— Хорошо, хорошо, Чжжань, ты действительно изменилась, стала гораздо рассудительнее.
Его одобрение было искренним.
Лу Инси закусила губу. Всю жизнь только её хвалили, а Лу Чжжань — ругали.
А теперь её отчитали так, что хоть плачь, а Лу Чжжань вознесли до небес.
Глаза, полные слёз, сверкнули глубокой завистью и ненавистью.
Почему? Всё, что у неё есть — это грязные деньги и удача с этим дурацким углём!
Фан ши, однако, обладала большим самообладанием. Даже если внутри всё кипело от негодования, внешне она сохраняла радостное выражение лица.
— Замечательно, Чжжань на этот раз действительно очень помогла.
Лу Чжжань улыбнулась и скромно опустила глаза.
— Мне просто повезло. Если это поможет отцу получить повышение, то всё было не зря.
Лу Гуаньсюань почувствовал ещё большее удовлетворение и смотрел на Лу Чжжань с ещё большим одобрением.
— Инси, тебе стоит поучиться у старшей сестры.
Лу Инси натянуто улыбнулась и сквозь зубы выдавила:
— Да.
Служанки начали подавать еду. Блюда, как обычно, были любимыми Лу Инси, но аппетита у неё не было.
Лу Гуаньсюань неожиданно обратил на это внимание:
— Разве Чжжань не любит сычуаньскую рыбу в уксусном соусе? Почему сегодня её нет?
Фан ши ёкнуло сердце, но Лу Чжжань опередила её.
— Наверное, матушка была занята и ещё не нашла повара, умеющего готовить сучжоу-ханчжоуские блюда. Ничего страшного, это всего лишь одно блюдо.
Лу Гуаньсюань недовольно посмотрел на Фан ши.
— Весь стол заставлен любимыми блюдами Инси, а Чжжань хотела всего лишь одну рыбу, но ты до сих пор не смогла это устроить. Как ты ведёшь хозяйство?
Лицо Фан ши покраснело, затем побледнело, будто её отхлестали по щекам.
Это же её Сад Чжичунь, её обеденный стол — что плохого в том, что на нём любимые блюда её дочери?
Но перечить она не посмела, иначе потеряла бы лицо окончательно.
— Приближается Новый год, я всё время занималась подготовкой и не успела...
Лу Чжжань сделала вид, что испугалась:
— Отец, не ругайте матушку. Мне тоже повезло вести хозяйство, и я знаю, как это сложно. Это всего лишь еда, я могу и без неё обойтись. Не стоит из-за меня ссориться.
Чем великодушнее она защищала Фан ши, тем больше недоволен был Лу Гуаньсюань.
— Чжжань — старшая дочь семьи Лу. Даже если у тебя есть любимчики, должна быть мера.
Это был серьёзный намёк. Ногти Фан ши впились в ладони, внутри всё кипело от ненависти, но внешне она могла лишь покорно согласиться.
Лу Инси впервые видела, как отец так резко разговаривает с матерью, и была потрясена.
Без привычных умиротворяющих речей Фан ши и Лу Инси ужин прошёл в тягостном молчании.
После еды Лу Гуаньсюань отдал Лу Чжжань прямое распоряжение:
— Чжжань, раз уж ты взялась за это дело, то и вопрос с семьёй Синь поручаю тебе.
Фан ши была ошеломлена.
Как можно отдать такой шанс Лу Чжжань? Тогда семья Синь запомнит только её заслуги!
Фан ши попыталась возразить:
— Господин, это неуместно. Чжжань сейчас всего лишь незамужняя девушка, как она может представлять семью Лу?
Лу Гуаньсюань нахмурился:
— Что ты понимаешь? Синь Дарэня трудно расположить к себе. Чжжань уже сумела заслужить его благосклонность, и если она теперь подарит ему качественный серебряный уголь, он ещё больше оценит этот жест. Никто другой не смог бы достичь такого эффекта.
Фан ши открыла рот, но не нашла других аргументов.
Лу Чжжань серьёзно сказала:
— Отец, я считаю, что открыто дарить уголь — не лучшая идея. Это может вызвать подозрения в подкупе. Лучше продать серебряный уголь семье Синь по низкой цене. Если они согласятся купить, то уже будут благодарны нам.
Лу Гуаньсюань одобрительно кивнул:
— Ты мыслишь мудро. Я спокоен, доверив это дело тебе.
Лу Гуаньсюань и Лу Чжжань покинули Сад Чжичунь, и Лу Инси наконец не выдержала — бросилась в объятия Фан ши с рыданиями.
— Отец никогда раньше так не ругал меня! И не просто отчитал, а ещё и возвысил Лу Чжжань! Я полностью опозорена!
Фан ши успокаивала её, скрежеща зубами.
— Эта мерзкая девчонка! Я не позволю ей вечно торжествовать!
Лу Инси вытерла слёзы:
— Давайте уничтожим весь её уголь, тогда и перед отцом она не сможет выслужиться!
Фан ши тут же остановила её:
— Ни в коем случае. Повышение твоего отца важнее. Как бы мы ни злились на неё, мы не можем навредить его карьере. Если он получит повышение, твой брак тоже станет более выгодным.
Лу Инси лишь высказала свои эмоции, но понимала, что мать права.
Угрюмо спросила:
— Так что же делать?
— Дай мне подумать. Нельзя спешить. Эта девчонка стала хитрой, и если мы хотим избавиться от неё, нужно тщательно всё спланировать, без единой ошибки, иначе она перехитрит нас.
Фан ши строго наказала Лу Инси, и та наконец успокоилась.
Подождём и посмотрим. Она всё равно любимая дочь отца, а её успех — лишь временный.
Вернувшись в Павильон Яогуан, Лу Чжжань распорядилась организовать доставку серебряного угля.
Она как раз размышляла, как укрепить связи с семьёй Синь, и вот — удача сама идёт в руки.
Тань Сювэнь справился с задачей меньше чем за полдня — семья Синь купила партию угля.
На следующий день Лу Гуаньсюань вернулся с аудиенции в прекрасном настроении.
— Сегодня после собрания Синь Дарэнь лично поблагодарил меня и пообещал навестить. Всё благодаря Чжжань.
Фан ши внутри закипала от зависти, но всё же радовалась — теперь в начале весны её муж наверняка получит повышение.
В тот вечер ужин в Павильоне Яогуан был особенно обильным, и среди блюд была сычуаньская рыба в уксусном соусе.
Лу Чжжань посмотрела на блюдо с холодной насмешкой.
Если бы он тогда потрудился приготовить для матери это блюдо, может, она не умерла бы с такой горечью.
Она не притронулась к рыбе, отдав её слугам.
...
Снег шёл день и ночь, покрывая землю толстым слоем. Простые люди не выходили из домов, а уличные бродяги давно исчезли, спрятавшись где-то в поисках тепла.
Возможно, некоторые уже тихо умерли.
Но кому до этого дело? Каждый был занят своими проблемами.
Власти пытались контролировать цены, пресекая спекуляции торговцев, но угля не хватало, и всегда находились желающие переплатить. Попытки регулирования проваливались, а народное недовольство росло.
Если так пойдёт дальше, люди начнут замерзать насмерть.
В чайных и винных домах рассказчики клеймили торговцев, наживающихся на народном бедствии. Бедняки, не способные купить уголь, негодовали, проклиная алчных купцов, думающих только о прибыли.
Обновлено: 21.01.2026