Глава 61 — К. Часть 61

Император Дэфэн в последние дни был мрачен, и чиновники боялись даже дышать в его присутствии. Но Сяо Яньци не боялся и сам явился к императору. Дэфэн, увидев его, не проявил обычной снисходительности. — Если не по делу — не мешай. Сяо Яньци ухмыльнулся: — Отец, я пришёл помочь вам. Дэфэн скептически посмотрел на него: — Ты? — Именно. Дэфэн не поверил: — Я-то знаю, на что ты способен. Если бы ты мог помочь, солнце бы встало на западе. Сяо Яньци обиделся: — Отец, не судите поспешно. — Ну-ка, расскажи, как ты собираешься помочь? Если твои слова окажутся пустыми, я тебя накажу. Сяо Яньци тут же стал серьёзным: — Недавно я потратил немного серебра на закупку товара для большого дела. — Какого дела? Сяо Яньци неспешно ответил: — Угля и хлопка. Сейчас товар лежит на складе. Дэфэн выпрямился: — Правда? — Разве я посмел бы обмануть вас? Дэфэн оживился: — Сколько ты купил? — Немного, всего на тридцать тысяч лян, — помолчав, добавил: — Тогда уголь стоил меньше пяти вэней, а хлопок — меньше тридцати. Дэфэн обрадовался: — Хорошо, хорошо, прекрасно! Сяоци, не думал, что у тебя есть коммерческая жилка. Видно, мастер Учэнь был прав насчёт перелома судьбы! Сяо Яньци удивился: — Что вы имеете в виду? Какого перелома? Дэфэн, в хорошем настроении, широко улыбнулся. — Мастер Учэнь говорил, что у тебя судьба расточителя, и изменить её можно, лишь дождавшись перелома, но что это и когда случится — неизвестно. Теперь я вижу — перелом наступил. Этот старый монах говорил такое? Сяо Яньци задумался. Он занялся этим бизнесом из-за Лу Чжжань. Неужели она и есть его перелом? Пока он размышлял, Дэфэн уже нетерпеливо спросил, где находятся уголь и хлопок, готовый тут же отправить людей за ними. — По нынешним ценам я мог бы заработать целое состояние. Но, видя ваши заботы, я готов пожертвовать своей выгодой и отдать товар вам, — сказал Сяо Яньци. Дэфэн усмехнулся: — Разве я когда-либо обделял тебя? Выбирай что угодно из моих сокровищниц. Сяо Яньци улыбнулся: — Благодарю, отец. Но раз уж я хочу помочь, то не ограничусь словами. Позвольте мне заняться этим делом. Он не собирался отдавать свою заслугу другим. Дэфэн сомневался, ведь Сяо Яньци редко брался за серьёзные дела. Тогда Сяо Яньци подкинул приманку: — Отец, помимо моего товара, у меня есть другие связи. И там объёмы гораздо больше. Он показал цифру. Глаза Дэфэна загорелись. — Правда? — Отец, разве я стал бы шутить? Вообще-то, это не моя инициатива. Кто-то уже готовится помочь вам. Я лишь упомянул об этом, чтобы заслуги не остались незамеченными. Если не верите — увидите сами. Нынешний кризис скоро разрешится. Когда Сяо Яньци нагло предложил Ши Цичжоу сотрудничество, он не раскрыл своего статуса, но тот не отказался. Зная свою репутацию, Сяо Яньци не вмешивался в дела, лишь вложил серебро. Когда цены на хлопок и уголь взлетели, Ши Цичжоу не спешил продавать, и Сяо Яньци решил, что тот ждёт ещё большего роста. Но сегодня Ши Цичжоу предупредил его: пора продавать, через несколько дней цены упадут. Его уверенность навела Сяо Яньци на мысль. После расспросов Ши Цичжоу объяснил: — Я и не планировал наживаться. Скоро мы вместе с другими торговыми домами стабилизируем цены, и они резко снизятся. Если упустите момент, заработаете лишь мелочь. Сяо Яньци был впечатлён, но Ши Цичжоу отмахнулся: — Я всего лишь управляющий, следую указаниям хозяина. Сяо Яньци был потрясён. Сначала пожертвования лекарств и продовольствия в Сипине, теперь — запас угля и контроль цен. Отказаться от прибыли ради народа — такая широта души редко встречается даже среди мужчин. Сяо Яньци хотел было заработать, но передумал и отправился во дворец. Если уж делать доброе дело — нужно получить награду. Даже ползаслуги он раздул бы в целую, а тут и хвалить не нужно — награда полагалась по праву. Дэфэн, выслушав, заинтересовался личностью этого человека. — Кто же так заботится о народе? Я непременно щедро награжу его! Сяо Яньци загадочно улыбнулся: — Скоро вы узнаете, отец. Только не скупитесь на награду. Получив одобрение императора, Сяо Яньци удалился. Теперь нужно было выполнить обещанное без единой ошибки, иначе позору не избежать. На следующий день цены на хлопок и уголь снова взлетели, и толпы негодующих окружили лавки торговцев, готовые разгромить их. Напряжение достигло предела. Чу Иань отвечал за охрану городских ворот и патрулирование. В связи с беспорядками его направили помогать городской страже. Увидев, что дело идёт к столкновению, он с подчинёнными бросился останавливать толпу. Обнажив меч, он грозно крикнул: — Дерзкие простолюдины! Осмелитесь устраивать беспорядки — не пеняйте на наши клинки! Народ дрогнул, но некоторые не испугались. — Чего бояться? Всё равно замёрзнем — лучше уж сразу! — Целый год вкалываем, а теперь даже корзину угля не купить! Дальше жить незачем! — У моей семьи одна тёплая одежда на всех, жена с детьми лежат под рваным одеялом. Скоро все помрём! — Вместо того чтобы наказать спекулянтов, вы направляете мечи на нас! Мир совсем озверел! Крики и плач разозлили толпу ещё больше. Люди, не боясь смерти, бросались на мечи, заставляя солдат отступать. Чу Иань был в ярости. Он не мог позволить себе ранить людей, но если не подавит волнения, его самого накажут. В самый напряжённый момент раздался звон гонга, а затем громкий голос: — Грейтесь! Грейтесь! Торговый дом «Тайцан», «Ваньли», «Жуньфа»... разбивают тёплые шатры за городом! Бесплатный имбирный отвар! Кто первый — тот и получит! Несколько всадников с гонгами проехали по улице, и та ожила, а противостояние рассеялось. — Правда? — Видите их форму? Кто посмеет притворяться чиновниками? — «Тайцан»! Помните «Тайцан»? Тех, кто жертвовал продовольствие и лекарства в Сипине! Это правда! Толпа хлынула за город. Чу Иань, удивлённый, последовал за ними. Вскоре они вышли к пустырю за городом, и перед ними открылось зрелище, от которого у всех округлились глаза. Занесённое снегом поле расчистили и поставили бесконечные ряды тёплых шатров, уходящих за горизонт. Шатры покрыли каменными плитами, а стены завесили плотными непродуваемыми полотнищами, не пропускающими холод. Подняв занавес, люди видели пылающие жаровни, от которых веяло жаром.