Сяо Яньци вовремя замолчал.
Обычно он любил подшучивать перед императором, но в серьёзных делах знал меру.
Сейчас, чем больше он защищал Лу Чжжань и обвинял других, тем хуже был бы эффект.
Правители не любят, когда ими манипулируют.
Император нахмурился.
— Разберись в этом. Я хочу знать, кто осмелился сеять смуту под ногами Небесного сына!
Сяо Яньци ждал этих слов.
— Принимаю ваш указ. Обещаю оправдать доверие и вывести подлецов на чистую воду!
Помолчав, император добавил:
— И передай ещё один указ. Девушка рода Лу потратила силы и средства на помощь государству. Я должен восстановить её доброе имя, не могу позволить, чтобы её оклеветали.
Сяо Яньци подумал.
— Отец, сейчас не лучший момент. Если вы издадите указ, негодяи просто спрячутся. Если мы их не выявим, проблема останется.
Император задумался.
— Отец, насколько я знаю, старшая леди Лу — человек осмотрительный. Эти слухи её не заденут. Не стоит торопиться с указом. Если вы хотите восстановить её имя, выберите торжественный день и публично наградите её. Это и негодяев напугает, и вашу милость покажет. Разве не идеально?
Император медленно кивнул.
— Разумно. Отложим этот вопрос.
Закончив с этим, император окинул его взглядом — и почувствовал смесь жалости и брезгливости.
— Ты же принц. Неужели у тебя нет помощников? Зачем так себя изматывать?
Сяо Яньци вернул себе беспечное выражение лица.
— Я редко выполняю для вас важные поручения, поэтому должен быть старательным и не допускать ошибок. Вчера ночью снег шёл сильно, если вовремя не убрать, шатры могли рухнуть, и в убежище начался бы хаос. Лучше я устану, чем создам вам проблемы.
Император растрогался, взгляд наполнился нежностью.
Сяо Яньци ухмыльнулся.
— Я не такой, как шестой брат. Я привык к трудностям, это мелочи. Если вы действительно жалеете меня, дайте больше золота и серебра в награду. Я это люблю.
Император рассмеялся.
— Ну и характер!
Мрачное настроение наконец рассеялось. Фэн Юйцай внутренне вздохнул с облегчением.
Только седьмой принц мог так разрядить обстановку.
Раздалось громкое урчание. Сяо Яньци потрогал живот с жалобным видом.
— Я работал всю ночь, даже завтракать не успел.
Император снова растрогался.
— Почему не сказал раньше? Подать еду!
В этот момент у входа появился евнух — посланник от императрицы Ли.
— Во дворце Юсю приготовлен обед. Её величество приглашает вас разделить трапезу.
Обычно император не отказывал ей, если был свободен.
Но сегодня он уже обещал поесть с Сяо Яньци, да и поведение Сяо Яньцина на аудиенции ему не понравилось. Он собирался отказать.
Не успев открыть рот, он услышал обиженный голос Сяо Яньци.
— Видимо, я пришёл не вовремя. Хотя я с прошлого вечера не ел ничего горячего, только чтобы позавтракать с вами. Но ничего, идите к императрице Ли.
Император: ...
Его забавляла эта детская обида.
— Я же не сказал, что не буду есть с тобой. Ну сколько тебе лет, чтобы так дуться?
Он отказал императрице Ли.
— Я велю позвать твою мать. Она давно тебя не видела.
Сяо Яньци тут же покачал головой.
— В другой раз. В таком виде я ей только повод для нытья подарю.
Его мать, наложница Жоу, была мягкой, как вода, и легко пускалась в слёзы. Иногда Сяо Яньци думал, что она больше похожа на ребёнка, чем на мать.
Он мог жаловаться отцу, но не матери — иначе её слёзы затопили бы дворец, и пришлось бы ему её утешать.
Одна мысль об этом уже вызывала головную боль.
Император тоже подумал об этом и передумал.
Слуги быстро подали еду. Они только собрались есть, как раздался шум.
— Отец, отец...
В комнату вбежала округлая фигура.
Увидев их, Сяо Баочжу замерла, улыбка застыла.
— Седьмой брат, ты что здесь делаешь?
Сяо Яньци усмехнулся.
— Чего испугалась? Или совесть замучила?
Сяо Баочжу тут же выпрямилась.
— Кто испугался? Я пришла поесть с отцом!
Тон говорил: с отцом на моей стороне, что ты мне сделаешь?
Император с подозрением посмотрел на них.
— Что у вас за история?
Сяо Баочжу отвела взгляд, бормоча что-то невнятное.
Сяо Яньци не стал её покрывать и рассказал об их споре. Императору стало смешно.
— Ну сколько вам лет, чтобы так ребячиться?
Сяо Баочжу тут же заявила:
— Я тоже думаю, что этот спор — детский и не стоит внимания.
— Хочешь нарушить договорённость?
Сяо Баочжу уверенно парировала:
— Ты же уголь раздал и не заработал ни монеты. По-настоящему проиграл ты.
Сяо Яньци: ...
Если так посмотреть, она была права — он действительно ничего не заработал.
Сяо Баочжу, видя его молчание, воспрянула духом.
Спасибо А Шэн, что подсказала, а то бы она не сообразила.
Она великодушно махнула рукой.
— Мы же родные. Я не стану придираться. Тебе и так тяжело копить.
Сяо Яньци: ...
Ну хорошо же. Не ожидал, что проиграю этой дурёхе.
Император наблюдал за их перепалкой, морщинки в уголках глаз разгладились.
Особенно радовало его, что Сяо Яньци остался в дураках.
Сяо Баочжу, увидев еду, не стала церемониться и потребовала начать трапезу.
Она откусила кусочек нежной говядины, и её лицо осветилось от удовольствия, щёки надулись.
— Как вкусно!
Каждый её грамм был честно заработан.
Сяо Яньци с отвращением смотрел на её манеры.
— Ты что, голодный дух вселился? Не можешь есть медленнее?
Сяо Баочжу парировала:
— Если я голодный дух, то ты — дух нищеты. Нечего друг друга критиковать.
Сяо Яньци: ...
Хорошие брат и сестра должны быть вместе.
Благодаря им император съел на одну чашку риса больше обычного.
А во дворце Юсю царила напряжённая атмосфера.
Сяо Яньцин после аудиенции пришёл к императрице Ли. Он рассказал о происшедшем, и та послала пригласить императора, надеясь замолвить слово за сына.
Но император отказал, оставшись с Сяо Яньци.
Раньше они не принимали Сяо Яньци всерьёз — как можно передать трон тому, кто не может удержать богатство?
Теперь они засомневались: а был ли у Сяо Яньци рок расточителя на самом деле?
Императрица Ли успокоила Сяо Яньцина.
— Не волнуйся, сын мой. Сяо Яньци уже успел рассориться с большинством чиновников. Даже если он теперь отличился, у него нет поддержки. Тебе нечего бояться.
Сяо Яньцин немного успокоился.
Действительно, Сяо Яньци был груб и бестактен, нажил себе кучу врагов.
А он, Сяо Яньцин, годами строил репутацию, и его сторонников было больше.
Но Сяо Яньци, как муха, всё время крутился рядом и портил ему нервы.
Обновлено: 21.01.2026