«Темнеет», — замечаю я. «Наверное, нам скоро придётся найти место для ночлега».
«Нам нужно пройти немного дальше», — фыркнула Эмили.
Я нахмурилась. Солнце почти село, и электричество отключилось во всём мегаполисе. На улице не просто будет темно, а, скорее всего, будет ещё темнее, чем мы когда-либо видели. А поскольку мои инопланетные глаза ещё хуже человеческих…
«Никто из нас не сможет видеть, Эмили», — настаиваю я.
«Мы справимся», — резко бросила она. «Нам нужно больше дистанции. Ускорь шаг, если ты так переживаешь».
Я глубоко вздохнула, поправляя вес Кристины на руках. Мы идём уже несколько часов, и я ещё не сказал Эмили, что за нами следят – не потому, что считаю, будто ей не следует знать, а потому, что Кристина едва держится на волоске от рассудка. Как бы далеко мы ни ушли, пришельцы уже следят за нами. Уходить от нас бессмысленно. Но я буду чувствовать себя комфортно, только когда Эмили будет знать об этом, когда мы одни.
Неважно, как далеко мы убежим. Вот что я хочу ей сказать. Но этот комментарий насчёт ускорения темпа засел у меня в голове. Может быть, она не убегает от чего-то. Может быть, у неё есть определённая цель. Поэтому я молчу и продолжаю позволять ей вести.
…Конечно, это не мешает мне быть правым. Ночь быстро наступает, и хотя звёзды над головой яркие и красивые, луна ещё не появилась, и мне трудно найти опору. Мне кажется, в теле инопланетянина я бы чувствовала себя гораздо лучше, ведь они гораздо меньше полагаются на зрение, но мне приходится нести Кристину, а я заметила, что сочетание частей инопланетянина и человека, как правило, создаёт тело, которое не очень хорошо двигается инстинктивно. В данной ситуации это сводит на нет весь смысл.
«Куда мы идём, Эмили?» — настаиваю я.
«Я узнаю, когда увижу», — настаивает она.
«Эмили, мы ни хрена не видим».
«Тогда, может быть, я узнаю, когда услышу!» — резко говорит она. «Просто поверь мне!»
Я вздыхаю и оставляю эту тему. Нахождение в темноте вот так меня нервирует. Наверное, это нервирует большинство людей, но я всегда старалась избегать этого любой ценой, потому что раньше я чувствовала себя ужасно, если спотыкалась. Я невероятно стесняюсь своей походки, и хотя мне удаётся успешно игнорировать эту привычку с тех пор, как я научилась бегать (потому что сейчас очень важно не обращать внимания на то, как я бегу), темнота выплескивает эту нервозность наружу в полную силу.
Но я всё же стараюсь не обращать на это внимания, потому что достаточно одного взгляда на Эмили, чтобы понять, что она делает это не ради развлечения. Она совершенно измотана, её тело наконец-то требует оплаты счетов после того, как она пережила автокатастрофу, несколько схваток с инопланетянами и пробежала полгорода без ужина. По всем правилам, я должна чувствовать то же самое, но, похоже, моя сила в принципе протестует против понятия физического истощения. Вместо того, чтобы истощаться, я, кажется, медленно растрачиваю энергетические запасы своей силы во время бега, моё тело изменяет форму, избавляясь от изнурённых мышц и заменяя их более свежими версиями тех же самых, если я специально не сосредотачиваюсь на том, чтобы не позволить ему этого сделать.
Странно об этом думать. Значит, я, скорее всего, больше не смогу естественным образом наращивать мышцы, верно? Полагаю, это логично, ведь ни одно из моих тел по-настоящему не «моё» в каком-либо смысле. Вся физиотерапия, через которую я прошла, чтобы обрести подвижность и поддерживать себя в таком состоянии, теперь пошла насмарку. Совершенно напрасные усилия. Мне больше никогда не придётся этого делать, потому что я никогда не смогу.
Кристина слегка вздрагивает, когда я начинаю сжимать её гораздо сильнее, чем собирался, поэтому я расслабляюсь и шепчу короткие извинения. Мне нужно подумать о чём-то другом. Погоди, чёрт, она что, плачет?
…Нет. Нет, я слышу плач, но не плачет никто из нас троих.
"Эмили", — говорю я.
"Что?"
"Кажется, я понимаю, когда слышу. Следуй за мной?"
Её брови поднимаются, и она поворачивается ко мне, её взгляд блуждает в пустоте, как я уже не раз замечал.
"Я... да", — соглашается она. "Покажи дорогу. Но... осторожнее."
Хм. Мне не нравится, как это звучит, но что поделаешь? Я киваю и направляюсь на звук, крепче прижимая Кристину к груди и пригибаясь к земле. Неловкое положение больше не заставит мои мышцы гореть, оно лишь быстрее будет расходовать энергию, а если что-то у нас точно не закончится, так это энергетические батончики. Пришельцы, похоже, не особо заинтересованы в ограблении домов ради припасов, так что, пока Эмили сможет находить нам дома, в которых до этой катастрофы действительно кто-то жил, у нас будет практически неограниченный запас непортящейся еды и консервных ножей, чтобы добраться до них. Возможно, они просто приберегают дома на потом; сейчас у них есть дела поважнее.
…Как и мы. Плач внезапно стихает и переходит в крик, от которого меня пробирает холодный ужас. Чёрт возьми, это был детский голос! Что случилось… чёрт возьми, они, должно быть, столкнулись со стаей Рапторов, которая шла впереди нас!
«Возьми Кристину!» — кричу я Эмили, бросая её на руки другой девушке и тут же бросаясь бежать.
«Подожди! Я же сказала быть осторожнее!» — кричит она мне вслед.
«Знаю!» — кричу я. «Извини!»
Не то чтобы я не думал об этом, просто если это ловушка, то я её, блядь, захлопну. Если прямо сейчас здесь жив ребёнок, я не позволю его сожрать инопланетянам. Ни за что. Это единственное, о чём я думаю, пока ускоряюсь, одежда спадает с моего тела, когда я принимаю свою гораздо более быструю форму Раптора. Определённо не самое дружелюбное тело, в котором я мог бы встретить ребёнка, но мой главный приоритет — убедиться, что я вообще с ним встречусь, и для этого оно идеально.
Всё встаёт на свои места, как только происходит изменение. У меня есть задача. Я чувствую, где вокруг меня другие Рапторы. Я точно знаю, где начинается драка и как туда добраться, мои шаги быстры и уверены в кромешной тьме. Стая приближается к неожиданной угрозе, замешательство и удивление вынуждают их вступить в схватку, которая ставит под угрозу выполнение основной задачи. Оценка угрозы предполагается низкой, затем переоценивается, затем переоценивается снова и снова, по мере того как я приближаюсь, волны нарастающей опасности накатывают на мои чувства, но по-прежнему не вызывают ни малейшего страха. Если я умру, то умру; важна только задача.
Я несусь по переулку между двумя зданиями, подпрыгивая к стене и отталкиваясь в самом конце, чтобы перенаправить импульс вниз по улице. Отсюда до моей цели прямой путь, и сквозь темноту и затуманенное зрение я едва различаю быстро движущиеся очертания боя. Мои товарищи-Рапторы стягиваются к цели со всех сторон, трупы спасателей источают смрад смерти и предупреждают о ней. Ещё семь Рапторов должны погибнуть, прежде чем угроза боя станет большим риском для основной задачи, чем угроза оставить угрозу в живых, поэтому задача ясна: уничтожить цель.
Но, конечно, это неверно. Моя задача — защитить её.
В тот момент, когда я это утверждаю, среди Рапторов раздаётся взрыв замешательства, и ещё один погибает, пока все колеблются. Драка тут же продолжается, но теперь я включаюсь в неё, прыгаю на спину ближайшего противника и впиваюсь когтями ему в спину. Он шатается, пытаясь дотянуться и укусить меня хвостом, но я прижимаю его к земле и кусаю его хвост своим, разрезая его и оставляя истекать кровью, пока я прыгаю к следующему Раптору.
На этом прежнее замешательство стаи, кажется, исчезает, и они тут же воспринимают меня как ещё одну угрозу, которую нужно уничтожить. Крики ребёнка теперь раздаются совсем рядом, так близко, но так трудно различить их глазами. Но для моих ушей они больше не похожи на крики страха. Они звучат как крики гнева, такие, которые слышишь от ребёнка, уставшего от пинков, сбитых с ног хулиганами, и готового в чистой животной ярости вцепиться зубами в лицо своему мучителю.
Такое, что бывает у ребёнка, когда у него нет выбора, друзей и взрослых, к которым он мог бы обратиться. Такое, что бывает у ребёнка, когда весь мир его бросил, и у него не осталось ничего, что поддерживало бы его, так почему бы просто не причинить боль его мучителям, и к черту последствия?
Что-то вырывается оттуда, откуда доносятся крики, и я чувствую это движение прежде, чем вижу: бесформенная масса, разворачивающаяся и с дикой энергией прорезающая Рапторов. Я вырываю кусок мяса из своей жертвы, пытаясь отскочить, но она всё равно проворачивается на середине замаха, чтобы вонзить в меня нож. Больно, но больше всего меня удивляет, насколько она тёплая. Не горячая, не обжигающая, просто тёплая. Это странно приятная температура для колющего инструмента, но моё удивление длится недолго: он внезапно обмякает в моей ране, распадаясь из тонкого, как паутина, изогнутого лезвия в безжизненную лужу жидкости в тот момент, когда прокалывает мою кожу.
В этот момент я чувствую, как сила управляет ею, окружает и формирует оружие, которым ребёнок атакует. К моему удивлению, однако, она совершенно не похожа на силу Королевы. В отличие от Кристины, в отличие от Ангела, эта сила давит на меня, испытывая опыт, совершенно лишённый понятий разрезания, разделения и группировки. Прикосновение к ней – словно первый раз слышу новый музыкальный жанр: полное замешательство, за которым следует осуждение, а затем – понимание его уникальной красоты.
И осуждение, пожалуй, подходящее слово, поскольку оно лежит в основе переживания этой силы. Сила передо мной не желает чего-то статичного; она не действующее лицо, а реактор, чистая сущность принятия, учёта и ответа тем же. Долги будут выплачены. Карма будет взвешена. И добро будет встречено добром, а зло – злом.
И насилие, о это сладкое и прекрасное насилие, будет встречено ещё большим количеством подобного ему.
К моей позиции стекается новая масса жидкости, вся в форме лезвий, когда крики усиливаются. Моё присутствие, кажется, ещё больше расстраивает мальчишку, но я отскакиваю от его атаки и позволяю ему расчленить одного из других Рапторов. Моя задача — убедиться, что моя цель в безопасности; я смогу успокоить их и отговорить от попыток убить меня позже.
Пригнувшись под очередным ударом, я валю Раптора на землю и рву ему грудь передними когтями, откусывая переднюю часть туловища другому Раптору, пытающемуся обойти меня сзади. Чем больше я сражаюсь, тем очевиднее становится, что лучший способ приблизиться к Раптору — сбоку: у нас есть мощное природное оружие спереди и сзади, но очень мало возможностей атаковать цели рядом с нами, не разворачиваясь на девяносто градусов к ним или от них. И другие Рапторы тоже достаточно умны, чтобы это понять, потому что в следующий раз, когда я уклонюсь, меня загонят в угол слева и справа.
…Но я не только Раптор. Моё тело принимает иную форму, выпрямляясь, когда из каждой моей руки, теперь уже гуманоидной, стремительно вырастает клинок, используя импульс каждого из Рапторов, прыгающих в мою сторону, чтобы пронзить их грудь. Это не убивает их достаточно быстро, чтобы помешать им впиться в меня и разорвать мою плоть, но я уже меняю форму, и это всего лишь усилие воли, чтобы отрастить утраченные части меня, хотя боль от жажды моей силы становится всё сильнее, чем больше я её использую.
Не говоря уже о том, что перемена в теле и мозге обрушивается на меня, словно ведро ледяной воды. Боль, паника и адреналин разливаются по моим венам между вспышками моего теперь более ясного зрения. Теперь, в том слабом свете, что остался в ночи, я различаю фигуру девочки передо мной. На вид ей не больше девяти лет, с угольно-чёрными волосами такой длины, что они касаются поясницы. Мы смотрим друг другу в глаза на мгновение, которое не длится вечность, и мой ужас за наше благополучие перекрывается силой её отчаянной ненависти. На фоне света Млечного Пути длинные, изогнутые когти оканчивают каждый её палец вместо ногтей, капая кровью.
Её собственная кровь.
Она льётся из каждой раны на её теле, от следов укусов на туловище, из которых сочится тёмно-багровый цвет, до глубоких ран на запястьях, которые выглядят так, будто их изрезали её собственные когти. Кровь хлынула из неё, паря в воздухе и образуя оружие, которым она разрезала Рапторов, срезая их, словно мякину. Пока я обезвреживала нескольких, она полностью выпотрошила десятерых. Теперь они отступают, и она, кажется, разрывается между преследованием и продолжением атаки.
Алый клинок, который она вонзает мне в живот, достаточно, чтобы понять, какое решение она принимает.
«Стой! Подожди!» — кричу я, но она игнорирует меня и вонзает кровавый клинок мне в живот, который снова дестабилизируется и превращается в бесформенную жидкость внутри меня. Другие… то есть, Рапторы, похоже, не имели никакой защиты, их раны выглядели так, будто их пронзили, а затем ещё больше разорвали изнутри, если не разрезали пополам. Я чувствую, как её сила гудит напротив моей, борясь за контроль и проигрывая. Что, кажется, здорово для моей способности пережить это, но ужасно для психики девушки: гнев и страх на её лице только усиливаются, когда она безуспешно пытается меня убить.
Ужасающее зрелище. Слёзы и сопли смешиваются с кишками инопланетянина на её лице, из ран хлещет острая гидра крови, извиваясь вокруг неё, словно раненый зверь. Она задыхается, давно уже не в отчаянии, балансируя на грани безумия. Легко представить, что с ней случилось. Каково было такому ребёнку быть в кругу семьи, когда всё это произошло. Как она получила силы, а остальные члены её семьи, должно быть, нет. Каково это было, когда с неба начали падать монстры, а на её пальцах начали расти когти. Каково ей было, когда пала Королева, и все, кого она любила, превратились из людей в мясо.
Точно ли я стала бы такой, если бы получила силы в первый раз? Только бушующий хаос ужаса и ненависти, убивающий всё, что я могу, прежде чем монстры наконец схватят меня, как и всех остальных? У неё теперь ничего нет. Никого. Как и у меня.
«Стой, всё в порядке!» — снова кричу я, превращая свои клинки в обычные руки, когда она снова наносит мне удар. «Всё в порядке, я здесь, чтобы помочь!»
«Лжец!» — кричит она, и боже, какой у неё хриплый голос. Такой слабый. «Монстр!»
«Я человек!» — настаиваю я. «Клянусь, я человек! У меня есть силы, как у тебя!»
«Лия!» — кричит Эмили, наконец догоняя Кристину, дрожащую от холода, которая снова бежит на своих двоих. «Берегись!»
За что, за смертоносные кровавые клинки прямо передо мной? Я вижу их, Эмили, и мне всё равно. Я подхожу к девушке чуть ближе, и она начисто отсекает мне руку у плеча, прежде чем моё сопротивление дестабилизирует её, но я лишь слегка вздрагиваю и продолжаю идти. Кристина кричит, но мне всё равно. Я могу просто отрастить новую, но я заклеиваю рану и пока оставляю руку без руки, чтобы сэкономить силы.
«Успокойся, пожалуйста», — тихо умоляю я девушку. «Мы вытащим тебя отсюда. Мы поможем тебе».
«Нет! Нет, нет, нет!» — вопит она. «Все мертвы!»
«Прости меня», — шепчу я, слегка наклоняясь и продолжая медленно приближаться. «Прости меня. Столько людей погибло. Это несправедливо».
Её кровь клубится вокруг меня и вонзается мне в спину. Я снова вздрагиваю, кашляя, когда она теряет равновесие и просачивается в лёгкие.
«Лия!»
«Сделай мне больно, если нужно», — говорю я девушке. «Но я здесь, чтобы помочь тебе. Я не уйду».
«Заткнись!» — кричит она. «Лгунья!»
«Я понимаю, почему ты так думаешь», — говорю я ей, «но я серьёзно. Я не уйду. Пожалуйста. Позволь мне помочь».
Я не оставлю этого чёртова ребёнка одного в этом месте. Мне всё равно, сколько раз она меня ударит ножом. Я не собираюсь нападать на неё. Я не собираюсь защищаться. Я не позволю какому-то ребёнку, который только что потерял всё, остаться одному. И ей нужно это знать. Сейчас я думаю только о том, как показать ей это. Я приседаю и протягиваю ей свою оставшуюся руку, предлагая взять её за руку. Она смотрит на неё, испуганная и растерянная, но когда она снова наносит мне удар, я готов к этому и не дрогнул. Я просто тянусь чуть дальше и сам хватаю её руку.
«Пожалуйста», — повторяю я.
В тот момент, когда наши пальцы соприкасаются, моя сила отодвигает её пальцы, словно занавес, и я с неистовым интересом погружаюсь в её биологию. И это интересно, признаюсь. Различия детского тела и взрослого — само по себе достаточно интересный предмет для изучения, но тело этого ребёнка — это нечто гораздо большее. Ей, во-первых, не грозит смерть от множества ран на её теле… и что, чёрт возьми, мне ещё нужно знать прямо сейчас? Я вырываю контроль над своим разумом, отвлекаясь от этой навязчивой идеи, подавляя те изменения и перемены, которые моя сила уже начала вносить в моё тело, и сосредотачиваюсь на ней.
Всё это лишь короткая пауза, прежде чем её уже заплаканное лицо разражается рыданиями, полностью разваливаясь прямо передо мной. Внезапность этого события удивляет меня, но бьющаяся вокруг нас кровь обрушивается на землю, когда ребёнок рыдает, устремляя в небо свои слезы, одно человеческое прикосновение выбило из неё всю силу.
«Всё», — тихо говорю я, сжимая её руку. «Всё хорошо. Ты справилась».
Она подходит ко мне и крепко обнимает, рыдая мне в ключицу. Я отращиваю вторую руку, морщась от протеста и усталости, вызванных моей силой, прежде чем обнять её за спину и ответить на объятие.
«Ты справилась», — повторяю я. «Ты такая сильная. Всё будет хорошо».
Сейчас, может, и не всё в порядке, но всё будет хорошо. Чёрт возьми, здесь был ребёнок. Я отбрасываю все сомнения, куда нас ведёт Эмили.
"...Лия?" — снова спрашивает Эмили, они с Кристиной медленно приближаются к нам. Я поворачиваю голову ровно настолько, чтобы заметить её, и дарю ей свою лучшую улыбку, хотя сомневаюсь, что она что-то видит в темноте.
"Ты можешь найти нам место, где переночевать?" — спрашиваю я её.
"...Конечно", — отвечает она. "Я постараюсь."
"Это мои друзья", — говорю я девушке, слёзы которой всё ещё текли из глаз, хотя она была слишком измотана, чтобы долго кричать. "Эмили и Кристина. А я..."
Я смотрю на Эмили. Чёрт возьми.
"...Лия", — лгу я. "Можешь назвать своё имя?"
Шмыганье носом и шмыганье носом не сразу появляются, но я вижу, что девочка пытается взять себя в руки, и не торопите её. Проходит какое-то время, но в конце концов она отвечает.
«...Меня зовут Анастасия», — бормочет она.
«Какое красивое имя», — говорю я ей. «Приятно познакомиться, Анастасия».
«Ты уверена, что ты не монстр?» — спрашивает она.
«Нет», — обещаю я. «Извини, что выглядела так устрашающе, когда только появилась».
«Всё в порядке», — шмыгает она носом, разглядывая свои окровавленные когти. «Я тоже выгляжу устрашающе».
Теперь, когда я так близко (и так хорошо знаю всё о её теле), я могу разглядеть гораздо больше деталей на бедной девочке. Контраст её длинных тёмных волос и смертельно бледной кожи, вероятно, не был столь заметен до того, как она получила свои способности; хотя она выглядит почти как человек, если не считать когтей и слегка измененной окраски, изменения под кожей гораздо более обширны. Похоже, что, поскольку её сила сосредоточена на телекинетическом перемещении собственной крови, её тело адаптировалось к значительно возросшей потребности в крови, что привело к значительному ускорению метаболизма и значительному ускорению развития всех быстро развивающихся клеток. Конечно, это включает в себя кровь, но также и её волосы, её кожу и бесчисленное множество других мелочей, которые будут влиять на неё всю оставшуюся жизнь.
Но она, по крайней мере, быстро заживает. Очень быстро. Каждая рана на её теле уже затянулась, и я не удивлюсь, если через несколько часов она полностью заживёт. А учитывая, как она прорвалась сквозь этих Рапторов, неудивительно, что ей удалось выжить здесь в одиночку так долго. Она опасна. Возможно, опаснее всех нас вместе взятых.
Интересно, Эмили привела нас сюда, чтобы спасти её, или чтобы ребёнок нас спас? Лучше бы она этого не делала, но… пожалуй, я не могу спрашивать, пока мы не останемся одни. И всё же, она безумна, если думает, что я спокойно отнесусь к тому, что Анастасия будет продолжать сражаться.
Я здесь взрослая, пусть и ненадолго. Я обязана обеспечить безопасность всех.
«...Ладно, нам ещё немного пройти», — объявляет Эмили. «Лия, одевайся, и мы отправляемся».
А? О.
«Ладно, да», — соглашаюсь я, забирая у неё одежду и как можно быстрее натягивая её. Скоро мне нужно будет придумать, как использовать свои способности, не выходя за рамки одежды. Тем не менее, пока я переодеваюсь, я спешно отращиваю себе инопланетные органы чувств, переключаю мозг на нечеловеческий и получаю информацию о том, где находятся преследующие нас Рапторы. Хм... ну, теперь их, конечно, меньше, но они просто немного рассредоточились и снова поддерживают кольцо вокруг нас. Я бы очень хотел помочь им установить периметр, раз уж они меньше по размеру, но у меня уже есть другое задание, так что я не буду.
Я хмурюсь и быстро переключаюсь в полностью человеческий разум. Такие мысли, конечно, часто посещают меня, когда у меня мозг Раптора, правда? Пока что они не доставляли проблем, потому что я всё ещё… я, в каком-то смысле? Я не понимаю, но даже когда мой мозг меняется, я остаюсь собой, пусть и эфемерно, но это позволяет мне сохранять свои цели, приоритеты, желания и мечты, даже несмотря на инстинктивное желание поступить иначе. Хотя эти желания и тревожат. Встреча с Ангелом доказала, что они определённо могут существенно на меня повлиять, и если они когда-нибудь полностью овладеют мной, ну… это может быть плохо. И поскольку эти способности у меня всего несколько часов, у меня нет оснований полагать, что мне и дальше будет сопутствовать удача.
…Что печально, потому что способность отслеживать действия врагов и их местонахождение вне поля зрения слишком полезна, чтобы просто игнорировать её.
«Хорошо, я готов», — объявляю я, и отдалённый звук взрыва на востоке заставляет Кристину и Анастасию вздрогнуть. «Покажи путь, Эм».
Она кивает, и мы выходим, указывая путь, пока я следую за тем, чтобы все держались вместе, ободряюще сжимая руку Анастасии. Теперь, когда у меня есть несколько разных образцов, я немного лучше понимаю, как человеческий глаз реагирует на слабое зрение, поэтому начинаю вносить коррективы, чтобы улучшить зрение. Это медленный процесс, но через несколько кварталов у меня больше нет ощущения, что каждый шаг может привести к неожиданному падению лицом вниз, и моя способность направлять остальных значительно улучшается.
Не прошло и двадцати минут, как Кристина начала заметно уставать, но, к счастью, мне не нужно было искать способ деликатно подтолкнуть Эмили к этому. Вскоре она нашла нам место, вытащила ключ из-под ближайшего цветочного горшка и отперла дверь. Мы, наверное, могли бы просто проникнуть в дом без каких-либо последствий, ведь целый замок вряд ли остановит пришельцев, но в том, чтобы находиться за запертой дверью, есть что-то более безопасное, поэтому я, как ни странно, рад, что Эмили так поступает.
Мы пробираемся внутрь, щёлкая выключателями и совершенно не удивляясь, когда ровным счётом ничего не происходит. Ни электричества, ни воды, ничего. Поразительно, как быстро всё перестаёт работать, но мы не можем знать, намеренный ли это саботаж пришельцев, естественное последствие мощного землетрясения, вызвавшего падение «Королевы», или просто муниципальные службы пытаются сократить свои потери и ведут себя как придурки.
«Хорошо», — объявляю я. «Давай поищем еду. Мы что, собираемся провести здесь всю ночь, Эмили?»
Она на мгновение задумывается, а затем кивает.
«Да, кажется», — подтверждает она. «Лия, ты ешь всё, что можешь. Я права насчёт того, что твоя сила подпитывается едой, не так ли?»
«Конечно», — вздыхаю я. «Я уже почти выгорела. Анастасия, Кристина, давайте все обязательно поедим».
Думаю, Анастасия недоедает. Анализ её тела показывает, что у неё много плохо восстанавливающихся тканей и значительный дефицит железа. Не долгосрочные повреждения. Недавняя проблема, вызванная постоянными ранениями и необходимостью лечения во время вторжения.
«М-нам стоит нести сюда еду?» — тихо спрашивает Анастасия, впервые заговорив с тех пор, как перестала плакать. «Воровать — это плохо».
«Обычно ты права», — соглашаюсь я, опускаясь перед ней на колени и мягко улыбаясь. «Но сейчас это чрезвычайная ситуация. Люди, которые здесь живут, хотели бы, чтобы мы с пользой использовали их еду, ведь они больше не вернутся».
Потому что они, вероятно, мертвы. Но я не буду акцентировать на этом внимание; если Анастасия сама додумается до этого, пусть так и будет. Но сейчас мне нужно убедиться, что она поест. Храбрая девушка кивает мне, похоже, удовлетворённая логикой, что чрезвычайные ситуации меняют правила, и я переключаю внимание на кухонный шкаф. Прошло достаточно времени с момента вероятного отключения электричества, так что продукты в холодильнике, возможно, уже небезопасны для употребления, но всё, что не нужно хранить в холодильнике, должно быть совершенно безопасно, и… о! Нераспечатанная банка арахисовой пасты! Отлично!
«Возьми смесь того, что хочешь съесть, и того, что можно сытно поесть», — говорю я. «Анастасия, я хочу, чтобы ты ела как можно больше. Из-за твоей силы твоему организму потребуется гораздо больше еды. Ищи фасоль, вяленое мясо или сухофрукты. Кристина, я не знаю, что тебе нужно. Я ещё не сканировала тебя, потому что твоя сила блокирует мою. Думаю, я могла бы, если хочешь. Это помогает мне понять, есть ли у тебя травмы, нужны ли тебе определённые питательные вещества или что-то ещё».
Кристина вздрагивает. Она ещё даже не начала искать еду, поэтому мне пришлось обратиться к ней напрямую, чтобы подтолкнуть её.
«Я… это расскажет тебе о других частях моего тела?» — спрашивает она. «Это позволит тебе превратиться в меня?»
«Да», — подтверждаю я.
«Тогда не делай этого», — говорит она. «Никогда».
«Хорошо», – киваю я, скрывая раздражение. Я понимаю, что моя власть невероятно агрессивна, и я последний, кто захочет нарушать чью-то телесную автономию. Поэтому я уважаю решение Кристины, не задавая вопросов и не оказывая давления. Но всё же… серьёзно? Это единственное, в чём она проявляет стойкость? Это? Она наступает на то, что могло бы материально помочь нам обоим, после того как я снова и снова рисковал жизнью, спасая её, и почти не получал никакой помощи?
Всё. Неважно. Она сделала свой выбор, и дальнейшее давление было бы морально неправильным и могло бы ещё больше испортить её, вероятно, и без того шаткое мнение обо мне. Мне нужно смириться и быть вежливой.
«Тогда хочешь попробовать консервы?» – спрашиваю я. «Но у нас же нет возможности их разогреть».
Сомневаюсь, что это будет проблемой. Она, похоже, определённо холодная женщина, типа шеф-повара Боярди.
«Да, всё в порядке», — кивает она.
Назвала. Я бросаю ей консервированные равиоли, она немного повозилась с ними и в конце концов уронила их на пол. Они, правда, не лопнули, так что ничего.
«Нашла консервный нож?» — спрашиваю я Эмили, которая роется в других шкафах.
«Нет, но я нашла миски», — объявляет она, подталкивая одну по стойке к Кристине. «Может, она просто сможет открыть банку своей силой?»
Ох, умница Эмили! Нам нужно научить её разбираться в чём-то, а это значит, что нам нужно, чтобы она попрактиковалась.
«Я… я не знаю, как использовать свою силу», — запинается Кристина. «Я даже толком не знаю, что это такое! Я не знаю, как вы двое это делаете».
«Что делать?» — спрашивает Эмили. «У меня нет сил».
«Да, она просто крутая», — лгу я ей. «Ты чувствуешь что-то другое, чем раньше? Я научилась использовать свою силу только потому, что она пытается проявиться практически каждый раз, когда я прикасаюсь к чему-то живому».
«Я-я не знаю. Вроде того? Странно».
«Кристин, сегодня я превратилась в трёх разных инопланетян», — успокаиваю я её. «И съела несколько из них. Я уже давно не странная».
«Просто… всякий раз, когда я смотрю на что-то, я чувствую, из чего оно сделано», — бормочет она. «Из каких частей оно состоит».
«Включая банку с равиоли?» — спрашиваю я.
«Ну… да», — бормочет она, опуская взгляд на то, что сжимает обеими руками. «Это немного сложно понять. Существует множество способов, которыми она может состоять из разных частей. Например, сама банка… может быть, она состоит из трёх частей: крышки, этикетки и корпуса. Может быть, дно банки – это четвёртая часть. Может быть, каждая равиоли – это отдельный элемент. Может быть, всё, что внутри каждой равиоли, тоже отдельные элементы. Может быть, соус – это одно целое, а может быть, это всё, что входит в состав соуса, и я просто… когда я об этом думаю, это просто подавляет. Всегда может быть больше, больше, больше, больше разных частей, но может и не быть. А может быть, всё это просто одно целое. Я почти не могу думать. Каждый раз, когда я на что-то смотрю, я просто…»
Она сглатывает.
«Я начинаю думать, как разобрать его, как пазл. И не могу остановиться».
Я переглядываюсь с Эмили, на мгновение протягивая руку, чтобы помочь Анастасии открыть пачку вяленого мяса.
«...Так бывает, когда смотришь на инопланетян?» — спрашиваю я.
«Я... с тобой такого не бывает», — бормочет она. «Твои силы блокируют мои».
«Я не об этом спрашивала», — говорю я. Может, она всё это время просто разрывала инопланетян на куски? Её сила действительно ощущается как у Королевы. Сначала я думала, что силы именно такие, но силы Анастасии совершенно другие.
«Это неважно, Лия», — вмешивается Эмили, прекрасно понимая, что это, чёрт возьми, важно. «Если твоя сила заставляет тебя думать обо всех возможных способах разобрать банку равиоли, ты пробовала просто... выбрать один?»
Кристина пристально смотрит на неё, словно отчаянно пытаясь найти способ закончить разговор, который я пыталась начать.
«Что ты имеешь в виду?» — спрашивает она, как будто слова Эмили были ей хоть как-то непонятны. Давай, Кристин, соберись с мыслями на секунду.
«Выбери одну из конфигураций», — говорит Эмили почти как приказ. «Определи, как будет выглядеть банка. Неважно, какую, просто выбирай».
Кристина колеблется, пару раз переводя взгляд с Эмили на банку и обратно, прежде чем несколько секунд пристально смотреть на неё. Выражение её лица становится всё более отсутствующим, пока внезапно банка не взрывается… и не замирает в воздухе, её осколки неподвижны, как фотография.
Банка состоит из четырёх частей: цилиндра, крышки, дна и этикетки, последняя развёрнута и сгруппирована с остальными. Содержимое банки разделено на целые равиоли и комок красного соуса. Всё это висит в воздухе перед ней, безупречно организованное.
«Собери банку обратно», — приказывает Эмили, и это происходит. Каждая деталь собирается сама собой, крышка закрывается, а этикетка приклеивается, словно её и не открывали. Взрыв банки происходит в замедленной съёмке, но еда, которая была внутри, всё ещё парит в воздухе. Банка теперь пуста, и когда её собирают обратно, она с грохотом падает на пол.
«Положи еду в миску», — говорит Эмили. Кристине это дается не так легко. Она, кажется, не понимает, как это сделать, но, немного поколебавшись, просто хватает миску, поднимает её под соусом и просто позволяет соусу капнуть внутрь. Затем она проделывает то же самое с каждым равиоли, хватая их и вытаскивая из-под своей силы, словно собирает ягоды с дерева, прежде чем положить их в миску.
«Похоже, ты справишься», — заявляет Эмили, одаривая Кристину обаятельной улыбкой и передавая ей ложку. Бедняжка быстро кивает и, покраснев, берёт прибор. Чёрт возьми, Эмили. Молодец. Я молча улыбаюсь и киваю. Она кивает в ответ, а затем указывает на Анастасию. Намек ясен: она справится с Кристин, значит, я должна справиться с ребёнком. Справлюсь.
Я возвращаюсь к Анастасии, которая угрюмо чавкает вяленое мясо, не жалуясь. Похоже, ей это не доставляет удовольствия, но она голодна и пока уплетает. Посмотрю, найду ли я на верхних полках что-нибудь более полноценное. А пока открываю банку с арахисовым маслом, беру ложку и сажусь рядом с девочкой, чтобы поесть вместе с ней. Она в полном беспорядке, одежда порвана в десятке мест, всё тело в грязи и саже. Думаю, купание станет проблемой для всех нас.
Хм. Ну, она не возражает против моего присутствия, так что это хорошо. С детьми всегда есть риск, что они с первого взгляда решат, что ты им не нравишься, но Анастасия, понятное дело, довольно сдержанна. И всё же мне нужно больше. Мне нужно завязать разговор. Установить контакт. Хотя ситуация довольно деликатная. Начать с комплимента?
«Ты очень смелая девочка», — говорю я ей.
«Извини», — шепчет она в ответ.
А? Я этого не ожидал.
«А что насчёт?» — спрашиваю я.
«Я тебя ранила», — говорит она.
А, точно. Это.
«Э, всё в порядке», — уверяю я её. «Ни царапины. Не беспокойся».
«Я всё равно ранила тебя», — бормочет она. «Это неправильно. Силы не для того, чтобы причинять боль людям».
Я медленно киваю. Я могу принять этот ответ. Хм… Мне хочется подкрепить его, но и успокоить её.
«Это правда», — соглашаюсь я. «Ты совершенно права. Если бы у меня не было сил, я бы сильно пострадала. Но у меня есть силы, Анастейша. Так что я прощаю тебя. Всё в порядке».
«Я отрезала тебе руку», — тихо говорит она. «Было страшно».
«Мне определённо было страшно, но не из-за этого», — говорю я ей. «Я просто хотел убедиться, что ты в безопасности. Я рад, что ты в безопасности».
Она начинает немного дрожать, делая паузы между укусами. Слёзы снова текут по её лицу. Чёрт. Я что, облажался? Не знаю, поэтому я медленно протягиваю руку, чтобы снова обнять её, и, к моему облегчению, она крепко сжимает её, и слёзы снова текут по её лицу.
«Я ведьма», — шепчет она. «Я плохая ведьма».
«Нет», — говорю я ей.
«Да».
«Анастасия…»
Она прижимается ближе и снова обнимает меня, разражаясь рыданиями. Я замираю лишь на секунду, прежде чем обнять её в ответ, лениво проводя пальцами по её голове и распутывая её волосы. Бедная девочка. Реальность того, что она здесь, с нами, осиротевшая и запертая на чужой территории, наполняет меня холодным ужасом, смешанным с яростью и отчаянием. До сих пор мы были заняты тем, что шли вперёд, придумывая бесконечное множество способов увеличить свои шансы на выживание и минимизировать риск полного нервного срыва. Но здесь, под покровом ночи, когда нас одолевает усталость, наши мысли тоже начинают нас догонять. От них больше некуда бежать.
Всего полдня назад я, чёрт возьми, праздновал свой день рождения. Возможно, это был не самый счастливый момент в моей жизни, но я никогда бы не подумал, что всё, что случилось со мной за последние несколько часов, может произойти на самом деле. Небо раскололось надвое. Безумный набор суперспособностей вполз в мою голову и оторвал моё тело от меня. Почти вся моя приёмная семья погибла. Ужасная девушка Эмили умерла, и меня каким-то образом убедили притворяться ею в обозримом будущем.
Удивительно, как Эмили может быть настолько оптимистичной в отношении наших шансов на выживание, что уже планирует, что мы будем делать, когда выберемся из этого ада. Это безумие. Грохот далёких артиллерийских снарядов щекочет мои барабанные перепонки, и я подавляю желание рассмеяться над тем, насколько ничтожны наши шансы. Пришельцы знают, что мы здесь, мы для них настолько не представляем угрозы, что они пока даже не удосуживаются с нами разобраться. В конце концов, битва на передовой стабилизируется до положения, которое станет слишком дорогостоящим для обеих сторон, и Ангелы придут, чтобы зачистить нас. У нас жёсткий лимит времени, и мы даже не знаем, какой он.
И всё же мир не перестаёт быть жестоким. Он должен дать мне ребёнка на руки. Он должен напомнить мне, что если я умру, если мы потерпим неудачу, она тоже умрёт. Бедное, невинное дитя, которое прямо у меня на глазах рушится от горя и чувства вины выжившего. Она будет сражаться вместе с нами, правда? Если за нами придут пришельцы, я не смогу помешать ей сражаться с ними.
Возможно, это и есть самое худшее, думаю я. Знать, что этому ребёнку суждено стать оружием. Потому что, в конце концов, если мы выберемся, её заберут военные. Они забирают всех, у кого есть способности, независимо от возраста. Потому что мы нужны. Потому что остальной мир не заботится о том, чтобы жертвовать детьми ради собственной безопасности.
Я не знаю, что с этим делать. Просто не знаю. Больше всего на свете мне тоже хочется плакать. Разрыдаться, выплакаться, завыть и просто выплеснуть всю свою безнадежность. Но я не могу. Я не могу так с ней поступить.
«...Нам нужно продолжать есть, если получится», — шепчу я ей, когда слёзы снова начинают течь медленнее.
«Не хочу ещё вяленого мяса», — бормочет она.
«Ничего, я съем», — говорю я ей. «Ты любишь чили?»
Мы делаем, что можем, и в конце концов наедаемся до отвала. …Кроме меня. Я ем много, даже больше, чем все остальные вместе взятые. Но всё равно не чувствую сытости. Моя сила жаждет ещё еды, но нам нужно убедиться, что на завтрашний завтрак хватит, а я уже вывезла почти всё, что мне показалось вкусным. Затем мы начинаем обыскивать дом в поисках одежды: чистой одежды, тёплой одежды, одежды для жаркой погоды, рюкзаков для Кристины и Анастасии, не говоря уже о фонариках, батарейках, перочинных ножах и обо всём остальном, что, как нам кажется, может понадобиться.
«Как у нас со сном?» — спрашиваю я Эмили, пока Кристина и Анастасия переодеваются. «Устраиваем дежурство?»
«...Не уверена, что Кристина будет хорошей идеей», — признаётся Эмили.
«Определённо нет», — соглашаюсь я, и отсутствие Анастасии в дежурстве само собой разумеется. «Но только между нами?»
«Было бы разумно», — соглашается Эмили. «Как думаешь, твои силы помогут тебе не заснуть?»
«Хм. Возможно», — признаюсь я. «Они не дают моим мышцам уставать, но я не совсем уверен, как сделать то же самое с умственным истощением».
Хотя я и менял их пару раз, мой мозг всё равно довольно сильно устаёт. Я не совсем понимаю, как работает такое истощение, но мог бы разобраться. …Но я ничего такого не говорю. Я не собираюсь вдаваться в подробности, потому что это положит начало разговору о «полном разрушении и перестройке всего моего мозга», а я не хочу этого разговора. Никогда.
«Ну, нам всё же стоит немного подольше подержать всех в сознании», — говорит Эмили. «Давай попробуем их чем-нибудь занять».
«Э-э. Зачем?» — спрашиваю я.
Она лишь смотрит на меня, и я вздыхаю. Ладно. Просто доверься ей. Конечно, не так уж сложно держать всех занятыми и бодрыми; дел, которые нужно подготовить, и война, идущая неподалёку, не способствует самому спокойному сну. Но я начинаю беспокоиться, что все просто упадут в обморок от изнеможения на полу, прежде чем мы доберёмся до того, к чему Эмили пытается всех разбудить.
«О, привет», — вдруг говорит Эмили, глядя в ближайшее окно. «Луна снова взошла. Было бы неплохо раньше».
Хм. Не спорю; дополнительный свет был бы неплох. Но я не уверен, стоит ли привлекать к этому внимание…
К…
Я смутно осознаю, что у меня отвисает челюсть, а тело обмякает, когда я смотрю на вид, открывающийся надо мной. Над всеми нами. Луна. Это всегда прекрасное и ужасающее зрелище, но что-то в ней сейчас захватывает меня ещё больше, чем когда-либо прежде, впиваясь в моё внимание, словно кошачьи когти. Глядя на неё, я чувствую себя почти легче, словно она пытается поднять меня в небо. Эта мысль немного пугает, учитывая контекст, но где-то в глубине души я понимаю, что нам не о чем беспокоиться.
В конце концов, Королева на Луне мертва.
Её труп всё ещё висит в небе, огромные щупальца тянутся за разбитой, безжизненной скалой, словно след кометы. Тридцать лет назад началась эта война, и ровно тридцать лет назад, совершенно неожиданно, эти огромные щупальца вырвались из недр Луны в пронзительной вспышке силы и света. Существуют сотни записей этого, сделанных телескопами, камерами телефонов и спутниками, и все они запечатлели ужасного зверя, внезапно вырвавшегося изнутри, с такой силой бьющегося, что Луна раскололась на части, и погибшего всего через час. Он до сих пор висит там, наполовину вынырнув из каменной оболочки, которая, как абсолютно уверены наши учёные, никогда не была полой, дрейфуя в окружении всех плавающих осколков того, что когда-то было осколочной сферой.
Эти осколки часто сходят с орбиты и падают на Землю, большинство из которых сгорают в атмосфере. Это особый вид метеоритного дождя, который мы называем падением Луны. Они всегда прекрасны, но ещё более примечательно то, насколько выше вероятность того, что люди обретут сверхспособности, если они живут под ними.
Это как в плохом фильме. Сверхспособности рождаются на Луне. Конечно, кроме тех случаев, когда этого не происходит. Иногда люди просто получают силы, совершенно ниоткуда. Это самый редкий случай, но он случается, по крайней мере, насколько кому-то известно. Уверен, есть и другие способы, о которых я не знаю. Но падение на Луну настолько надежно, что военные всегда стараются запустить самолет с бойцами спецназа под тем местом, где она падает, высоко над тем местом, где большинство инопланетян могут их получить, чтобы максимально увеличить шансы тех, кого они больше всего хотят получить, получить силы. И часто это срабатывает. Использование падений на Луну стало одним из важных шагов, которые человечество начало предпринимать, чтобы замедлить темпы отступления.
…По крайней мере, так говорят. Я всегда втайне задавался вопросом, пропаганда это или дурной слух, преувеличивающий их значение. В конце концов, астронавты много раз бывали на Луне до того, как она взорвалась, и никаких сил они точно не получили. Но сейчас, глядя на Луну, я не могу не поверить в это. Было бы глупо не чувствовать луну. Теперь я чувствую её. На самом деле, я чувствовал её всё это время, с тех пор, как получил способности, даже не подозревая об этом. Что-то подсказывает мне, что я всегда смогу точно указать, где она, даже если её совсем не видно на небе. Кажется, будто я должен падать на неё, а не на Землю, спокойно парить в космосе, словно это самое естественное явление на свете.
Это завораживает.
«Эм, ребята?» — спрашивает Эмили с ноткой беспокойства в голосе. «Что с вами?»
Я не отвечаю ей. Смутно осознаю, что никто из нас не отвечает. Мы все обернулись, чтобы посмотреть, и больше не хотим отводить взгляд.
«Ребята!» — кричит Эмили, щёлкая пальцами перед моим лицом. Это развеивает чары, и я вдруг снова становлюсь собой, полностью привязанным к Земле и старающимся не задыхаться, словно я чуть не утонул. Остальные так же легко приходят в себя: достаточно простого прикосновения, звука или встряхивания, чтобы снять гипнотический эффект.
«Ладно, новое правило, всем», — говорит Эмили. «Никому со сверхспособностями не разрешено смотреть на Луну».
Вот… вот оно что, да? Вот чего она ждала. Нам нужно было знать, что взгляд на Луну подействует на нас так же, чтобы потом не быть застигнутыми врасплох.
«П-согласен», — говорю я. «Давайте… закроем шторы перед сном, ладно?»
Никто не возражает. Мы все договариваемся спать в одной комнате на куче ворованных матрасов и подушек, и я вызываюсь дежурить первым. Остальные сворачиваются калачиком и быстро засыпают.
В темноте я делаю глубокий вдох, открываю свои чувства и позволяю страху отступить. Остальные Рапторы, окружающие нас, пополнили свои ряды, и даже больше: более тридцати пришельцев окружают наш выбранный дом. Сложно определить их точное местоположение, поскольку между ними и мной стены, но главное, что они не собираются нападать на нас. Это не их задача. Пока нет.
Но когда это произойдет, я буду готов. Потому что моя новая задача — вытащить всех отсюда живыми.
Обновлено: 20.01.2026