Они были готовы отдать ему лучшее, что у них было, а это означало, что всё, что он делал, было замечено и оценено.
А Лу Чжжань?
Её заслуги тем более должны быть увидены.
Ночь становилась всё глубже, и необычный новогодний ужин подошёл к концу.
Сяо Яньци вскочил на коня и поскакал в город.
Сегодня во дворце был пир для всех чиновников, и он не мог пропустить такое грандиозное событие.
Во дворце все коридоры были украшены большими красными фонарями, от которых было светло как днём.
Пир уже начался. Кроме придворных сановников, на нём присутствовали наложницы и члены их семей. Было очень шумно и оживлённо.
Благодаря убежищу сильный снегопад в этом году привёл лишь к обрушению нескольких домов и небольшому числу жертв. Жизнь простого народа почти не пострадала, поэтому император Дэфэн был в прекрасном настроении.
Сановники наперебой льстили ему, и император, довольный, пребывал в благодушном расположении духа.
Он окинул взглядом зал.
— А где Сяоци? Почему его не видно?
Рядом раздалось тихое фырканье.
— Ваше Величество наконец-то вспомнили, что у вас есть и такой сын.
Говорившая была невероятно красива. В свете фонарей её кожа казалась ослепительно белой, словно безупречный нефрит.
Она говорила медленно и учтиво, с виду казалась мягкой и доброжелательной, но в словах её слышалась едкая ирония.
Это была наложница Жоу, родная мать Сяо Яньци.
Она была на двадцать лет моложе императора Дэфэна, и характер у неё был такой же наивный и непосредственный. Даже когда её сын достиг брачного возраста, она в душе оставалась ребёнком.
В такой праздничный день никто другой, возможно, не осмелился бы так поддеть императора, но наложница Жоу могла себе это позволить.
В Новый год другие семьи воссоединялись, и только её сын всё ещё был на службе. Разве она могла быть довольна?
Одно дело — служба в обычные дни, но продолжать работать в Новый год… В итоге ему даже не достанется ни золота, ни серебра в награду — а если и достанется, то он всё равно не сможет их удержать.
Она уже оказала императору большую честь тем, что сдержала слёзы.
Император Дэфэн кашлянул, на его лице отразилось смущение.
— Я, конечно же, постоянно думаю о Сяоци. Уже послал за ним. Фэн Юйцай, поторопись, отправь кого-нибудь узнать, где седьмой принц.
Фэн Юйцай поклонился и ответил:
— Седьмой принц сегодня ужинал в убежище с простым народом, чтобы утешить их сердца. Если судить по времени, он уже должен быть на пути во дворец.
Услышав это, император Дэфэн с довольным видом произнёс:
— Сяоци и вправду повзрослел. На этот раз он действительно снял с моих плеч немалую ношу.
Наложница Жоу рассердилась ещё больше. В Новый год он даже не повидался с родной матерью, а вместо этого ужинал с какими-то беженцами! Разве это нормально?
Ей было всё равно на империю и государство. Всё равно трон не достанется её сыну, так зачем же сейчас так надрываться?
Услышав эти слова, Сяо Яньцин почувствовал, как в душе закипает кислая зависть.
Такая прекрасная возможность завоевать сердца людей! Почему не ему она досталась?
Императрица Ли тоже сгорала от зависти, а видя, с каким презрением наложница Жоу отзывается об этом, она почувствовала себя ещё хуже.
«Какая поверхностная, невежественная женщина! Целыми днями только и знает, что пудриться да благовониями заниматься, и никакого честолюбия!»
Подавив раздражение, императрица Ли с улыбкой сказала:
— Сяоци на этот раз совершил великий подвиг, его следует щедро наградить. И остальных, кто отличился, тоже нужно достойно поощрить, дабы явить императорскую милость.
Императрица Ли окинула взглядом зал, её взор остановился на Чжао Шунин.
Она уже собиралась попросить для неё награды, но императрица Сунь, улыбнувшись, перебила её.
— Когда Сяоци прибудет, Вашему Величеству действительно стоит хорошенько наградить это дитя.
Императрица Сунь была первой женой императора Дэфэна. Она была уже в летах, и в уголках её глаз виднелись мелкие морщинки.
В прошлом она пережила потерю сына, а затем, уже в зрелом возрасте, родила девятую принцессу. Её здоровье было подорвано, и даже делами в гареме занимались несколько наложниц под её руководством.
Если бы не такой важный праздник, как канун Нового года, она бы не появилась.
Император Дэфэн относился к ней с большим уважением, и её слова имели вес.
— Наградить, конечно, нужно. Когда Сяоци прибудет, я его щедро награжу!
У входа раздался громкий голос, подхвативший его слова:
— Сын прибыл! Отец-император, какую награду вы хотите мне дать?
Высокая, стройная фигура стремительно вошла в зал.
Все обернулись к входу.
На лице императора Дэфэна появилась улыбка, а наложница Жоу вытянула шею, не в силах скрыть своего нетерпения.
Сяо Яньци специально заехал домой, чтобы как следует умыться и переодеться. На нём был праздничный тёмно-красный шёлковый наряд, волосы были собраны нефритовой заколкой. Яркий свет дворцовых фонарей, отражаясь от заколки в виде феникса, очерчивал его точёный профиль с чёткими линиями. Он выглядел изящно, величественно и необыкновенно красиво.
Император Дэфэн удовлетворённо кивнул. Когда он приводил себя в порядок, то наконец-то походил на принца.
В зале некоторые девушки, глядя на такого статного и красивого седьмого принца, залились лёгким румянцем.
— Сын поздравляет отца-императора, матушку-императрицу, матушку-наложницу и всех наложниц с Новым годом! Желаю отцу-императору прожить тысячу осеней, долгих лет жизни, вечной, как небеса! Желаю матушке-императрице, матушке-наложнице и всем наложницам крепкого здоровья, вечной молодости и бесконечного счастья!
Сяо Яньцин подумал: «Подхалим!»
Император Дэфэн радостно рассмеялся.
— Хорошо, хорошо! Сяоци выполнил моё поручение и стал гораздо разумнее.
Сяо Яньци с серьёзным видом ответил:
— Отец-император, одной похвалой от меня не отделаться. Сын всё ещё ждёт вашей награды.
Так нагло требовать награду мог, пожалуй, только Сяо Яньци.
Император Дэфэн указал на него пальцем, делая вид, что сердится.
— Ну и наглец же ты.
Императрица Ли с улыбкой вернулась к прерванному разговору:
— Ваше Величество, раз уж главный герой, Сяоци, здесь, и все остальные отличившиеся тоже в сборе, сегодня самый подходящий момент для раздачи наград.
Обновлено: 21.01.2026