У каждого шатра стояли огромные котлы с парящим имбирным отваром, и оборванные люди толпились в очереди, радостно принимая миски.
Те, кто уже окоченел от холода, при виде этого зрелища оживали и бросались вперёд.
Но могучие стражи заставляли их выстроиться в очередь.
Чу Иань и его люди были потрясены.
Эти шатры явно строили не один день — вероятно, с самого начала похолодания.
Чтобы разместить столько людей и обеспечить их углём, требовались огромные затраты.
Чу Иань прошёл вдоль шатров, видя раскрасневшиеся от жары лица и горящие глаза.
В его сердце тоже вспыхнуло восхищение.
Говорят, торговцы хитры и жадны, но те, кто готов потратить состояние на помощь народу, заслуживают глубочайшего уважения. И среди них — «Тайцан».
Если представится случай, он лично выразит своё почтение хозяину этого торгового дома.
Дойдя до конца ряда, Чу Иань снова застыл в изумлении.
Перед ним был холм, преграждавший путь, а в его склоне пробили отверстия, куда рабочие закладывали брёвна и поджигали их.
Когда дерево разгоралось, отверстия заделывали.
Несмотря на лютый холод, рабочие обливались потом, работая с энтузиазмом и надеждой в глазах.
Чу Иань спросил:
— Что это?
Мускулистый мужчина грубо ответил:
— Жжём уголь! Через десять дней он будет готов, и нехватки не будет.
— Господин Ши — настоящий благодетель! Не только предоставил шатры для стариков и детей, но и дал работу, научил нас делать уголь, да ещё и платит! Словно второй отец!
— Да, больше не буду ругать торговцев. В мире ещё есть добрые люди.
Чу Иань восхищался, но в то же время испытывал стыд.
Те, кого он презирал, объединились, чтобы помочь людям и разрешить кризис.
А тот, кто придумал такой план — настоящий гений.
Заметив знакомую фигуру, Чу Иань обрадовался и поспешил вперёд.
— Господин Ши.
Ши Цичжоу остановился и обернулся.
Чу Иань радостно сказал:
— Господин Ши, это действительно вы.
Они встречались в Сипине, и Чу Иань, помня о спасении, хорошо к нему относился.
Ши Цичжоу холодно улыбнулся:
— Приветствую вас, господин Чу.
Чу Иань, не замечая холодности, воодушевлённо продолжил:
— Господин Ши, не церемоньтесь. После Сипина мы снова встретились. Я уже слышал, что эти шатры организовал ваш торговый дом, и уголь тоже ваш. Ваш дом снова проявил благородство, помогая народу. Я восхищён!
Его искренность не вызывала сомнений.
Ши Цичжоу равнодушно ответил:
— Это распоряжение хозяина. Мы лишь исполняем приказы.
Чу Иань:
— Ваш хозяин заботится о народе — пример для всех.
Ши Цичжоу усмехнулся:
— Жаль, что такой достойный человек стал жертвой предательства. Негодяи поверили клевете и не оценили его.
Чу Иань нахмурился:
— Как можно быть таким слепым!
— Да, слепым. Но это к лучшему. Эта семья невежд и предателей недостойна нашего хозяина.
Чу Иань согласился:
— За такие заслуги ваш хозяин получит императорскую награду, и тогда этим негодяям до него не дотянуться.
Ши Цичжоу рассмеялся.
— Верно сказано, господин Чу!
Чу Иань искренне предложил:
— Я давно восхищаюсь вашим хозяином. Не могли бы вы представить меня? Я так и не отблагодарил его за Сипин.
Внезапно сзади раздался смех. Чу Иань обернулся и напрягся.
— Подчинённый приветствует седьмого принца.
Ши Цичжоу, только что торжествовавший: ?
Его улыбка застыла, глаза расширились.
Это... седьмой принц?
Спина Ши Цичжоу покрылась холодным потом. Надеюсь, я его не обидел!
Сяо Яньци сиял от удовольствия.
— О чём беседа?
Чу Иань ответил напряжённо:
— Мы с господином Ши старые знакомые. Просто беседовали.
Сяо Яньци едва сдерживал смех:
— Я слышал, вы говорили о хозяине «Тайцана»?
Красноречивый Ши Цичжоу вдруг начал запинаться.
— Да... то есть... ну...
Чу Иань серьёзно сказал:
— Я восхищаюсь им и просил господина Ши представить меня.
Сяо Яньци захихикал.
Чу Иань: ?
Что тут смешного?
Ши Цичжоу нервно наблюдал за ним.
Говорили, что седьмой принц своенравен и может ударить в гневе, но чтобы вот так... оживиться?
Наконец успокоившись, Сяо Яньци сделал серьёзное лицо:
— Я тоже наслышан о хозяине этого торгового дома. Господин Ши, когда будете представлять господина Чу, возьмите и меня.
Такого зрелища он не мог пропустить.
Ши Цичжоу кивнул, но внутри тревожился: не подвожу ли я госпожу?
Чу Иань счёл реакцию Сяо Яньци странной, но не мог понять, в чём дело.
Вскоре он удалился.
Ши Цичжоу поспешно поклонился Сяо Яньци:
— Простите невежду...
Сяо Яньци поднял Ши Цичжоу с колен.
— Это я намеренно скрывал свой статус, как можно винить тебя? Более того, если разбираться, ты ведь мой спаситель. Разве я настолько неблагодарный?
Ши Цичжоу, услышав его спокойный тон, наконец расслабился.
— Главное, что Ваше Высочество не сердитесь.
Сяо Яньци похлопал его по плечу.
— Ты оказал огромную помощь в решении проблем империи. Если всё пройдёт гладко, я лично попрошу у императора награды для тебя.
Ши Цичжоу поспешно отказался.
— Я не смею присваивать заслуги. Всё это было организовано нашей госпожой, я лишь выполнял её указания.
— Конечно, её вклад неоценим, но и ты со своими людьми тоже заслуживаешь признания.
Сяо Яньци тепло ободрил его, и в сердце Ши Цичжоу вспыхнул боевой дух. Когда он спас их с господином Хэ, то даже сожалел о своём решении — они выглядели слишком подозрительно, и он боялся, что впустил в дом волков. Теперь же он был бесконечно рад своему милосердию.
Дела в убежище шли гладко, а реакция двора оказалась молниеносной. Императорские гвардейцы сразу же прибыли для поддержания порядка, и, несомненно, это была заслуга седьмого принца. Всего за день временное убежище на южной окраине города приняло большую часть замерзающих бедняков. Старики, женщины и дети грелись в тёплых шатрах, а мужчины наперебой брались за работу. Каждый получал плату и тёплую одежду. Эта пустошь вдруг ожила, а названия нескольких торговых домов, включая «Тайцан», укрепились в сердцах людей.
В городе у лавок этих компаний тоже царило оживление. Очереди за углём выстраивались с раннего утра. У входа висели большие таблички: «Уголь в продаже — 5 вэней за цзинь». По такой цене большинство семей могли позволить себе топливо, и те, у кого были хоть какие-то сбережения, предпочитали купить уголь, а не занимать место в убежище. А вот лавки, которые прежде взвинчивали цены, теперь стояли пустыми. Прохожие бросали в них камни, и владельцы даже не решались открывать двери. Всего за день кризис был полностью разрешён.
Обновлено: 21.01.2026