Глава 38 — Глава 38

**Глава 37. Маленькая мошенница встречает большого афериста** Не прошло и полминуты, как заказ был собран. Для алхимика достать рецепт — не самая сложная задача. Множество учебников и свитков пестрят формулами и пропорциями. Истинная проблема всегда кроется в ингредиентах. Собрать полный комплект редких трав — вот где настоящая головная боль. К счастью, Чэнь Мо родился с золотой ложкой во рту. Чего-чего, а ресурсов у **Клана Чэнь** было в избытке. Одной фразы хватило, чтобы перед ним выложили сокровища, за которые иные практики готовы были убить. — Огненный Линчжи? Хм, отличная энергия, — пробормотал Чэнь Мо, принимая сверток. Его глаза хищно блеснули. То, что он задумал создать, называлось **Пилюлей Кровавой Ци**. Это снадобье, концентрирующее в теле кровавую духовную энергию, согласно древним трактатам, было идеальным катализатором для прорыва. Теперь, когда у него был **Зловещий Лотос Тёмного Огня**, Чэнь Мо загорелся идеей сварить эту пилюлю. Если всё выгорит, он был уверен на все сто: прорыв на трехзвездочный **Ранг Демонической Жемчужины** у него в кармане. — Эй! Можно тебя на пару слов? Чэнь Мо уже спрятал ингредиенты и собирался уходить, когда его окликнул звонкий девичий голос. Он замер, удивленно моргнул и обернулся. В дверях стояла девчушка лет пятнадцати-шестнадцати. Два забавных хвостика, белоснежная кожа, словно фарфор, и хрупкая фигурка — грудь только-только начала оформляться, создавая образ невинного бутона. Она хмурила бровки, разглядывая его. От неё веяло такой чистотой и наивностью, что даже смотреть на неё было физически приятно. — У тебя ко мне дело? — спросил Чэнь Мо, искренне недоумевая. Странно. К нему подкатывает девушка? К нему? Человеку, чья репутация в городе хуже, чем у чумной крысы? И ладно бы кто попало, но эта милашка выглядела как ангел во плоти. — Я… Меня зовут Е Сяомэй, — пролепетала незнакомка, и её щеки залил густой румянец. Она опустила голову, словно боясь встретиться с ним взглядом. — Мы… мы можем стать друзьями? Её смущение было таким искренним, таким трогательным, что сердце невольно сжималось от умиления. Чэнь Мо открыл рот, но слова застряли в горле. Сначала представилась, потом просит дружбы? «Она что, клеится ко мне?» — пронеслось у него в голове. — «Она меня с кем-то перепутала? Или у неё проблемы со зрением?» — Я Чэнь Мо. Рад знакомству, — он выдал свою лучшую «честную» улыбку и почесал затылок. Ну как тут отказать? Когда к тебе подходит такая куколка, игнорировать её — преступление против природы. — Ой, я тоже очень рада! — Е Сяомэй мгновенно просияла, глядя на него с нескрываемым восторгом. — Значит, с этой минуты мы друзья? — Ага! С этой самой секунды — не разлей вода, — кивнул Чэнь Мо. Иметь в подругах такую красавицу никому не повредит. Кто знает, может, в будущем это перерастет во что-то большее? — А если у друга беда, ему ведь нужно помочь, правда? — Е Сяомэй радостно захлопала в ладоши. Её огромные влажные глаза сияли, как два озера надежды. — Эм… Ну да… — Чэнь Мо почувствовал, как в воздухе запахло жареным. Атмосфера стремительно менялась. Что значит «помочь»? У неё проблемы? — Как здорово! Я решила: ты теперь мой самый лучший друг! — заявила Е Сяомэй с убийственной серьезностью. Казалось, она только что назначила его рыцарем своего сердца. — Отлично… — Чэнь Мо ощутил нарастающую неловкость и дурное предчувствие. Включите логику: к вам подходит незнакомая красавица и с порога заявляет, что вы — лучшие друзья навек. Это нормально? Нет, это пахнет разводом. Чэнь Мо напрягся. — Потрясающе! У меня теперь есть лучший друг! Братик Чэнь Мо, я буду звать тебя братик Чэнь Мо, ладно? Я ведь младше. Ты же не против? — она прыгала вокруг него, как счастливый щенок, хлопая в ладоши. Чэнь Мо смотрел на этот цирк с легким недоумением. Чего она так радуется-то? — Не против, — он покачал головой. Какая разница, как звать, лишь бы в печь не лезла. — Угу, вот и славно! — прощебетала она. И тут капкан захлопнулся. — Братик Чэнь Мо, понимаешь, сегодня рано утром наставник послал меня на рынок купить Огненный Линчжи. Но вот беда! Пока я ходила, какой-то гадкий воришка украл его у меня! Если я вернусь с пустыми руками, наставник меня просто убьет! Может быть… ты уступишь свой Огненный Линчжи своей названой сестренке? Ты ведь не хочешь, чтобы твою сестренку били палками, правда? Е Сяомэй хихикнула, и в её голосе зазвучала такая естественная наглость, словно отдать ей дорогой ингредиент было священным долгом любого «братика». Чэнь Мо застыл. Просто превратился в соляной столб. Так вот оно что. Весь этот спектакль — ради гриба? «Ах ты ж хитрая лиса!» — мысленно восхитился и ужаснулся он. — «Братик Чэнь Мо? Друзья навек? Да я сам чуть не поверил!» Он, проживший две жизни, чуть не повелся на уловки какой-то пигалицы! Позор. Это было унизительно. Почувствовав себя лохом, которого пытались развести на ровном месте, Чэнь Мо ощутил укол уязвленного самолюбия. — Сестренка Сяомэй, — голос Чэнь Мо стал вкрадчивым и печальным. — А ты знаешь, для чего мне этот Огненный Линчжи? — А? Для чего? — Е Сяомэй моргнула, сбитая с толку резкой сменой тона. — Эх… — Чэнь Мо издал вздох, полный вселенской скорби. — Это долгая и печальная история. Я сирота. Меня подобрала пара стариков, когда я был младенцем. Они воспитали меня как родного сына. Чтобы я выбился в люди, они жилы рвали. В десять лет они отдали последние гроши, чтобы отправить меня в **Академию Девяти Звёзд**. Мой приемный отец… он простой продавец лепешек на улице. Мать — обычная прачка. Они работали день и ночь, чтобы оплатить мою учебу. Чэнь Мо сделал паузу, картинно вытирая несуществующую слезу. Его голос дрожал от «сдерживаемых рыданий»: — На второй год моей учебы матушка слегла. Врачи сказали, что она больше никогда не встанет с постели. Я тогда пришел к ней, упал на колени и сказал: «Мама, я брошу школу! Буду работать, помогать отцу, найду лучших лекарей!» Но она… она дала мне пощечину. Слабую, дрожащую пощечину. И сказала: «Не смей! Мы страдали не для того, чтобы ты сдался. Ты должен стать великим человеком!» — Её слова пронзили меня, как молния! — Чэнь Мо ударил себя кулаком в грудь. — Я вернулся в Академию и учился как проклятый. Я хотел вылечить маму, хотел, чтобы отец перестал гнуть спину над печью с лепешками. Но небеса жестоки… Мама умерла. Мой мир рухнул. Но ради отца я держался. Я учил алхимию, тренировался до кровавого пота, лишь бы изменить нашу судьбу. Лишь бы отца перестали презирать на рынке. Но… но… Он закрыл лицо руками, плечи его тряслись в приступе «горя». — Но что? — Е Сяомэй слушала его, открыв рот. Её глаза уже были на мокром месте.