Ху Юн и сам жалел. Он оставил их как страховку, опасаясь, что хозяева в конце концов избавятся от него, как от ненужного инструмента.
Но теперь эти целые и невредимые бумаги стали прямым доказательством его вины. Сам себе выкопал яму!
Сяо Яньци перевёл ледяной взгляд на Ху Юна.
— Ну что, объяснишь, соответствует ли написанное в этих расписках действительности?
Несмотря на холод, спина Ху Юна промокла от пота.
— Ваше Высочество, будьте милосердны, я… я всего лишь управляющий, это всё дела хозяев, я не в курсе…
Сяо Хуцзы в ярости завопил:
— Врёшь! Это ты пришёл в нашу деревню давать ссуды, уговаривал подписать бумаги, а потом принёс поддельные и шантажировал нас! Как ты мог не знать?!
Тот продолжал юлить.
— Контора занимается выдачей денег под проценты, раз вы не смогли вернуть, пришлось брать залог. Это обычная практика.
Сяо Яньци усмехнулся.
— Обычная практика? Тогда зачем ты так спешил их сжечь?
Ху Юн заморгал, запинаясь:
— Я… я просто… разбирал старые счета…
Сяо Яньци ударил его ногой в грудь, и тот, словно мяч, покатился по земле, завывая от боли.
В глазах мужчины вспыхнула ярость, взгляд стал мрачным.
— Ты, собака, думал, меня можно провести? Я дал тебе шанс, а ты не оценил. Теперь получай по заслугам!
Ху Юн, стиснув зубы от боли, принялся колотить лбом о землю.
— Ваше Высочество, пощадите! Я всего лишь слуга! Пожалуйста, проявите милосердие! Только что… только что хозяева прислали сказать, чтобы я уничтожил расписки, я не смел ослушаться!
— Кто твои хозяева?
Ху Юн долго молчал, уткнувшись лицом в землю.
Фан ши сжала платок так, что тот превратился в верёвку, её будто поджаривали на раскалённой сковороде.
Сяо Яньци наступил ногой на плечо Ху Юна, придавив его к земле. Тот застонал.
— Моё терпение не безгранично.
Лу Гуаньсюань тоже занервничал.
— Говори, кто твой хозяин? Осмелился оклеветать меня? Совсем страх потерял!
Ху Юн разревелся.
— Это… это семейство Фан!
Лу Гуаньсюань опешил.
— Какое Фан?
— Ваши… ваши собственные родственники по жене!
Эти слова прозвучали как пощёчина, оглушив его.
Наконец струна в сердце Фан ши лопнула, платок выскользнул из её пальцев и упал на землю.
Лу Гуаньсюань взорвался, его голос взлетел на октаву выше.
— Как такое возможно?
— Если не верите, спросите свою супругу, она знает.
Лу Гуаньсюань с недоверием повернулся к Фан ши.
— Что это значит? Ты знала, что контора принадлежит твоей семье?
— Я… я не знала! Должно быть, какое-то недоразумение. Мой брат всегда соблюдал законы, как он мог совершить такое?
Грудь Лу Гуаньсюаня тяжело вздымалась.
— Свидетели и доказательства налицо, какое ещё недоразумение?
Его карьера, его репутация — всё рухнуло. Теперь уже не отмыться.
— Наверняка… подчинённые обманывали, действуя от имени господина…
Лу Гуаньсюань отвесил Фан ши пощёчину, прервав её оправдания.
— Но это твои родственники не уследили за ними! Если это правда, я тебя не пощажу!
Фан ши от удара голова откинулась, щека мгновенно распухла, в ушах зазвенело.
Сяо Яньци убрал ногу.
— Значит, Лу Дажэнь ничего об этом не знал?
Лу Гуаньсюань вытер пот со лба.
— Ваше Высочество, клянусь, я и понятия не имел!
— Привести сюда старшего господина Фан Чэнци для очной ставки.
Собравшийся народ загудел, бросая на Фан ши косые взгляды.
Та успокаивала себя: пока брат не сознаётся, ещё есть шанс всё исправить!
Лу Инси, напуганная разворачивающимися событиями, похолодела от страха.
Как всё так вышло?
Она чувствовала на себе тяжёлые взгляды окружающих, щёки горели, хотелось провалиться сквозь землю!
Старшего господина Фан Чэнци доставили быстро. Он был таким же тучным, как Ху Юн, с огромным животом и жирными щеками.
Семейство Фан было незначительным. Старший господин Фан Чжиюань всю жизнь прослужил чиновником пятого ранга в Тунчжэнсы.
Старший сын Фан Чэнци не оправдал ожиданий, лишь благодаря помощи Фан ши смог заняться торговлей и растолстеть.
Второй сын Фан Чэнцай, сдав экзамен на сюцая, дальше не продвинулся. Фан Чжиюань устроил его мелким чиновником в провинции, откуда тот не возвращался.
Наиболее преуспел третий сын Фан Чэнчуань, занимавший пост четвёртого ранга в Тайчансы.
Лучше всех учился побочный сын Фан Чэньюй, сдавший государственный экзамен и ставший редактором в Ханьлиньской академии, но так и не получивший повышения.
По дороге Фан Чэнци узнал, в чём дело, и дрожал от страха. Упав на колени, он завопил:
— Невиновен, Ваше Высочество князь Цзинь, невиновен! Контора действительно моя, но к этим распискам я не имею отношения, не знаю, как это вышло!
Сяо Яньци усмехнулся.
— Странно. Расписки найдены в твоей конторе, на них печать твоего заведения, а ты заявляешь, что не знаешь?
Фан Чэнци указал на Ху Юна.
— Это он! Наверняка Ху Юн! Я всегда доверял ему управление, он действовал за моей спиной!
Ху Юн округлил глаза.
— Господин, это вы приказали! Я лишь выполнял указания! Как вы можете отречься?
— Врёшь! Мне не нужны эти жалкие деньги, зачем мне рисковать?
Хозяин и слуга принялись перекладывать вину друг на друга, краснея от ярости.
Ху Юна довели до крайности, и он выложил правду.
— В вашем заднем дворе есть наложница, которую я нашёл для вас в деревне Синьлинь! Ваше Высочество, пошлите людей в дом Фан, приведите её, она подтвердит!
Услышав это, Фан Чэнци изменился в лице.
Сяо Хуцзы оживился.
— Моя сестра! Это моя сестра! Ваше Высочество, умоляю, спасите её! Она… она моя единственная родная душа.
Сяо Яньци кивнул Хэ Юню, и тот немедленно удалился.
На лице Фан Чэнци выступил пот, время тянулось невыносимо медленно.
Сяо Хуцзы вытягивал шею, в глазах смесь страха и надежды.
Наконец в толпе послышался шум.
Люди расступились, и две крепкие служанки подвели худенькую девушку.
Та была бледна, лицо осунулось, щёки впали, тело худое, как тростинка. Если бы её не поддерживали, она бы упала.
Сяо Хуцзы бросился вперёд.
— Сестра, это ты!
Чуньсин медленно подняла глаза, несколько мгновений смотрела на него, затем слёзы хлынули ручьём.
— Хуцзы, это ты?
— Я, сестра, я нашёл тебя!
Брат и сестра рыдали в объятиях друг друга, их вопли разносились далеко, заставляя сжиматься сердца окружающих.
— Ваше Высочество, когда я прибыл в дом Фан, эта девушка Чуньсин была заперта в своём дворике. Ей не приносили еды, не давали угля для обогрева, не обеспечили тёплой одеждой. Она питалась дикими травами с огорода. Я дал ей миску каши и пару лепестков женьшеня, чтобы она немного пришла в себя. Если бы опоздали ещё на несколько дней…
Обновлено: 21.01.2026