Глава 77 — Глава 77 Хеллбрут

Глава 77: «Хеллбрут» Стальной дождь погибели не утихал целых три минуты. Для любого существа, оказавшегося в зоне поражения в Улье Гералиус, эти три минуты стали вечным адом. Это была не просто обычная бомбардировка, а «Ландшафтная аннигиляция» в самом прямом смысле слова. Десятки тысяч тяжелых артиллерийских снарядов, зарядов «Сотрясателя» и, вероятно, сверхтяжелых залпов с платформы орбитальной обороны обрушивались на сектор, без разбора перепахивая все в круге смерти радиусом в полтора километра. Вспышки взрывов слились в единый океан ревущего пламени. Ударные волны раз за разом проходили сквозь землю, перемалывая прочные конструкции улья, словно сухое печенье, вздымая обломки ввысь и с грохотом обрушивая их обратно. Пороховая гарь, пыль, испарения расплавленного металла и тошнотворный запах горелой плоти смешались в густое облако, символизирующее абсолютное уничтожение. Когда эхо последнего далекого залпа затихло среди искореженных руин, Средний уровень улья, где еще недавно кипел яростный бой, превратился в безмолвный пейзаж конца света, затянутый дымом. Прежние проходы, залы и оборонительные рубежи исчезли. Их место заняли зияющие воронки, горы металлического лома и оплавленная до состояния стекла почва. Теперь было невозможно разобрать, где проходила линия обороны Империума, а где находились позиции Хаоса. Все в равной степени приняли «очищение» Молотом Императора. … В тылу Хаоса, на оскверненном алтаре воскрешения, сложенном из грубых камней и живой плоти, окутанном запахами крови и серы, дрогнул багровый свет. Из него, пошатываясь, вышел Фэн. Он тряхнул головой, пытаясь отогнать фантомную боль и дезориентацию – отголоски того мига, когда его тело мгновенно испарилось в чудовищном взрыве. Могучая плоть берсерка стремительно восстанавливалась, но мысли все еще путались. — Что… что случилось? — Он растерянно посмотрел в сторону Улья Гералиус, где к небу поднимался столб черного дыма и пыль, пропитанная энергией варпа. Там виднелись лишь неясные, искореженные очертания. На тактической карте почти все динамические маркеры в этом секторе исчезли. Остались лишь серые пятна, означающие тяжелые повреждения, да счетчик войск в реальном времени, рухнувший почти до нуля. — Орбитальная бомбардировка? Нет… не тот масштаб, не та зона охвата… — Он открыл боевой журнал, остановившись на последнем кадре, где его поглотила ослепительная белая вспышка. Системное уведомление было лаконичным и холодным: «Вы уничтожены зоной поражения способности: Артиллерийский удар „Василиск“». — Артиллерийский удар… накрытие по площади… — Фэн смаковал эти слова, и абсурдный холод пополз вверх по его позвоночнику. Он рывком открыл локальный канал, но там царила мертвая тишина, нарушаемая лишь далеким статическим шумом. Переключившись на общую статистику боевой обстановки Хаоса, он увидел, что за эти несколько минут их силы в секторе Гералиус сократились на восемьдесят пять процентов. В список потерь попал даже его отряд космодесантников Хаоса стоимостью в пять тысяч очков! Все числились погибшими. — Они что, с ума сошли?! — Не выдержав, взревел Фэн. В его голосе смешались шок, ярость и глубокое непонимание. — А как же их собственные люди? Те упертые криговцы? Они ведь тоже были там! Взорвали своих вместе с нами, не оставив даже пепла?! Он не мог этого постичь. Для игрока, стремящегося к мощи и триумфу, наслаждающегося резней, даже став избранником Кхорна, он сохранял логику: «уничтожь врага, сохрани себя». Это хладнокровное решение – пойти на взаимное уничтожение, увлекая в бездну и своих, и чужих – выходило за рамки его тактического понимания. В его глазах это было за гранью безумия, отчаянная и лишенная чести попытка проигравших огрызнуться в последний раз. — Неужели ради победы можно без колебаний пожертвовать своими… — Он смотрел на скрытые дымом руины, и в его алых глазах впервые мелькнуло нечто, не имеющее отношения к злобе – трепет и смутный ужас перед самой этой идеей. Кхорн почитает кровь и черепа, возможно, он ценит и чистое разрушение. Но это холодное, эффективное уничтожение Империума, где каждая жертва математически просчитана, несло в себе совсем иной, леденящий душу холод. … Неподалеку, на другом узле воскрешения, испещренном коварными рунами и мерцающем призрачным светом псайкерской энергии, бесшумно возник Меридий. В отличие от яростного Фэна, его лицо оставалось бесстрастным, словно все шло по плану. Он быстро проверил состояние и потери: запасы псайкерской энергии восстановились, экипировка цела, убыль очков в пределах допустимого. Самое главное, что перед смертью он успел накопить внушительное количество осколков души через псай-кражу и сбор ресурсов на поле боя. Он даже не взглянул на Фэна или других возродившихся игроков Хаоса, сыпавших проклятиями. Его фигура подернулась дымкой псайкерского сияния, и, активировав телепортацию на короткие дистанции, он исчез в тенях лабиринтов Нижнего уровня. Для него пустые излияния чувств были пустой тратой времени; сбор ресурсов и подготовка следующего шага были куда важнее. … Глубоко в руинах улья, выжженных канонадой. Здесь было кладбище стали и камня. Из-за жара воздух все еще дрожал, а под ногами хрустел раскаленный пепел и шлак. Под рухнувшими балками из сплавов наполовину виднелись обломки огромной темно-красной силовой брони. Доспех был разбит во многих местах, обнажая обугленные биохимические мышцы и разорванные кабели. Большая часть богохульных украшений расплавилась или сорвалась. Это был космодесантник Хаоса из Черного Легиона, входивший в тот самый призванный отряд. Невероятно, но в том всепожирающем огне он не испарился мгновенно. Приняв на себя чудовищный удар и град осколков, он чудом выжил, хотя и находился при смерти. Из-под разбитой решетки шлема доносилось тяжелое дыхание, смешанное с хрипом кровавой пены. Жизнь стремительно покидала его тело, и даже дары Варпа не могли исцелить столь страшные физические раны. В этот момент из-за кучи дымящихся обломков послышались легкие, почти нечеловеческие шаги. Единственный уцелевший глаз космодесантника, налитый кровью, с трудом повернулся. Он увидел хрупкого подростка в псайкерской мантии, который уверенно шел прямо к нему. Это был Меридий. — Кхе… смертный… — прохрипел ветеран Хаоса голосом, полным муки и высокомерия. — Подойди… нанеси последний удар! Это… великая честь… для тебя! Долгая Война… я жажду… последнего… покоя! Отдай мою душу Богам Хаоса… Он жаждал конца воина. Умереть даже от руки презренного смертного было лучше, чем медленно гнить в этих руинах, позволяя душе бесцельно рассеяться. Однако Меридий лишь молча смотрел на него сверху вниз. В глазах, скрытых тенью капюшона, не было ни жалости, ни страха, ни намерения совершить почетную казнь. Скорее это был взгляд исследователя, изучающего ценный экспериментальный материал. — Нет, — тихо произнес Меридий. Его голос был спокойным и ровным. Под внезапно вспыхнувшим от гнева и ужаса взглядом ветерана Меридий поднял руки. С его пальцев потекло призрачно-голубое сияние – это было не исцеление и не атака. На опаленной земле, пропитанной пеплом и кровью, начали проступать контуры сложной, постоянно меняющейся геометрической фигуры. Это был малый жертвенный алтарь, пропитанный коварством и запретными знаниями пути Тзинча. — Что… что ты задумал?! Глупец! Нечестивый смертный! Ты хоть понимаешь, что… оскверняешь?! Ты оскорбляешь последний покой космодесантника Хаоса! — Воин выкрикнул это из последних сил, пытаясь поднять уцелевшую руку с изуродованными когтями, но у него не хватило энергии даже на искру хаоса. Меридий был глух к его реву, полностью поглощенный ритуалом. Свет алтаря становился ярче, синхронно с тем, как в его интерфейсе стремительно уменьшалось количество осколков души. Целых пятьсот чистейших осколков, собранных на поле боя, и триста очков были принесены в жертву. А ядром, «живым подношением», несомненно, стало это израненное тело космодесантника Хаоса. На его панели появилась особая опция, подсвеченная благословением Тзинча: «Поддержка поля боя Хаоса: Призыв геллита.» «Требования: Осколки души х 500, Очки х 300, тяжелораненое/умирающее тело космодесантника Хаоса х 1 (в качестве ядра и носителя)» «Эффект: Через ритуал жертвоприношения призывает яростную сущность Варпа, которая перестраивает, раздувает и искажает тело космодесантника, превращая его в Хеллбрута, рожденного лишь для разрушения. Процесс необратим. Призванный юнит не поддается командованию и крайне опасен». Уголок рта Меридия едва заметно приподнялся – редкое проявление эмоций. — Убить тебя? Слишком расточительно, — прошептал он, словно констатируя очевидный факт. Финальное подтверждение команды. Алтарь вспыхнул ослепительным светом, мгновенно поглотив останки космодесантника! Из центра сияния вырвался вопль запредельной муки! Раздался жуткий скрежет ломающихся костей, скрежет скручиваемого металла и чавканье разрастающейся плоти. Свет погас. Разбитая силовая броня исчезла. На ее месте возвышалось чудовищное создание почти четырехметровой высоты, состоящее из переплетенных мышц, извивающегося металла, обнаженных костей и объятое пламенем скверны. Оно напоминало исполинского зверя, но с асимметричными конечностями, покрытыми толстым роговым слоем и когтями. Вместо головы – несколько безумно вращающихся сенсоров и пасть, полная клыков, с которой капала кислотная слюна. На горбатой спине виднелись биоорганические жерла орудий и энергетические щупальца. Оно издало оглушительный рев, в котором слились боль, ярость и жажда аннигиляции. Сама Хаос-скверна, исходящая от него, заставляла обломки вокруг дрожать. Хеллбрут явился. Меридий спокойно оценил сотворенного им монстра. В его глазах читалось удовлетворение. Он даже не пытался взять его под контроль, а сразу поспешил скрыться, чтобы Хеллбрут не обрушил свою ярость на него самого. Чудовище издало еще один рев, потрясший руины, и двинулось вперед тяжелой, неистовой поступью, круша всё на своем пути. Там, где оно проходило, даже пепел поражался скверной, оставляя пылающие следы и эманации Хаоса. Меридий растворился в тени. Словно шахматист, выставивший на доску смертоносную фигуру, он холодно наблюдал, какой хаос и ужас принесет это существо на земли, только что познавшие тишину смерти. Руины Гералиуса еще долго не узнают покоя.