Взгляд, брошенный им напоследок, казался преисполненным глубокого, зловещего смысла. Если бы Чжоу Чэн сегодня не наступил на больную мозоль Четвертого принца, тот наверняка не потерял бы самообладание и не проговорился бы об этом деле.
Всего два дня назад Четвертый принц случайно подслушал, как его отец-император обсуждал некое тайное дело. Оказалось, что Император давно считал генеральскую резиденцию бельмом на глазу. Он долго готовил ловушку и теперь собирался нанести удар по семье Чжоу.
Чэн Сяньи смотрела вслед уходящему принцу, и в глубине её глаз на мгновение вспыхнул алый отблеск.
— Гильотина? Посмотрим еще, чья голова первой покатится с плахи — твоя или моя! — Чжоу Чэн слегка прищурил опасный блеск в глазах, мысленно усмехаясь. — Неужели он всерьез считает меня цепным псом, готовым вилять хвостом? Если бы не Пространственное Хранилище и арсенал, такая женщина, как Линь Цзяоюнь, не удостоилась бы и одного моего взгляда!
Покинув Цветочную улицу, Чжоу Чэн вместе с Чэн Сяньи вернулся в поместье.
Наставник Чэн, которого генерал Чжоу целый час продержал в кабинете за разговорами, в спешке выбежал наружу только для того, чтобы обнаружить: его дочь увел Чжоу Чэн. Он тут же вскипел, раздувая усы и тараща глаза от возмущения.
Пришлось ждать довольно долго, пока эти двое наконец вернулись к воротам резиденции.
Увидев, как хозяйски рука Чжоу Чэна лежит на руке его дочери, Наставник Чэн позеленел от злости. Он тут же подскочил, оттащил дочь в сторону и бросил на Чжоу Чэна уничижительный взгляд.
Затем, понизив голос, он с горечью в сердце принялся отчитывать Чэн Сяньи:
— Почему ты совершенно не умеешь отказывать? Он берет тебя за руку, и ты позволяешь? Он зовет тебя гулять, и ты идешь?
— Неужели у тебя совсем нет гордости? Ты что, забыла, как он обращался с тобой раньше? И теперь снова преданно смотришь ему в рот?
Чэн Сяньи моргнула и не проронила ни звука.
— Я правда не знаю, что с тобой делать... Чем этот Чжоу Чэн тебя опоил? Ладно, я больше не могу тобой управлять!
— Что ты там высматриваешь? Не на что там смотреть, идем домой!
Чжоу Чэн молча отошел в сторону, не вступая в перепалку.
Наставник Чэн силой потащил дочь к выходу. За секунду до того, как переступить порог, она оглянулась. Бросив на Чжоу Чэна глубокий взгляд, она подарила ему кроткую, но ослепительную улыбку, способную покорить все живое.
Сердце Чжоу Чэна пропустило удар.
Это просто преступление!
Ради одной этой улыбки, в которой читалось «ты — весь мой мир», Чжоу Чэн был готов признать, что Очки Интеграции — это дело десятое. Главное, что в глазах Чэн Сяньи действительно отражался только он.
Он сверился с интерфейсом.
«Очки Магазина Ресурсов: 11 089»
Уже больше десяти тысяч!
«Эх, если бы можно было и ночью держать её за маленькую ручку...» — мечтательно подумал он. — «Проснулся бы, а там уже несколько десятков тысяч?»
Подошедшая Вторая сестра с недоумением услышала странные звуки. Обернувшись, она увидела, как её брат, прикрыв глаза, издает непонятные смешки.
Она застыла в изумлении.
Стоявший рядом генерал Чжоу тоже удивился.
Неужели он так счастлив просто от того, что побыл рядом с барышней Чэн?
Выходит, это правда... Не хитрый ход, чтобы вызвать ревность, а настоящий отказ от Линь Цзяоюнь?
Топ-топ-топ.
— Генерал! Молодой господин!
Раздался топот поспешных шагов. Привратник с перекошенным от паники лицом подбежал к генералу Чжоу:
— Прибыл евнух Ма.
Вторая сестра удивилась:
— Разве это не главный евнух при Императоре? Что ему здесь нужно?
— Я видел, что у него с собой императорский указ.
— Евнух Ма прибыл! — разнесся пронзительный крик.
В сопровождении свиты широким шагом вошел евнух Ма в официальном облачении. Его лицо было иссушенным, глазницы слегка впалыми, отчего глаза казались неестественно большими, придавая ему крайне неуживчивый и суровый вид.
Увидев свиток с указом в руках евнуха, генерал Чжоу изменился в лице и тут же увлек всех присутствующих на колени.
— По воле Небес, Император повелевает: Нам ведомо, что весь род Чжоу состоит из верных и доблестных мужей, имеющих великие заслуги в усмирении западных племен сюнну. Ныне наступила эпоха процветания и мира, и Мы не желаем...
— Посему повелеваю генералу Чжоу завтра же прибыть во дворец на аудиенцию.
— Генерал Чжоу, примите указ!
Внезапная новость оглушила всех членов семьи Чжоу.
О чем говорилось в этом указе?
О том, что ныне царит мир, и Император не желает, чтобы род Чжоу более утруждал себя службой государству. Он дарует императорскую фамилию, титул Чжэньго-хоу — Маркиза, Защитника Государства, награждает тысячей лянов серебра и повелевает семье Чжоу сдать военные полномочия, чтобы вечно наслаждаться небесным благословением!
В эту эпоху, где власть решала всё, каждый понимал, что означает потеря контроля над армией.
Этот день, в конце концов, настал.
— Генерал Чжоу, это же благая весть. Отныне вы будете вечно пользоваться покровительством короны, а молодой господин сможет сразу просить титул наследника-шицзы! Ваш покорный слуга поздравляет генерала.
— ...
Генерал Чжоу сжимал свиток, в его душе бушевал ураган эмоций.
Но в итоге ему пришлось изобразить глубокую благодарность и с улыбкой проводить евнуха Ма.
Лишь когда вокруг остались только свои, Вторая сестра осмелилась озвучить свои мысли:
— Отец! Император он... что он имеет в виду? Это к добру или к худу?
— Дарована императорская фамилия, пожалован титул маркиза, — генерал Чжоу непрерывно вздыхал и качал головой, словно в один миг лишился всех сил.
Он несколько раз перечитал указ, пытаясь принять этот факт.
Горько усмехнувшись, он произнес:
— К добру! Конечно, к добру.
— Если я стану маркизом, мой сын станет благородным наследником. Что ж, раз сейчас мирное время, сдача военных полномочий принесет душевное спокойствие.
— С древних времен императоры мнительны. Заслуги, превышающие заслуги господина, опасны. То, что я держу в руках армию, действительно неуместно. Я всё понимаю. Завтра же я передам военную власть Императору.
И все же... разочарование.
На душе скребли кошки.
Генерал Чжоу знал, что этот день настанет, но никак не ожидал, что так скоро!
Как давно были отброшены западные сюнну?
Восточные племена все еще проявляют активность, но в этот момент Император думает не о том, как укрепить границы, а о том, как забрать военную власть!
Впрочем, отдать её — не так уж плохо.
Семья Чжоу сверху донизу — верные подданные. Приказ государя не обсуждается. Раз указ издан, как может подданный не подчиниться?
— Нет!!!
Молчавший до этого Чжоу Чэн внезапно поднял голову:
— Отец.
— Я не согласен!
В тоне Чжоу Чэна звучала невиданная ранее решимость.
Генерал Чжоу явно опешил:
— С чем ты не согласен?
— Отец, военную власть ни в коем случае нельзя отдавать. Если мы сдадим её, у семьи Чжоу будет только один финал: конфискация имущества и казнь всего рода! Вся семья погибнет на плахе!
Бум!
Что?!
Эти слова прогремели как гром среди ясного неба. Генерал Чжоу побледнел.
Он резко вскочил, собираясь отчитать сына за то, что тот несет чепуху. Разве можно произносить такие крамольные речи?
Но...
Встретившись с серьезным взглядом Чжоу Чэна, генерал снова тяжело опустился в кресло.
У генерала Чжоу был особый взгляд на сына. Посторонние считали Чжоу Чэна невеждой и никчемным бабником.
Но отец так не думал.
Он верил, что рано или поздно его сын удивит мир:
— Чэн-эр, ты хоть понимаешь, что говоришь? Если эти слова дойдут до чужих ушей — это смертный приговор за измену!
— К тому же, в указе ясно сказано: нужно лишь сдать командование, после чего последуют титулы и почести. С чего ты взял, что сдача власти приведет к гибели рода?
— Император нашего Великого Янь — мудрый правитель!
— Впредь не говори такого.
Видя, что отец ему не верит, Чжоу Чэн ощутил тоску.
Таков был изначальный сюжет, предоставленный Системой.
Как только прибудет указ и власть будет передана, у Императора развяжутся руки.
На следующий же день он пришлет солдат с обыском, и они «найдут» письма о сговоре с врагом и измене родине.
Император даже не станет проводить расследование, а сразу приговорит семью Чжоу к казни, а всех родственников до девятого колена — к ссылке, закрыв дело!
— Отец, — Чжоу Чэн встал, бесстрашно глядя отцу в глаза. — Императоры безжалостны, быть рядом с государем — всё равно что спать рядом с тигром. Разве многие полководцы в прошлом кончали хорошо?
— Веришь или нет, но завтра ты отдашь печать.
— А послезавтра Стражи в парчовых халатах найдут в генеральской резиденции письма об измене!
— Я знаю, ты думаешь, что я накручиваю. Но знаешь, от кого я это услышал? От Четвертого принца! Сегодня Четвертый принц проговорился!
Обновлено: 23.01.2026