Лично мне это кажется абсолютно глупейшим временем для выхода из дома, но, эй, откуда мне знать? Инопланетянин, известный тем, что охотится стаями, исчез из виду целых две секунды назад, так что у нас, вероятно, все в порядке.
У меня определенно нет лучшего плана, поэтому, когда Эмили вытаскивает меня из входной двери, я держусь за ее руку, как и обещал, и не отстаю. Чудом на нас не нападают, когда мы перебегаем улицу и оказываемся во дворе другого дома, и на нас не нападают ни в один из десяти других раз, когда мы осторожно мчимся по открытой местности посреди вражеской территории. Эмили просто останавливается и ждет какой-то невидимой подсказки, которую я не могу угадать перед каждым шагом, оставляя меня в ужасающем ожидании момента, когда эта стратегия неизбежно потерпит неудачу.
Но этого не происходит. Медленно, осторожно она ведет нас по пригородным улицам, каким-то образом безопасно проводя нас между патрулями Рапторов, которые крадутся вокруг нас. Мы их почти никогда не видим — в конце концов, если бы мы были в прямой видимости, это не кончилось бы для нас добром — но мы слышим, как они рыщут между домами и пожирают куски человеческой плоти, которые им удается учуять. Они знают, что мы здесь? Я не могу себе представить, что Королева не знает, что я здесь; постоянная угроза быть разрезанным на куски никогда не перестает давить на меня, яростно сжимая и нашептывая свою ненависть к моей целостности. Она давит и на Эмили, моя сила покрывает ее, как вторая кожа, и заставляет меня слишком хорошо осознавать каждое движение ее тела в последнюю минуту. Это делает идти с ней в ногу легче, чем я когда-либо думал, сверхъестественное шестое чувство постоянно подсказывает мне, когда и как двигаться, даже не глядя на то, куда мы идем.
И да, я гораздо больше сосредоточен на ней, чем на том, куда мы идем. Она сказала мне позволить ей вести, и это как-то получается, так что я доволен этим. Но я не из тех, кто может просто отключить мозг и следовать. Если мне не на чем сосредоточиться, я нахожу что-то, хочу я этого или нет. А Эмили — загадка, достойная моего внимания.
Она лжет мне. Утаивает от меня секреты. Но она спасла мою жизнь и спасает ее снова с каждым нашим движением вместе. Я могу исключить страх, что она меня предаст; я ее единственный союзник в одном из самых смертоносных мест на планете, и я могу превратиться в гигантского монстра. Моя польза очевидна, даже если ей на самом деле все равно на меня. Но я думаю, что ей все равно, и это заставляет меня еще больше любопытствовать о том, что она скрывает. Тем не менее, она так долго обманывала меня относительно того, что она на самом деле думала, что я склонен разбить то, что, как я думал, я знал о ней, и снова посмотреть на нее, как будто я встречаюсь с ней в первый раз.
Она сосредоточена. Очень сосредоточена. Настолько, что ее рот слегка приоткрывается, ее губы дергаются от намеков на слова, которые она думает, но не говорит на самом деле. Сомневаюсь, что она вообще осознает, что делает это. Есть дюжина таких маленьких намеков, и, учитывая ситуацию, нет никаких оснований полагать, что она притворяется. Она невероятно сосредоточена, мы здесь спасаемся бегством, и любая ее ошибка может убить нас обоих.
Так на чем, черт возьми, она сосредоточена?
Может быть, на звуках? Ее глаза недостаточно двигаются, чтобы она могла уловить много визуальной информации; она много оглядывается, но никогда ничего не ищет. Скорее, она просто... в ужасе. Но, несмотря на этот ужас, она решительна. Она вообще не колеблется, когда находит то, что она использует, чтобы определить, куда лучше всего двигаться, но она все равно в ужасе, когда делает это. Она знает, что у нее нет лучшего варианта, но она не знает, сработает ли то, что она делает.
Как будто ей кто-то другой говорит, что делать. Кто-то, кому она должна доверять так же слепо, как я ей.
«Здесь», — шепчет Эмили, подталкивая нас к крыльцу соседнего дома и пробуя входную дверь… которая, как оказалось, не заперта.
Да, я все больше убеждаюсь в своей текущей теории. Это первый дом, в который мы попытались войти таким образом. Совсем не совпадение. Но когда она закрывает за нами дверь, она с облегчением выдыхает. Полагаю, это может быть просто тот факт, что ее способность создавать эти невероятные совпадения не мешает ей испытывать стресс, но я думаю, что она на самом деле не знает, что должно произойти.
У нее должны быть способности или, по крайней мере, она должна быть в контакте с кем-то, кто их имеет. Сотовые телефоны не имеют покрытия в зонах вторжения — я не уверена, почему, ведь инопланетяне, похоже, вообще не могут вмешиваться в работу наших спутников — но поскольку силы почти наверняка связаны с головоломкой, отсутствие нормальной связи на самом деле ничего не исключает.
«Мы можем безопасно поговорить?» — шепчу я.
«Немного», — отвечает Эмили. «Ешь больше еды».
«Что? Я уже съела пять или шесть энергетических батончиков», — хмурюсь я. Еда теперь отстой, я действительно не хочу есть больше, чем нужно.
«Ты чувствуешь себя сытой?» — спрашивает Эмили. «Потому что, если ты не думаешь, что это вызовет у тебя рвоту, мне действительно нужно, чтобы ты съела больше еды».
Я хмурюсь, но она тянет меня на ближайшую кухню, и мы в итоге набегаемся на холодильник. Электричества нет, но это было не так давно, так что еда внутри все еще хороша. Это милый маленький дом, и, к счастью, пока что в нем нет трупов. Это то милое маленькое жилище, которое люди покупают вместе со своими возлюбленными, когда каким-то образом доживают до тридцати и наконец-то уходят из армии. Я уже жил в паре таких домов, с белыми стенами, плиточным полом и плетеной мебелью, на которую, как предполагается, больше приятно смотреть, чем сидеть на ней. Дом, который является призом, которым можно хвастаться, даже больше, чем местом для проживания. Это очень красивое место, и я его ненавижу.
Если повезет, то люди, живущие здесь, работали за городом, когда случилась эта катастрофа. Если повезет, то наверху они будут кучей мясных кубиков. Я не собираюсь смотреть, и в любом случае они никогда не получат эту еду обратно, так что нет причин не забрать ее себе. Эмили достает несколько штук и сует их мне в руки, как будто наугад. Я начинаю с яблока. Текстура лучше, чем у энергетических батончиков, но оно такое сладкое. Я чувствую, что мой язык сейчас взорвется.
Это, в целом, очень отвлекает… и я не могу исключить возможность того, что это сделано намеренно. Я не хочу, чтобы она так поступила.
«Очевидно, что-то происходит», — я давлю на Эмили, говоря во время еды. Это противно, но я начинаю чувствовать себя немного лучше, когда глотаю больше еды, так что Эмили, вероятно, права, когда я в этом нуждаюсь. «Если ты не можешь сказать мне, что это такое, может, ты скажешь мне, почему ты не можешь сказать мне, что это такое?»
Она немного думает. Я внимательно смотрю на нее, и ей, кажется, становится все более неуютно с каждой секундой.
«...Может, я просто не хочу об этом говорить», — внезапно выпаливает она. «Ты не могла бы перестать так на меня смотреть? Это… отвлекает».
«Я бы согласилась с тем, что «я не хочу об этом говорить», если бы мы сплетничали дома, — говорю я, — но мы находимся в зоне боевых действий, в тылу врага, и нам удается скрываться только благодаря чему-то, что, очевидно, является сверхспособностью, о которой вы мне не рассказываете».
«У меня нет сверхспособностей», — настаивает Эмили, и ответ получается настолько автоматическим, что он не может быть менее правдоподобным.
«Если ты этого не сделаешь, то кто-то другой определенно сделает, и он тебе поможет», — утверждаю я. «Все, что мы сделали, слишком невероятно, чтобы быть совпадением».
«... Я не говорю, что это совпадение», — ворчит Эмили. «Слушай, я правда не хочу сейчас об этом говорить, это бесполезно».
«Какого хрена это бесполезно?» — нажимаю я. «Знание того, что ты или твой благодетель или кто там еще здесь может сделать, может стать вопросом жизни и смерти, Эмили. Знание — сила, одна голова хорошо, а две — лучше и т. д. Чего ты так боишься?»
«У меня нет способностей», — снова настаивает Эмили, — «но если бы были, я обещаю тебе: бояться есть чего. Ты знаешь запретное имя?»
Мои брови приподнимаются. Как это... имеет ли это отношение к делу!?
«... Не знаю», — признаюсь я. «Но я знаю, о чем вы говорите».
Около восьми лет назад был большой шум, когда правительства по всему миру внезапно жестко обрушились на кучку случайных людей и заставили их не только законно сменить свои имена, но и никогда больше не произносить свои старые имена вслух. Предположительно, все люди, которых заставили это сделать, изначально имели одно и то же имя или, по крайней мере, имя, которое звучало похоже, но вся информация об этом событии строго ограничена. Вы слышите об этом только из уст в уста, но это не то, что можно просто отмахнуться как от мифа; в конце концов, пострадавшие люди — и их друзья и семья — не стерли свои воспоминания. Они знают запрещенное имя, и они заверят вас: оно очень, очень реально.
«Я знаю имя», — говорит она мне, — «и причину не произносить его. Кто-то — или что-то — получило способность присутствовать везде, где кто-то произносит его имя. Не физически, но… силой. Они могут видеть, слышать и влиять на мир так, как им хочется, но они неприкасаемы. Неважно, кто произносит имя или почему. Это может быть даже запись. Но когда произносится имя, они там, и они могут делать все, что хотят, без последствий. И… они нехорошие люди».
Ну… ладно. Жутковато, но это имеет смысл. Я почти уверена, что где-то есть Ангел, который может сделать что-то подобное с фотографиями, записями и тому подобным. Везде, где есть их фотография, она может сделать изображение реальным и войти в мир, чтобы убивать людей. Но именно это я и имею в виду. Даже если они ужасны, наше положение довольно ужасно, и способность вызывать дикую карту может быть полезной… если мы сможем от них уйти.
Или, может быть, это ее ответ, окольным путем. Может быть, у нее есть союз с этим человеком, и есть некая цена, которую она должна заплатить за его помощь, и она не хочет, чтобы я был в этом замешан. Возможно, что движения рта, которые я заметил ранее, на самом деле были ее шепотом имени все это время, давая этому неизвестному человеку видение и власть в области вокруг нас, куда бы мы ни отправились. Но если это правда, что дает запрещенному имени помощь нам? Они не из альтруизма, если они такие плохие, как она говорит.
Может быть, сам факт произнесения имени достаточен, чтобы помочь им. Если их присутствие задерживается достаточно долго каждый раз, когда произносится имя, и Эмили шептала его все это время, ну, это большое влияние на линию фронта, которая вскоре станет жаркой. Да. Это имело бы смысл. Все это просто дикие догадки, но стоит спросить, прав ли я. Хм... как лучше всего сделать это косвенно?
«Как долго присутствие сохраняется после того, как имя произнесено?» — останавливаюсь я.
Эмили на секунду кажется удивленной, но затем она закрывает рот рукой, чтобы сдержать невольный смешок.
«Это твой первый вопрос?» — говорит она, ее дергающаяся ухмылка плохо скрыта. «Боже, как ты иногда думаешь. Я понятия не имею, как долго это продлится, Джульетта. Запретное имя — это не несуществующий благодетель, который, как ты убеждена, у меня есть, и не сила, которой у меня нет. Я просто хочу сказать, что есть силы — множество сил — о которых тебе лучше не знать подробностей. Конечно, если дела пойдут так плохо, что мы буквально не сможем ухудшить ситуацию, я могу призвать запретное имя, и, возможно, они соизволят убить нескольких инопланетян поблизости, прежде чем сами замучают нас до смерти. Но в конечном итоге, знание их имени — это не какой-то тайный спасательный круг, за который я могу потянуть, это просто означает, что каждый раз, когда я ложусь спать, мне может присниться плохой сон, я произнесу имя во сне и умру ужасной смертью. Это случалось с людьми раньше. Понимание силы — это обуза, тревога, из-за которой я постоянно боюсь оступиться. Кстати: я привел нас сюда, чтобы найти что-то, чем можно связать нам руки. Я в ужасе от того, что потеряю хватку».
«Конечно», — соглашаюсь я, сплющивая два куска хлеба в комок кулаком и проглатывая их оба сразу. Эмили странно смотрит на меня, но я продолжаю говорить. «Но ты не убеждаешь меня всей этой рутиной «это для твоего же блага».
«Да ладно, Лия. Ты можешь просто отпустить это? Пожалуйста?»
Я вздрагиваю. Я ничего не могу с собой поделать. Гладкая, темная кожа руки этой девушки — это то, что держит сейчас руку Эмили, а не мою. Я вижу ее периферийным зрением, никогда не фокусируюсь, потому что никогда не хочу, чтобы она была там. Но напоминания постоянны. Каждое движение моих конечностей, каждый ностальгический взгляд ее девушки, каждое слово, вылетающее из моего рта, каждое испуганное отрицание того, что моя сила говорит мне о моем мозге, каждый чертов шаг, который я делаю на этих ужасных, идеальных, без усилий устойчивых ногах, напоминает мне, что это не мое тело, это не я, и я вполне могу застрять в этом положении навсегда.
И все же.
"Я не Лия", - твердо говорю я ей. "Это не мое имя".
"А? Ой! Ой, прости, Джульетта, я оговорился", - успокаивает меня Эмили. "Ты просто напомнила мне о ней, я полагаю".
Ой, иди на хер. Иди на хер. Ты. Я сдерживаю слова, но желание сказать их горит у меня на языке. Она знает, что я борюсь с этим, она знает, как сильно я ненавидел девушку, на которую сейчас похож, но я не буду на нее так нападать. Я подумаю, но сказать это было бы слабостью. Глупостью. Импульсивностью. Это только усугубит ситуацию, а наша ситуация и так уже довольно чертовски усугубилась, так что нет никаких оснований продолжать.
Мне нужно быть лучшей женщиной и проглотить свой гнев. Все в порядке. Я привык.
«Просто постарайся не допустить, чтобы это повторилось», — говорю я ей. «Я немного тихо схожу с ума из-за этого, понимаешь?»
Ты знаешь. Ты сука. Но к моему удивлению Эмили отводит от меня взгляд с выражением, которое выглядит как настоящий стыд.
«...Да», — кивает она. «Извини. Я не должна была этого говорить».
О. Ага. Ну… хорошо, я думаю. Я все еще злюсь, но это помогает мне чувствовать себя лучше. Тем не менее, я не прочь быть хотя бы немного мстительной в своей контратаке, пока это продуктивно.
«Извинения приняты», — киваю я. «Но Эмили, ты же меня знаешь. Мы жили в одном доме три года. Даже если ты лгала мне все это время, даже если я тебя толком не знаю… ты же меня знаешь. Верно?»
Она отводит взгляд, стыд снова мелькает на ее лице. Да, я думаю, что эта реакция реальна. Очевидно, мне нужно пересмотреть свою способность определять это, но хотя я и говорю, что Эмили лгала мне, я думаю, что реальная ситуация намного менее зловеща. Эмили скрывает много своих истинных чувств не только от меня, но и от всех. Она принимает образ и просто не поправляет никого, кто предполагает, что это точное представление о том, кто она внутри. Почти все так делают, в какой-то степени. Я был просто обманут, никогда не заглядывая глубже, потому что Эмили всегда была милой соседкой по дому, легкой, той, которая никогда не создавала проблем никому, кроме себя, и которая даже умудрялась не быть особенно разрушительной.
И я точно знаю, каково это, черт возьми, поэтому я знаю, что называть ее лгуньей будет больно, независимо от того, насколько это правда. Переворот — это честная игра, «сестра». Если ты хочешь ударить по моей неуверенности, чтобы выиграть спор, тебе лучше быть готовой к тому, что я поймаю и верну мяч.
"...Да, я тебя знаю," - вздыхает она, не в силах встретиться со мной взглядом, связывая наши запястья вместе бечевкой, достаточно туго, чтобы не было ни малейшего зазора. "Конечно, я тебя знаю. Ты ничего не сделал, кроме как пытался помочь мне с тех пор, как мы встретились, глупый, бескорыстный альтруист. У тебя дела хуже, чем у кого-либо, и ты все равно тратишь все свое время на то, чтобы держать нас вместе. Мне... мне жаль, что я потратила так много твоего времени".
Альтруист? Она на самом деле меня совсем не знает. Но это нормально; мне не нужно, чтобы она знала то, что я скрываю.
«Я бы хотел увидеть, что на самом деле с тобой происходит», — признаюсь я. «Конечно, мне так и не удалось тебе помочь. Тебе не нужна была помощь, которую я предлагал. Ты все время страдала от совершенно другой проблемы, а я этого не видел».
«Джульетта, я не...»
«Ты все еще страдаешь», — перебиваю я ее. «Это очевидно. Я не могу развидеть эту правду, как бы ты этого ни хотела. И ты меня знаешь. Так что, Эмили... ты можешь посмотреть мне в глаза и сказать какие-нибудь слова, что угодно, чтобы я перестал пытаться тебе помочь? Ты можешь это сделать?»
Она на мгновение останавливается, затем немного медленнее заканчивает свой узел. Это крепкий, сложный узел. Затейливее всего, что я умею делать. Она смотрит на меня, смотрит на меня некоторое время и в конце концов вздыхает.
"...Нет", - признается она. "Я терпела неудачу в этом три года, и теперь у меня ничего не получится".
Я решительно киваю.
"Черт возьми, ты не прав".
Она снова вздыхает, осторожно проверяя бечевку, связывающую наши запястья, указывая на большую кучу еды, которую она дала мне другой рукой.
"Ешь, Джульетта", - настаивает она. "И... дай мне немного. Чтобы сформировать ответ. Хорошо?"
Я киваю, с сожалением глядя на кучу еды и опасаясь, каково будет ее есть. Ничего из этого не странное, ничего из этого я раньше не ела, но... знаешь, в то же время все это странные вещи, которые я раньше не ела. Арахисовое масло не должно иметь вкуса, оно должно просто немного склеивать мои зубы, пока не растворится. Это так же захватывающе, как и обычная еда! Теперь все просто безумно!
Я могла бы сделать себе сэндвич с ним, но я попробовала хлеб отдельно, и это уже было немного подавляющим, поэтому я хочу начать с того, чтобы просто съесть все ингредиенты по отдельности. Я нахожу ложку в кухонных ящиках, откручиваю крышку и зачерпываю огромный кусок, потому что я думаю, что даже если мне это не понравится, мне все равно нужно будет съесть его много, чтобы сделать Эмили счастливой. Я запихиваю все это в рот сразу, катая большую ореховую каплю по языку.
Хм. Мне... вроде как нравится.
Это странно и интенсивно, да, но я медленно приспосабливаюсь к постоянной чрезмерной стимуляции, которую мне бросает мое новое тело, поэтому я делаю все возможное, чтобы не обращать внимания на эту поверхностную реакцию и по-настоящему прочувствовать арахисовое масло. И... да. Да, мне нравится. Вкус довольно хорош, хотя у меня нет абсолютно никаких ориентиров, чтобы его описать. У меня не было обоняния, не было вкуса, и мой рот был настолько облажался, что я даже не мог почувствовать текстуру, за исключением той обратной связи, которую я получал от жевания. Но эта текстура гладкая и ненавязчивая, не будучи полностью водянистой, хорошее сочетание обратной связи, при этом достаточно однородная, чтобы не подавлять меня. Это ли означает «сливочный» на банке? Или, может быть, «масло»? Я знаю, что в арахисовом масле на самом деле нет молочных продуктов, несмотря на эти этикетки.
Эх, сейчас неважно. Я заглатываю еще несколько кусочков, запивая водой, когда липкая, вкусная штука немного забивает мне горло. Я заканчиваю первую банку и спрашиваю Эмили, заметила ли она еще одну, но она просто смотрит на меня очень обеспокоенно и говорит, чтобы я съел то, что она для меня схватила.
Ну… ладно. Я съедаю пару бананов. Они ничего. Может быть, с арахисовым маслом... нет, мне стоит попробовать что-то другое. Джем, который схватила Эмили, слишком для меня, ошеломляюще сладкий и неприятно комковатый. Я определенно аплодирую себе за то, что решила съесть арахисовое масло отдельно, а не делать сэндвич. Не думаю, что мне бы это понравилось.
«Эй», — говорит Эмили, и я смотрю в ее сторону, чтобы увидеть, как она достает что-то из кармана, чтобы дать мне. «Возьми это».
«...Что это?» — спрашиваю я.
«Это кошелек Лии», — говорит она.
Я смотрю на нее. Она смотрит в ответ. Не отрывая взгляда, я беру кошелек и открываю его, достаю кредитные карты и удостоверение личности Лии. Затем кладу все обратно и засовываю в задний карман.
«Зачем тебе кошелек Лии?» — медленно спрашиваю я ее. Она не могла поднять его после смерти Лии, иначе кошелек был бы порезан на ленточки. Она должна была заранее обчистить карман Лии.
«Потому что я намерена выжить», — говорит она. «И это не просто означает выжить сегодня или выжить, пока мы не выберемся отсюда. Это означает выжить всю войну после этого. А для этого мне нужно освобождение от участия в боевых действиях».
Я хмурюсь. Освобождение от боевых действий? Как я должен получить ее... о. Я не. Лия есть. Вы можете купить освобождение от боевых действий, в конце концов, если вы достаточно богаты. Достаточно большое пожертвование на военные нужды считается достаточным вкладом, и семья Лии способна на очень большие вклады. Единственное объяснение в том, что она просит меня выдать себя за Лию для нее. Чтобы использовать ресурсы семьи Лии, чтобы увести ее с линии фронта. Вот для чего она взяла кошелек: в тот момент, когда она поняла, что ее золотая курица в опасности, она увидела возможность для подкрепления и воспользовалась ею. Она знает, что я бы этого ненавидел. Она знает, что я отношусь к ней с подозрением. И я попросил объяснений, поэтому у меня сложилось впечатление, что это только начало.
«Это... очень сложно понять, что я должна тебе сказать», — тихо говорит она. «Для меня все может закончиться очень плохо, если я облажаюсь и скажу слишком много. С тобой все будет в порядке в любом случае, но я... я могу и не быть. Но если я не расскажу тебе достаточно, ты просто продолжишь шпионить, не так ли? Ты будешь тыкать, подталкивать, давить и узнавать все сам, и все будет так же плохо. Так что вот мое предложение: если мы выживем и нам удастся добраться до безопасного места, и ты поможешь мне не попасть в руки военных... Я расскажу тебе все. Все. Все. Но до этого момента мне нужно, чтобы ты мог посмотреть кому-то в глаза и сказать: «Эмили никогда не утверждала, что у нее есть способности, и я никогда не видел, чтобы Эмили использовала их», и ты не должен лгать».
Ладно. Ладно, хм. Кажется, я понял, в чем тут дело. У нее есть способности, но она намерена уклониться от призыва... и военные будут знать, что если мы выжили в зоне вторжения так долго, то по крайней мере у одного из нас есть способности, скорее всего, у обоих. Так что каким-то образом они найдут способ убедиться.
"Ты хочешь, чтобы я притворилась женщиной, которую я ненавижу, — говорю я. — Ты хочешь, чтобы я солгала ради тебя, ввязалась в военную чушь, которую, как ты знаешь, я не уважаю, и посвятила свою жизнь защите тебя от судьбы, которую ты мне взваливаешь".
"Да", — признается она. "Но ты переживешь эту судьбу, а я — нет".
"Ты же знаешь это, правда?"
"Конечно, нет", — отвечает она. "У меня нет никакой суперспособности, которая могла бы мне подсказать. Ты все равно мне поможешь?"
Я вздыхаю, откусывая новый вид энергетического батончика. Он мягче, что мне нравится гораздо больше. Хрустящая еда, похоже, мне не по душе.
Сам вопрос — это ловушка. Ты мне поможешь в любом случае? Скорее, ты рискнешь моей смертью, чтобы назвать меня лжецом? Даже если бы я думал, что она лжет — а я не лгу — думаю, мой ответ был бы тем же.
«Конечно, я буду», — говорю я ей. «Я злюсь на тебя, Эмили. Но ты единственный человек, который мне дорог в этом мире. Я бы сразился за тебя с Ангелом, если до этого дойдет».
Она густо краснеет, отводя взгляд от меня. Сначала эта реакция сбивает меня с толку, но, полагаю, я сказал что-то довольно резкое, находясь в теле женщины, с которой она почти наверняка занималась сексом. О чем… я сделаю все возможное, чтобы никогда больше не думать.
«Ну… хорошо», — бормочет она. «Прежде чем это закончится, тебе, возможно, придется».
Я ничего не могу с собой поделать. Я знаю, что это совершенно серьезное и ужасно пугающее заявление, но я все равно смеюсь. Это единственное, что у меня есть, чтобы снять напряжение.
«Ну, эй, тем лучше», — шучу я. «Военные с радостью потеряют ваши документы по призыву, если их об этом попросит потрошитель крыльев. Мы быстро выведем вас на путь роскошной жизни».
«Ха. Правда? Просто так?» — спрашивает Эмили.
«Конечно. Что может быть важнее для военных усилий, чем возможность убивать Ангелов?» Я пожимаю плечами, откусывая целый кусок сыра, к явному дискомфорту Эмили. Ха, эта штука довольно хороша.
«Не то», — говорит она. «Ты на самом деле просто... согласен со всем этим?»
Этот вопрос на мгновение ошеломляет меня. Никто никогда на самом деле не спрашивает меня об этом. Я стараюсь изо всех сил не спрашивать себя об этом, честно говоря. Согласен ли я посвятить свою жизнь тому, чтобы помочь своей лживой сестре достичь уровня мира и счастья, которого я никогда не достигну? Нет, не совсем. Но какова альтернатива? Потащить ее за собой?
Не думаю, что смогу скрыть суперспособность, которая автоматически активируется, когда я прикасаюсь к живому существу. Единственное, чего я с нетерпением жду после выхода из этой зоны боевых действий, — это обучение, прежде чем они снова поместят меня в другую. Это такая ебанутая мысль, что я начинаю чувствовать, как что-то бурлит внутри меня, какой-то намек на негодование или гнев, который может заставить меня захотеть кричать о несправедливости во все легкие. Я безжалостно подавляю это.
Жизнь несправедлива. Указание на это еще никому не принесло пользы. Если Эмили может найти лучшее будущее, а я нет, ну... пусть так и будет. Тем больше причин, по которым я должен помогать ей, а не сосредотачиваться на себе. Черт, обычно я трачу все свое время на помощь людям, которые мне даже не нравятся, так что помогать Эмили не так уж и плохо. Даже если меня это не устраивает, так оно и есть.
«Что еще мне делать, Эмили?» — спрашиваю я ее. «Я не из тех, кто обманывает кого-то без причины. Если я могу помочь, почему бы и нет?»
Это правильно. Неважно, что я чувствую, это правильно.
«... Мне правда стоило прийти к тебе раньше, да?» — грустно говорит Эмили. «Извини. Просто... трудно доверять людям, понимаешь?»
Не совсем. Просто изучи, как работают люди. Легко доверять кому-то быть самим собой.
«Ты завела нас так далеко», — говорю я ей. «Ты тоже вытащишь нас отсюда. Просто скажи мне, что мне нужно сделать».
«Я имею в виду, я попробую, Джульетта. Честно говоря, немного пугает, как ты не боишься».
«Ну», — улыбаюсь я, — «худшее, что может случиться, — это то, что мы оба умрем. Чего тут бояться?»
«Смерти, Джульетта!» — восклицает она, раздраженно. «Это ужасно! Ты ужасен!»
Я пожимаю плечами.
«Тогда вытащи нас отсюда живыми. Если ты уверен, что мы сможем, ты оцениваешь наши шансы намного лучше, чем я. Так что мы будем делать дальше, босс?»
Она выдавливает легкую улыбку.
«Ты продолжаешь набивать рот еще…» — она замолкает на мгновение, размышляя. «…Шесть или семь минут. А потом, если ты полностью доверяешь мне, мы пойдем на запад».
«Вдали от безопасности», — говорю я категорически.
«Да», — говорит она.
«Есть намеки, почему?»
«Нет», — говорит она. «Нам просто нужно надеяться, что мы узнаем это, когда увидим».
«Как обнадеживает», — говорю я категорически и откусываю еще немного еды. Я определенно съел за один присест больше, чем, как мне кажется, физически может съесть нормальный человек, и не чувствую желания остановиться. Сначала я думал, что это просто тело Лии способно съесть гораздо более здоровое количество пищи, чем мой гребаный мешок с мясом, но после всего этого я готов поспорить на все, что мой аппетит основан на силе.
Что... интересно. Биологически, я почти уверен, что у меня просто желудок Лии. Так почему же я так чертовски голоден? Куда уходит вся эта еда? Я сгибаю пальцы, думая об инопланетной биологии, которой внезапно заполнился мой разум. Мне нужно есть так много, чтобы вырасти таким большим? Мне изначально не нужно было этого делать, но, возможно, я могу списать это на то, что только что получил свои способности. Я мог бы начать с какой-нибудь бесплатной еды, припасенной заранее, или еще чего-нибудь. Не знаю. Я понятия не имею, как работают сверхспособности.
Все это все еще так подавляюще в моем сознании, так... чуждо. Как пульсирующее, потустороннее присутствие в моей голове, постоянно одержимое клеточной структурой, распределением мышц, анатомией костей... мой постоянный контакт с Эмили заставляет мои силы гудеть от интереса, впитывая каждую деталь каждого ее движения. Чем больше я думаю об этом, тем больше я пытаюсь подражать ей, постоянно ловя себя на том, что меняю лицо, осветляю кожу или перераспределяю жир, чтобы лучше соответствовать Эмили. Просто втиснуться в тело Лии для меня — это акт воли, раздражение той странной, любопытной части меня, которая просто хочет измениться.
Не помогает и то, что я ненавижу это тело в целом.
«Ладно, пора», — объявляет Эмили, вырывая меня из раздумий. «Эм… вот».
Она протягивает мне нераспечатанную банку арахисового масла.
«Для, ээ, нашей следующей остановки», — неловко бормочет она. «Раз уж тебе так понравилось».
Э-э. Ага. Ну, она старается.
«Спасибо», — говорю я, беру его и кладу в рюкзак. «Сыр тоже был довольно хорош. Понимаю, почему ты так от него в восторге».
«Ха-ха! Да, я имею в виду, э-э, ты точно съел целый блок холодного хаварти, так что если тебе это нравится, то я уверена, что тебе понравится много сыров!»
«Круто», — говорю я. «Тебе придется показать мне самые лучшие».
Хм… интересно.
«Как думаешь, сыр будет вкуснее, если я буду есть его твоими вкусовыми рецепторами?» — спрашиваю я.
«Эм?» — моргает она. «Может быть? Я не… на самом деле знаю, как это работает. Э-э. Слушай, нам нужно идти».
«Ладно», — киваю я. «Извини, я постараюсь тебя не отвлекать».
«Твоя способность сосредотачиваться на таких случайных вещах, когда нас окружают смертоносные монстры-инопланетяне, продолжает меня беспокоить, но давай просто отложим это, пока я не разберусь с нашим маршрутом».
«Конечно», — пожимаю я плечами.
«Да, хорошо. „Конечно“», — говорит Эмили, качая головой. Я оставляю это без комментариев, и вскоре мы оказываемся у задней двери, планируя выскочить и перепрыгнуть через забор. Думаю, она права, теперь, когда она указывает на это. Я спокоен. Странно спокоен. Это может быть просто шок, но если это шок, то я уже больше часа нахожусь в шоке, и это совсем не звучит здорово. Думаю, быть раненым инопланетянами тоже нездорово.
…О боже, сегодня меня зарезали инопланетяне.
«Ладно, сейчас!» — объявляет Эмили, и я подавляю вскрик и следую за ней, координируя с ней несколько сложных участков нашего маршрута, пока она уводит нас все дальше и дальше от вертолетов, жужжащих вдалеке, обещая человечность, безопасность и противоракетную защиту на основе ракет. Но черт с ним, что бы это ни было. Вместо этого мы идем в эту сторону, и даже не знаем почему.
Впереди раздается далекий крик. Я слишком рано подумал, наверное; это прозвучало слишком по-человечески, чтобы быть чем-то иным, кроме причины. Эмили и я переглядываемся, киваем друг другу и начинаем бежать прямо на звук, к черту скрытность. Мы знаем счет: любой человек, живущий сейчас, либо обладает способностями, либо находится с кем-то, кто ими обладает. И любой, у кого случайно есть способности, может обладать нужной силой, чтобы вытащить нас отсюда.
Но когда мы подбегаем ближе, в направлении нашей цели, словно маяк, загорается безумное зрелище. Дерево, кирпич, металл и камень взлетают в воздух и внезапно зависают там, всевозможные материалы, разбросанные в гигантской левитирующей сфере. Это... вероятно, то, куда мы направляемся. Но что, черт возьми, это?
Материалы не кажутся случайными. Каждый из них парит на равном расстоянии от всех своих соседей, сгруппированных в узор, который, как кажется, должен быть очевиден, но пока не совсем понятен мне. Это не просто сырье, в конце концов: металл — это металлические предметы, такие как трубы и провода. Дерево — это деревянные строительные доски, аккуратно вырезанные и расположенные в очевидных группах. Все кирпичи имеют парящие куски раствора, плавающие между ними, и все они сгруппированы близко к земле, за исключением одной колонны, которая взлетает в небо, как разобранная… труба.
Хм. Это дом.
Это целый дом, парящий с частями, отделенными наружу, как первая страница руководства IKEA, рассказывающая вам, как все это собрать. Это буквально взорванный вид дома, воплощенный в реальность. Ни одна из отдельных частей не повреждена, но они все равно отделены друг от друга: по мере приближения мы видим, что каждый гвоздь, каждый винт, каждый провод и каждый сегмент трубы были оторваны от своих аналогов, представленных в одиночку на открытом воздухе. Они висят там в небе, как неподвижное изображение, замороженные и невозможные.
И пугающе — или, может быть, к счастью — обитатели дома вообще не застрахованы от этой силы.
Полдюжины Рапторов заморожены в воздухе вместе с другими объектами, живые, но неспособные совершать больше, чем малейшие дергающиеся движения. Тогда это определенно наша цель. Кто-то здесь может обездвижить огромные группы врагов, но ему может понадобиться помощь, чтобы действительно убить этих чертовых тварей. Если мы можем это сделать, это союз, заключенный на небесах. Но можем ли мы это сделать? Как мы убьем их, если они высоко в воздухе? Ненавижу признавать, но мой лучший вариант, вероятно, превратиться в Осу... но шаблон Осы, который я взяла из своей силы, взят после того, как я пронзила эту чертову штуку. Я бы превратилась в уже умирающую осу, что бесполезно.
Если только... хм. Я уже делала частичные трансформации раньше, инстинктивно или случайно. Я все еще делаю их иногда, мое тело становится немного больше похожим на Эмили, прежде чем я возвращаю его к Лие. Есть ли какой-то способ... я не знаю, превратиться только в те части Осы, которые работают? Или, может быть, я могу использовать те части, которые работают, чтобы выяснить, как исправить те части, которые не работают. Или, может быть...
"Эй!" кричит Эмили, вырывая меня из мыслей, когда мы поворачиваем за угол. "Эй, ты человек!?"
Мы уже почти у дома в разобранном виде, и вблизи это еще более дикое зрелище. Но что еще важнее, так это фигура в эпицентре всего этого. В подвале ныне взорванного фундамента стоит девушка, которая, очевидно, является человеком, но я не собираюсь придираться к выбору Эмили для представления; это неплохой способ донести идею «черт возьми, выжившая! Мы тоже выжившие!» и это самое важное, что нужно сказать сейчас, я думаю.
Девушка — или, по крайней мере, я почти уверен, что это девушка, она довольно андрогинна — удивительно высокая, с длинными вьющимися каштановыми волосами, которые выглядят так, будто были ужасным беспорядком задолго до того, как наступил апокалипсис, чтобы сделать всех еще хуже. Ее толстая юбка в пол и мешковатая рубашка с длинными рукавами не очень подходят для теплой погоды, и при ближайшем рассмотрении они кажутся запятнанными кровью. Она также явно гипервентиляторна, и когда она смотрит в нашу сторону, это выглядит с выражением абсолютного ужаса.
Так что. Знаете. Не уверен, как я отношусь к первому впечатлению здесь.
«Убирайся!» — кричит девушка. «Убирайся, убирайся, убирайся!»
«Мы здесь, чтобы он…» — начинает Эмили, но я дергаю ее назад.
«Нет, мы уходим», — настаиваю я. «Это женщина со сверхспособностями, у которой паническая атака, мы делаем именно то, что она говорит».
Это, кажется, чертовски сбивает с толку мисс Разобранный Вид, как будто она никогда не ожидала, что ее будут слушать. Настроение, случайная сумасшедшая девчонка. Настроение. Эмили открывает рот, чтобы возразить, но после короткой паузы закрывает его, ничего не сказав. Что… ладно, отлично! Я боялся, что помешаю всему, что сделает Эмили, но продолжать приближаться при таких обстоятельствах просто казалось слишком невыносимо глупым, чтобы позволить этому случиться.
Конечно, слишком долго говорить тоже было бы глупо. Мы видели это шоу силы, и оно привело нас прямо сюда. Сомневаюсь, что инопланетяне далеко позади.
«Я все еще чувствую тебя!» — обвиняет девушка. «Уйди! Пожалуйста, уйди! Я сделаю тебе больно, я...»
«Ты не можешь причинить нам боль!» — кричу я. «У меня есть силы! Я очень крепкая! Но нам нужно избавиться от этих Рапторов и убраться отсюда! Если только ты не сможешь удержать их на месте достаточно долго, чтобы мы успели сбежать?»
Она сходит с ума, и я немного рискую, вываливая на нее все это сразу. Ее легко подавить. Но она все еще говорит и обращает на нас внимание, поэтому я делаю ставку на то, что она сможет сосредоточиться, пока я направляю ее внимание простыми вопросами вроде «ты можешь это сделать?»
«Н-нет, я не могу! Я не могу!»
Ну, черт. Думаю, это было в любом случае маловероятно.
«Тогда я убью их, пока ты держишь их неподвижно», — говорю я ей. «Мы можем подойти?»
«Я…»
«Пожалуйста», — настаиваю я, не давая ей времени принять плохое решение. «Мы можем подойти?»
«Ладно».
«Хорошо. Не бойся, если я внезапно превращусь в монстра, ладно?»
«Эм!?»
Я все еще не придумал, как вырастить себе кислотную пушку, поэтому мне нужно подобраться поближе и начать с рапторов, парящих у земли. Однако, когда я приближаюсь, вездесущее чувство, что Королева пытается разрезать меня на куски, внезапно меняется. В такой близости от девушки возникает другое чувство, которое все еще кажется одержимым разбирать все на части, но как-то… по-другому. Гораздо более определенным и упорядоченным образом. Это сюрреалистическое чувство, как будто кто-то сфотографировал произведение искусства и наложил на него фильтр, который полностью изменил контекст произведения. Это так сильно отвлекает меня, что я забываю подготовиться к неизбежному потоку информации, который приходит с прикосновением к Раптору.
Но я все же прикасаюсь к нему. Еще до того, как я сформировал свое оружие, что-то во мне жаждет этого контакта, и я полностью застигнут врасплох, когда подавляющая информация от моей силы уносит меня прочь.
Обновлено: 20.01.2026