— Заслуги Сяоци очевидны, но сегодня я позволю себе дерзость и попрошу награды для одной особы. Лекарь Чжао прежде лечила меня, её искусство精湛, ничуть не уступает другим лекарям из Императорской медицинской палаты.
— В этот раз в убежище лекарь Чжао также проявила себя превосходно. В критической ситуации она не растерялась и спасла нескольких беженцев с внезапными приступами. Такое поведение заслуживает щедрой награды.
Чжао Шунин тут же выпрямила спину, в её глазах блеснула надежда.
Она вышла вперёд и поклонилась.
— Это был мой долг, я не заслуживаю такой высокой оценки от Вашего Величества и госпожи императрицы.
Все понимали, что это лишь скромный отказ, но Сяо Яньци не дал ей сохранить лицо и прямо подхватил её слова:
— Ты и вправду этого не заслуживаешь.
Лицо Чжао Шунин слегка застыло, и выражение лица императрицы Ли тоже на мгновение стало напряжённым.
Она не скрывала своей симпатии и восхищения Чжао Шунин и лично просила для неё награды, а Сяо Яньци тут же возразил, совершенно не считаясь с её положением.
— Сяоци, что ты имеешь в виду? — недовольно спросила императрица Ли. — Лекарь Чжао трудилась в убежище не покладая рук. Если не за заслуги, то хотя бы за усердие её стоит поощрить. Твоё поведение может ранить сердце преданного слуги.
Она была императрицей и старшей, поэтому могла позволить себе говорить с Сяо Яньци свысока.
Сяо Яньци не изменился в лице.
— Я не отрицаю ничьих заслуг. Но если уж говорить о наградах, то до неё очередь дойдёт ещё не скоро.
Эти слова прозвучали крайне невежливо. Чжао Шунин застыла на месте, сгорая от стыда.
Лицо императрицы Ли тоже помрачнело.
— В этот раз ты и вправду потрудился на славу, и если награждать, то начинать, конечно, следует с тебя. Лекарь Чжао не может быть первой. Но твоё деспотичное поведение может оттолкнуть людей.
Этими словами она почти прямо обвинила Сяо Яньци в жадности до славы и нетерпимости к другим.
Наложница Жоу тут же возмутилась:
— Императрица Ли, что вы хотите этим сказать?
— То, что сказала.
Сяо Яньци усмехнулся.
— Я с рождения такой деспот, и меня уже не исправить.
Даже в присутствии императора и всех сановников он вёл себя так высокомерно, совершенно никого не уважая.
Императрица Ли с негодованием посмотрела на императора Дэфэна.
— Ваше Величество, вы только посмотрите…
Но, к её удивлению, император Дэфэн без колебаний встал на сторону Сяо Яньци.
— Сяоци прав. Лекарь Чжао, безусловно, заслуживает поощрения, но главная награда ещё не вручена, так что до неё очередь пока не дошла.
Императрица Ли замолчала.
Чжао Шунин чувствовала себя ужасно неловко, словно её выставили на всеобщее посмешище.
Наложница Жоу наконец-то повеселела и мягко обратилась к Сяо Яньци:
— Сяоци, преклони колени и прими награду.
Её вид был таким самодовольным, что, будь у неё хвост, он бы непременно задрался вверх.
Но Сяо Яньци покачал головой.
— Матушка-наложница, главная заслуга в этот раз принадлежит не мне, я не могу принять такую честь.
Наложница Жоу замерла.
Всё это время он трудился не покладая рук, даже вздохнуть было некогда, и это не главная заслуга? Тогда кто же её заслужил?
Шутливое выражение исчезло с лица Сяо Яньци, сменившись серьёзностью.
— Убежище было построено по инициативе торгового дома «Тайцан». Первую партию угля и хлопковой одежды для людей безвозмездно пожертвовали «Тайцан» и другие торговые дома. Бездомных детей в городе и пострадавших беженцев за его пределами первыми приютил и разместил в убежище тоже торговый дом «Тайцан».
— С самого начала торговый дом «Тайцан» был инициатором и первопроходцем в этом деле. Они задали хороший тон всей кампании по оказанию помощи. В то время как некоторые забывают о долге ради выгоды, торговый дом «Тайцан» помнит о долге, видя выгоду, и сделал очень много для простого народа.
— Если говорить о заслугах, то торговый дом «Тайцан» должен быть на первом месте, другие торговые дома — на втором, а стража и солдаты, которые днём и ночью несли службу, — на третьем. Мои же деяния — лишь малая толика, не стоящая упоминания. Отец-император, я осмелюсь просить награды для торгового дома «Тайцан».
Речь Сяо Яньци звучала твёрдо и уверенно, её отголоски долго не стихали в зале.
Императрица Ли, только что упрекавшая его в деспотизме и жадности до славы, почувствовала, будто ей влепили несколько пощёчин.
Чжао Шунин ощутила жгучий стыд.
Наложница Жоу, которая только что переживала за несправедливость по отношению к сыну, тоже замолчала, растроганная до глубины души.
Император Дэфэн медленно произнёс:
— Быть по сему! Эй, позвать хозяина торгового дома «Тайцан» во дворец для аудиенции!
Сяо Яньци низко поклонился трону.
— Отец-император мудр.
Чувства Чу Ианя сменяли друг друга.
Сначала он досадовал, что Чжао Шунин не получила награды, но теперь не мог найти слов для возражения.
Всё, что сказал Сяо Яньци, было правдой.
Никто, кроме торгового дома «Тайцан», не заслуживал главной награды.
Он давно хотел познакомиться с хозяином «Тайцан», и сегодня у него появился такой шанс.
При этой мысли его сердце наполнилось предвкушением.
Император Дэфэн с редким для себя чувством предвкушал зрелище. Когда этот человек явится, реакция присутствующих будет поистине захватывающей.
Император Дэфэн поманил Сяо Яньци.
— Садись рядом со мной, пусть твоя матушка-наложница на тебя посмотрит.
Сяо Яньци посмотрел на свою мать. Та только что радовалась, но, встретившись с ним взглядом, тут же надулась и приняла обиженный вид.
Она злилась, что он столько дней не заезжал во дворец её проведать.
Сяо Яньци с улыбкой подошёл и сел рядом.
— Матушка-наложница, давно не виделись. Вы выглядите ещё моложе, совсем как шестнадцатилетняя девушка.
Наложница Жоу, у которой накопилась масса упрёков, тут же забыла обо всём. Улыбка сама собой появилась на её губах, и она не могла её сдержать.
Она коснулась своего лица и с притворным укором посмотрела на него.
— Я уже мать взрослого сына, не говори глупостей.
— Сын никогда не лжёт, — с искренним видом сказал Сяо Яньци. — Если мы с вами выйдем вместе, все подумают, что мы брат и сестра.
Наложница Жоу была очень довольна, но, взглянув на его тёмное, обветренное и шелушащееся лицо, тут же снова рассердилась.
Обновлено: 21.01.2026