— Попробуй: снаружи хрустящая, внутри нежная, просто восхитительно.
Лу Чжжань улыбнулась, взяла кусок и отправила в рот. Хрустящая корочка и нежная мякоть заполнили её рот, и она была поражена.
— Я впервые пробую такую вкусную говядину.
Услышав её одобрение, Сяо Баочжу заулыбалась.
— Я знала, что тебе понравится. Давай, попробуй ещё.
Каждое новое блюдо поражало Лу Чжжань, и она искренне давала высшую оценку. Её восхищение так радовало Сяо Баочжу, что та в конце концов стала ласково называть её «сестричка Жань».
— Если бы я встретила тебя раньше, у меня был бы ещё один еда-компаньон!
— Мне не хватило счастья встретить такую интересную личность, как принцесса, раньше.
Они болтали, наслаждаясь обществом друг друга; их животы округлились от обильной трапезы. Лу Чжжань давно не ела с таким удовольствием.
— Сестричка Жань, приходи ко мне каждый день есть.
Лу Чжжань покачала головой:
— Каждый день не получится. Мне нужно проверять счета в лавках, а за городом скоро достроят мастерские — нужно готовиться. Я дала императору военный контракт, нельзя провалить дело.
Услышав это, Сяо Баочжу расстроилась; в сердце её поднялась горечь.
— У всех есть свои дела, только я бесполезная бездельница.
Мысли Лу Чжжань завертелись, и в голове её возникла идея.
— У меня как раз есть дело, в котором мне нужна помощь принцессы, но я не решалась просить...
Глаза Сяо Баочжу сразу загорелись:
— Говори, говори! Я помогу.
— Что принцесса знает о мастерских?
Сяо Баочжу смутилась:
— Только то, что немного слышала от Седьмого принца.
Тогда Лу Чжжань подробно рассказала о своём замысле. Сначала Сяо Баочжу была в замешательстве, но потом её взгляд наполнился восхищением и уважением. Как принцесса, она пользовалась всеми благами империи, но никогда ничего не делала для народа. А Лу Чжжань с её заботой о стране и народе реально помогала людям одно за другим. Сяо Баочжу почувствовала стыд.
— Принцесса, хочешь внести свой вклад в дело мастерских?
Глаза Сяо Баочжу загорелись:
— Я... я тоже могу? Что я могу сделать? Я ничего не умею...
Лу Чжжань улыбнулась:
— Принцесса слишком строга к себе. Это дело подходит только вам, никто другой не справится.
Лу Чжжань приблизилась и шёпотом изложила свой план. Сяо Баочжу слушала, всё больше воодушевляясь.
— Доверься мне! Я всё устрою как надо!
— Я уверена в принцессе. Но пока об этом нельзя говорить, чтобы не было лишних проблем.
Сяо Баочжу постучала себя по груди:
— Не волнуйся, я как рыба!
План с мастерскими у неё уже был, а теперь с участием Сяо Баочжу дело пойдёт ещё быстрее. Ши Цичжоу и Тань Сювэнь уже получили указания о закупках; как только мастерские будут достроены и материалы доставлены, можно будет начинать работу.
Обдумав все дела, Лу Чжжань была в прекрасном настроении. Вернувшись домой, Цзинь момо тихо сообщила ей новости: в саду Чжичунь снова что-то затевалось. Казалось бы, Фан ши и её дочь должны были немного успокоиться, но они не могли ждать.
Лу Чжжань сразу же распорядилась следить за каждым шагом семьи Фан. Через несколько дней слуги начали приносить сведения, и Лу Чжжань, сложив кусочки плана воедино, почувствовала холод в глазах. Отрубив одну руку Фан Чэнци, она не заставила семью Фан образумиться? Что ж, тогда отрубим ещё одну. Когда все конечности будут отрублены, семья Фан станет как тигр без когтей — совершенно безобидным. И на что тогда будет опираться Фан ши?
Наступил второй месяц. Обычно в это время уже теплело, но в этом году, словно по какому-то проклятию, снег продолжал идти, и температура не поднималась. Увидев это, император Дэфэн ещё больше убедился в важности убежища. Без него в этом году погибло бы множество людей.
Лу Инси оставалась дома, готовясь к свадьбе; в последнее время не устраивала сцен и вела себя спокойнее. По правилам Лу Чжжань должна была ежедневно навещать Фан ши; хотя та не смела её притеснять, но больше не притворялась любящей мачехой, держась холодно.
В этот день Лу Чжжань сама попросила у Фан ши отпуск.
— Скоро весна, пора собирать арендную плату с поместий. Завтра я хочу поехать проверить их.
Услышав это, Фан ши слегка оживилась. Пару дней назад семья Фан сообщила, что всё готово, осталось только ждать, когда рыба клюнет. Фан ши как раз размышляла, как выманить Лу Чжжань из города, а та сама подворачивается. Вот это удача. Фан ши равнодушно кивнула:
— Хорошо.
Как только Лу Чжжань ушла, на лице Фан ши появилась злобная ухмылка. Она сама напросилась на беду — винить некого; если что-то случится, она ни в чём не виновата.
Вернувшись в павильон Яогуан, Лу Чжжань отдала приказ:
— Начинаем.
Цзинь момо беспокоилась:
— Госпожа, вы действительно пойдёте на такой риск? А если что-то пойдёт не так...
— Я всё продумала, няня, не волнуйся.
Цзинь момо хотела возразить, но Лу Чжжань твёрдо сказала:
— Если я отступлю, другие не остановятся, а решат, что я слаба. Помни: мир держится на крови, а не на уступках.
Цзинь момо больше не спорила, только умоляла её быть осторожной.
На следующий день Лу Чжжань села в карету и отправилась в уезд Цзинъань. Ночью шёл сильный снег; земля покрылась толстым слоем, и колёса оставляли глубокие следы.
Добравшись до убежища, они услышали шум и гам. Сяо Яньци руководил работниками, переносившими брёвна для строительства мастерских. Рабочих не хватало, и он сам, засучив рукава, взялся за дело. Нужно было успеть до потепления, иначе эффективность мастерских снизилась бы. Это было не только задание императора, но и забота Лу Чжжань о женщинах империи — он не мог подвести. Поэтому последнее время он лично следил за работами.
Мимо проезжала карета; Сяо Яньци мельком взглянул и увидел, как Лу Чжжань приподняла занавеску. Их взгляды встретились. Оба замешкались; в сердце Лу Чжжань возникло странное чувство неловкости. Почему каждый раз, когда она собирается сделать что-то нехорошее, она встречает его? Как будто он видит её насквозь. Кивнув ему, она опустила занавеску; в этот момент её серёжки из граната ярко сверкнули.
Проводив карету взглядом, Сяо Яньци оглядел себя: весь в грязи, лицо покрыто щетиной. На её фоне он, наверное, выглядел дикарём. Лучше бы он привёл себя в порядок.
Хэ Юнь подошёл невесть откуда:
Обновлено: 19.02.2026