Такая перемена в поведении была очень странной.
Характер и привычки человека не могут измениться за одну ночь, если только что-то не случилось.
— Нет, — быстро отрицала Сяо Баочжу, но лицо её омрачилось.
Лу Чжжань вспомнила свою прошлую жизнь, и у неё появилась догадка.
Довести Сяо Баочжу до такого состояния могла только императрица Сунь.
Подумав, Лу Чжжань медленно заговорила:
— Не знаю, известно ли принцессе о делах моей семьи? Моя мать умерла, когда я была маленькой. Потом отец женился снова, и вскоре у меня появилась младшая сестра, которую он очень любил.
— Помню, на мой седьмой день рождения няня сделала мне воздушного змея. Я была так рада. Сестра увидела его и захотела отобрать. Я не отдавала, но отец накричал на меня, назвав эгоисткой, у которой нет манер старшей сестры, раз я не могу уступить ей даже маленького змея.
Сяо Баочжу напряглась.
— А что было потом?
— Потом отец велел отдать змея сестре. Она ещё и нарочно позвала меня запускать его в саду. Я не посмела отказаться и пошла. В итоге она споткнулась, упала и выбила себе передний зуб.
— Так ей и надо, — фыркнула Сяо Баочжу.
Лу Чжжань тоже улыбнулась, но очень блёкло.
— Но в итоге меня наказали, заставив всю ночь стоять на коленях в зале предков, потому что во всём был виноват мой воздушный змей.
С тех пор она больше никогда не праздновала свой день рождения.
Улыбка тут же сошла с лица Сяо Баочжу, и её охватил гнев.
— Как так можно? Ведь это она отняла твоего змея!
— Да, я не сделала ничего плохого, но наказали меня, — с иронией сказала Лу Чжжань. — А всё потому, что меня не любили. Когда тебя не любят, что бы ты ни делал, всё будет неправильно.
Эти слова кольнули Сяо Баочжу в самое сердце.
«Когда тебя не любят, что бы ты ни делал, всё будет неправильно».
Она поняла, к чему клонит Лу Чжжань, и в душе у неё поднялась волна смешанных чувств.
— И что же делать?
— То, чего нельзя добиться силой, нужно просто отпустить, — спокойно улыбнулась Лу Чжжань.
Слова Лу Чжжань поразили Сяо Баочжу.
То же самое ей говорил и седьмой принц.
Она понимала это умом, но как можно не желать того, чего никогда не имел?
— А если отпустить не получается? — с надеждой спросила Сяо Баочжу, ища в её глазах ответ.
— Тогда нужно подняться наверх, — твёрдо сказала Лу Чжжань. — Когда ты достигнешь достаточно высокого положения, обретёшь достаточно сил, тебя заметят. Когда ты станешь настолько сильной, что тебе не нужно будет ни от кого зависеть, ни перед кем унижаться, то, чего ты так отчаянно желала, но не могла получить, возможно, само придёт к тебе в руки.
А может быть, к тому времени она поймёт, что ей это уже и не нужно.
Как она сама сейчас.
Когда-то она жаждала отцовской любви, а теперь, когда получила её, она ей больше не нужна.
Сяо Баочжу тоже подумала об истории Лу Чжжань, и на её лице появилось задумчивое выражение.
Но она быстро сникла.
— Не все такие, как ты. Я, кроме как поесть, ничего не умею.
Она была ленивой, прожорливой и немного глупой. Она не могла вынести и малейших трудностей. Какое великое дело она могла совершить, чтобы произвести впечатление на матушку-императрицу?
— У принцессы есть деньги, — улыбнулась Лу Чжжань. — И скоро их станет во много раз больше.
— И что с того? У матушки-императрицы денег гораздо больше, чем у меня.
— Деньги императрицы — это результат её статуса и положения, а деньги принцессы будут заработаны её собственными силами.
— Ну… не совсем собственными силами, — смутилась Сяо Баочжу. — Я ведь только вложила деньги, а больше ничего не делала.
— Умение выбирать — это тоже сила. Принцесса обладает намётанным глазом и выбрала меня в качестве партнёра. В этом и есть ваша способность.
Сяо Баочжу не нашлась, что ответить. Она ещё не встречала людей, которые так себя хвалят.
— Деньги-то ещё не заработаны.
Лу Чжжань произнесла:
— Искренность приносит плоды. Если Ваше Высочество твердо верите, что мы получим огромную прибыль, то так и случится.
Сяо Баочжу: …
Неужели она именно так ведет дела?
Хотя это казалось абсурдным, но, глядя на её уверенное выражение лица, Сяо Баочжу неожиданно почувствовала, как в ней зарождается вера.
Лу Чжжань подвинула к ней одно из блюд.
— Эти жареные свиные ножки с солью и перцем хрустящие снаружи и нежные внутри, мясо упругое. Ваше Высочество точно понравится.
Взгляд Сяо Баочжу мгновенно прилип к блюду, словно её глаза были опутаны нитями.
С трудом сглотнув слюну, она решительно отодвинула тарелку.
— Я уже наелась.
Её живот издал долгий урчащий звук, безжалостно разоблачив ложь.
Лу Чжжань снова подвинула блюдо ближе.
— Ешьте. Пропуск одного приёма пищи ничего не изменит, кроме как доставит вам дискомфорт.
Выражение лица Сяо Баочжу дрогнуло.
Она ущипнула себя за мягкий живот.
— Но матушка права: ни одна принцесса не выглядит так, как я.
Лу Чжжань серьёзно ответила:
— Действительно, ни одна принцесса не похожа на вас. Круглая, как жемчужина, милая и жизнерадостная, излучающая благополучие, с которой никто не сравнится.
Сяо Баочжу снова замерла. Её большие, круглые, как чёрные виноградины, глаза широко раскрылись, и в глубине зрачков постепенно появилась влажная дымка.
А Шэн тоже говорила ей такие слова.
А Шэн покинула столицу, и её эмоции остались без выхода, тяжело давя на сердце.
Теперь все плохие чувства наконец нашли выход, и теплота от осознания, что о ней заботятся, наполнила её сердце, постепенно рассеивая мрачное настроение.
Сяо Баочжу взяла свиную ножку и откусила большой кусок.
Хрустящая корочка, упругая текстура, нежная мякоть — её мгновенно окутал аромат.
Влажность в глазах исчезла, и она с наслаждением вздохнула.
— Вкусно!
Она шумно втянула нос.
— Ты права. Пропуск одного приёма пищи не заслужит мне похвалы, а только доставит неудобства.
Даже если бы она похудела до состояния Лу Чжжань, матушка всё равно нашла бы к чему придраться.
Пытаться угодить ей таким образом было бессмысленно.
Она превратила горечь в аппетит, съела три ножки подряд и всё ещё не наелась.
Лу Чжжань, к удивлению, тоже съела одну — действительно ароматная, очень вкусная.
Повар отличный, позже нужно его наградить.
Лу Чжжань улыбнулась:
— Вам говорили, что с вами приятно есть? Даже просто наблюдать, как Ваше Высочество наслаждается едой, уже доставляет удовольствие.
Обновлено: 21.01.2026