Охранник семьи Синь схватил его одной рукой, и мальчик забился в его хватке, как цыплёнок.
— Ты кто такой? Зачем напал на господина Лу?
Голос у мальчика был на удивление громким, так что его крик разнёсся на пол-улицы.
— Он собачий чиновник, взяточник! Он обманом захватил поля моей семьи и… и забрал мою сестру себе в наложницы! Мой отец пытался добиться справедливости, но ваши люди забили его до смерти! Моя мать ослепла от слёз и вскоре умерла вслед за ним! Я остался совсем один! Это ты, ты лишил меня дома!
Гости, собиравшиеся уезжать, услышав этот шум, остановились и сгрудились вокруг, чтобы поглазеть.
Лу Чжжань, стоявшая неподвижно, слегка изогнула губы в усмешке.
Опьянение Лу Гуаньсюаня как рукой сняло.
— Ты… что ты несёшь! Я, Лу, честен и неподкупен, я никогда не совершал таких бессовестных и грязных поступков!
Мальчик с презрением плюнул в его сторону.
— Конечно, ты сам такими делами не занимаешься! Стоит тебе отдать приказ, как тут же находится куча подхалимов, готовых тебе услужить.
Фан ши нахмурилась. Откуда взялся этот дикий ребёнок?
— На всё нужны доказательства. Ты на словах утверждаешь, что мой муж разрушил твою семью, но есть ли у тебя доказательства? Если нет, то это клевета, и я могу прямо сейчас отправить тебя в управу!
Спокойствие и самообладание Фан ши помогли и Лу Гуаньсюаню собраться с мыслями.
— Да, ты можешь представить доказательства? Пустыми словами хочешь меня опорочить, какая дерзость!
Мальчик закричал во всё горло:
— Мы из деревни Синьлинь! Многие хорошие поля в нашей деревне были захвачены вами! Если позвать сюда наших односельчан, они подтвердят, что я не лгу!
Фан ши показалось, что название «деревня Синьлинь» ей знакомо.
Лу Гуаньсюань яростно возразил:
— Какая ещё деревня Синьлинь, старая линь! Я впервые слышу! То, о чём ты говоришь, не имеет ко мне никакого отношения! Синь Дарэнь, не слушайте этого маленького попрошайку! Моя совесть чиста, я не боюсь расследования!
Его повышение было уже на носу, и тут появился этот мальчишка! Если Синь Дарэнь поверит ему, все его прежние усилия пойдут прахом!
Фан ши подхватила:
— Да, мой муж — хороший чиновник, который всем сердцем служит народу. Как он мог совершить такое? Здесь наверняка какое-то недоразумение.
— Никакого недоразумения! Тот человек постоянно твердил, что он от помощника министра доходов, господина Лу! Я даже помню его имя — Ху Юн! Он толстый, с большой головой, я его сразу узнаю, если увижу!
Услышав это имя, Фан ши застыла, и её сердце сжалось.
За эти годы она заработала немало денег на лавках Лу Чжжань. Часть из них она отправила своей семье, чтобы её брат мог заняться каким-нибудь делом.
Брат открыл ростовщическую контору, и управляющего этой конторы звали Ху Юн.
Её брат был человеком грубым и нередко притеснял простой народ, но Фан ши считала это мелкими стычками и никогда не придавала им значения.
Она и подумать не могла, что на их руках кровь, и что какой-то мальчишка вынесет это на всеобщее обозрение!
Лу Гуаньсюань никогда не слышал этого имени.
— Синь Дарэнь, вы только послушайте! Этот пострелёнок хочет обвинить меня, основываясь лишь на одном имени! Да я несчастнее, чем Доу Э!
Фан ши сжала платок, на её лице появилось сострадательное выражение.
— Этот ребёнок так легко одет, выглядит таким несчастным. Мальчик, я сначала отведу тебя хорошо поесть, потом умоешься, а потом мы обязательно разберёмся с твоей бедой и добьёмся справедливости.
Фан ши говорила очень мягко, пытаясь умерить враждебность мальчика.
Тот с презрением плюнул в её сторону.
— Думаешь, я трёхлетний ребёнок, чтобы на такие уловки вестись? Если я пойду с тобой, боюсь, завтрашнего дня уже не увижу!
Фан ши в душе запаниковала. Нельзя позволить этому мальчику и дальше болтать, иначе дело разрастётся, и его уже будет не скрыть.
Она хотела было продолжить свои попытки замять дело, как вдруг раздался голос:
— Что здесь происходит?
Сяо Яньци, будто только что услышав шум, с недоумением посмотрел на толпу.
Охранник тут же отпустил мальчика.
Лу Чжжань с удивлением посмотрела на Сяо Яньци. Почему он тоже здесь?
Казалось, каждый раз, когда она затевала что-то крупное, он оказывался рядом.
Сяо Яньци вышел из особняка и, проходя мимо Лу Чжжань, она снова уловила тот лёгкий, едва ощутимый аромат сосны.
Лу Чжжань замерла, её взгляд невольно последовал за ним.
«Неужели…»
Увидев Сяо Яньци, Сяо Хуцзы застыл, и в его свирепом взгляде появилось смятение и страх, словно он сделал что-то не так.
— Сяо Хуцзы, это ты?
— Ваше Высочество князь Цзинь, вы… вы меня помните?
Сяо Яньци присел на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.
— Конечно, помню. Ты каждое утро вставал и помогал убирать снег. Снег перед моей палаткой ты убирал по десять раз на дню. Я как раз думал найти возможность тебя как следует наградить.
Глаза Сяо Хуцзы тут же покраснели.
— Кто тебя обидел? Скажи мне, и я за тебя отомщу.
Услышав это, Сяо Хуцзы громко зарыдал и, указывая на Лу Гуаньсюаня, сквозь слёзы стал жаловаться:
— Он… он захватил поля нашей семьи, погубил моих родителей, и ещё многих односельчан до смерти довёл! Он большой злодей!
Лицо Сяо Яньци потемнело.
В этот момент к ним, прихрамывая, подбежал худой мужчина средних лет. За ним следовало ещё несколько молодых людей, все исхудавшие до костей.
Мужчина с хромой ногой, шедший впереди, потянул Сяо Хуцзы к себе.
— Сяо Хуцзы, почему ты здесь буянишь?
— Дядя Ли, я не буяню, я пришёл требовать справедливости!
Дядя Ли очень тихо проговорил:
— Глупый мальчик, это бесполезно. Чиновники покрывают друг друга, они все в сговоре. Жизни нас, простого люда, ничего не стоят. Ты забыл, как умер староста? Забыл, как умер твой отец? И эти мои ноги, разве не они их сломали?
При последних словах его глаза наполнились глубокой скорбью.
Сяо Хуцзы повысил голос:
— Его Высочество князь Цзинь не такой! Он добьётся для нас справедливости!
Ли Шу посмотрел на Сяо Яньци, в его глазах всё ещё читались сомнение и недоверие.
За последнее время Сяо Яньци многое для них сделал, он был хорошим человеком, заботившимся о народе, но Ли Шу всё ещё не мог полностью ему доверять.
Глядя на этих людей, Фан ши почувствовала, как вспотели её ладони. Лу Гуаньсюань тоже покраснел от волнения.
Обновлено: 21.01.2026