемы, которую она создала. Проблемы, которую я создала.
«Это я», — повторяю я как можно более успокаивающе. «Это просто я. Ты в безопасности. Я не хотела тебя напугать».
Что-то в этом её зацепило, и лезвия кровавого оружия наконец опустились. Она неуверенно сделала пару шагов вперёд, в глазах блестели слёзы, и я раскрыла ей объятия. Она бросилась вперёд и приняла объятия, сжимая меня обеими руками и теперь уже безоружными щупальцами крови. Это… немного жутковато, если говорить абстрактно, но я слишком занята жизнью в стеклянном доме, чтобы бросать в неё камни.
И судя по взглядам, которые бросают на меня Эмили и Кристин, я определённо считаюсь более жуткой из них двоих.
«Ладно, ну, думаю, хорошая новость в том, что мы пережили ночь», — вздыхает Эмили, протягивая мне пачку одежды. «Одевайся, Лия. Нам придётся нести для тебя кучу сменных нарядов, да?»
«Да, извини», — говорю я, нахмурившись. «В смысле, я, наверное, смогу…»
После секунды сосредоточения, размышляя, как это сделать, я отделяю грудь и гениталии, оставаясь гладкой, как кукла.
«…Вот!» — говорю я. «Надеюсь, менее странно?»
«Нет, определённо более странно», — говорит Эмили, и они с Кристиной смотрят на меня с непонятным выражением лиц. «Пожалуйста, одевайтесь».
«Да, да», — ворчу я, надевая наряд. Интересно, как я вообще сейчас выгляжу? Наверное, это неважно. Мне стоит хотя бы попытаться принять тело Лии по умолчанию. Я перевоплощаюсь в неё. «Так в чём же плохая новость?»
«А?» — спрашивает Эмили.
«Ты сказала, что хорошая новость в том, что мы пережили ночь», — напоминаю я ей. «А в чём плохая новость?»
«Ты имеешь в виду, помимо того, что мы застряли в постапокалиптической зоне смерти в тылу врага?» — спрашивает Эмили.
«Да», — серьёзно отвечаю я.
«Нет, Лия, это всё», — вздыхает Эмили.
Я киваю. Неплохо, неплохо. Всегда приятно, когда ситуация не ухудшается. Хотя, кстати, стоит попробовать на мгновение убедиться в этом. На мгновение переключившись в инопланетный сенсориум, я немного расслабляюсь, поскольку мой стресс и страх отдаляются, и протягиваю руку, чтобы посмотреть, сколько ещё Рапторов поблизости. Хм… сложновато сказать, когда на пути столько стен, но кажется… много. И, возможно, какие-то инопланетяне, не относящиеся к Рапторам. Вот это да.
«Ну, у меня плохие новости», — сообщаю я, стараясь не поддаваться страху, прежде чем вернуть мозг в человеческий облик. У меня не получается, и страх только усиливается, когда он возвращается. «Число инопланетян вокруг нас значительно увеличилось. Им пока не приказано атаковать, но мы довольно плотно окружены».
«…Этого я и боялась», — хмурится Эмили. «Но это далеко не худшая ситуация, в которой мы могли оказаться. Мы всё равно не сможем их обогнать, даже если попытаемся бежать. Использовать время, которое они дают нам на отдых, еду и дыхание, пожалуй, лучший план».
«Вы просто хотите сидеть здесь, пока нас окружают инопланетяне?» — недоверчиво спрашивает Кристин. «Откуда ты вообще всё это знаешь, Лия? Что ты имеешь в виду, говоря, что им не приказано атаковать нас? Ты с ними общаешься?»
«Ну, типа того?» — признаюсь я. «Когда я частично или полностью Раптор, я как бы чувствую, где поблизости находятся другие Рапторы. И я просто… как бы понимаю, что им следует следовать за нами, но не нападать».
«Каким-то образом?»
«Да, каким-то образом», — хмуро смотрю я на неё. «Знаешь, метод, которым ты силой мысли разрушаешь дома и подвешиваешь их в воздухе. Ты и правда думаешь, что я буду знать, как это работает?»
Кристина слегка ёрзает, отшатываясь.
«...Справедливо», — признаёт она. «Извини».
Хм! Раскаяние! Это хорошо. Я с этим справлюсь.
«Не беспокойся», — соглашаюсь я. «Поверь мне, я понимаю, что это адский стресс».
«Да, потому что мы все умрём», — бормочет Кристина.
«Мы не умрём», — вмешивается Эмили. «Кристина. Эй! Посмотри на меня».
Кристина смотрит в её сторону, крепко обнимая себя.
«Мы не умрём», — повторяет Эмили. «Обещаю. Знаю, что шансы на то, что мы окажемся в такой ситуации, один на миллион, но мы – одни на миллион. У вас троих есть способности. Хорошие способности. И мы всего в нескольких часах от границы зоны вторжения. Не успеешь оглянуться, как военные ворвутся и спасут нас. Или, в худшем случае, они будут драться с ублюдками так яростно, что мы сможем отступить. С нами всё будет хорошо».
Далёкий звук взрыва акцентирует её слова, хотя, не зная, какая сторона конфликта взрывает, я не уверен, хороший это акцент или плохой. Рядом со мной Анастасия слегка поёрзала и сжала мою ногу, глядя Кристине прямо в глаза.
«Сдаваться – это плохо», – тихо вставляет она, и я не могу удержаться от желания погладить её по голове.
«...Знаю», – горько бормочет Кристина. «Извини».
Хм. Похоже, это затронуло меня. Чувство вины, связанное с идеей сдаться? Или, может быть, стыд. Стоит помнить об этом. Хотелось бы знать о ней больше. Все эти догадки мешают нам разобраться с ней и полагаться на её увлечение Эмили. Но как лучше всего узнать о ней побольше? Хм…
Наверное… можно просто спросить? Я откашливаюсь.
«Итак, Кристина», — начинаю я, стараясь говорить не так неловко, как себя чувствую. «Мне кажется, у нас… так и не было возможности по-настоящему узнать друг друга».
«…Преследование инопланетянами сделает это», — невозмутимо отвечает она.
«Ну, э-э, да, тут спорить не буду», — соглашаюсь я. «Но теперь, когда у нас есть хоть немного передышки, я хочу узнать о тебе побольше».
«Это действительно лучшее время, которое мы тратим?» — спрашивает она. «Я не... я не уверена, что могу сейчас просто поговорить с тобой, Лия».
Я изо всех сил стараюсь не вздрогнуть при этом имени и не спускать с лица улыбку. Первая мысль, которая всегда вертится в моей стервозной части мозга, которую я всегда стараюсь держать под контролем, – «Ты вообще можешь что-нибудь сделать, или мне снова придётся тебя нести?» Но, конечно же, я этого не говорю. Может, я и мудак, но не потому, что хочу им быть, и не потому, что считаю это нормальным. Просто… так устроен мой разум.
Поэтому я сдерживаю себя и заставляю себя думать о ответе, который может оказаться действительно продуктивным.
«Моя цель здесь не в том, чтобы быть легкомысленной», – говорю я ей. «Наши отношения совсем не легкомысленны. Мы спасали друг другу жизни, и, вероятно, нам придётся спасать друг друга ещё больше в будущем. Я хочу узнать о тебе больше. Я хочу, чтобы ты узнала обо мне больше».
Я хочу, чтобы у тебя была мотивация помочь мне. Я хочу, чтобы ты была достаточно неравнодушна, когда нам больно, чтобы что-то предпринять. Надо отдать ей должное: Кристина, хоть и провалила любое использование силы, и мне пришлось нести её через весь чёртов город, вполне могла бы спасти мою задницу, когда попыталась использовать свою силу на Ангеле. Несмотря на то, что ей не удалось на него повлиять, Ангел всё равно отступил. И это, вероятно, имело большое значение.
Она не бесполезна, несмотря на моё внутреннее ворчание. Мне просто нужно заставить её попробовать.
«Не знаю, чего ты от меня ждёшь», — отвечает Кристина. «Во мне нет ничего интересного».
«Чушь собачья», — говорю я. «Это просто отсутствие самооценки. Что тебе нравится делать? О чём ты думаешь? О чём вы разговариваете с друзьями? Необязательно о чём-то серьёзном, тебе же… сколько, семнадцать?»
«Как будто ты старше», — резко говорит Кристина.
«Я…» — начинаю я, а потом вспоминаю, что я, вроде как, Лия, и понятия не имею, когда у неё день рождения. «…Я не пытаюсь сравнивать тебя с ровесниками, я просто пытаюсь, чтобы ты меньше стеснялась делиться своими увлечениями».
Кристина отводит взгляд, но после короткой паузы наконец-то отвечает.
«…мне аниме, наверное?»
Чёрт возьми, это аниме?
«Ага?» — спрашиваю я. «Что это?»
«Ну, это, по сути, старый сериал. Или фильм. Из Японии?»
О, неудивительно, что я о нём не слышала.
«Классно», — говорю я. «Мне нравятся старые фильмы. Не знаю, видела ли я когда-нибудь аниме, но как-нибудь схожу посмотреть. А какое тебе нравится?»
«Э-э… мне очень нравится „Гандам“», — отвечает она.
«Что это такое?» — спрашиваю я, потому что мне приходится постоянно вставлять реплики после каждого предложения из четырёх слов, чтобы поддерживать разговор. С этой девчонкой всё равно что зубы вырывать.
«Война, наверное?» — отвечает она. «И как сильно она портит людям жизнь».
«Ага. Ага», — соглашаюсь я. «Конечно, портит».
Кажется, я начинаю немного лучше понимать ситуацию. Со мной девушка, которая, как и я, не рабыня пропагандистской машины. Она не видит ни славы, ни справедливости в совместной борьбе за выживание против бессердечного врага. Честно говоря, это облегчает ситуацию. Я могу быть с ней немного честнее.
«И не уверена, заметили ли вы», — говорит Кристина, — «но я и так уже довольно облажалась. Даже шестилетний ребёнок полезнее меня».
«Мне девять!» — настаивает Анастасия, возмущённо надувая лицо.
«...Правда?» Кристина хмурится, внимательно разглядывая девушку. «Но ты же такая низкая».
«Т-ты просто слишком высокая!» — бормочет Анастасия.
Кристина неловко переминается с ноги на ногу, слегка сутулясь.
«Разве я не знаю», — бормочет она. «Послушайте, я просто… пожалуйста, не рискуйте собой, чтобы спасти меня снова, ладно? Потому что это будет продолжаться. Я облажаюсь. Я едва справлялась с жизнью до того, как на мой дом напали инопланетяне, я не… я не поправлюсь. Просто оставьте меня».
Ого, ладно, что за херня? Я видела, что у неё проблемы с самооценкой, но я не знала, что это будет плохо, как «пожалуйста, оставьте меня на съедение инопланетянам». Это… не здорово, но, ради всего святого, хотя бы сохраните присутствие духа и не скажите это при…
«Нет!» — кричит Анастасия, слегка трясясь рядом со мной. «Никогда! Никогда не будем! Никогда!»
Она. Ага. Фу.
«Ты бы предпочёл, чтобы Лия погибла, таская меня повсюду, потому что я слишком жалка, чтобы идти?» — резко говорит Кристина.
«Никто не умирает!» Анастасия кричит.
«Всё верно», — громко соглашаюсь я. «Никто не умирает! И новое домашнее правило: никаких суицидальных мыслей в присутствии девятилетнего ребёнка!»
«Ой, не притворяйся, будто ты об этом не думала!» — огрызается на меня Кристина. «Я знаю, какое лицо делают люди, когда видят во мне никчёмность. Что ж, поздравляю, ты права. Я — обуза. Я знаю, что я — обуза».
«Твоя сила — одна из самых мощных здесь!» — настаиваю я.
«Ну и что, если у меня будет просто паническая атака, когда мне понадобится её использовать!» — кричит она. «Я не могу тебе помочь, Лия. Не могу. Я просто развалюсь в самый ответственный момент, потому что я всегда так делаю. И можешь считать это своим официальным, самым интересным фактом обо мне. Давай поговорим о чём-нибудь другом?»
В смысле, я бы предпочла не говорить об этом. Потому что это огромный багаж неразрешённых проблем, который нужно решить ещё вчера, и для нашего выживания крайне важно сделать это как можно скорее. Проблема в том, что мой многолетний опыт уборки чужого метафорического дерьма подсказывает мне, что я не могу больше давить на неё сейчас. Если я это сделаю, она станет ещё эмоциональнее, ещё больше разозлится, ещё больше углубится в мысли о всех своих многочисленных неудачах. Единственный известный мне способ продолжить этот разговор — дать ей время остыть, пожалеть о том, что накричала на меня, и переработать своё раздражение во что-то более здоровое, прежде чем я снова начну это делать.
Конечно, у нас нет такого времени. Насколько я знаю, она может понадобиться нам в боевой форме в ближайшие несколько секунд. Но это неважно. Я не могу волшебным образом решить её проблемы так быстро, потому что, в конце концов, она не ошибается. Она доказала, что подведёт нас, когда придёт время. И это просто чертовски обидно для всех нас, потому что я почти уверен, что она нам всё ещё нужна. Эмили, которая совершенно не обладает силой, зачем-то заставила нас её забрать.
…Не говоря уже о том, что было бы просто бросить её умирать – это было бы просто пиздец. Мне кажется, я из тех, кто не теряет из-за этого сон… что, честно говоря, не считаю чем-то хорошим, но подозреваю в этом себя. Всё же лучше не узнавать, и это точно сильно повлияет на Анастейшу. Бедняжка, наверное, уже потеряла из-за этого всю свою семью. Как самый старший здесь и единственный взрослый, я обязан обеспечить её и всех остальных безопасностью.
Конечно, я уже потерпел неудачу. Собственная сила Анастейши заставляет её причинять себе боль, и если я не стану намного сильнее и намного быстрее, я не смогу помешать ей сражаться. Я не смогу перестать нуждаться в её сражении. А если мы и правда выберемся отсюда, военные тут же её схватят — она не смогла бы скрыть свои силы, даже если бы захотела, ведь у неё так много физических изменений, — и заставят её сражаться за них. Все, у кого есть силы, вынуждены быть солдатами. Возраст, здоровье, судимость — всё это не имеет значения. Военные заставят вас сражаться.
Анастасия больше никогда не узнает покоя. И… я ничего не могу с этим поделать, правда? Моя судьба та же. Мне тоже придётся сражаться, и я даже не буду делать это под своим именем. Мои планы на то, что произойдёт после того, как мы выберемся отсюда, столь же истерзаны войной, столь же безнадёжны. Я посвящаю свою жизнь выдаче себя за девушку, которую ненавижу, чтобы Эмили не пришлось сражаться. Это до смешного несправедливо, но она единственная, у кого есть шанс выбраться из ада. Лучше она, чем никто. Что мне делать, если не открыть путь?
Я всегда знала, что моя жизнь — полный провал. Даже когда всё стало намного хуже, это легко принять. Мне просто нужно оставаться полезной, продолжать помогать людям, следить за тем, чтобы все держались вместе, и вытащить нас всех отсюда живыми. Может показаться, что я не добилась прогресса с Кристиной, но это так. Теперь мне нужно загладить вину перед Анастейшей за то, что напугала её сегодня утром, и, может быть, у нас ещё будет время придумать настоящий план, когда Кристина остынет. Ах да, нам всем стоит позавтракать! Это должно поднять всем настроение. Я направляюсь к шкафу, чтобы посмотреть, какие продукты длительного хранения можно превратить в сытный ужин.
…Ответ невелик, но, заметив мой взгляд, Эмили вмешивается и начинает готовить что-то простое. Ладно, могу оставить её. Пора разобраться с ребёнком.
«Привет, Анастейша», — говорю я, глядя на её волосы почти до колена, которые она накручивает на пальцы. Разве вчера они не были короче? Чёрт, как же быстро они растут. «Ты хорошо спала?»
Она пожимает плечами, сжимаясь в комок, и я понимаю, что это означает «нет, не совсем». Что, да, понятно. Довольно глупый способ начать разговор с моей стороны.
«Мне приснился странный сон», — бормочет она.
Хм. Просто странный сон? Не кошмар?
"О чём он был?" – спрашиваю я.
"Э-э... не уверена", – признаётся она. "Как будто... две звезды вращались вокруг друг друга. И они постоянно стреляли друг в друга огнём. Постоянно... сжигали друг друга. Одна за другой. И, кажется, они что-то сказали, но в основном у меня просто болела голова."
Э-э. Хм. Ладно.
"Ты что, плавала в пустоте?" – спрашиваю я. "Очень медленно падала?"
"Да!" – кивает она. "Да, точно!"
"...Мне тоже такой сон снился", – говорю я, глядя на Кристину. Да, она смотрит на нас. "Кристина?"
"А, да", – говорит Кристина. "Я не очень хорошо помню, но... кажется, мне что-то такое снилось? Кажется, я помню падение."
«Как будто на луну смотришь», — тихо говорит Анастасия.
«...Да», — бормочет Кристина. «Да, луна была… чем-то особенным».
Я смотрю на Эмили, не задумываясь.
«Эй, не смотри на меня», — говорит она, пододвигая мне тарелку томатного супа комнатной температуры. «Мне снилось, что за мной гнались инопланетяне, как обычному человеку».
«Да, как обычному человеку», — я с каменным лицом отпиваю суп. Ого! Совсем не то, что я ожидала. Я думала, помидоры — это фрукт?
«Нормально для нашей ситуации», — фыркает она. «И что, теперь вам только сны о силе снятся?»
«Посмотрим», — пожимаю плечами я. «Мы спали всего один раз с тех пор, как получили силы. Разве что… у кого-то из вас силы были до всей этой кутерьмы?»
«Нет», — отвечает Кристина.
«Это было бы незаконно!» Анастасия обиженно соглашается. Вот это да, какой хороший маленький гражданин.
«Ага, значит, пока мало данных», — говорю я. «Хотя, признаки указывают на «да». Не то чтобы я жалуюсь, честно? Это было гораздо лучше, чем кошмар».
Я чуть не пропустила это, но губы Эмили на мгновение кривятся в раздраженной гримасе, когда я это говорю. Хм.
«Ревнуешь?» — бесстыдно подталкиваю я её.
«Нет, Лия, я ни капельки не переживаю или не чувствую себя неполноценной из-за того, что я единственная беспомощная, застрявшая посреди зоны вторжения», — резко отвечает Эмили, хотя в её словах нет и намёка на искренние эмоции, которые я мимолётно заметила на её лице, так что это звучит как шутка. Хм.
«Твоя сила в том, что ты единственная из нас достаточно здравомыслящая, чтобы строить планы», — говорю я, уклоняясь от ответа. Снова напоминаю себе, что моё любопытство может подождать; Эмили, может быть, и несёт чушь, но, по крайней мере, с этим она справляется.
«Эй», — ухмыляется она. — «Ты же знаешь, что я какая угодно, только не натурал».
Ха! Да, это критический удар по Кристине. Я фыркаю от удовольствия, потому что это кажется более благоразумным, чем отвечать флиртом. Да, та, за кого я себя выдаю, — девушка Эмили, но пока лучше, если Кристина подумает, что у неё есть шанс. А учитывая её проблемы с самооценкой, эту надежду легко разрушить.
«Вы встречаетесь?» — всё равно спрашивает Кристина, потому что, конечно же, встречаетесь.
«Ага», — небрежно подтверждает Эмили. «Но это открытые отношения, мы полиаморные».
Мы встречаемся? Знаете что, чёрт возьми, конечно. Это хорошая защита и удобное прикрытие для меня.
«Ага», — поддерживаю я её. «Но родителям не говори. Они и так уже стервозны из-за этой гей-тематики».
Анастейша и Кристина напрягаются. Чёрт возьми, какая же я дура. Конечно, живут.
«Твои родители… живы?» — медленно спрашивает Кристина. И, типа, чёрт возьми, нет. Их нет уже много лет. Я уже была в такой ситуации, всё потеряла, переезжала… но я не могу ничего этого сказать. Потому что я должна быть Лией. Фу, нафига я на это согласилась? Я отчаянно смотрю на Эмили, но она едва заметно качает головой. Не говори им. Ладно. Ладно!
"...Ну, насколько я знаю, да", — бормочу я, раздражённо глядя на себя. "Они живут за пределами мегаполиса. Я была просто «плюс один» Эмили на дне рождения её приёмной сестры, когда всё это случилось."
"Блин", — кривится Кристина. "Вот это подарок на день рождения."
Ну, расскажи мне, чёрт возьми. Но, эй, Кристина хотя бы снова шутит.
"Вся моя семья была у бабушки", — тихо говорит Анастасия, и вокруг неё воцаряется тишина. "Мы ужинаем вместе несколько раз в неделю. Сначала мы ели вместе, потом родители шли домой, старшая сестра гуляла с друзьями, а мы с братом оставались у бабушки и дедушки, и мы смотрели старые мультфильмы, которые они видели в детстве."
Я чуть не вмешалась и не спросила: «Что тебе понравилось больше всего?», но слишком медленно. Анастасия продолжает говорить, её голос звучит пустым.
«Друзья моей сестры сегодня были заняты, поэтому она пошла домой с мамой и папой. Но мы с бабушкой, дедушкой и братом уселись на диван и начали смотреть «Дэнни-призрак» – фильм о мальчике, который иногда становится призраком, но только потому, что ещё жив. И тут завыли сирены. А бабушка с дедушкой уже не очень хорошо водят, поэтому они сказали, что нам нужно подождать маму и папу, и… и мы ждали. Мы ждали, потому что мама и папа вот-вот вернутся».
«Анастасия, ты…» – пытаюсь я сказать, пытаюсь сказать ей, что ей не нужно об этом говорить, но она просто игнорирует меня и продолжает.
«Потом всё стало болеть», – говорит она. «У меня заболела голова, я услышала голоса, и я превратилась в ведьму. И все говорили, что всё будет хорошо, что мне повезёт, и я стану супергероем, а потом они развалились. Они развалились, и я смотрела на них, и теперь их нет. Но я не плачу».
Пауза. Никто из нас не пытается остановить её. Я не уверена, получится ли у нас. Мы видим, как в глазах Анастасии наворачиваются слёзы, но она не плачет. Пока нет.
«Я ушла. Меня ранили какие-то инопланетяне, и я нанесла им ответный удар. Я нашла машину мамы на дороге. Она, папа и моя сестра тоже развалились на части. Их съели какие-то Рапторы. Я остановила их. И я немного поплакала. А потом ушла, потому что больше не хотела там находиться».
Слёзы текут рекой. Но она продолжает говорить.
«Почему они развалились?» — спрашивает Анастасия. «Почему это случилось?»
Все взгляды в комнате обращены на меня. Что, пожалуй, справедливо. У меня есть ответ, достаточно простой для ребёнка и достаточно верный для взрослого.
«...Потому что Королева решила убить их всех», — просто отвечаю я. «Может быть, она сделала это, потому что она всего лишь животное, нападающее на всё вокруг. Может быть, она сделала это, потому что она человек, и она просто воплощение зла. Но в любом случае, это сделала Королева. Она — чудовище, и всё, что случилось, — её вина».
Ведь в этом и есть преимущество апокалиптической войны, не так ли? Всё может быть и хреново, но, по крайней мере, всё просто. Это не отношения, не динамика власти, не политика и не грёбаная головоломка. Настоящие монстры падают с чёртового неба и совершают активное омницид против всего нашего вида. Здесь не может быть никаких моральных дебатов; они — чёртовы плохие парни, без всяких «если», «и» или «но». Для всей нашей ненависти есть огромная и очевидная цель, покоящаяся своей катастрофически жирной задницей в южных пригородах Чикаго, и, ей-богу, человечество ворвётся туда и разорвёт её на куски, иначе мы умрём, пытаясь это сделать.
Не нужно приукрашивать. Ситуация не станет сложнее, если мы каким-то образом не победим.
«Откуда ты… откуда ты знаешь, что это Королева?» — спрашивает Анастасия, шмыгая носом, запутываясь в пальцах. Я смотрю на Эмили и беззвучно произношу слово «расчёска», она кивает и тихонько уходит.
«Мы с Эмили были снаружи, когда это случилось», — говорю я ей. «И это случилось сразу после того, как Королева прибыла на Землю. Эмили тоже потеряла брата».
«О», — говорит Анастасия.
«Вот именно, и я это чувствую», — продолжаю я. «Как будто… в воздухе. Давит на нас. Это началось, когда Королева упала».
«О. О! Это… Королева?» — спрашивает Анастасия, пока я осторожно веду её с места к дивану. Она смотрит на свои пальцы и на когти длиной до костяшек на конце каждого из них. Я чувствую, как её сила яростно рвётся в воздух, отталкиваясь и борясь с Королевой с яростью жертвы.
«Я думала, я одна это чувствую», — признаюсь я, пытаясь медленно перевести разговор в другое русло. «Честно говоря, я никогда не думала, что это может быть что-то иное, кроме Королевы. Такое ощущение, что она всё ещё пытается нас порезать».
«Так и есть», — тихо говорит Анастасия. «Да. Это Королева? Я думала… я думала, это моя сила».
«Подождите, о чём вы говорите?» — спрашивает Кристина.
«Сейчас», — говорю я Кристине, поднимая руку, чтобы она замолчала. «С чего ты взяла, что это твоя сила, Анастейша?»
«Ну, моя сила работает только если я порежусь», — отвечает она. «Или если я сама порежусь. Я думала, это… инструкция. Наверное».
«О, Ана», — тихо говорю я, и она слегка вздрагивает, поэтому я быстро переспрашиваю. «Можно я буду называть тебя Ана?»
«Э-э, да», — тихо подтверждает она. Я мягко усаживаю её перед диваном, и Эмили возвращается с жёсткой на вид расчёской. Идеально. Я беру её, одариваю её благодарственной улыбкой и усаживаюсь позади Анастейши.
«Прости, Ана», — говорю я ей.
Жаль, что у меня нет ничего, кроме бесполезных извинений. Жаль, что я не могу быть хорошим взрослым человеком, хорошим человеком и сказать этой девочке, что я больше никогда не позволю ей оказаться в ситуации, когда ей придётся причинять себе боль. Я хочу это сказать. Я должна это сказать. Но это будет ложью. Наглой и опасной ложью, потому что это обещание я не в силах сдержать. Наша первая встреча с Ангелом – тому подтверждение.
Это жалко и неправильно, но она нам нужна. Нам нужна Анастасия. Нам нужен, чёрт возьми, ребёнок, который будет бороться за нас. И я знаю, что это морально непростительно, но я не представляю, как мы выживем без неё, и не думаю, что этическая позиция в этой ситуации – позволить всем умереть. Поэтому, как минимум, я должна убедиться, что мы поступаем правильно по отношению к Анастасии во всех остальных отношениях. Она – часть команды, а не оружие или инструмент. И я должна помогать ей всеми возможными способами, чтобы хоть немного сгладить наш бездонный долг.
Может, начать хотя бы со всех этих волос.
«Тебе не о чем извиняться», – говорит Анастасия. «Ты ничего не сделала».
Вот в этом-то и проблема. Я ничего не могу сделать. Поэтому я не отвечаю и просто начинаю аккуратно расчёсывать Анастасию. Я бы предложила подстричься, но не думаю, что это сработает. Мои знания её биологии подсказывают мне, что волосы на её голове будут расти тем быстрее, чем короче они сейчас. Если я сбрею их прямо сейчас, через час они, вероятно, достигнут длины больше фута, а к коленям скорость роста резко снизится практически до нуля. Почему её тело так себя ведёт? Понятия не имею. Но теперь ей приходится с этим жить, и я считаю, что лучший способ справиться с нелепо длинными волосами — это нелепо замысловатые косы.
«Я бы хотел заплести тебе косы, если ты не против», — говорю я ей. «Думаю, твоё тело не позволит нам подстричься совсем коротко, но тебе будет легче двигаться, и это будет меньше хлопот, если я аккуратно их заплету».
Она слегка напрягается, пальцы мерзнут в спутанных волосах, когда она оглядывается на меня.
"...Ты умеешь заплетать косы?" – спрашивает она.
"Ага", – подтверждаю я. Конечно, я умею заплетать косы. Я была старшей сестрой, которой нравились дюжина разных девочек.
"Она научила меня этому", – говорит Эмили, указывая на свои косы. Что… действительно правда. Это я. Джульетта. Не Лия. Я удивлена, что она готова смешать истории этих двоих, но я благодарна. Мне приятно, что меня признали. Конечно, я напугана за прочность нашей коллективной лжи, но счастлива. ...Хотя, думаю, все остальные, кто действительно знал нас обеих, уже, вероятно, мертвы.
Анастасия не отвечает нам, но слегка наклоняется ко мне, когда я расчесываю её, и отпускает мёртвую хватку, которой держала её волосы, чтобы я могла их расчесать. Я напеваю одну из своих любимых песен, отрабатывая движения. По иронии судьбы, теперь, когда мои конечности работают гораздо лучше, исполнять её немного неловко. Но я могу к этому приспособиться. Адаптация, в конце концов, всегда была одним из моих лучших навыков.
«Твои гораздо приятнее», — мягко говорит Анастасия.
«Хм?» — спрашиваю я, крепко сжимая её волосы в кулаке, чтобы не было больно, когда я распутываю спутанный узел.
«Чем… чем у Королевы», — говорит она. «Твоя… сила, наверное».
«О», — говорю я. «Каково?»
«Наверное… надежда?» — уклоняется она от прямого ответа.
Боже мой. Ладно.
«Ого, вот это да», — фыркает Эмили, усмехаясь. «Какая банальность!»
«Н-ну да!» — настаивает Анастейша. «Как… как будто может случиться всё что угодно. Всё что угодно. И хорошее сейчас не кажется таким уж вероятным, так что это разве не надежда?»
«Малышка, ты попала», — невозмутимо говорит Кристина.
«Хм. Наверное», — говорит Эмили, слегка нахмурившись.
«Что вообще за штука с чувствами у сил?» — спрашивает Кристина. «Я ничего такого не чувствую».
«Ну, чувствую, и, похоже, Ана тоже», — говорю я. «Должна сказать, я рада, что не одна такая. Вся эта тема с силами уже заставляет меня немного сомневаться в своём здравомыслии».
«Настроение», — ворчит Кристина.
«Что я чувствую, Лия?» — спрашивает Анастасия. Я не вздрагиваю от этого имени. Как бы это сказать получше?..
«Ты типа… карма, наверное?» — говорю я. «Ты знаешь, что такое карма?»
«Она заставляет хороших людей получать хорошее, а плохих — плохое», — отвечает она, одобрительно напевая. «Ага. Ладно. Как ведьма правосудия».
«Что это за ведьмовские штучки?» — спрашиваю я.
«Потому что я ведьма!» — твёрдо настаивает она. «У меня корявые когти! И супердлинные лесные волосы! И я, чёрт возьми, маг крови! А это зло!»
Нет-нет, нет. Я пресекаю это дерьмо на корню. В этом доме нет изначального зла.
«Оно не злое и не доброе, пока ты с ним ничего не сделаешь», — говорю я ей. «Добро и зло зависят только от того, помогают ли твои поступки людям или вредят им. Если ты помогаешь людям своим… кровопусканием, то это хорошо! И ты это сделал».
«Маг крови! Он изгибается, а не кончается!»
«Конечно, прости, прости», — улыбаюсь я. «И ещё, твои когти не кривые. Они милые! Как у кошечки!»
«Нет!» — хрипло говорит Анастасия. «Когти не милые!»
«Как ты можешь так говорить?» — ахаю я. «Ана, ты не считаешь котят милыми? Маленьких котят?»
«Я не котёнок!»
«Но твои когти такие милые!»
«Я тебя поцарапаю!»
«Но как же я тогда буду тебе косички заплетать!?»
Кристина перебивает нас, откашливаясь, вероятно, спасая меня от ужасной растерзания очаровательным котёнком.
«Возвращаясь к этой теме про гороскопы с энергетикой, — говорит она, — мне стало интересно, каково мне».
Уф. О. Хм.
«...Почему твоё лицо на секунду стало наполовину похожим на кожу монстра?»
О, чёрт. Неужели?
«Извини, просто… твоя сила ощущается мной как королева?» Я уклоняюсь от прямого ответа. «Ну, знаешь. С этими разрезами, разделениями и всем таким».
«...О», — хмурится она.
«А ты, Анастейша?» — спрашиваю я, надеясь, что она не проболтается.
«Наверное, да», — признаётся она. «Похоже. Но твоя сила не постоянно говорит мне резать себя, скорее… я в полном беспорядке, и мне нужно быть организованной? Но разрезы всё равно часть этого».
«О. Боже. Ты… ты думаешь, это плохо?» — нерешительно спрашивает Кристина.
Анастейша пожимает плечами.
«Не так уж и плохо. Ну… может, немного, но далеко не так плохо, как у Эмили».
Тишина. Я на мгновение прекращаю расчёсывать волосы Анастейши. Ничего не могу с собой поделать. Вернувшись на кухню, Эмили медленно смотрит в нашу сторону с широкой и пугающе фальшивой улыбкой на лице.
«Хмм?» — спрашивает она. «Ана, дорогая, я чувствую, что у меня есть силы?»
«Ну, не сейчас, но…»
«Силы просто так не проходят, правда?» — настаивает она.
«Не перебивай её», — резко говорю я. Боже, она ведёт себя так явно подозрительно. Теперь мне придётся её прикрывать. «Я знаю, что силы — это больное место после того, что случилось, но не нужно откусывать ей голову. Уверена, есть разумное объяснение её чувствам».
Этого должно хватить. Нет ничего лучше инцидента с лапшой, который можно было бы использовать в качестве удобного объяснения, от которого потом можно было бы отказаться. Кристина всё равно слишком неловка в общении, чтобы давить на нас.
«...Ладно, прости, Анастейша», — признаётся Эмили после паузы. «Но у меня действительно нет сил. Поверь, если бы у меня был какой-нибудь волшебный трюк, чтобы вытащить нас отсюда, я бы им воспользовалась».
И какие же десятки волшебных трюков ты использовала, чтобы добраться до этого места? Хотела бы я спросить об этом вслух, но, конечно же, не могу.
«Ну, ты что-то чувствовала, да, Ана?» — спрашиваю я вместо этого. «Даже если мы не знаем, что именно, это может быть важно».
Эмили бросает на меня раздражённый взгляд, но я игнорирую его. Не позволить Анастасии рассказать нам о том, что она чувствует, используя свои, казалось бы, весьма чувствительные чувства силы, было бы просто идиотизмом, бессмысленно подрывая как наши шансы на выживание, так и самооценку Аны. Никогда не сбрасывайте со счетов и не игнорируйте эту странно проницательную девчонку, находясь в опасной зоне – это же азбука выживания в жуткой ерунде. …К тому же, мне любопытно.
«Наверное, это может быть что-то другое», – признаётся Анастасия. «Я не знала, что сила Королевы исходит от неё. Я думала, что она моя, потому что она была повсюду вокруг меня, и эта сила просто ощущалась исходящей от тебя».
«Ага», – безжизненно отвечает Эмили.
«Как это было?» – спрашиваю я. «Когда ты это почувствовала?»
«Я почувствовала это прямо перед тем, как мы все посмотрели на луну», – отвечает Анастасия. «Это было… что-то вроде твоей противоположности? Будто могло случиться что угодно, но это не имело значения, потому что мы наверняка всё испортим. Ощущение было… как будто стервятник. Кружит над нами и ждёт, когда мы все умрём».
Я поворачиваюсь и смотрю Эмили прямо в глаза, её фальшивая улыбка дрожит от раздражения.
«Ну», — говорит она, и улыбка всё ещё не сходит с её лица, — «может, и к лучшему, что у меня нет способностей. А то эта звучит очень неприятно».
Ага. Ага. Как будто о такой силе, о которой никто не хочет знать? О такой силе, которая может заставить людей волноваться, если они тебе доверяют? О такой силе, которую кто-то может скрыть из корыстных побуждений?
«Обязательно расскажи нам, если снова почувствуешь это, хорошо, Ана?» — говорю я, всё ещё глядя на Эмили.
«Ладно!» — обещает Анастейша. «Извини! Я бы сказал что-нибудь раньше, но я как-то забыл из-за луны, и я толком не знал, что это такое, пока ты не рассказал мне про Королеву…»
«Не волнуйся», — говорю я. «Может, ничего особенного, но мы на вражеской территории. Никогда не знаешь, когда на нас могут неожиданно напасть».
Кстати, мне стоит проверить нашу дружную армию монстров по соседству. Эмили смотрит на меня так, будто бы она меня освистывала, если бы передо мной не сидел девятилетний ребёнок, но я переключаюсь на вечно соблазнительное бесстрашие мозга Раптора, чувствуя присутствие инопланетян вокруг. Они уже крепко зажали нас в тисках, и, думаю, хотят, чтобы так и оставалось. Я уверен: они ждут ещё одного Ангела. Где бы мы ни были в списке приоритетов, он высокий, но не номер один. Пришельцы определённо достаточно умны, чтобы понимать, какую угрозу мы представляем, и как ей противостоять. Лично я не склонен ждать здесь, в тепле и готовности быть съеденным, как котлета в бургере в фастфуде. Зная это, я не могу представить себе мир, где оставаться здесь – это правильное решение.
«Итак, Эмили», – говорю я. «Какие планы на день, в конце концов? Мы останемся или сбежим?»
Она моргает, на мгновение хмурится, а затем отвечает после своей обычной задержки.
«...Мне кажется, нам стоит остаться, да?» — говорит она. «Зачем провоцировать насилие, когда нам позволяют отдохнуть?»
«Потому что я вижу, что Ангелы сейчас заняты», — отвечаю я. «Вот почему нам и позволяют отдохнуть: мы упускаем наш лучший шанс уйти. Это как-то меняет твои расчёты?»
Она хмурится на меня.
«...Нет, Лия, не важно», — говорит она. «Нам нужна еда, нам нужен отдых, нам нужно время. Когда мы будем готовы, мы уйдём. Поверь мне».
Стоит ли? Я знаю, что согласилась, но я могу терпеть лишь ограниченное количество наглой лжи и зловещих заявлений, прежде чем доверие начнёт угасать.
«Лия», — твёрдо говорит она. «Да ладно. Мы ведь не для того зашли так далеко, чтобы умереть, сидя на диване у кого-то. Нам просто нужно время».
Я вздыхаю и возвращаюсь к работе над волосами Анастасии. Ладно. Дам ей время.
Боюсь, что инопланетянам только этого и нужно.
Обновлено: 20.01.2026