Глава 66 — К. Часть 66

Те, кто минуту назад сыпал красноречивыми речами, теперь сидели, прикусив языки. Лу Гуаньсюань был тронут до слёз. Седьмой принц оказался самым благородным человеком на свете! Как же он мог ошибаться в нём раньше? Сяо Яньцин неодобрительно покачал головой. — Седьмой брат, ты слишком резок. Все эти достойные чиновники живут скромно. Их жалованья хватает обычным семьям, но для содержания усадьбы его недостаточно. Откуда же у них лишние деньги на пожертвования? Совсем другое дело — купцы, у которых и так полно богатств. В трудные для страны времена они не должны оставаться в стороне. Гэ Дарэнь и другие поспешно закивали. Именно так. — Значит, по словам шестого брата, кто богат, тот и должен быть зарезан, как жирный баран? Сяо Яньцин запнулся. — Я не это имел в виду! Сяо Яньци лениво пожал плечами. — А я понял именно так. Иначе зачем цепляться к одному торговому дому? К тому же семья Лу — не купцы. Лу Дарэнь, как и вы все, скромный и честный чиновник. Лу Гуаньсюань тут же выпрямился и громко заявил в свою защиту. — Седьмой принц мудр! Я тоже чиновник, получаю жалованье даже меньшее, чем эти господа. Если у них не хватает средств, то откуда они у меня? Вынуждать меня раздавать имущество ради репутации — это же чистой воды принуждение! Гэ Дарэнь упрямо вытянул шею. — Кому не известно, что первая супруга Лу Дарэня была дочерью богатого купца из Сучжоу? Приданое её дочери соперничало с приданым принцессы. Зачем же Лу Дарэнь прикидывается перед нами бедняком? Другие чиновники поддакнули. — Ваша дочь спекулирует углём, не считаясь с жизнями простолюдинов, и хочет нажиться на народном бедствии. Разве такое поведение не заслуживает презрения? Лу Гуаньсюань онемел. Сяо Яньци взглянул на говорившего — Юй Дарэня. — Кто сказал вам, что старшая леди Лу спекулирует углём? Есть доказательства? Юй Дарэнь замялся, но всё же ответил: — Об этом уже весь город говорит... Сяо Яньци презрительно фыркнул. — Значит, клевета каких-то негодяев может служить доказательством? Тогда завтра я распущу слух, что Юй Дарэнь пренебрегает обязанностями и набивает карманы. И министерству наказаний не понадобятся доказательства, чтобы отправить вас в тюрьму. Юй Дарэнь побледнел, покрылся холодным потом. Сяо Яньцин разозлился. — Седьмой брат, какая тут связь? Ты просто придираешься! Сяо Яньци приподнял бровь. — Даже если говорить по существу, у старшей леди Лу нет обязанности жертвовать уголь или серебро. Тем более что кризис уже преодолён, и государству не нужно собирать средства. Но даже если бы нужда была, принуждать к пожертвованиям — чем это лучше грабежа? Сяо Яньцин запнулся. Спустя паузу он выдавил: — Именно из-за таких, как она, корыстных до мозга костей, купцы и теряют доброе имя. Сяо Яньци посмотрел на него. — Шестой брат, не судите, не зная всех обстоятельств. А то потом будет стыдно, когда правда всплывёт. — Седьмой брат, кажется, особенно защищает эту старшую леди Лу. У вас с ней что-то есть? В словах звучал намёк, и в глазах Сяо Яньци мелькнула холодная тень. — Я всегда на стороне справедливости, а не родственных связей. Кто прав, за того я и стою. В отличие от некоторых, кто под маской беспристрастности занимается принуждением — настоящие лицемеры. — Ты... Император Дэфэн сурово прервал их. — Довольно! Сяо Яньцин ожидал, что отец встанет на его сторону, но тот медленно произнёс: — Седьмой сын прав. Сяо Яньцин: ??? — Вы все твердите, что старшая леди Лу спекулирует и наживается на бедствии. Где доказательства? Вам легко языком чесать и выносить приговоры! Его холодный взгляд скользнул по собравшимся, императорский гнев навис над залом. Сяо Яньцин и Гэ Дарэнь поспешно опустились на колени. — Отец, гнев ваш успокойте... Я лишь думал, дыма без огня не бывает... Император резко оборвал его. — Тебя так легко одурачила кучка негодяев? Раньше ты действовал осмотрительно, а теперь идёшь на поводу у слухов. Ты сильно разочаровал меня. — И вы, цензоры! Я дал вам право надзора, чтобы вы исправляли судебные ошибки, поддерживали порядок при дворе и укрепляли устои, а не злоупотребляли властью и без разбора клеветали на добропорядочных подданных! Если вы не справляетесь, я найду других, кто сможет! Грозный голос императора эхом разнёсся по залу. Все затаили дыхание. Сяо Яньцин был мрачен. Он не понимал, почему отец так разгневался. Всё из-за Сяо Яньци! Он его настоящий проклятый враг! Среди чиновников Чу Динфэн и Чу Иань низко склонили головы. Реакция императора только укрепила их догадки. Лу Чжжань действительно была его любимицей! Чу Иань сжал кулаки, глаза налились кровью. Лу Чжжань действительно мастер обольщения, раз смогла так затуманить разум императору. Шестой принц, всегда пользовавшийся благосклонностью, теперь из-за неё получил выговор. Не зря говорят, что красавицы — это беда! Аудиенция закончилась в гневе императора. Гэ Дарэнь и другие дрожали от страха. Сяо Яньцин наблюдал, как Сяо Яньци направился в императорский кабинет, и скрипел зубами от злости. В кабинете император всё ещё был зол. Слуги осторожно суетились вокруг. — Отец, не стоит так расстраиваться из-за пустяков. Не дай бог, здоровье пошатнётся. Как же императору не злиться? Лу Чжжань дважды помогла государству в трудную минуту, она — великая благодетельница Да Ци. Он как раз ломал голову, как достойно наградить её за заслуги, а эти люди уже поливают её грязью. Это же плевок в его лицо! Если бы Лу Чжжань пришла во дворец с жалобой и просьбой о справедливости, куда бы он дел своё императорское достоинство? Он лишь выплеснул гнев, не лишив их должностей на месте — это уже великая милость. Немного успокоившись, император спросил: — Что на самом деле произошло? Откуда взялись эти нелепые слухи? Сяо Яньци отбросил легкомысленный тон. — Я тоже только что узнал об этом и не могу сказать наверняка. Но в столице столько торговых домов, а дом Лу ничем не выделялся. И вдруг за несколько дней стал мишенью для нападок, да ещё и слухи дошли до ваших ушей. Думаю, здесь что-то нечисто. Император нахмурился, глаза потемнели. — Кто, по-твоему, стоит за этим? — Это нападки на дом Лу, точнее, на старшую леди Лу. У кого с ней вражда, у того и мотив.