Мне кажется, само собой разумеется, что военные не на моей стороне, и я не должен уступать им ни пяди.
«Но, Джульетта, — сказал бы идиот, — разве военные не единственный оплот защиты человечества от инопланетной угрозы? Разве они не наша величайшая надежда на будущее? Разве мы не должны делать всё возможное, чтобы помочь им, чем можем?» И уверяю тебя, гипотетический идиот, тебе не о чем беспокоиться. Я действительно буду помогать военным спасать мир, потому что у меня, чёрт возьми, не будет выбора.
Меня призывают. Это, по определению, не то, что я могу решить. Эти люди меня не знают, им всё равно, и единственное, что они видят, глядя в мою сторону, — это набор суперспособностей, которые они могут использовать и злоупотреблять ими, как любым другим оружием в своём арсенале. Если мне нужна хоть капля элементарного уважения и достоинства, мне придётся за них бороться. Моя жизнь всегда была именно такой: мне нужно постоять за себя ровно настолько, чтобы выжать из жизни хоть немного порядочности, но не настолько, чтобы переступить через собственную полезность. Это очень тонкая грань, особенно учитывая, что я планирую напрямую ввести в заблуждение человека, обладающего способностью к детектору лжи, и сомневаюсь, что это пройдёт гладко на все сто процентов.
К счастью, говорить о технических истинах для меня проще простого. Я обычно так и говорю. Если этот следователь хочет тратить время на поиски противоречий, меня это устраивает. А если его способность немного более тонка, что ж… я постараюсь разобраться во всём по ходу дела. Надеюсь, что нет.
«Мне действительно тяжело продолжать выглядеть так», — честно признаюсь я. «Даже сам факт того, что я вообще собой являюсь, кажется почти невозможным».
Думаю, самое сложное — убедить их, что я Лия. Я могу дать совершенно прямые ответы на большинство вопросов, с которыми мне, вероятно, придётся столкнуться сегодня, но Лия — это техническая ложь, которую мне нужно преподнести как достаточно правдивую, чтобы сдать. Ради Эмили, я справлюсь.
А потом эта девчонка мне всё расскажет.
«Это тревожно слышать», — говорит следователь. «Обычно люди склонны сообщать об использовании силы как о явном акте воли, о том, что им нужно активировать и использовать по назначению. Научиться пользоваться ею в обычном режиме несложно, но учиться контролировать её обычно не нужно».
И это должно запугать меня и заставить сломаться? Вы буквально сказали «обычно». «Обычно». «Обычно». Здесь всё очевидно.
«Ну, для меня это не так», — просто отвечаю я. Потому что это не так. «Мне очень сложно долго оставаться чем-то одним. Стоит мне впервые к кому-то прикоснуться, и я практически не могу не превратиться в него. Моя сила постоянно хочет, чтобы её использовали. Постоянно».
«У сил нет собственной воли», — настаивает следователь, и это немного застаёт меня врасплох. Странно быть настолько уверенным в себе, учитывая, что, насколько мне известно, мы даже понятия не имеем, что такое силы.
«Думаю, ты, наверное, знаешь больше меня», — говорю я ей, — «но с моими чувствами всё иначе».
«Поэтому ты сказала, что больше не знаешь, кто ты?» — спрашивает следователь.
Хм. Сколько мне рассказать о своём мозге? Наверное, не больше, чем нужно. Это как раз то, что может вызвать у людей подозрения.
«У меня такое чувство, будто у меня больше нет моего тела», — говорю я, стараясь не соглашаться напрямик, чтобы детектор лжи не запищал, если я скажу «да, именно поэтому» о чём-то, что для меня не является сутью проблемы. Хотя это, безусловно, проблема. «Пытаться выглядеть собой — это некомфортно, но попытка оставаться в любом теле дольше нескольких часов меня немного беспокоит».
«И это заставляет вас… сомневаться, что вы Лия Морган», — подсказывает следователь.
«Ну, знаете. Обычные способы идентификации мне больше не подходят. Полагаю, именно поэтому за вами маячит этот супергерой, пока вы меня спрашиваете. Но не то чтобы я приобрела какие-то новые воспоминания, беря новые тела, так что, вероятно, я та, кем себя помню, верно?»
«И эта личность — Лия Морган», — настаивает следователь.
«Это имя мне дали», — подтверждаю я. «Всю свою жизнь я неохотно его принимала».
В конце концов, последние четыре дня — часть моей жизни.
Допрашивающая несколько мгновений постукивает ручкой по планшету.
«...У меня сложилось впечатление, что вы считаете себя умной», — безжизненно говорит она.
«Я предпочитаю это, чем считать себя дурой», — соглашаюсь я.
«Что ж, вам стоит передумать», — говорит она. «Это серьёзное дело, мисс Морган, и легкомысленное отношение к нему вам не на пользу. Мой коллега — не полиграф, который можно обмануть, притворяясь невозмутимым. Правда здесь так или иначе откроется».
И всё же вы назвали меня мисс Морган.
«Мэм, уверяю вас, я так скрупулезно подхожу к своим ответам, потому что не хочу невольно ввести вас в заблуждение», – обещаю я. «У меня была очень тяжёлая неделя. Вся моя жизнь полностью разрушена. Я не хочу, чтобы ваш «коллега» выставил меня лжецом и лазутчиком, потому что я, как ни странно, переживаю кризис самоидентификации. Именно такого рода бреда я и ожидаю сейчас, и буду вести себя соответственно».
Она пристально смотрит на меня. Я сердито смотрю в ответ. «Могу весь день этим заниматься, сучка». Женщина слегка ёрзает на стуле, на мгновение задумавшись. Она готовится сменить тактику. Меня устраивает.
«Есть ли причина, по которой вы не спросили о своей семье, мисс Морган?» – спрашивает следователь. Ах, классика. Разве настоящая Лия не переживала бы за всех тех, кто ей дорог? К счастью, моя маскировка мне очень к лицу.
«Потому что они мудаки», — тут же отвечаю я, ведь, насколько я понимаю, это совершенно верно. Я почти уверен, что настоящая Лия их ненавидела, да и сама была полной стервой. «Кроме того, насколько мне известно, их в зоне вторжения всё равно не было. Я был там только на дурацкой, ужасной вечеринке в честь дня рождения сестры Эмили».
Это был действительно ужасный, ужасный день рождения. Хотя я буду скучать по этой сутенерской трости.
«Эмили — это та самая Эмили, которая выжила в зоне вторжения вместе с тобой?»
«Ага», — киваю я.
«Трое, которые выжили вместе с тобой. Как их зовут?»
Я слегка хмурюсь. Хорошо, переходим к установлению основных фактов?
«Кристина, Эмили и Анастасия», — отвечаю я.
«Фамилии?»
«Э-э… Фамилия Эмили — Хьюитт. Насчёт остальных двух не знаю».
«Вы были знакомы с этими тремя раньше?»
«Только с Эмили», — говорю я. «С остальными двумя мы познакомились в зоне вторжения».
«А какие у вас отношения с Эмили?» — спрашивает следователь.
О-хо. Ладно. Войди в роль, Джульетта.
«Она моя…» — начинаю я, а затем, нахмурившись, осекаюсь. «…уже не знаю. Она сказала Кристине, что у нас открытые отношения? И я, чёрт возьми, не помню, чтобы мы о чём-то таком договаривались, но времени особо не было обсуждать всё это «нахождение в зоне вторжения», поэтому я просто проигнорировала это, чтобы не нарушать командную динамику. Но, честно говоря, я сейчас даже не знаю, кто мы».
«Ты бы назвала себя лесбиянкой?»
«Ты не можешь об этом спрашивать», — резко говорю я, скрещивая руки на груди. «Это не твоё, чёрт возьми, дело».
«Это просто уточнение. Вы намекнули, что у вас с Эмили были отношения», — спокойно говорит следователь.
«И вы можете делать из моих намеков любые выводы», — говорю я ей. «Это вообще имеет значение? Давайте сразу перейдём к тому, где вы спрашиваете, собираюсь ли я тайно подрывать вооружённые силы США изнутри, шпионить в пользу другой страны или оказаться из космоса, чёрт возьми? Потому что ответ на все эти вопросы — нет. Я убил Ангела меньше часа назад! Не знаю, что ещё вы хотите, чтобы я сделал, чтобы доказать, что я на вашей стороне».
Это наконец-то позволяет мне довольно выразительно взглянуть на супергероя, который даёт дознавателю едва заметный кивок. Ладно. Отлично. Мы продвигаемся.
«Ты убил Ангела», — говорит она. «Давай поговорим об этом».
И мы так и поступаем. Мне нечего скрывать, кроме того, что я не упоминаю о том, что происходит с моим мозгом. Мы проходим через весь бой, я говорю о том, насколько моя сила была необычайно эффективна против силы Ангела, и рассказываю ей всё, что помню с начала нашего забега до убийства. Она много спрашивает о том, что произошло потом, когда я никому не отвечал, и я просто говорю ей, что, кажется, был в шоке. Потому что, опять же, это чистая правда. Я определённо был в полном шоке. А если там было что-то ещё, ну, я же не знаю, правда?
Так что, наверное, лучше об этом не думать.
«Ну, Лия, должна сказать, это чудо, что ты всё ещё с нами».
«Я в курсе, мэм».
«Похоже, для остальных это ещё большее чудо», — продолжает она. «Анастасия — ребёнок, Кристина, судя по твоим словам, не может использовать свои способности, а у Эмили… нет сил?»
«Точно так она сказала», — подтверждаю я.
«Ты знаешь, что происходит с людьми без сил в зоне вторжения?» — спрашивает следователь, как будто мне не приходилось наблюдать, как множество людей превращаются в чёртовы куски мяса. Я не могу сдержать сарказма, отвечая.
«Я видела это своими глазами», — рычу я. «Один из приёмных братьев Эмили погиб, когда Королева упала. Эмили думала, что её спасло поддержание связи со мной. Никто из нас не хотел проверять, но как только Кристина и Анастасия оказались с нами, влияние Королевы показалось… слабее? И Эмили смогла немного передвигаться».
«Ты знаешь, почему?» — спрашивает она.
«Нет, не совсем», — отвечаю я. «Хотя у меня есть предположение. Похоже, силы сопротивляются силам, и поскольку их силы действуют на расстоянии, они могут оказывать сопротивление на этом расстоянии, или что-то в этом роде?»
«Ты близок к разгадке», — признаётся следователь, хотя ничего по сути не объясняет. «Другие сообщили, что Эмили странно настойчиво повторяла, что у неё нет сил, и что у неё, похоже, неестественно хорошая способность принимать решения».
«Не знаю, насчёт „неестественно“ хорошей», — пожимаю я плечами. «Она хорошо умеет говорить людям, что делать, но, честно говоря, нам просто нужен был кто-то, кто взял бы на себя ответственность и действовал так, будто знает, что происходит. Плохой, но решительный план лучше, чем никакого, и всё такое. Она была напугана не меньше нас, если не больше, но сделала то, что требовала ситуация, используя то, что у неё было. Такая уж она».
«Похоже, вы о ней высокого мнения», — говорит следователь.
«Да, я так думаю», — подтверждаю я. «Иногда она бывает немного раздражающей стервой, и я не знаю, что сейчас происходит, но она всё ещё мне очень дорога».
«Вы можете сказать, что хорошо её знаете?»
Может, не так хорошо, как я думал, но да. Я киваю.
«Вы должны понимать, что мы… с подозрением относимся к её заявлениям о бессилии», — прямо говорит следователь. «Вероятность того, что бессильный гражданский выживет во владениях королевы, не просто равна нулю; до твоей подруги Эмили она была равна нулю. А сокрытие власти — серьёзное преступление с серьёзными последствиями».
«Хорошо», — говорю я.
«Хорошо?»
«Да, не понимаю, чего вы от меня хотите. Всё бывает в первый раз», — пожимаю я плечами. «У вас, ребята, нет какого-нибудь хитрого способа определить, есть ли у кого-то способности?»
«Да, но есть обходные пути», — настаивает следователь. «И если кто-то знает эти способы, это почти наверняка означает, что он обладает силой уже довольно давно или контактировал с кем-то, кто научил его этому методу».
«И вы находите это гораздо более правдоподобным, чем случайность, которая случается раз на миллион», — заканчиваю я за неё.
«Есть немало примеров незарегистрированных людей, обладающих способностями, которые выбирались из зон вторжения и заявляли о всевозможных чудесах, кроме того, которое их действительно спасло, да. Если вам известно что-то или что-то хотя бы немного выделяется, это может быть очень полезно».
Я скрещиваю руки на груди, хмурюсь и постукиваю пальцем по бицепсу, размышляя, как лучше на это ответить.
"...Знаешь, почти всю жизнь я думала, что не увижу учебный лагерь до самой смерти", – говорю я. "Мои родители об этом позаботились".
Технически это не ложь, но как она могла истолковать это как нечто иное, кроме освобождения Лии от боевых действий?
"Ваша семья внесла более чем положенный ей вклад в общее дело", – признаёт следователь, ошибаясь.
"Но теперь, когда у меня есть силы, это в ноль", – продолжаю я. "Я твоя до самой смерти, верно? Вот так всё и происходит. Все эти "вклады" совершенно бесполезны. Мне это не нравится. Это кажется несправедливым."
"К сожалению, мы не можем контролировать, кто получит силу для борьбы с нашим врагом, а кто нет", – говорит следователь. «Мы должны просто принять эту силу, когда дело касается нас. Вы бесконечно ценнее любого денежного вклада, который может сделать человек».
«Ну, если это так, — говорю я, — я хочу, чтобы эти вклады защитили Эмили. Я не хочу, чтобы ей когда-либо пришлось вернуться в подобное место».
«Это не наше дело, — говорит следователь. — Мистер и миссис Морган будут решать, что делать теперь, когда выгода от их вкладов аннулирована».
Чёрт. Ладно. Тогда мне придётся придумать, как их убедить.
«Хорошо», — говорю я. — «Ну, думаю, это всё, что я могу сказать об Эмили».
«Понятно», — говорит следователь, поднимая планшет. — «Полагаю, это почти все мои вопросы к вам».
«Так мы закончили?» — спрашиваю я.
«Нет, — отвечает она, — не закончили. Специалист Бауэр?»
Она поворачивается к супергерою позади неё, и он кивает.
«Существо, сидящее напротив меня, недавно убило одно из существ, которых мы классифицируем как „Ангелов“», — заявляет допрашивающий.
«Верно», — отвечает супергерою.
«Существо, сидящее напротив меня, обрело способность изменять свою биологию менее пяти дней назад».
«Верно», — отвечает супергерою.
«Существо, сидящее напротив меня, начало своё существование в той же больнице, где был написан этот листок бумаги, который я держу в руках», — говорит допрашивающий, поднимая, судя по всему, свидетельство о рождении Лии.
«Ложь», — отвечает супергерою.
«Вот чушь», — возражаю я. «Это…»
Ей всё равно. Она затыкает меня пронзительным взглядом и продолжает говорить.
«Существо, сидящее напротив меня, начало своё существование на Земле».
«Верно».
«Существо, сидящее напротив меня, не возникло во владениях сущности, которую мы классифицируем как „Королеву“».
Супермен делает паузу.
«...Ложь», — говорит он.
Погоди. Что? Я снова прокручиваю в голове двойное отрицание, просто чтобы убедиться в его словах. И следователь, и суперинтендант, кажется, удивлены не меньше моего, явно ожидая другого ответа. На их лицах появляется лёгкий отблеск страха.
«Э-эй», — начинаю я, пытаясь вернуть себе хоть каплю контроля над разговором. «Подожди…»
Я задыхаюсь, непреодолимое давление суперинтенданта напротив вторгается в моё тело, сокрушая мою силу под кожей. Мысли путаются, а постоянное осознание себя, вечно струящегося где-то в глубинах моего сознания, исчезает. Что… я…!
«Замолчи», — приказывает следователь, на её лбу выступает пот, но я не могу не сопротивляться этой силе, отталкивая её и восстанавливая контроль над своим телом. Моя плоть корчится, рябь кристаллических чешуек танцует по коже, словно пшеница на ветру, а глаза допрашивающей расширяются, когда она выхватывает пистолет и трижды стреляет мне в грудь.
Я отшатываюсь. Больно, но не так сильно, чтобы это имело значение. Настоящие повреждения наносят пули, прошедшие навылет через тело и сломавшие спинку стула позади меня, заставляя меня рухнуть на пол. Мой мозг инстинктивно переключается на мозг Раптора, заглушая панику холодным расчётом, и я мгновенно принимаю решение. Я залечиваю раны, возвращаюсь в полноценный человеческий облик, поднимаю руки над головой и начинаю быстро извиняться.
«Простите, простите, простите!» — умоляю я. «Не стреляйте, пожалуйста, не стреляйте. Я не… я просто испугалась. Я не дерусь».
В комнате повисает тишина, никто не двигается целых пять секунд, прежде чем допрашивающая снова заговорит.
«Оставайтесь на месте», — приказывает она слегка дрожащим голосом. Она… боится. Она боится меня. «Не говорите и не двигайтесь, пока я не скажу. Понятно?»
«Понимаю», — подтверждаю я. «Извините».
«Существо, сидящее передо мной», — говорит следователь, — «начало своего существования более семнадцати лет назад».
«Ложь».
Что? Но… мне восемнадцать. У меня только что был день рождения. Явился ли я на год моложе, чем думал?
«Существо, сидящее передо мной, начало своего существования более десяти лет назад».
«Ложь».
Ладно, э-э. Ладно. То есть. Сомневаюсь, что я был на восемь лет моложе, чем думал. Нервозность следователя растёт, как и моя, хотя и по совершенно другой причине.
«Существо, сидящее передо мной, начало своего существования более года назад».
«Ложь».
Нет. Нет, нет, нет, нет.
«Существо, сидящее передо мной, начало своё существование более трёх дней назад».
Пожалуйста, не говори —
«Верно».
Ладно. Ладно. Что за херня. Что за херня, что за херня, что за херня. Это безумие, что это значит? Я больше не считаюсь собой? Я не считаюсь существовавшим до своей силы? Это безумие, да? Это согласно… какой-то этой странной сверхспособности? Мы даже не знаем, как работают силы! Что это за чушь?
«Существо, сидящее передо мной, начало своё существование в тот же момент, когда обрело способность изменять свою биологическую структуру».
«Верно».
«Ладно. Ладно», — говорит следователь, делая пару глубоких вдохов. «Чёрт».
Она делает знак управляющему, и они оба выходят из комнаты, запирая меня здесь одного. Чёрт, чёрт, чёрт, что будет? Они что, собираются меня убить? Нет, это было бы безумием, правда? Я ясно дала понять, что намерена им помочь. То есть, наверное, я немного повздорила, но ровно настолько, чтобы Лия была совершенно нормальной! И это же не доказательство того, что я тайно Ангел или что-то в этом роде. У них слишком много показаний и доказательств, что я не на стороне пришельцев. Это просто означает, что у них нет способа подтвердить мою личность. Я же им с самого начала говорила, что боюсь этого!
Всё будет хорошо. Всё будет хорошо. Я буквально убила для них Ангела. Как минимум, я слишком ценна, чтобы просто выбросить. Должна быть ценной. Я не мог пройти через всё это только для того, чтобы умереть из-за какой-то тупой способности детектора лжи, которая думает, что мне четыре дня, верно? Хотя, видимо, это не способность детектора лжи, не так ли? Это что-то гораздо более безумное, что, чёрт возьми, оно вообще делало? Определяло объективную правду? Нет. Это абсурд, верно? Если бы оно было таким безумно мощным, они бы не посылали этого парня допрашивать подростков, а раскрывали бы все секреты гребаной вселенной, например, тот факт, что мне, по всей видимости, всего четыре дня! Вот чёрт. Я паникую? Кажется, я паникую. Глупый человеческий мозг, зачем я снова этим воспользовался? Я позволил мозгу Раптора взять верх, и страх смылся в гораздо более рациональный и управляемый инстинкт.
Мне нужно думать только о своей задаче. И снова, моя единственная задача сейчас — ждать.
И ждать.
И… ждать.
Присутствие касается моего, возвращая меня к себе. Оно нежно ласкает меня, нежная и безопасная сила, которая не сулит ничего, кроме радости, если я впущу её внутрь. Конечно, это лишь ещё больше меня раздражает, и я сосредотачиваюсь на том, чтобы не допустить её. Оно и так окружает меня, окутывая так, что это точно не угроза, да и как оно вообще может быть угрозой, как бы оно ни было готово в любой момент ворваться в мою душу. Раздаётся стук в дверь, и прежде чем я успеваю ответить, дверь открывается. Без слов входит человек в офицерской форме, похожий на ястреба, с улыбкой, слегка приоткрывающей его вишнево-красные губы. Помада на его лице особенно заметна из-за бледной кожи, и в сочетании с острыми чертами лица я почти ожидаю увидеть вампирские клыки, как только он откроет рот.
«Так ты и есть тот маленький потрошитель крыльев?» — риторически спрашивает человек, и нет. Никаких клыков. Это, пожалуй, хорошо. Сегодня я точно могла поверить, что вампиры существуют. «Ты подняла такую суматоху».
«...Клянусь, это не специально», — говорю я, изо всех сил стараясь не изменить форму каких-нибудь случайных инопланетных частей. Постойте, мой мозг не человеческий. Эх, наверное, так мне лучше, по крайней мере, пока.
«Это было бы „Клянусь, это не специально, мэм“», — поправляет человек. Я имею в виду женщину. Она же женщина. Я знала это, потому что это очевидно. «Мне сказали, что разведка не смогла установить вашу личность. Они сказали, что вы можете быть кем угодно. Вы можете быть даже одним из врагов».
Я просто с тоской опустила голову, продолжая сидеть на полу. Ага. На моей больничной рубашке спереди кровавые дыры. Когда… а, точно. В меня недавно стреляли.
Вообще-то, в меня сегодня стреляли много раз. Очень много.
«Ничего на это сказать?» — настаивает офицер.
«А?» Я моргаю. Чёрт, сосредоточиться. «О, э-э. Я… даже не знаю, как что-то доказать, мэм. Может, мне удастся поговорить с родителями, узнать, узнают ли они меня?»
Честно говоря, я, возможно, смогу их обмануть. Я, конечно, попробую, раз уж план Эмили на этом строится.
«Те, кого ты назвала „придурками“?» — невозмутимо отвечает офицер.
«Это они, мэм».
«Хмм. Ну, пожалуй, так и сделаем. Уверен, их всё равно проинформируют. Но в конечном счёте это не будет доказательством. Особенно когда лучший метод установления фактов, который у нас есть, настаивает на том, что тебе четыре дня».
Я угрюмо киваю.
«Я… я правда не знаю, почему это произошло, мэм», — говорю я ей. «То есть, наверное, это как-то связано с моей силой, но я не знаю, как и почему».
Серьёзно, это полная чушь. Я получил свою силу, когда началось всё это вторжение, а это было примерно четыре дня назад. Так что именно в этот период я, по-видимому, «начал существовать», но по всем ответам очевидно, что силы так не должны работать. Значит, это как-то связано с моей силой, а моя сила — это способность менять облик, но если это происходит из-за смены облика, то мне должно быть… от силы несколько часов. Верно? Я постоянно меняю облик!
«Ну, рекрут», — говорит офицер, — «хорошая новость в том, что у нас нет минимального призывного возраста для людей с силой, поэтому мне всё равно. Я недоволен тем, что здесь произошло, но не волнуйся. Мы с тобой разберёмся».
Она щёлкает пальцами, и молодой человек открывает дверь снаружи, протягивая мне шорты, носки, нижнее бельё и хлопчатобумажную рубашку. Я молча беру их, и он уходит, пока офицер продолжает говорить.
«Я старший лейтенант Марианна Локк, — говорит она, — также известная как Командир. Моя сила очень проста: я могу заставить тебя подчиняться. Но ты будешь очень хорошим новобранцем и никогда не заставишь меня ею воспользоваться, не так ли?»
«Да, мэм», — киваю я.
«Хорошо. Именно этот ответ я и хочу услышать», — говорит она. «Вы и двое других новоиспечённых детей присоединитесь к моей тренировочной группе, где вы будете учиться контролировать свои способности вместе с другими людьми, получившими силы после вторжения в Чикаго. Во многом они будут на четыре дня впереди вас. Во многом и вы будете на четыре дня впереди них. Вы не позволите ни одному из этих фактов сдерживать вас или создавать проблемы».
«Понимаю, мэм», — киваю я.
«Правда?» — спрашивает она. «Кажется, вы гораздо более послушны, чем о вас сообщали совсем недавно».
Я смотрю на неё.
«Попадание под обстрел помогает мне прочистить голову, мэм».
Командир выдыхает через нос, и на её губах появляется что-то, похожее на улыбку.
«Полагаю, сегодня это сработало дважды, но постарайся не тратить больше патронов, новобранец».
«...Да, мэм».
Она кивает и направляется к двери.
«Признаю», — говорит она, стоя в дверях, — «вы упрощаете задачу, чем я ожидала. Я подумала, что вы захотите пожаловаться. Может, выдвинете обвинения».
«А есть ли в этом смысл, мэм?» — спрашиваю я.
«А, отлично. Ты умница. Одевайся и выходи», — приказывает она и выходит из комнаты. Я делаю, как велено, надеваю нормальную одежду… за исключением обуви, что, похоже, немного упущено, ведь мой размер обуви совершенно произвольный. Мне могли бы просто дать что угодно.
Нерешительно, пока одеваюсь, я пытаюсь вернуть свой мозг к человеческим стандартам. Ладно. Ладно. Не так уж и плохо. Это нормальное и вполне управляемое количество тревоги, учитывая обстоятельства. Честно говоря, я привыкла к адскому стрессу, и мне действительно следовало бы лучше справляться со всем без необходимости полностью подавлять некоторые эмоции. Жалко с моей стороны, если честно.
Выйдя из комнаты, я вижу Командира в окружении ещё двух солдат, которые ждут меня. Она молча разворачивается и уходит, я следую за ней, её свита замыкает колонну, чтобы у меня всегда было несколько стволов за спиной (ну, знаете, на случай, если понадобится прочистить голову).
«Э-э, разрешите задать вопрос, мэм?» — нерешительно предлагаю я.
«Хм. Разрешаю».
«Правильно ли я понял, что быть взятым на обучение к другим новичкам — хороший знак, учитывая подозрения в моей лояльности?»
«Э-э», — говорит Командир, невнятно помахивая рукой, даже не глядя в мою сторону. — «Я бы не стала разгуливать, рассчитывая получить доступ к военным секретам. А иначе? Мне важно, насколько хорошо ты умеешь убивать инопланетян, а ты буквально станешь лучшим в своём классе, потрошитель крыльев. Не сходи с пути, и всё будет хорошо».
Потрошитель крыльев. Это звание дано убийцам Ангелов, хотя его также используют для описания супергероя, чья главная цель на поле боя — непосредственное сражение с Ангелами и их убийство. Это очень престижно, и почти наверняка это последняя работа, которую я когда-либо хотел бы получить в армии. Может, мне не стоит выглядеть слишком хорошо.
«Дознавательница, кажется, приняла меня за инопланетянина, мэм», — замечаю я.
«Правда? Ну, вы же действительно сражались с инопланетянами, рекрут», — говорит командир. «Как вы думаете, насколько вероятно, что они спокойно пройдут по коридору и поддержат разговор?»
Ну, чёрт. Что мне сказать? Какой ответ она здесь ищет? Потому что формулировка вопроса подразумевает, что Командир считает ответ «маловероятным», но, честно говоря… я это понимаю. Может быть. Вроде того. Ангел, с которым я сражался, был не совсем разговорчивым, но эмоции у него определённо были. Какими бы роботизированными ни были большинство его ответов, я помню, как он… проклинал меня. Не магическим образом, а просто в том смысле, что он был зол, и выражал это довольно сложно. Не знаю, откуда я всё это знаю. Не знаю, почему я понимаю хоть что-то из того, что он «сказал». Наличие мозга Раптора могло бы зацепить меня за какой-то безумный коллективный разум, или что-то в этом роде? Разве что не до конца, наверное? Я не очень хорошо понимал Ангела, и, похоже, большую часть времени он тоже не понимал меня. Наше общение было ментальным? Или это было… что-то другое? Понятия не имею.
Неважно. Суть в том, что пришелец, как минимум, способен на творческую ненависть, и мне кажется, что это довольно неотъемлемый аспект личности.
Но вопрос в следующем: знает ли об этом Командир? Её вопрос звучит так, будто она задаёт его с неявным предположением, что пришельцы, конечно же, не общаются. И, не обладая буквально инопланетным мозгом, который автоматически загружает в него мысли Ангелов, когда они рядом, я бы определённо тоже так предполагал. Они не делают многого из того, что я обычно связываю с личностью.
Но всё же я не хочу просто так говорить, что пришельцы не способны на это, потому что, хотя я, конечно, удивлюсь, услышав, что один из них идёт по коридору и поддерживает разговор, я не думаю, что это полностью невозможно. Если она это знает, я рискую попасть под подозрение в попытке замести следы, если сделаю такое заявление. Но я не хочу утверждать, что инопланетяне способны на это, потому что если она не верит, что инопланетяне умеют говорить, то, вероятно, будет весьма неприятно любопытно, почему я это делаю.
Поэтому я промолчу. Вопрос кажется достаточно риторическим, так что, вероятно, я смогу его обойти. И, конечно же, она не настаивает на ответе. Пока что всё в порядке.
Меня ведут по бетонному коридору, затем вверх по бетонной лестнице, и в конце концов я оказываюсь на первом этаже тёмно-серого здания, похожего на офисный комплекс. Вскоре мы выходим на парковку, и в моей груди спадает напряжение, когда я вижу Кристину и Анастасию, стоящих у армейского грузовика для перевозки личного состава. У него закрытый верх и внутренние сиденья по обеим стенам, обращенные к центру машины, чтобы все могли заходить и выходить сзади. Но кого это волнует! С ними всё в порядке!
«Лия!» — кричит Анастасия, и её лицо озаряется улыбкой, и она тут же бежит ко мне. Всё моё тело напрягается, вокруг головы распускается целая россыпь глаз, чтобы я мог видеть всех солдат одновременно, боясь, что внезапное движение Анастасии может спровоцировать их остановить её. Но пока некоторые мгновенно реагируют на моё изменение, те, что рядом с Анастасией, похоже, полностью готовы позволить ей броситься на меня.
Хорошо. Ладно. Очень хорошо. Я опускаюсь на колени и обнимаю Анастасию, когда она подходит ко мне, поднимаю её с земли и крепко сжимаю.
«Ага!» — ухмыляюсь я ей. «Ты в порядке!»
«Прости, что я уснула, Лия! Я-я не хотела!»
«Что?» — смотрю я на неё с открытым ртом. «Ана, нет, ты молодец! Ты столько раз спасала нам жизнь! Ты ничего плохого не сделала, ни единого слова».
«Но…»
«Ана», — перебиваю я её. «Серьёзно, всё в порядке. Посмотри вокруг. Мы сделали это. Мы сделали это. Мы победили!»
Она моргает, и тут же улыбка возвращается на её лицо.
«Мы сделали это!» — кричит она в знак согласия, поднимая к небу свои маленькие ручки, отчего каскад её волос длиной до колен падает мне на голову.
«Нам нужно переплести твои косички, да?» — шучу я, вытаскивая несколько выбившихся прядей, попавших мне в рот. «Теперь, когда, надеюсь, у нас есть немного больше времени, я научу тебя делать это самой, хорошо?»
«Ага, хорошо!»
Я улыбаюсь шире, перенося её вес так, чтобы просто нести её на одной руке. Какой невероятно замечательный ребёнок. Она заслуживает гораздо большего.
«Кристина, ты так и будешь стоять здесь?» — зову я её. «Давай, тоже обнимайся».
Она удивленно моргает.
«Э-э…»
Хм. Что бы сказала настоящая Лия в такой ситуации? А, знаю.
«Стерва, я убила ангела ради тебя!» — ухмыляюсь я. «Иди сюда и прими мою любовь!»
Она краснеет и подходит, и я обнимаю её одной рукой. Я всё ещё не могу сказать, что Кристина мне очень нравится, но рада ли я, что она в безопасности? Да, конечно. Однако ей явно не очень комфортно с этим жестом, поэтому я быстро отпускаю её.
Знаешь, я раньше этого не замечала, учитывая постоянную смертельную опасность и вечную сенсорную перегрузку, но теперь, когда я немного привыкла, чувство прикосновения делает объятия чем-то вроде… приятным? Хм. Я всегда считала, что люди делают это просто для социального сигнала. Как обручальные кольца или поцелуи, но как… платонические. Это ценно, потому что это физическое доказательство хороших отношений с кем-то, а это всегда приятно осознавать.
Странно. Чем больше знаешь, тем лучше.
«Так кто-нибудь из вас знает, где Эмили?» — спрашиваю я.
«Она запросила эмансипацию», — отвечает Командир, прежде чем кто-либо из них успевает. «Учитывая её возраст и смерть её нынешних приёмных родителей, её, вероятно, одобрят, если она сможет найти себе работу и жильё».
Хм. Это не должно быть для неё слишком сложно; дома стоят недорого. Что ещё важнее, это, похоже, подразумевает, что у них нет неопровержимых доказательств её способностей… хотя я не удивлюсь, если они планируют держать её под наблюдением, на всякий случай.
«Я бы хотел её увидеть, если она ещё здесь», — говорю я Командиру.
«Уверена, что ты бы хотел», — отвечает она. «А теперь заряжай».
Она указывает на заднюю часть грузовика, и я подавляю желание нахмуриться. Нас насильно разлучают и обращаются с нами как с дерьмом из-за её подозрений, из-за политики или просто потому, что она мудак? Дальше, похоже, не стоит развивать эту тему. Придётся попытаться её вычислить, и побыстрее.
Тем не менее, я помогаю Анастасии забраться в грузовик, придерживая её волосы свободной рукой, чтобы мы не споткнулись о них, поднимаясь. Мы садимся рядом: Командир рядом с Кристиной, а двое вооружённых солдат занимают места ближе к дверям. Грузовик трогается, и мы отправляемся туда, куда, чёрт возьми, забирают детей со сверхспособностями.
«Где мы?» — спрашивает Анастасия, пока я провожу по её волосам, расчёсывая их пальцами и следя за тем, чтобы она не села на них. «А куда мы едем?»
«Мы отвезём тебя в Форт-Мур на обучение», — отвечает Командир.
Разве это не в Джорджии? Ого, похоже, этого телепортатора не зря зовут Перекрёстный Кантри.
"И всё?" — тихо спрашивает Кристина.
"Хмм?" — подсказывает Командир.
"В смысле… просто так?" — говорит Кристина. "Мы… мы сегодня выбрались из зоны вторжения. Я не принимала таблетки несколько дней, у нас не было времени горевать, и все, кого мы знаем…"
Она смотрит на Анастасию, которая замолкает, прежде чем сказать «мертва». Но я чувствую по напряжению её шеи, что Анастасия и так прекрасно понимает, что собиралась сказать Кристина.
"Мы отследили вашу медицинскую информацию", — отвечает Командир. "Вы найдёте свои рецепты в своей комнате, когда мы доставим вас на место."
"Я… не это имела в виду", — бормочет Кристина. "И я никогда не давала вам на это разрешения."
«Ну, вам, пожалуй, пора к этому привыкнуть, рекрут Бейкер, потому что нам больше не нужно ваше разрешение», — откровенно говорит Командир. «Вы — ходячее и говорящее оружие массового поражения. Редко встретишь сверхчеловека, который не сможет придумать способ убить человека одним лишь усилием воли. Так что да, мы берём вашу историю болезни, ваши психологические оценки, ваши страницы в социальных сетях и всю возможную информацию, которую нам удаётся найти, и складываем всё это в большой файл, и любой, у кого достаточно звёзд или полос на погонах, может достать его и прочитать в любое время, когда ему, чёрт возьми, захочется».
Кристина бледнеет как полотно.
«Но это… это ужасно! Это чудовищное нарушение конфиденциальности, я… я не могу… как они могли…?»
«Привыкай, Бейкер», — говорит Командир. «У вас не будет времени беспокоиться об этом, пока вы сражаетесь с монстрами».
«Н-но я не могу…»
«Ты сможешь», — резко говорит Командир. «Обещаю, мы, чёрт возьми, этого добьёмся, так или иначе».
«Нет. Нет, нет, нет, нет», — говорит Кристина, сворачиваясь в клубок. «Это просто отвратительно. Как ты могла так поступить?»
«Я?» — спрашивает Командир, приподнимая бровь. «Новобранец, я могу заставить любого здесь сделать что угодно, и они будут мне за это благодарны. Думаешь, я исключение? Говорю тебе: ты привыкнешь. Скоро у тебя появятся дела поважнее».
«Кажется, Кристина пыталась донести, мэм, что всё это немного неожиданно», — вставляю я ровным голосом. «Мы — группа детей, которые буквально только что выпутались из тяжёлой, опасной для жизни ситуации. Неужели нам не дают хоть одного дня отдыха?»
«Там можешь спать по дороге», — безжалостно говорит Командир. «Это займёт несколько часов».
«Понятно», — хмурюсь я. «Наверное, лучше мне этого не делать».
«Да?» — спрашивает Командир.
«Ну, я иногда меняю форму во сне», — признаюсь я. В конце концов, нет смысла скрывать это.
Командир моргает, выглядя искренне удивлённой. Неужели… это действительно так странно?
«…Я возьму на заметку», — просто говорит она, и мы садимся за руль.
Большую часть времени я учу Анастасию заплетать косы, но мысленно всё время возвращаюсь к этому разговору и размышляю над ним. Кристина права: это странно. Не вторжение в личную жизнь; конечно, это полный бред, но я не ожидала ничего неожиданного. Но вот мгновенный переход к тренировкам? Не позволять мне видеться с «моими» родителями? Не позволять другим даже навещать могилы своих родственников? Это крайность, которую я не ожидал.
Потому что, в конечном счёте, это не просто жестоко. Это непрактично. Опасно. Командир был прав, мы ходячее оружие массового поражения, но, что ещё хуже, мы ещё и люди. Непостоянные, эмоциональные, зависимые, иррациональные. Если нас ещё не считают психологически нестабильными, продолжать давить на нас сразу после того, как мы выйдем из худшего кризиса в нашей жизни, — это чертовски эффективный способ довести нас до этого. И, что самое запутанное, военные это знают.
Да, без сомнения, им плевать на нас и на наше личное благополучие. Конечно. Но им важно выигрывать войны, а войны выигрывались или проигрывались моральным духом их солдат с начала времён, чёрт возьми. Это же прямо-таки досуньцзыское дерьмо. Военные, возможно, не всегда умеют поддерживать высокий боевой дух, обеспечивать сплочённость подразделений и выполнять эту херню про узы братства, но они, чёрт возьми, знают, что нужно стараться. Они бессердечны, а не глупы. Они знают, что нет смысла использовать нас как живое оружие, если они собираются нас сразу же сломать.
И единственное исключение, которое приходит мне в голову, – это если они думают, что мы всё равно будем сломаны. Если они думают, что мы – настолько краткосрочный товар, что нужны им на поле боя в ужасном состоянии сейчас, а не полностью готовыми к победе через год. Если они, например, гораздо более отчаянны, чем показывает пропаганда. А пропаганда даже не может скрыть, что мы проигрываем.
Я не позволяю этим мыслям отразиться на моём лице, просто осторожно направляя маленькие ручки Анастасии в её затылок. Но внутри мой разум продолжает вертеться, перебирая все возможные варианты, как пережить конец света.
Думаю, возможно, было бы хорошо, что мы научились жить в зоне вторжения, когда это произошло.
Обновлено: 20.01.2026