Резкие слова Чжао Шунин ударили Чу Ианя, как молот. Он пришёл сюда, чтобы устроить ей допрос, а в итоге сам оказался осмеянным. Как он мог это проглотить?
— Не прикрывайся благородством. Ты делала это в первую очередь для себя, а потом уже для дома Сюаньпин.
Чжао Шунин гордо подняла голову:
— Что в этом плохого? Сначала я сама, а потом жена наследника Сюаньпин. Я уже дважды была дурочкой, не стану снова отдавать всё без остатка. Иначе в конце концов останусь ни с чем, и никто не пожалеет меня.
Чу Иань понял, что она имела в виду покупку головного убора для Цинэр и организацию пира. Его лицо исказилось от стыда. В воздухе повисло напряжение; ещё мгновение — и что-то окончательно порвётся.
В конечном итоге Чжао Шунин первой смягчилась.
— Иань, кто-то подбросил тебе эти вещи, чтобы посеять раздор между нами. Если мы позволим этому случиться, то попадём в ловушку. Да, я признаю, что не святая, я готова на всё ради цели. Но я никогда не причиню вреда тебе или дому Сюаньпин, потому что мы едины, и это никогда не изменится.
Она не лгала — в столице у неё не было никого, кроме дома Сюаньпин. Они были едины, поэтому она и пошла на уступки. Она протянула ему руку, и напряжённость на лице Чу Ианя немного ослабла. Он понимал, что Чжао Шунин не ошиблась: всё это было ради будущего дома Сюаньпин. Но в глубине души голос твердил ему, что она изменилась, стала неузнаваемой; их связывали теперь только интересы, не осталось и следа от былой страсти.
Чу Иань покинул павильон Циндай, и только тогда Биюн осторожно вошла в комнату.
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Выражение лица Чжао Шунин было холодным:
— Всё в порядке.
Биюн возмутилась:
— Наследник слишком жесток, совсем не ценит вашу доброту, а всё ещё думает о той. Раньше всё было иначе.
Уголки губ Чжао Шунин дрогнули в насмешке:
— Следовало ожидать.
Если он мог так поступить с Лу Чжжань, почему он должен был сделать исключение для неё? Женщины всегда питают несбыточные иллюзии, думая, что они особенные, но жизнь быстро ставит их на место. Её сердце постепенно очерствело. По сравнению с мужчинами власть была куда надёжнее — по крайней мере, она не предавала. С этого дня мужчины, дом Сюаньпин — всё это было лишь ступеньками к власти; она больше не собиралась вкладывать в них ни капли искренности.
В доме Лу в этот день тоже было шумно. Семья Цзян действительно прислала сваху, с большой помпой явившуюся для сватовства, и брак был быстро решён. Слухи быстро распространились по столице; те, кто не знал правды, были шокированы этим союзом. Когда история о храме Цигуан стала известна, люди поняли, в чём дело. К Лу Инси относились с сочувствием или сожалением, а некоторые тайно злорадствовали. На какое-то время это стало главной темой для пересудов.
Поскольку ситуация была не из приятных, Лу Гуаньсюань спешил выдать дочь замуж, поэтому свадьбу назначили на ближайшее время — первое число третьего месяца, чуть больше чем через месяц. В знатных семьях свадьбы обычно готовили не менее полугода, но теперь времени было в обрез, всё делалось в спешке.
После происшествия Лу Инси словно стала другим человеком: вспыльчивой, мрачной; на её лице больше не появлялось улыбок. Одна из служанок, расчёсывая её волосы, случайно вырвала волосок, за что была наказана десятью ударами палок и продана. После этого случая все служанки вокруг неё дрожали от страха, боясь ошибиться.
Фан ши, беспокоясь о будущем дочери, постарела на десять лет.
— Сиэр, мать придумает способ. Мы расторгнем этот брак и отправим тебя отсюда. Твой второй дядя в Южном Миньяне, я отправлю тебя к нему. Там далеко, тебя никто не знает; дядя позаботится о тебе и найдёт тебе хорошую партию.
В глазах Лу Инси мелькнуло безумие:
— Я не уйду! Пока я не отомщу, я скорее умру, чем уйду!
Фан ши сжала её руку; сердце её обливалось кровью:
— Мать отомстит за тебя, зачем тебе самой бросаться в эту пропасть? Разве Цзян Синъи достоин тебя?
При мысли об этом человеке в глазах Лу Инси тоже мелькнуло отвращение.
— Мне всё равно! Ради мести я готова на любые жертвы!
— Сиэр, если ты отомстишь, ты согласишься уехать из столицы?
Взгляд Лу Инси изменился; она посмотрела на мать.
— Мать, у тебя есть план?
Лицо Фан ши исказилось от ненависти:
— Эта стерва Лу Чжжань посмела так поступить с тобой — как я могу оставить её безнаказанной? Не волнуйся, мать заставит её заплатить в тысячу раз дороже!
— Когда всё закончится, ты послушаешься матери и уедешь отсюда, поняла? Хотя Южный Миньян и далёк, мать не позволит, чтобы ты хоть в чём-то нуждалась.
Лу Инси очнулась:
— Но помолвка с семьёй Цзян уже заключена, разве я могу теперь уехать?
Фан ши твёрдо сказала:
— Если ты будешь следовать моему плану, мать обязательно отправит тебя. Остальное тебя не касается. Мать готова пожертвовать жизнью, но не позволит тебе выйти замуж в семью Цзян.
Вернувшись в сад Чжичунь, Фан ши собралась с духом и тайно отправила доверенного слугу в дом Фан. Лу Чжжань нанесла семье Фан серьёзный удар; все они ненавидели её, поэтому в этом плане отец и третий брат непременно приложат все усилия.
Сяо Баочжу снова отправила приглашение Лу Чжжань — на этот раз не в чайную «Шуфанчжай», а в свой дворец. Она ещё не вышла замуж и по правилам не имела права на отдельную резиденцию. Однако император Дэфэн души в ней не чаял и заранее выбрал место для её дворца, который уже был построен. Хотя она не могла ночевать за пределами дворца, она часто приезжала сюда, чтобы полюбоваться пейзажами, устроить пир или просто скоротать время.
Сяо Баочжу приказала приготовить жареное мясо. Угли пылали, на решётке лежали замаринованные куски; сок шипел, и вскоре аромат заполнил воздух. Даже Лу Чжжань, обычно равнодушная к еде, почувствовала, как у неё разыгрался аппетит.
— Принцесса пригласила меня, чтобы угостить жареным мясом?
Сяо Баочжу набила рот:
— Да. После того как А Шэн ушла, у меня не осталось никого, с кем можно было бы поесть. Все эти знатные девицы скучны: съедят пару кусочков и наелись. Рядом с ними я чувствую себя обжорой.
Лу Чжжань:
— ... Моя порция тоже невелика.
Сяо Баочжу махнула рукой:
— Ты другая. Они смотрят на меня, как на чудовище, а ты нет; с тобой легко, нет давления.
С этими словами она положила себе ещё один кусок поджаренной говядины и протянула такой же Лу Чжжань.
Обновлено: 19.02.2026