Глава 18 — Глава 18

– Эээ? – воскликнул Ло Фанчэнь, оглядываясь по сторонам. Вокруг не было ни души. – Посмотри вниз, младший брат, – звонко произнесла Бай Иньюэ. Ло Фанчэнь опустил взгляд – и сердце его дрогнуло. Он находился на высоте в тысячи метров, невидимая сила поддерживала его тело, а под ногами расстилался бескрайний зеленый океан. Древний лес, могучий и бесконечный, лежал далеко внизу, будто крошечный ковер. Бай Иньюэ пояснила: – Младший брат, это Восточный Оазис – самое большое скопление звериных душ на всем Духовном континенте. – Несколько дней назад я получила здесь свое четвертое духовное кольцо, а теперь твоя очередь. Ло Фанчэнь глубоко вдохнул, в глазах мелькнуло изумление. Такой огромный лес – и это называется оазисом?! Если судить по размерам, он, пожалуй, больше целой страны из его прошлой жизни. – Ух! Ди Вэйян плавно опустился вниз вместе с ними, а Бай Иньюэ продолжала объяснять: – Учитель проведет нас по окраинам оазиса на охоту. – А что внутри? – с интересом спросил Ло Фанчэн. – По краям обитают слабые звериные души, – терпеливо ответила Бай Иньюэ. – Чем глубже в лес, тем гуще духовная энергия и сильнее звери. – На окраинах в основном звериные души уровня ста или тысячи лет, а внутри – души десятитысячелетнего уровня и выше. – А самый центр, – она сделала паузу, и в ее прекрасных глазах мелькнуло нечто, похожее на почтительный страх, – называется Сердцем. Это абсолютно запретная для людей зона. – Там живут восемь Императоров звериных душ, каждый из которых – свирепый исполин, проживший больше ста тысяч лет. – Какие именно императоры? – с любопытством спросил Ло Фанчэн. Бай Иньюэ усмехнулась: – Такие могущественные существа пока слишком далеки от нас. Даже не думай об этом. Ло Фанчэн молча про себя усмехнулся. Да уж, "далеки"... ### Глава – Если будешь обнимать и целовать всё подряд, у тебя будет отрицательное расстояние, – сказал кто-то в стороне. – Нет, его собственный оглушитель, Император Демонов, не принадлежит к Оазису, но сила, должно быть, схожа. Ди Вэйян внезапно произнёс: – Сейчас, наверное, остались только Семь Звериных Императоров. Старый Восьмой Демон-Император исчез больше десяти лет назад без следа. – Высшие чины среди людей подозревают, что Демон-Император погиб. Бай Иньюэ приоткрыла алые губы и с удивлением воскликнула: – Я помню, что трёхглавый дракон не был великим чудовищем в четыреста тысяч лет! – У кого хватит такой невероятной силы, чтобы убить Демона-Императора без шума? Это же просто небесный уровень мастерства! В глазах Ло Фаньчэня мелькнул странный блеск. Он про себя подумал: *"Неужто..."* *Неужели это тот самый злосчастный великан, которого я тогда раздавил?* – Верно, ты говоришь о том высоком человеке... – Именно он. Брови Ди Вэйяна сдвинулись, и он произнёс сурово: – Демон-Император мёртв, но оставленные им кость души и кольцо души в четыреста тысяч лет – величайшие сокровища. Если их поглотит мастер души девяностого уровня, он неизбежно станет девятой ступенью Сверхсущества с безграничным потенциалом. – А если это сделает злой мастер душ... последствия будут катастрофическими. Яркая улыбка Бай Иньюэ тут же исчезла, и лицо её стало серьёзным. Ло Фаньчэнь выразил странную эмоцию. По реакции Папессы и Святой Дщери он понял, что кольцо и кость души, лежащие в его кулоне, в сто раз ценнее, чем он представлял. Он не сомневался: если сейчас достать Кость Демона-Императора, это, наверное, шокирует обеих женщин до полусмерти. Но об этом можно было только мечтать. Если бы он действительно вытащил её – это был бы не крутой поступок, а чистая глупость. Гораздо глупее, чем судьба самого Демона-Императора. Бай Инъюэ, конечно, заметила, как изменилось выражение лица Ло Фаньчэня, но не придала этому особого значения. – Младший брат, наверное, ты ещё не знаешь, что такое кольца души и кости души, давай я тебе объясню... Они шли за Ди Вэйяном к краю оазиса духо-зверей, под ногами шуршали кусты. Бай Инъюэ терпеливо разъясняла, а Ло Фаньчэнь слушал, осознавая, как мало он на самом деле знает. Оказалось, что после достижения десятого уровня мастеру духа необходимо поглотить кольцо духи, чтобы совершить прорыв. – Когда дух-зверь погибает, — продолжала девушка, — обязательно появляется кольцо духа. Сто лет — жёлтое, тысяча — фиолетовое, десять тысяч — чёрное, а сто тысяч... Она запнулась. – ...сто тысяч — красное. А что будет после, я не знаю. Наверное, Папа считает, что тебе это пока ни к чему. Но Ло Фаньчэн уже догадался. – Оранжево-красное, — пробормотал он про себя. Кольцо духи Императора демонов было именно такого цвета. Значит, та лисица, Фокс Мейцзи, тоже была стотысячником. Однако, как объяснила Бай Инъюэ, поглощение колец духи зависит от силы и выносливости. Слишком мощное кольцо просто разорвёт слабого мастера. – Если попытаться поглотить кольцо стотысячника, не имея девяностого уровня… – Взорвёшься? – Именно. Теперь Ло Фаньчэнь понял, зачем Су Цзюэр запечатала кости и кольцо духи Императора демонов. Она хотела уберечь его от гибели. Тихий трепет пробежал по его спине. Что касается душевного кольца, помимо помощи в прорыве, у него есть ещё одно важное преимущество — оно даёт мастеру душ особый навык, усиливающий его боевую мощь. Но этот навык не случайный — он связан с врождённой способностью душевного зверя, убитого для получения кольца. Поэтому мастера душ очень тщательно выбирают, какого зверя охотить, стараясь подобрать такого, чьи свойства сочетаются с их боевой душой. И годность кольца тоже важна: если оно слишком старое, тело не выдержит, а если слишком молодое — навык окажется слабым, и потенциал будет потрачен впустую. Сейчас Ди Вэйян ведёт его через лес в поисках подходящего душевного зверя. Ранее, когда зашла речь о душевной кости, глаза Бай Инъюэ загорелись. Душевная кость — величайшее сокровище континента мастеров душ, и это не преувеличение. Её можно впитать и слить со своими костями, что резко усилит тело, увеличит силу души, а также даст доступ к особой технике. Однако в отличие от колец, душевные кости появляются случайно. Шанс, что у столетнего или тысячелетнего зверя окажется кость, практически нулевой — один на десятки тысяч. У десятитысячников вероятность чуть выше, но и там не больше одного на тысячу. Среди зверей старше пятидесяти тысяч лет кости встречаются у одного из сотни. Особый случай — стотысячники: у них кость есть всегда, и она намного мощнее, чем у обычных душевных зверей. Ло Фаньчэнь отчётливо слышал, почему эта кость души так ценна и редка – могучих духовных зверей убить непросто, а у слабых шанс выпадения добычи крайне низок, так что приходилось полагаться на удачу. А что касается везения… Выражение лица Ло Фаньчэня стало слегка неестественным. Если уж говорить об этом, то он вовсе не соня. Король уток – знаменитый неудачник, чистейшей воды антипод профессионала, разве не так? В этот момент один "Король неудачников" не смог сдержать свою обаятельную улыбку. – Рррр! – Резкий рык вывел Ло Фаньчэня из раздумий. – Тьфу! Из тёмных зарослей вырвалась тень. – Железноспинный волк? – Сбоку раздался голос Бай Иньюэ, и Ло Фаньчэнь пристально уставился на зверя. Перед ними стоял свирепый волк, перекрывая путь. Его зелёные глаза сверкали призрачным светом, слюна капала на землю между острых клыков. Всё тело было покрыто серой шерстью, жёсткой, как стальные иглы, но спина выделялась особенно – цветом железа и свинца, испуская твёрдый чёрный свет. Зверь давно не пробовал человеческого мяса, и, почуяв слабый отблеск душевной силы от троих, тут же вышел на их след. – Фаньчэнь, иди, – сказала Ди Вэйян. – Хорошо. Ло Фаньчэнь согласился слишком уж бодро, без малейшей тени робости на лице, что слегка удивило и Ди Вэйян, и Бай Иньюэ. Бай Иньюэ не удержалась: – Младший брат, у этого железноспинного волка душевная сила двухсотлетнего уровня, это как вершина воина души. Разве тебе не страшно? Ло Фаньчэнь опустил на землю две сумки, подаренные старостой деревни, закатал рукава и шагнул вперёд с улыбкой: – Если наставница Папа велела мне действовать, значит, на то есть причина. Да и в деревне я с детства привык ходить в горы на охоту. Бай Иньюэ застыла с открытым ртом. Неужели этот младший брат с самого детства был таким отчаянным? Она поспешно предупредила: – Не будь беспечным! Это не те обычные звери из деревни, а духо-звери двухсот лет, овладевшие духо-силой! – Ух! Ло Фаньчэнь уже бросился вперёд, и железнокожий волк не ожидал, что этот слабый человек, от которого не веяло даже намёком на силу, не только не убежал, но и осмелился атаковать первым? В ответ он проревел. Бай Иньюэ с тревогой заметила: – Учитель, разве не слишком поспешно позволять младшему брату сражаться с двухсотлетним духо-зверем? – И ещё... Младший брат слишком безрассуден, он ведь пострадает. Ди Вэйян холодно взглянул на неё своими фениксовыми глазами и бросил: – Я не требую победы. Пусть проверит на этом волке основы, посмотрим, где его предел. – Я здесь, разве с ним что-то случится? Тон его голоса ясно давал понять: *Ты учишь меня?* Бай Иньюэ поспешно прикусила язык и перевела внимание на поле боя. То, что она увидела, повергло её в шок. Волк высоко подпрыгнул, целясь прокусить горло, но Ло Фаньчэнь резко увернулся, сделал подкат и оказался под брюхом железнокожего волка. Собрав всю силу в кулаке, он ударил вверх, прямо в мягкое брюхо зверя. – Бум! Волк взвыл от боли и рухнул на землю. Ло Фаньчэнь рванулся вперёд, одной рукой придавил волчью морду, а другой нанёс сокрушительный удар по шее. – Учитель... Он... Это же просто невероятно... Бай Иньюэ вдалеке прикрыла рот рукой, её красивые глаза широко раскрылись от изумления. Убить двухсотлетнего духо-зверя для неё не составляло труда, но для новичка, пробудившего свою боевую душу всего день назад, это было чем-то из области фантастики. Тем не менее, Ло Фаньчэнь тут же дал ей пощёчину, продемонстрировав целую серию действий. Движения, конечно, были грубоваты, без изысканных техник — чисто деревенская борьба. Но зато быстрая, безжалостная, точная и невероятно практичная. Нет, дело не только в силе... Бай Иньюэ про себя подумала, что у этого младшего брата по учёбе острый глаз. Он намеренно избегал ударов по самой крепкой части железного волка – голове и спине, выбирая более уязвимые места. – Крепкие части не трогает, зато мягкие ловко выцеливает, – пробормотала она. Она украдкой взглянула на учительницу и заметила, как в холодных глазах женского папы мелькнуло лёгкое удивление. Видимо, такой исход тоже стал для неё неожиданностью. Вскоре Ло Фаньчэнь, волоча за собой одну из лап железного волка, подошёл к ним. Разъярённый зверь теперь еле дышал. – Готово, учитель. – Младшая сестра права, этот зверь действительно оказался сложнее обычных деревенских тварей, – покачал головой Ло Фаньчэнь, вздыхая. Бай Иньюэ так и подмывало дать ему подзатыльник. – Братец, да мы же только пробудили боевые души! Двухсотлетний дух зверя – это же сила! – Такой лютый зверь, а ты ещё недоволен? – не выдержала она. – Ты называешь это «сложно»? Да на тебе же ни царапины! Ло Фаньчэнь покачал головой: – Раньше я на охоте справлялся за секунды, а тут пришлось повозиться. Бай Иньюэ широко раскрыла глаза. – То есть твои «мучения» заключаются в том, что ты не смог убить его моментально? – Что за дикая логика?! Глаза Ди Вэйян, холодные, как горный лёд, сверкнули, когда она заговорила: – Ты заложил прочный фундамент. – Опыта в боях у тебя немало. Будь у тебя ещё и боевые навыки, я бы вовсе заподозрила, что тебя тренировал мастер. – Многие не заботятся о закалке тела до пробуждения боевого духа, считая, что главное – это сила души. Но ты, похоже, достиг в этом совершенства. – Это хорошо. Со временем ты ощутишь все преимущества такой подготовки. Ло Фаньчэнь внутренне вздрогнул. «Не зря её зовут женским папой, глаз-алмаз», – подумал он. Она с одного взгляда разгадала его секрет, но, видимо, из уважения не стала копать глубже. Широта мышления – это точно про неё. Ди Вэйян продолжила: Bai Yingyue and Empress Di were surprised. Luo Fanchen nodded his head, he didn't seem to realize what he had just said, and passed it by casually! То, что говорила тебе Иньюэ, было недостаточно конкретным. – Первый душевный круг, который получает мастер душ, можно поглотить максимум четырёхсотлетним. Если перейти этот предел, есть риск взорваться. – А как определить предел? – спросил Луо Фаньчэнь. Ди Вэйян объяснила: – В бою. Без помощи посторонних предметов, какого душевного зверя ты можешь победить, такой силы круги и сможешь поглотить. – Я хотела использовать этого волка, чтобы проверить твои возможности. Если основа слаба, тебе придётся потратить время на её укрепление перед прорывом. – Мой ученик должен получить первый круг в четыреста лет – только так можно заложить самую крепкую основу. Луо Фаньчэн осторожно спросил: – А может ли первый круг быть сильнее четырёхсот лет? – Может, – кивнула папесса. – В мире хватает гениев с особыми возможностями, и такие люди – настоящие чудовища среди талантов, способные ломать пределы. – За всю историю самый старый первый душевный круг, который кому-то удалось поглотить – больше шестисот лет. – Всего на двести лет больше, не так уж много, – машинально пробормотал Луо Фаньчэнь. Лицо женщины не изменилось, а Бай Иньюэ рядом яростно оскалила клыки: – Ты вообще понимаешь, что говоришь?! «Всего» двести лет?! Это же половина от изначального! – Это как после марафона, на пределе сил, сделать ещё один вдох – пытка. Каждый лишний год душевного круга даётся телу с невероятным трудом! Луо Фаньчэнь вдруг осознал главное: – Первый круг больше на половину… и если каждый последующий будет хоть немного сильнее предела, то к концу разрыв в силе станет огромным. – Ведь дальше идут круги в тысячи, десятки тысяч лет… и если каждый раз получать преимущество, оно превратится в пропасть… Бай Иньюэ и императрица Ди удивлённо переглянулись. Луо Фаньчэнь лишь кивнул – казалось, он даже не понял важность своих слов и тут же забыл о них! – Хм, реакция действительно быстрая, – кивнула Бай Инъюэ. – Всё именно так. – Например, если у духоноса девяносто уровней и девять колец, то первые кольца всего лишь вспомогательные, а по-настоящему он полагается на девятое. – Разница между стотысячелетним и стопятидесятитысячным кольцом огромна – сила просто пугающая. Ло Фаньчэнь задумался: – То есть, если первое кольцо слабое, это повлияет на мощность остальных? – Да, – подтвердила Бай Инъюэ. – Самые слабые духоносы дают белые кольца, ты же знаешь. Но если первое кольцо будет белым, о двадцатом уровне можно забыть навсегда. Ло Фаньчэн нахмурился: – А если остаться на десятом уровне подольше, укрепить тело так, чтобы побеждать семи- или восьмисотлетних духоносов, можно ли тогда получить кольцо за гранью предела? Этот вопрос застал Бай Инъюэ врасплох. Когда она сама училась, всё шло по заранее заданным правилам, и таких сложностей не возникало. Но тут вмешалась Ди Вэйян: – Представь кувшин, наполненный водой. Больше он не впитает. – Тело человека – тот же кувшин. Чтобы вместить больше, нужно либо найти способ расширить его, либо перейти на новый уровень. Но просто так пределы не сдвинешь, сколько ни тренируйся. – У талантливых людей «кувшин» изначально больше. Триста лет на первое кольцо – признак гения. Четыреста – уровень Святой Девы Инъюэ. – Судя по твоей скорости роста и силе в боях, ты способен на большее. Пятисотлетнее кольцо – редкость. Шестисотлетнее – войдёт в историю. О семи- или восьмистах… Женщина-папа лишь покачала головой. Ответ был очевиден. Ло Фаньчэнь получил высокую оценку от женского папы, и Бай Инъюэ тоже согласилась с этим. Казалось, что этот симпатичный старший братик из горной деревни снова и снова удивлял окружающих своими поступками. Бай Инъюэ сказала: – Старший братик, возможно, тебе кажется, что некоторые вещи не стоят внимания, потому что с самого начала ты общался с нами, с учителем — с теми, кто на вершине. Но когда ты выйдешь наружу и встретишь других мастеров душ, ты поймёшь, насколько ты особенный. – Во многих академиях души за пределами этих гор мастера с первым кольцом души считаются гениями уже больше двухсот лет. – Даже мы с учителем поражены твоим талантом. Когда ты действительно покинешь горы, ты обязательно прославишься и напугаешь многих. *Неужели я настолько чудовищен?* Ло Фаньчэнь задумался. Он вовсе не хотел казаться кем-то особенным, но, правда, встречал слишком мало мастеров душ и не имел чёткого представления о силе и таланте. Окружённый императорами демонов, почитаемыми учителями, женским папой — среди таких великанов он и правда чувствовал себя слабаком. Теперь он с нетерпением ждал дня, когда наконец выйдет из гор. **Хруст!** Светло-жёлтое кольцо души сконденсировалось на теле железнокожего волка. Троица заговорила слишком долго, и старый волк наконец испустил дух. – Пора идти, – сказала Ди Вэйян. Ло Фаньчэнь кивнул, наклонился, чтобы подхватить сумку с земли, как вдруг две его боевые души внутри едва не синхронно содрогнулись, наполняясь возбуждением. Маленькая душа-гольян даже материализовалась сама по себе. После поглощения яда злобного дракона она выросла с ладони до длины предплечья, а на её теле появилась чешуя, делая её похожей на маленькую змею. Она резко метнулась к мёртвому железнокожему волку, и между её челюстями возникла сила втягивания. **Бум!** Труп волка затрясся, и алая кровавая энергия хлынула наружу, устремившись в пасть маленького угря вместе с желтоватым кольцом души...