Настоящая опора Сяо Яньци — не Лу Чжжань, а её богатство.
Убить Лу Чжжань просто. Гораздо сложнее — опустошить кошелёк Сяо Яньци!
Если бы им удалось завладеть богатством Лу Чжжань, разве можно было бы сомневаться в успехе их великого дела?
На этот раз императрица Ли посмотрела на Чжао Шунин по-другому, а в её голосе появилось уважение.
— У тебя есть какой-нибудь хороший план?
Чжао Шунин втайне вздохнула с облегчением. Она поняла, что сделала правильный ход.
Она действительно хотела, чтобы Лу Чжжань умерла как можно скорее, но смерть — это слишком просто. Она хотела, чтобы Лу Чжжань видела, как всё, что у неё есть, ускользает из рук, а потом умерла без всякого достоинства!
К тому же, это была прекрасная возможность завоевать настоящее доверие императрицы Ли — самая выгодная сделка.
Чжао Шунин медленно изложила свой план. Слушая её, императрица Ли не могла сдержать радости.
— Хорошо, хорошо, так и поступим.
Она смотрела на Чжао Шунин с ещё большим восхищением.
— Я в тебе не ошиблась. Ты и впрямь очень талантлива.
Чжао Шунин со смирением поклонилась.
— Ваше Высочество не отвергли меня и несколько раз оказывали мне покровительство. Мне нечем отплатить за вашу доброту, кроме как служить вам верой и правдой, помогая шестому принцу взойти на престол.
Эти слова ещё больше порадовали императрицу Ли.
Она снова похвалила Чжао Шунин и одарила её множеством ценных вещей.
Держа в руках эти подарки, Чжао Шунин медленно улыбнулась.
«Лу Чжжань, наша борьба только начинается. Посмотрим, кто окажется хитрее!»
* * *
Наложница Жоу за несколько дней собрала пятьсот тысяч лянов серебром. Сяо Яньци не решился взять их сам и попросил Сяо Баочжу передать их Лу Чжжань.
Сяо Баочжу в последние дни была сама не своя, её некогда пухлые щёчки заметно осунулись.
Глядя на аккуратно сложенные перед ней конверты, Сяо Баочжу с недоумением взяла один и открыла его. Увидев содержимое, она вздрогнула.
Пятьсот банкнот номиналом в тысячу лянов.
— Погоди, братец, откуда у тебя столько денег?
— Не твоё дело. Просто передай их графине Пинлэ. Пятьсот тысяч лянов, ни на медную монету меньше.
Сяо Баочжу вытаращила глаза.
— С чего это ты вдруг посылаешь ей столько денег?
Сяо Яньци не стал от неё скрывать:
— Я вкладываюсь в её дело. Это мой стартовый капитал.
— Ты так рискуешь! Не боишься всё потерять?
— В прошлый раз я последовал её совету и вложился в уголь и хлопок, и не прогадал, — уверенно сказал Сяо Яньци. — И в этот раз всё будет хорошо.
— Так это ты в прошлый раз с графиней Пинлэ сотрудничал? — удивилась Сяо Баочжу. — А я-то думала, откуда у тебя такая деловая хватка.
— Хочешь тоже вложиться? Твои деньги всё равно без дела лежат.
Он спросил это просто так, но, к его удивлению, она почти без колебаний согласилась.
— Хорошо.
Сяо Яньци потерял дар речи.
— Ты даже не спросишь, что за дело?
— Ой, а что за дело?
Сяо Яньци молча смотрел на неё, думая про себя, что только благодаря божьему промыслу эта простодыра до сих пор не растеряла все свои деньги.
Сяо Яньци вкратце рассказал ей о морской торговле, и глаза Сяо Баочжу засияли восхищением.
— Графиня Пинлэ такая умная. Кажется, нет такого дела, в котором бы она не разбиралась.
Она и Наньшэн — одна в торговле сильна, другая в медицине, обе такие способные.
И только она, кроме своего титула принцессы, ни на что не годна.
— Она и вправду очень способная, — улыбнулся Сяо Яньци.
— Я тоже вложу пятьсот тысяч. Денег у меня хватает, не страшно, если прогорю.
Её беззаботный тон заставил Сяо Яньци замолчать.
Что ж, ладно. Она богата, она может себе это позволить, ей и решать!
* * *
Сяо Баочжу снова пригласила Лу Чжжань на встречу, в то же самое место.
Войдя в комнату, Лу Чжжань машинально огляделась. Кроме Сяо Баочжу, никого не было.
— Сегодня только я, седьмого принца нет.
Это объяснение заставило Лу Чжжань почувствовать себя немного неловко.
Сяо Баочжу была человеком прямым и сразу выложила на стол толстую пачку банкнот.
— Это седьмой принц просил тебе передать. Пятьсот тысяч лянов, его вклад в морскую торговлю.
— Я тоже хочу войти в ваше дело. Это мой вклад, столько же, сколько у седьмого принца, тоже пятьсот тысяч. Пересчитай.
Лу Чжжань потеряла дар речи.
Даже привыкшая к большим деньгам Лу Чжжань была ошеломлена таким размахом.
Выложив деньги, принцесса наконец спросила:
— Совсем забыла, а можно мне к вам присоединиться?
— Конечно, можно! — без колебаний ответила Лу Чжжань.
С таким вступительным взносом в полмиллиона лянов можно было открыть любые, даже самые толстые двери!
— Однако морская торговля — дело особое. Прибыль, конечно, огромная, но и риски велики. Ваши пятьсот тысяч могут превратиться в пять миллионов, а могут и вовсе сгореть.
Сяо Баочжу кивнула.
— Я знаю, седьмой принц мне всё рассказал. Я вхожу добровольно, если прогорю — не страшно.
Сейчас ей просто хотелось что-то делать, чем-то заниматься, пусть даже чем-то рискованным, лишь бы не сидеть в этом мёртвом затишье.
Лу Чжжань, услышав её слова, тоже на мгновение замолчала.
Даже она, при всём своём богатстве, не стала бы так легко, не моргнув глазом, расставаться с пятьюстами тысячами.
На такую широту души способна только принцесса.
Лу Чжжань велела Цуйфу убрать две толстые пачки банкнот и серьёзно сказала:
— Благодарю вас и седьмого принца за доверие. Я вас не разочарую.
Когда с делами было покончено, на стол подали блюда.
Стол ломился от изысканных яств, но на этот раз аппетит у Сяо Баочжу был не таким хорошим, как в прошлый раз, и ела она без особого удовольствия.
Кое-как поклевав, она отложила палочки. Лу Чжжань, подумав о болезни императрицы Сунь, попыталась её утешить:
— Императрица — благословенная особа, она скоро поправится. Не стоит так беспокоиться, принцесса.
Сяо Баочжу покачала головой.
— Дело не в этом. Я теперь буду есть поменьше, чтобы не портить свой облик принцессы.
Говоря это, она с тоской посмотрела на стол, но всё же с усилием отвела взгляд.
Лу Чжжань тоже отложила палочки.
— Простите мою дерзость, но, может быть, вам кто-то что-то сказал?
Сяо Баочжу была полной, что не соответствовало принятым тогда стандартам красоты, ценившим худобу.
Но раньше принцессу это нисколько не заботило, она ела и пила в своё удовольствие.
Обновлено: 21.01.2026