«Вам будет предоставлена комната с Кристиной», — сообщает мне Командир, когда грузовик начинает замедляться. Я удивленно поворачиваюсь к ней.
«…У нас есть комнаты?» — спрашиваю я. Я всегда представлял себе одну большую комнату с двухъярусными кроватями, где все спят на рядах коек. Так спят в военных фильмах.
«Вы ещё не в учебном лагере», — говорит Командир. «Вы и остальные здесь сначала пройдёте силовую тренировку. Вам нужно научиться понимать и контролировать свои способности, прежде чем мы допустим вас к тренировкам с новобранцами без силовых установок. К этому времени условия проживания изменятся, но до тех пор будет обеспечена определённая степень уединения и комфорта».
«А, ладно», — киваю я ей. В этом есть смысл. Они же не могут подвергать людей тренировкам, направленным на то, чтобы ментально разорвать человека пополам и уничтожить его индивидуальность, если эти люди могут заставить всех взорваться силой мысли или чем-то ещё. Или, наверное, могут, просто им нужно научить нас достаточно, чтобы они могли сказать, что это наша вина, а не их, когда что-то случится. «Кто живёт с Анастасией?»
«Никто», — отвечает командир. «По закону мы не селим несовершеннолетних со взрослыми, а несовершеннолетних до тринадцати лет — с людьми старше этого возраста. У нас есть дежурный, который присмотрит за ней, если понадобится».
Я одновременно рад и в то же время крайне недоволен тем, что у них есть чётко проработанная политика на этот счёт. Однако я воздерживаюсь от комментариев, так как сомневаюсь, что моя жалоба вызовет что-то, кроме раздражения. Я бы предпочёл сам присматривать за Анастасией, но я никогда не ожидал, что военные это разрешат. В итоге я провожу остаток пути молча, но это не занимает много времени: не успеваю оглянуться, как грузовик паркуется, и нам наконец-то приказывают выйти.
Перед нами довольно простое здание: угловатое, двухэтажное. Со всех сторон его окружает густой лиственный лес, калейдоскоп разнообразных деревьев, переплетающихся между собой и загораживающих нам обзор во всех направлениях. Они растут так близко к зданию, что, вероятно, даже с воздуха его было бы трудно разглядеть… но, конечно, это работает в обе стороны. Я совершенно не представляю, где, чёрт возьми, мы находимся. Хотя, полагаю, мне прямо сказали, что мы едем в Форт-Мур, а здешняя душная жара, по крайней мере, кажется, что это Джорджия. Не знаю, зачем нам врать, но всегда приятно видеть подтверждающие доказательства.
Командир ведёт нас внутрь, проводит по нескольким безликим коридорам и наконец высаживает нас с Кристиной у нашей комнаты, сказав, что она заберёт нас, когда столовая откроется на ужин. Должен признать, я несколько впечатлён нашими жилыми помещениями. Я ожидал, что моя новая комната будет гораздо меньше и менее комфортной на вид, но, похоже, военные предпочитают хоть немного облегчить жизнь сверхлюдям. Для общежития комната довольно просторная: две кровати на противоположных концах комнаты, в которой более чем достаточно места, чтобы у каждого был свой стол и ящики. Есть даже прилегающая ванная комната и душ. Думаю, это логично: мы – кучка ценных активов, которые, по стечению обстоятельств, равнозначны куче ходячих боеголовок. Даже если они хотят ввести нас в курс дела как можно быстрее, им, по крайней мере, нужно обращаться с нами очень осторожно, пока не убедятся, что мы не взорвёмся.
«Ну… по крайней мере, здесь не слишком тесно?» – нерешительно спрашивает Кристин, вертя головой, словно нервная курица, оглядывая комнату.
«Да, не так уж и плохо», – соглашаюсь я, указывая на две кровати по обе стороны комнаты. «У вас есть предпочтения в том, в каком конце?»
«О, э-э… пожалуй, я займу ту сторону», — говорит Кристина, указывая на кровать дальше от двери и ближе к ванной. Я киваю, не обращая на это особого внимания, и плюхаюсь на другую.
«Эй, Лия?» — спрашивает она.
Глядя в потолок, я тихонько вздыхаю при звуке имени. Ничего не могу с собой поделать, это даже немного жалко. Я понимаю, что могу расстраиваться из-за того, что подписала всю свою жизнь на это имя, но мне следовало бы быть более сдержанной.
«Да?» — спрашиваю я, стараясь хотя бы скрыть неловкость в голосе.
«Кажется, здесь камеры», — говорит она.
Я хмурюсь, оглядываясь. Ничего не вижу, но это не прозвучало как безосновательное параноидальное «я думаю». Скорее, это было похоже на «это определённо правда, но я не знаю, как выразиться уверенно», что-то вроде «я думаю». Хм. Её сила разбирает вещи на части и разлагает их на части…
«Ты чувствуешь такое?» — спрашиваю я её напрямую, садясь.
«Не знаю», — отвечает она, нервно теребя свои вьющиеся волосы. «Это странно».
…Это не очень-то вразумительный ответ.
«В ванной есть камеры?» — спрашиваю я её.
Она смотрит туда с задумчивым выражением лица, хотя просто смотрит на закрытую дверь и стену.
«…Да», — отвечает она гораздо увереннее, выглядя вполне тревожной. Потому что, типа, да, какого чёрта? Даже если оставить в стороне всю мерзость происходящего, разве это не опасно?
«Странно», — хмурюсь я. «Разве не было какого-нибудь Ангела, который мог атаковать людей через свои фотографии?»
Нас уже проверяли на меметические способности в прошлом центре? Если да, то как? А как насчёт всех остальных детей, которые, предположительно, появились здесь буквально в тот день, когда у них появились способности? У них может быть что-то, что делает их опасными для записи, и они даже не знают об этом.
«Вот что тебя беспокоит?» — хмурится Кристина. «Они могут снимать нас голыми».
«Ну, я не вижу отверстий в стенах, через которые могли бы смотреть камеры, так что если там есть камеры, они, вероятно, используют что-то вроде… сканирования миллиметровыми волнами или что-то в этом роде. Вроде тех, что используют, чтобы видеть сквозь одежду в аэропортах».
«Это для 3D-изображений», — говорит Кристина.
«Конечно, может, это и не совсем так, но дело в том, что если оно смотрит сквозь стены, то ему, вероятно, всё равно на нашу одежду».
«И это должно меня успокоить?» — бормочет она.
«Не… правда», — признаюсь я. «Но если это записывающее устройство здесь всегда воспринимает нас как одинаково голых, надеюсь, это поможет тебе не сойти с ума в душе. Который, кстати, нам обоим отчаянно нужен. Ты хочешь пойти первым или мне?»
«Фу. Давай», — говорит она, жестом указывая мне в сторону ванной. «Мне точно придётся настроиться на это».
Хм. Да, как ни странно, это похоже на правду. Если подумать, я задаю себе довольно странный вопрос.
В чьём теле я приму душ?
Я гипотетически могла бы принять душ, как инопланетянка, но это… я просто… я не знаю, я бы даже не знала, как это сделать? У меня как бы целая рутина с мытьём, и… хм. Думаю, эта рутина сейчас в любом случае не совсем применима. Но всё же, с камерами я боюсь, что большие шишки заподозрят меня, если я продолжу превращаться в Ангела наедине. Так что, конечно же, мне следует принимать душ в человеческом теле. И очевидный выбор — Лия.
Я уже дюжину раз ходила голой в её коже, так что можно было бы подумать, что я буду менее брезгливой по этому поводу, но почему-то мне кажется, что есть огромная разница между тем, чтобы оказаться голой, потому что ты так переполнена адреналином, что даже не можешь вспомнить о существовании одежды, и тем, чтобы намеренно раздеться, чтобы тщательно натереть всё тело мылом. Просто… ну, понимаешь. Не обязательно страннее, но ситуация определённо создаёт ситуацию, в которой мне придётся думать об этом гораздо больше.
И… я не хочу об этом думать.
Я всё равно иду в ванную, решив, что если уж ныть и мучиться, то хотя бы из вежливости сделать это наедине. Тем более, что выбор, на самом деле, не так уж и сложен: тело Лии – не моё, но по многим причинам логично использовать именно это тело. Во-первых, именно этим телом настоящая Лия будет пользоваться больше всего, а раз за мной, похоже, следят камеры, это может иметь большое значение. Но есть ещё и тот факт, что принимать душ в чьём-либо теле, кроме своего собственного, довольно жутковато, а Лия – единственное моё тело, которое слишком мертво, чтобы это оскорблять. Сейчас у меня есть только один вариант – принимать душ как Эмили (очень странно, ведь она моя сестра), Анастасия (чертовски странно, ведь она ребёнок) или какая-то комбинация этих трёх (что почему-то кажется гораздо менее жутким и в то же время значительно более жутким). Здесь просто нет хороших вариантов.
В конце концов, единственное тело, в котором можно принимать душ, без проблем – это моё собственное. И… я физически больше так не могу. Мне приходится вести себя так, будто это моё тело. Это тело я украла и предназначила для этой цели. Мне нужно смириться с этим и взять на себя ответственность. Было бы немного подозрительно, если бы я не могла вести себя комфортно в том, что якобы является моей собственной кожей. Становится совершенно ясно, что я дошла до этого лишь благодаря довольно серьёзному самоограничению, потому что, когда я наконец запираю за собой дверь и смотрю в зеркало, меня внезапно накрывает дисфория.
Конечно, я уже бывала в туалетах. Водопроводные трубы в зоне вторжения не работали, но это лишь увеличивало ценность туалетов, поскольку мы всё ещё могли ходить в туалет прямо в туалете и просто опускать крышку вместо смыва. Если бы не было повсеместной бутилированной воды, туалеты, возможно, были бы нашим единственным её источником. Так что я уже с трудом научился понимать, как обычные люди пользуются этими чёртовыми штуками: в моём изначальном теле даже простое сбрасывание штанов было довольно сложным процессом. Мне приходилось сначала садиться и стаскивать всё с себя, или стаскивать всё одной рукой, опираясь другой на трость. Раздеваться сейчас по сравнению с этим так легко, так… бездумно. Это процесс, который можно выполнить одним движением, одновременно садясь. Это похоже на жульничество. Это меня раздражает.
Может быть, это глупо. Это кажется глупым во многих отношениях. Почему я жалуюсь на то, что что-то стало проще, требует меньше усилий? Я ненавидела своё старое тело, но оно было моим, и я с ним справилась. У меня был свой подход к жизни, и он работал. Мне не нужна была помощь, чтобы жить своей жизнью, что бы ни думали другие. Многие на моём месте не смогли бы сказать того же, но я справилась. Я работала, и я была сильна для этого.
Мне это никогда не было нужно. Лия не лучше меня.
И вот я здесь, чувствую себя неполноценной, потому что могу сидеть на унитазе по-другому. Это легко, даже тревожно. Словно чёртов призрак Лии всё ещё живёт в её украденном мозгу, копирует её движения, использует её привычки и заменяет ею каждую часть меня, какую только может. Теперь я хожу, как она, говорю, как она, и даже сру, как она. Придётся, иначе тот, кто смотрит на эти камеры, задаст вопросы, на которые я не хочу отвечать.
Итак… похоже, пора в душ. После минутного колебания я поворачиваюсь и запираю за собой дверь, чего обычно не делаю, принимая душ или пользуясь туалетом, потому что, несмотря на всю мою самоуверенность, это может быть очень опасно для меня, если я поскользнусь, и никто не сможет мне помочь. Однако Лия кажется мне человеком, который всегда запирает дверь, всегда ценит своё личное пространство и параноидально переживает, что другие его уважают. Это вполне разумное решение для человека, который собирается вытворить что-то странное перед зеркалом, и я, конечно же, собираюсь это сделать.
Я хмурюсь в зеркало, и Лия хмурится в ответ. Я изо всех сил старался не обращать внимания на тело Лии, но до этого момента у меня было множество более насущных проблем. Пора смириться и привыкнуть к новой реальности. Я быстро сбрасываю с себя одежду, складываю её в угол у двери и внимательно, долгим взглядом смотрю на себя в зеркало.
Боже мой, Лия просто… объективно горячая, как чёрт. Ну, меня это никогда особо не волновало, и, конечно, до сих пор не волнует, но когда я смотрю на себя вот так, это действительно выставляет всё напоказ. Не знаю, как у девушки такая генетика, но я бы легко увидел Лию на главной странице какого-нибудь спортивного сайта. Или, честно говоря, порносайт, хотя я видела всего пару таких сайтов, когда чувствовала необходимость более убедительно подтвердить своё отсутствие интереса.
Но это не так уж важно. Я и так знала, по крайней мере, из вторых рук, что Лия горячая, и что она этим владела. Не понимаю, почему мой мозг вдруг это осознал именно сейчас. Моя цель — проверить важные детали, особенности её тела, которые вряд ли всплывут, но могут выдать меня за другую личность, если я о них не знаю. У неё дырки в обеих мочках ушей, пупке и ровно в одном соске, и все они, предположительно, были проколоты. У меня, конечно же, нет никаких украшений, которые я могла бы туда повесить (и странное ощущение от пробного прикосновения к этому соску заставляет меня решить, что мне они точно не нужны), но это вряд ли будет проблемой. Я оборотень, конечно, я потеряла «свои» украшения после четырёх дней борьбы. Не такая уж большая проблема.
Единственный крупный изъян, который я нахожу на её коже, – родимое пятно размером с кулак на задней стороне бедра, хотя, как ни странно, я не удивлён, когда его обнаруживаю, как будто я уже знал об этом, хотя никогда раньше его не видел. Что… пожалуй, так и было. В конце концов, моя сила обладает довольно глубокими знаниями обо всём её теле, и родимые пятна – не исключение. Тем не менее, интеллектуальное осознание участка кожи, имеющего другой цвет, – это не то же самое, что увидеть его. Моя сила не хранит биологическую информацию в виде картинок в моей памяти, она хранит её как… я не знаю. Странное, бессвязное знание, наверное. Странно об этом думать, как будто я читаю научную статью о каком-то животном, которого никогда не видел. Я мог бы сдать экзамен о биологическом составе Лии на отлично, если бы очень захотел, но требуется немало умственной энергии, чтобы превратить эти сырые знания во что-то действительно имеющее практический смысл.
Это странно, потому что, когда я меняю форму, я чувствую, что знаю, что происходит с моим телом. Мне кажется, что каждая клеточка, каждая деталь, всё расположено по моим размерам. Но если бы вы отдалили меня и спросили: «Эй, у Лии есть родимые пятна?», мне бы пришлось потратить минуту на раздумья. Я знаю это, но не знаю. Интересно, что это значит.
С другой стороны, вполне возможно, что единственная причина, по которой эта родинка кажется мне знакомой, заключается в том, что я смотрю на неё мозгом Лии. И Лия, очевидно, знала, что у неё это есть. Но я предпочитаю считать, что это какая-то странная сила, а не странные мозговые штуки, как бы явно эти две вещи ни пересекались.
Мои исследования обнажённого тела девушки моей сестры завершены, я открываю раздвижную дверь душа, готовясь войти. Моё лицо тут же хмурится. В нашем душе дома в стене было откидное сиденье, чтобы я мог пользоваться им без посторонней помощи, но в этом душе такого нет. Полагаю, в большинстве душей оно отсутствует, поскольку большинству людей оно не нужно. Мне, честно говоря, приходится напоминать себе, что сиденье мне больше не нужно, потому что я могу стоять и спокойно ходить без посторонней помощи, но оно всё равно меня раздражает. Даже если не обращать внимания на отсутствие элементарной доступности (шутка, я не игнорирую и никогда не буду игнорировать), в каждом душе должно быть сиденье! Душ должен расслаблять, кто бы не хотел иметь возможность сесть, когда захочется?
Ну да ладно. Не то чтобы я ожидал, что эта организация, где люди — это активы, которые можно тратить, будет заботиться об инвалидах. Хотя, знаете ли, мне эти удобства больше не нужны, так что у них, вероятно, есть комната с ванной для инвалидов, которую они бы никогда не подумали мне предоставить. Всё в порядке. Я в порядке. Всё, чёрт возьми, в порядке.
Я быстро и ловко заканчиваю принимать душ, и внутри меня бурлит стыд от того, насколько легко это даётся. Я обматываю волосы полотенцем — ещё одно действие, которое должно было бы казаться неестественным, ведь я раньше был лысым, — и обматываю себя ещё одним полотенцем, чтобы пойти и поискать в ящиках чистую одежду.
Кристина сидит на кровати, когда я выхожу, и вид у неё, как всегда, немного несчастный, хотя она издаёт звук «пип» и отворачивается, краснея, когда я выхожу из душа. Я не могу удержаться от соблазна закатить глаза.
«Кристина, ты же десятки раз видела меня голой, почему тебя смущает полотенце?»
«Я просто… не хочу показаться грубой», — бормочет она.
«Смотри сколько хочешь, Кристина. Меня это совсем не волнует».
Я привыкла к тому, что на меня пялятся. И дело не в моём теле.
«…Мне в любом случае немного непривычно, Лия», — бормочет она, всё ещё не глядя в мою сторону. «Но это не… прости. Я хочу сказать, что, кажется, ещё не поблагодарила тебя за спасение жизни. И, ну, ты понимаешь. Спасибо».
«Пожалуйста», — просто отвечаю я, шаря по дверям и находя простую белую футболку, шорты и скромное хлопковое нижнее бельё. Мне подошло. Я бросаю полотенце и начинаю натягивать их.
«Понимаю, я была просто… мёртвым грузом», — тихо говорит она. «Я ничем не могла тебе помочь. Но ты всё равно меня спасла, и… ну, тебе и не нужно было».
Я вздыхаю. Нужно придумать, как хоть немного поднять самооценку этой унылой девчонке. Хм. У меня есть несколько идей, которые я могу попробовать.
«Ты не была мёртвым грузом», — говорю я ей. «На самом деле, думаю, ты была единственной причиной, по которой мы все выжили».
Кристина недоверчиво фыркает, ни на секунду не веря, что она могла помочь. Полагаю, что, несмотря на все её недостатки, она хотя бы способна сохранять реалистичную самооценку. Это даже приятно, по-своему. Большинство бесполезных людей, с которыми мне приходится иметь дело, считают себя крутыми парнями, так что это довольно освежающе.
«Я не говорю, что ты была каким-то мастером боя, Кристин», — ухмыляюсь я ей, натягивая на себя последнюю одежду. «Но я серьёзно. Думаю, мы выжили благодаря тебе. Я всё это время думала, почему инопланетяне не давили на нас так сильно, как могли бы, и теперь у меня наконец-то есть последний кусочек пазла».
«Ты думаешь, я… что, каким-то образом удержала их подальше?» — спрашивает она с невольным любопытством.
«Думаю, они держались подальше, но это из-за тебя», — говорю я ей. «Этот Ангел не пытался убить тебя, Кристина. Он пытался захватить тебя живой. Если предположить, что это было их целью с самого начала, то то, как они большую часть времени держали нас взаперти и ждали подкрепления, становится гораздо понятнее».
Её глаза расширяются.
«Погоди, что? Зачем им меня схватить?»
«Ну, этого я не знаю. Ангел…»
Я замолкаю, на мгновение замолкая, словно забывая, как облекать понятия в слова. Слова просто… кажутся неподходящими для перевода всего, что мне сказал Ангел. Слишком простые, слишком… ограниченные. Но, чёрт возьми, это глупо. Я мастерски владею словом. Я могу до неё достучаться.
…Но, наверное, не стоит. Мне определённо не стоит говорить вслух, что я «слышу», как Ангел рассуждает о том, какая Кристина благословенная и святая. Не в комнате, по самые сиськи забитой военной разведкой. Это загонит меня в тюрьму быстрее, чем я успею сказать «Секрет».
«…Это оттолкнуло тебя от нас, но не причинило тебе вреда», — говорю я вместо этого. «Это было почти… нежно. Ты совсем не выглядела раненой, когда я тебя вернула, и большую часть боя после этого казалось, что он просто пытался тебя у меня отобрать».
«Но… но зачем им…»
«Не знаю», — говорю я ей, стараясь сохранить ровный голос, чтобы помочь ей сохранить спокойствие. «Думаю, это как-то связано с твоей силой. Помнишь, как Анастасия сказала, что твоя и Королевы ощущаются одинаково?»
«Но это… это ужасно!» — пищит она. «Зачем им нужна я живой? Разве инопланетяне не убивают людей? Что они собирались со мной сделать?»
«Эээ», — пожимаю я плечами. «Это неважно, правда? Я тебя оттуда вытащила. А теперь приведи себя в порядок».
Она смотрит на меня со сложным выражением лица, но в конце концов осторожно кивает.
«Хорошо, Лия», — говорит она. «Полагаю, ты права. Но, правда, спасибо, что спасла меня».
«Конечно», — говорю я ей. «Я бы сделала это снова».
Она фыркает, наконец встаёт и хватает чистую одежду, чтобы пойти с ней в ванную.
«Ладно, герой», — саркастически говорит она. Я моргаю.
«Что?»
«Просто… это было так глупо. «Я бы сделала это снова».»
«Я серьёзно», — настаиваю я.
«Ээ», — пожимает она плечами. «В конце концов, ты от меня устанешь».
Она заходит в ванную и закрывает дверь, прежде чем я успеваю ответить, оставляя меня хмуро смотреть на неё. Чёрт, у этой девчонки проблемы с самооценкой. Впрочем, это шутка: я уже устала от неё, просто это неважно. Я вздыхаю, переключаю мозг на Раптора, чтобы быстро проверить, нет ли инопланетян, и… а, точно. Других инопланетян больше нет. Мы выбрались. Хм.
…Чем же мне теперь заняться?
Это… странная мысль. Мне действительно требуется некоторое время, чтобы вспомнить, чем я обычно занимаюсь, когда остаюсь один, в странно пустом от неожиданного отсутствия непосредственной опасности разуме. Наверное, дома я бы слушал музыку, аудиокнигу или что-то в этом роде. Но здесь я, очевидно, не могу этого сделать, поскольку у меня нет личных вещей. Наверное, оптимальным использованием времени было бы… попрактиковаться?
Я сгибаю руку, отращивая на ней кристаллические чешуйки, которые так же быстро исчезают под кожей. Откуда они берутся, куда деваются? Как работают способности? Никто не знает. Это как небольшой стишок, и мне кажется, будь мой мозг сейчас человеческим, я бы счёл это странно забавным. А так это просто раздражает. Как я могу совершенствоваться в том, чего не понимаю?
Полагаю, это и есть причина, по которой мы здесь: узнать о силах. Хотя, хотя я уверен, что у военных есть важные знания, которых мне не хватает, совершенно очевидно, что они так же невежественны в отношении истинной природы сил, как и все остальные. А вот пришельцы… интересно, разобрались ли они? Полагаю, нет, поскольку они, похоже, в основном относились к силам как к чему-то религиозному? По крайней мере, мне кажется. Конечно, было сильное чувство… почтения, полагаю, перед некой высшей силой. Что всегда плохой знак для подобных вещей. Исторически, почтение и критическое исследование, как правило, смешиваются, как масло и кровь.
…Вот почему пришельцы нападают на нас? Какая-то священная война против нас? Они думают, что мы используем силы таким образом, что оскорбляем их бога? Но человечество начало приобретать сверхспособности только после того, как пришельцы взорвали Луну, так что, по-видимому, именно они изначально и являются причиной наших способностей. Уф, слишком много вопросов. Мне придётся допросить следующего Ангела, которого я встречу, прежде чем убить его. Главное, чтобы они не смогли уйти, они расскажут мне всё, что я спрошу.
Я слегка хмурю брови, ловя эту мысль прежде, чем она улетит. Они скажут мне всё, что я спрошу? С чего бы мне так думать?
Я возвращаюсь в нормальное человеческое состояние, отгоняя внезапный приступ экзистенциального ужаса, вызванный чуждой мыслью. Это казалось таким… естественным, таким очевидным. С чего бы мне так думать? С чего бы Раптору так думать? Рапторы никогда не пытались со мной заговорить. Или… пытались, а я просто не мог понять? Но… Рапторы не могут быть людьми, правда? Они точно не ведут себя как люди, не так, как тот Ангел. Эта штука была эмоциональной.
Я несколько раз лениво превращаю руку в щупальце и обратно, позволяя кристаллам танцевать по моей коже, пока я думаю. Насколько мне известно, у человечества нет никаких доказательств того, что инопланетяне разумны, не говоря уже о том, что они способны поддерживать разговор, хотя бы отчасти. Таким образом, некоторые из этих данных могут оказаться важной разведывательной информацией для военных, и как бы я их ни недолюбливал и ни доверял им, я хочу, чтобы они выиграли войну, чтобы мы не вымерли к чёрту. Но сколько я могу им рассказать, не прослыв сумасшедшим или опасным? Мне кажется, риск того не стоит, поэтому я пока отложу эту тему. Может быть, если начальство будет больше мне доверять, всё будет в порядке.
Я продолжаю немного играть со своей силой, пока Кристина не возвращается из душа, одетая в чистую одежду и, в общем-то, впервые не выглядящая совсем уж грязной. Несмотря на её нежелание идти в душ, теперь, когда она чистая, у неё, кажется, гораздо лучше настроение. Так что это хорошо. Нам остаётся только ждать, пока кто-нибудь заберёт нас и отведёт в столовую, что, надеюсь, произойдёт скорее. Я голоден.
…Ну. Вроде того. Моя сила не кричит мне, что я умру, если ничего не съем, но я всегда подсознательно понимаю, что могу съесть ещё. А почему бы и нет? Чем больше запасов, тем лучше, верно?
«Э-э, что ты делаешь?» — спрашивает Кристина.
«А?» Я поднимаю на неё взгляд. Она вздрагивает.
«Твоё, э-э… твоё лицо».
Хм? О. Кажется, я уже какое-то время пользуюсь взглядом Ангела. Я отодвигаюсь.
«Извини, просто задумалась», — признаюсь я. «Приятного душа?»
«...Лучше, чем я ожидала», — признаётся она. «Я забыла, какая тёплая вода приятная».
Хм. Правда? Я просто пыталась не обращать внимания на ощущения. Думаю, это логично; было бы немного странно, если бы люди так усердно подогревали воду дома, если бы им она даже не нравилась.
«Какое… странное выражение у тебя на лице», — хмурится Кристина. Чёрт! Что? Какое выражение? Я быстро заставляю себя не выражать никаких эмоций, и Кристина фыркает.
«Неважно», — говорит она. «Всё было неплохо. Ты очень стараешься не казаться странной, но ты странная, правда? Ты полная дура, которая пытается съесть целые банки арахисового масла».
Я моргаю.
«Я просто… никогда раньше его не пробовала», — защищаюсь я. «Я и не знала, что оно такое вкусное».
«Ты никогда не пробовала арахисовое масло?» — недоверчиво спрашивает Кристина. «Теперь я знаю, что ты странная».
«Чт…! Моя мама не из тех, кто угощает меня домашними бутербродами с арахисовым маслом, понимаешь?!» — огрызаюсь я. «А где я его буду пробовать, а? Пад Тай?»
Я пытаюсь повысить голос, чтобы она отстала, но она лишь приподнимает бровь.
«…Пад Тай не похож на арахисовое масло», — настаивает она. «По крайней мере, если он хоть сколько-нибудь вкусный».
«Знаю!» — лгу я. Чёрт возьми, Кристина, где был этот позвоночник, когда мы боролись за жизнь!?
Стук в дверь спасает меня от дальнейших ругательств, позволяя мне быстро позвать их. Улыбающееся лицо Командира встречает нас, такое же бледное и резкое, как всегда.
«Всё свежо?» — спрашивает она. «Замечательно».
«В нашей комнате есть камеры?» — резко спрашивает Кристина, наконец отворачиваясь от меня.
«Ни о чём тебе не стоит беспокоиться», — любезно отвечает Командир. «Мы просто хотим убедиться, что все находятся там, где им положено быть, и никто не находится там, где ему не положено. Ради твоей же безопасности, понимаешь».
«Если ты считаешь это безопасностью, можешь просто выбросить меня обратно в зону вторжения», — рычит Кристина.
«Не волнуйся, дорогая», — улыбается Командир. «Всё в своё время».
Она отворачивается и оглядывается на нас, молча внушая нам следовать за ней. Я встаю, чтобы последовать за ней, но Кристина остаётся на месте, скрестив руки. Я осторожно кладу руку ей на плечо и киваю головой в сторону Командира, когда она смотрит в мою сторону.
«Ну, пойдём, — говорю я ей. — Давай хоть раз поедим что-нибудь действительно приготовленное, а?»
Она вздыхает и соглашается, идя рядом со мной. Командир слегка снисходительно улыбается, и мы выходим в коридор.
«Ты же понимаешь, что приготовленная еда, скорее всего, не будет с арахисовым маслом, да?» — Кристина тычет в меня.
«...Я тоже люблю сыр», — уклоняюсь я от прямого ответа. «Люди готовят сыр».
Она усмехается, и я слегка улыбаюсь ей. Хорошо. Это хорошо. Будет сложно поддерживать её настроение, но, думаю, это поможет ей справиться… ну, с призывом.
Командир стучит в дверь соседней комнаты, и отвечает ей очень сонно и очень мокрая Анастасия. Её волосы настолько свинцовые от воды, что ей, кажется, трудно повернуть голову, и вода полностью пропитала её огромную футболку.
«Ана!» — приветствую я её, не зная, беспокоиться или смеяться. «Эй, тебе помочь вытереться?»
«Лия!» — говорит Анастасия, тут же оживляясь. Ох, как мне больно. И от того, какая она милая, и от того, как мне приходится ей лгать. «Всё в порядке, я просто… они сами высохнут».
«Ана, у тебя столько волос, что они могут слипнуться, прежде чем высохнут», — предупреждаю я её. «Тебе нужно с ними разобраться. Пойдём, я помогу тебе вытереть полотенцем, чтобы хотя бы не капало».
Я вхожу в её комнату, даже не успев сообразить, что это может быть недопустимо, но Командир меня не останавливает, просто идёт следом, чтобы не потерять из виду, пока я хватаю полотенце из ванной Анастасии.
«Мне даже не нужны все эти волосы», — ворчит Анастасия.
«Знаю, дорогая, но тебе придётся с ними жить», — вздыхаю я, быстро выжимая их насухо — или, по крайней мере, достаточно сухо, — прежде чем помочь ей собрать их в простой пучок. «Хоть душ был хороший?»
«Да!» — улыбается она. «Я больше не такая противная!»
«Слава богу за городские трубы, да?» — улыбаюсь я. «Больше никаких обтираний губкой с бутилированной водой!»
«Больше никаких инопланетных потрохов», — соглашается Анастасия, высовывая язык и корча отвращение. Я смеюсь, хотя краем глаза поглядываю на Командира, которая стоически смотрит на нас, не произнося ни слова. Интересно, о чём она думает. Может, просто хочет, чтобы мы поторопились.
«Ну, давай ужинать, а?» — говорю я, доплетая пучок из мокрых волос. Не очень, но пока сойдет. «Пора разобраться, что у них за еда в этом шикарном маленьком заведении».
«Ну, не пять звёзд, но могло быть и хуже», — пожимает плечами Командир, снова ведя нас по коридору.
«Довольно хвалебный отзыв», — невозмутимо говорит Кристин.
Командир отвечает лишь тонкой улыбкой, и вскоре мы вчетвером добираемся до кафетерия, полного нескольких солдат и почти двадцати явно неуместных случайных людей, которые, вероятно, наши собратья по цеху. Это унылая маленькая комната с тонкими ламинированными столами и уныло-серыми стенами. Она напоминает мне комнату, которую я видел, исследуя заброшенные школы. Эмили всегда настаивала на том, чтобы тащить меня с собой на занятия Макса по городским спелеологиям, чтобы всех замедлить и людям было сложнее натворить глупостей.
При этой мысли по моему телу прокатывается волна оцепенения, холодное напоминание о том, что Макс мёртв, и это моя вина, на мгновение оттесняет все остальные чувства. Он мне никогда особо не нравился, но я всё же прожил с ним три года и знал его очень, очень хорошо. Его смерть — тяжёлая мысль. Эти дурацкие ночные прогулки по заброшенным довоенным зданиям всегда были изнуряющим кошмаром, но вдруг я начинаю скучать по ним, как по маленьким кусочкам жизни, которые мне больше никогда не суждено будет повторить.
«Лия?» — спрашивает Анастасия, глядя на меня, и я вздрагиваю. Чёрт, я просто остановился. Я ободряюще улыбаюсь ей и направляюсь к небольшой очереди. Похоже, большинство уже едят, а когда нам приносят, это похоже на… картошку с супом? Ага, понятно. За последние четыре дня мы съели много холодного супа, так что не могу сказать, что жду его с нетерпением, но мне понравилась картошка, которую мы нашли, которая была ещё достаточно свежей, чтобы её есть. Боже, как же я голоден.
«А есть ли ограничение на то, сколько вы можете мне дать?» — спрашиваю я у продавщицы, раскладывающей нашу еду на подносы.
«Да», — отвечает она. «Но вы же новоиспечённые дети, да? Они, наверное, одобрят, если вы запросите дополнительную еду».
«Одобрено», — говорит Командир, пожимая плечами. «Я займусь документами завтра. Вам всем троим это нужно?»
«Нам с Анастасией точно нужно. Э-э, я не уверена, Кристина…»
«Всё в порядке», — настаивает она, с явным отвращением глядя на еду, которую швыряют ей на поднос.
Да, понятно, но насколько я могу судить, Кристине на самом деле не нужно больше калорий, чем обычному человеку, так что нет смысла пытаться её обмануть, если она не хочет. Я радостно благодарю официантку, которая накладывает нам с Анастасией двойную порцию, и мы отправляемся искать, где бы посидеть. Командир, что примечательно, не берёт еду. Она просто… рядом. Следит за нами.
Полагаю, всё в порядке. Я пользуюсь случаем, чтобы разглядеть всех этих разных людей с суперспособностями, с которыми нам, по всей видимости, предстоит тренироваться. Многие из них тоже смотрят на нас, явно понимая, что мы опоздали на тот же поезд, что и они, но большинство сосредоточены на еде или своих разговорах. Уже образовалась интересная смесь маленьких группок, возможно, из-за того, что большинство людей с суперспособностями здесь, похоже, примерно моего возраста. За одним столом сидят кучки девушек от подростков до двадцати с небольшим, за другим – парни, и лишь несколько человек, которым, кажется, около тридцати или сорока, тусуются за третьим столом.
Однако есть несколько интересных фигур. Я не могу точно сказать возраст одного парня, потому что он ростом семь футов и очень накачан; с таким-то телосложением ему может быть от восемнадцати до пятидесяти, и я не буду гадать, пока не взгляну на его лицо. Вот ещё один парень в инвалидной коляске, на вид ему лет семьдесят, гораздо старше всех остальных в комнате.
У него нет никаких явных травм, так что, вероятно, он просто не может ходить самостоятельно, и он один из немногих, кто сидит один, что… ну, чёрт с ним. Бедняга, мы же сидим за его столом. Мне очень нравятся старики; у них есть классные истории, которыми они всегда рады поделиться, и они, блядь, понимают, каково это, когда все вокруг постоянно обращаются с тобой как с отвратительной обузой.
Самое ужасное, что ты никогда никого не можешь за это высказать, потому что если только они не сделают что-то действительно вопиющее, то… о, нет, я просто слишком чувствителен, все газлайтят Джульетту, заставляя её думать, что она мудак! Я, блядь, ненавижу людей, которые… погодите. Это… нет. Ни за что на свете.
"Питер!?" – выпалил я, прежде чем мой разум догнал мой рот. Вот это да. Чёрт возьми, это же Питер, сидит за одним из столов суперспособностей. Мой приёмный брат. Он выжил. Он действительно жив.
Это… это действительно очень плохо, на самом деле.
«Лия?» Питер смотрит на меня, его глаза слегка выпучиваются, он пытается понять, существую ли я вообще.
И в этом-то и проблема, не так ли? Я — нет. И он один из немногих, кто действительно мог это понять. Мы прожили вместе много лет, и они с Лией постоянно несли чушь, когда она приходила. Блять, блять, блять, чёрт возьми, Питер такой умный, и он тут же меня прикончит, если я не отвечу на это в идеальном Лиино стиле. Я не могу так быстро облажаться, не облажаюсь! Но что мне сказать? Что такого могла сказать Лия, чего я никогда не скажу!? Это просто смешно! Как этот мудак вообще выжил, он…
А. Я знаю, что сказать. Я точно знаю, что сказать.
«Питер, ты ублюдок, ты БРОСИЛ НАС УМИРАТЬ!»
Кто-то кричит, и я понимаю, что больше не смотрю на всё глазами человека.
Обновлено: 20.01.2026