Глава 7 — Глава 7

Глава 7:Битва за Трост: В решающий момент   — Я должен пойти, — сказал Рэй. Он прислонился к верстаку, скрестив руки на груди, с опаской наблюдая за Селин, которая регулировала кожаные ремни, прикрепленные к УПМ на ее бедрах. — Я здесь самая легкая, — сказала Селин. — Мы отправляем самые полные баллоны, оставляя тот, в котором осталось совсем немного газа, для нашего использования. Если все пойдет как надо, он мне не понадобится. Если нет, я смогу уйти дальше и быстрее, чем любой из вас. — За исключением того факта, что ты не умеешь им управлять, — сказал Норман. Он сидел, сгорбившись на табурете, его глаза следили за Эммой и Изабель, пока они заканчивали свою работу. Крайняя степень осторожности позволила группе благополучно добраться до мастерской на третьем этаже. Окна мастерской выходили на северную сторону здания, где вид загораживал тонкий шпиль. Этот шпиль, по-видимому, действовал как сдерживающий фактор, так как Титаны предпочитали обходить его стороной, вместо того чтобы подходить достаточно близко, чтобы заметить группу. Изабель подкрепила свое предыдущее заявление, успешно перенастроив заглушки всех баллонов, кроме одного, которые им попались. В результате три примерно наполовину полных баллона были связаны вместе кожаными ремнями, в то время как четвертый был прикреплен к УПМ Селин. Все куртки были сняты и использовались вместе с огнестойкой тканью в качестве последнего слоя набивки для отправляемых баллонов. — Мне вообще не нужно будет управлять снаряжением, если вы, ребята, выполните свою часть, — сказала Селин. Она подняла две плетеные сумки и накинула их ремни на плечо. Ее спутники явно подумывали спросить, почему у Селин в офисе хранилось тревожное количество пороха. Они решили, что не хотят знать ответ. — Выглядит не очень, да? — сказала Эмма, осматривая бежевый пакет. — А должно? — спросил Рэй. — Что если он приземлится где-то, куда солдаты не смогут добраться сразу? — сказала Эмма. — Мы не хотим, чтобы у них возникли проблемы с его поиском. — Ее глаза блуждали по комнате в поисках чего-нибудь выделяющегося. — Вот, — сказала Селин. Она бросила Эмме небольшой мешочек. Эмма открыла его, обнаружив связку красных мелков, и задумчиво хмыкнула. — Полагаю, это может помочь, если не сгорит, — сказала она, вытаскивая кусок из мешочка и рисуя толстые линии поперек пакета. — Это почти наверняка сгорит, — сказал Рэй. — Сами куртки не должны загореться, но они, вероятно, опалятся. Этот дым будет... — Рэй оборвал себя. Он начал рыться в комнате, пока не вытащил ракетницу из коробки под одним из верстаков. — Этим утром мне сказали положить это сюда, потому что боеприпасы заклинило, — сказал он, передавая пистолет Изабель. — Удара может быть достаточно, чтобы разорвать корпус и заставить ракету загореться. — Кто знает? — сказала Селин, пока Эмма и Изабель хватали еще один ремень, чтобы закрепить ракетницу. — Лучше, чем ничего. Мы все готовы? Мрачное настроение опустилось на комнату. Глаза следили за Селин, когда она с кряхтением подняла пакет и устроила его на плече. — Спасибо, Селин, — сказала Изабель. — То, что ты делаешь... — Твоя работа опаснее моей, — сказала Селин, прерывая ее. — И я могу все это капитально просрать, так что не благодари меня пока. Она встряхнула предмет на плече, чтобы убедиться, что он устойчив. С удовлетворенным кивком она пересекла комнату и положила руку на дверную ручку. Все, кроме Нормана, обошли скамейки, чтобы встать рядом с ней. Было уже решено, что Норман останется из-за потери крови, вызывающей у него головокружение. Было ли это утверждение правдой или нет, оставалось под вопросом. — Помните, — сказала Селин, ее пальцы сжались вокруг ручки. — Бегите быстро. Дверь распахнулась. Селин рванула вправо, в то время как ее спутники метнулись влево. Их крики эхом разнеслись по коридору, когда Селин достигла лестничной клетки. Шум смешался с ударами и грохотом, когда группа столкнулась с мебелью, которую нужно было разбрасывать. Вскоре воздух наполнился еще одним грохотом — таким, который мог быть вызван только одновременным разбиванием рядов окон. Селин могла только надеяться, что крики, которые она слышала, все еще были частью отвлекающего маневра, когда она взлетела вверх по лестнице. Каждая площадка проносилась размытым пятном, проблески гигантских желтовато-коричневых пятен ловили взгляд Селин в каждом окне. Она не сбавляла шаг, пока не достигла двери, ведущей на крышу, мгновение глядя на ручку, прежде чем сделать глубокий выдох. Она схватила ручку и приоткрыла дверь. Селин не смела двигаться несколько секунд, напрягая зрение и слух в поисках любых признаков движения. Она могла различить отдаленный звук грохота и крушения, но ничего, что казалось бы близким. Селин выскользнула наружу. Она прищурилась, покидая тень и приближаясь к середине двора, где стояла тренировочная пушка. Несколько инструментов были отброшены на несколько футов, но быстрый взгляд подтвердил, что все необходимое было на месте. — Быстрее, быстрее, быстрее, — бормотала Селин, ставя пакет и беря шест с винтообразным наконечником. Она начала напевать нервную мелодию, прочищая ствол пушки. Ее тело вошло в естественный ритм, который она переняла, проведя более года за наблюдением и (когда Ханджи играла роль дозорного) управлением пушкой вместе со стажерами-разведчиками. Селин не потребовалось много времени, чтобы упаковать небольшой мешочек с порохом, за которым последовал пакет с баллонами, стараясь убедиться, что баллоны загружены заглушками наружу в надежде, что они избегут повреждений от взрыва. Обойдя пушку сзади, она задержала дыхание, открывая защелку и поворачивая рукоятку, чтобы отрегулировать траекторию. — Если они здесь, они будут на северо-западе, — сказала Селин. Она глубоко выдохнула, фиксируя пушку на месте и засовывая протравник в запальное отверстие, чтобы проткнуть мешок с порохом в каморе. — Им лучше все еще быть здесь. Последние шаги включали засыпание еще большего количества пороха в запальное отверстие, за которым следовал кусок кремневого запала, прикрепленный к веревке. Селин схватила другой конец веревки, отступив на несколько футов и уставившись в небо. Я оглохну из-за того, что забыла взять что-нибудь для ушей. Ну что ж... есть шанс, что я все равно не буду использовать их намного дольше. Селин дернула веревку изо всех сил. Каждый дюйм ее тела затрясся от импульса, сопровождающего громоподобный выстрел пушки. Глаза Селин проследили за объектом, летящим на фоне серого неба в шлейфе ярко-зеленого дыма. По конструкции баллоны были способны выдержать сильный удар и оставаться пригодными для использования. Тот факт, что пакет держался вместе, был хорошим знаком; Селин вскинула руки в победном жесте, когда сверток пробил крышу здания на некотором расстоянии. — Это было дальше, чем я думала, — сказала Селин, прикрывая глаза рукой. — Неплохо. Дым все еще идет. Солнце исчезло. Селин резко повернула голову. Титан ростом около семи метров с длинными черными волосами и голубыми глазами, которые были бы очень красивыми буквально на ком угодно другом, смотрел на нее сверху вниз. Он вскарабкался по задней части здания, колено показалось над краем, когда он потянулся к Селин. Дерьмо. Селин рванула к двери. Рука Титана обрушилась вниз, преграждая ей путь. Казалось, он с трудом удерживал равновесие, так как потерял опору, и его вес заставил почти четверть двора обрушиться и упасть на землю внизу. Селин бросилась прочь от Титана к краю крыши, нажимая на спусковые крючки абордажных крюков. Они выстрелили вперед из ее УПМ и вонзились в крышу соседнего здания внизу. Знакомое рывковое движение сопровождало Селин, уносящуюся прочь, когда еще один кусок каменного двора рухнул вниз. — Дерьмо! Отступление Селин было каким угодно, только не плавным. Ее дергало зигзагом, так как она слишком сильно корректировала выравнивание своей траектории. Ее метания заставили правый крюк вырваться из черепицы крыши и с щелчком вернуться к ее талии. Она снова выпустила его в панике, так как стена здания становилась все больше. Но она не втянула другой крюк, лихорадочно пытаясь найти соответствующий элемент управления. Левый крюк наконец освободился и встретился с Селин, когда она врезалась в деревянную обшивку. Правый абордажный крюк прочно застрял в несущей балке гостиницы через улицу, и Селин резким движением дернуло в сторону. Ее ботинки ударились о несущую балку с громким стуком, когда Селин наконец оказалась неподвижной. Она присела на стене гостиницы и закрыла глаза, пытаясь исправить двоение в глазах. — Черт возьми... Лучше бы это не сломало мне руку... Земля задрожала. Тревожные колокола в ее голове начали звонить так же громко, как и в ее ушах, когда еще один Титан с горбатой спиной и выдающимся носом завернул за угол в конце квартала. Селин нажала на курок, чтобы втянуть правый крюк, но он остался прочно на месте. Что?! Селин навалилась всем весом, пытаясь выдернуть крюк. Она замерла от внезапной вспышки осознания. Старая конструкция крюка этой модели означает, что вы не должны втыкать его в толстое дерево летом. Влажность может сделать древесину губчатой и привести к застреванию крюков. — Конечно, я вспомнила об этом только сейчас, — сказала Селин, падая в тень. Медленно она подняла голову, чтобы посмотреть вверх на Титана. Ее губы скривились в гримасе, когда рука потянулась, чтобы схватить ее. — Дерьмо! Селин потянула за ремни, удерживающие УПМ на месте. Они освободились, и она кучей упала на землю. Падение с высоты этажа отозвалось лишь хромотой, когда она бросилась бежать. Массивная нога опустилась на путь Селин, преграждая ей выход. Вспышка боли пронзила ее лодыжки, когда она затормозила и начала медленно отступать. Она прижалась спиной к гостинице и могла только смотреть, как Титан наклоняется с протянутой рукой. Разве это не та часть, где моя жизнь должна промелькнуть перед глазами? — подумала Селин. Все, о чем я могу думать, это как Ханджи сказала бы мне представиться и спросить у Титана его имя в ответ... Черт возьми, мой мозг худший. — Селин! Казалось, Селин видела мир в замедленной съемке. Что-то вылетело сбоку и разрубило большие розовые пальцы, закрывающие ей обзор. Ливень крови пролился на Селин, жидкость немедленно испарялась, образуя густой туман. Из тумана появилась фигура со стоическим выражением лица и сверкающим мечом в руке. Одинаковые пары карих глаз встретились, когда Селин и Марко посмотрели друг на друга. Он пришел за мной. Селин подхватили за талию, и они взмыли в небо, когда Марко использовал свое УПМ. — Ты в порядке? — прокричал Марко сквозь свист ветра. Селин медленно кивнула. Я такое... — Хорошо, — сказал Марко, его улыбка передавала его облегчение. — Я знал, что ты все еще жива; никогда не было сомнений. Ты гораздо крепче, чем выглядишь. Слеза скатилась по щеке Селин. Я такой... кусок дерьма. Пара внезапно потеряла высоту. Марко издал разочарованный звук, когда траектория их движения резко изменилась. Он совершил жесткую посадку на крыше и поставил Селин. — Извини, — сказал он. — Трудно балансировать вес двух людей на одном баллоне. — Марко поднял глаза, вздрогнув. — Не хочу сказать, что я не ценю это! Я не мог представить, что у нас будет шанс против Титанов без дополнительного газа! Ты проделала потрясающую работу, отправив его нам! Испуганное выражение на лице Марко было слишком для Селин. Ее плечи начали трястись, когда она засмеялась. Марко присоединился с смущенным смешком. Он резко остановился, когда Селин подняла глаза и внезапно замерла. Марко резко обернулся. Горбатый Титан восстановился; выпрямившись во весь рост, он легко возвышался над крышами. С шипением УПМ Марко сработало, и он метнулся к соседнему зданию. — Сюда! — закричал он, размахивая руками. — Правильно — смотри сюда! Отвлекающий маневр, казалось, сработал, так как Титан повернул голову. Марко приготовился в приседе. — Эй! Кровельная черепица ударила Титана по затылку. Он повернулся, чтобы посмотреть через плечо. — Правильно! — заорала Селин. Она бросила еще одну черепицу, которая разбилась вдребезги о плечо Титана. — О, это тебя расстраивает? Интересно, хватит ли у тебя мужества что-нибудь с этим сделать? Вероятно, нет, учитывая, что твое мужское достоинство отвалилось где-то по дороге. Селин бросила серию черепиц в быстрой последовательности. Одной, попавшей Титану в глаз, было достаточно мотивации, чтобы заставить его повернуться спиной к Марко и неуклюже двинуться в сторону Селин. — Вот так! — крикнула Селин. — Если ты ищешь первоклассный кусок мяса, ты можешь найти намного лучше, чем такая деревенщина, как он! — Селин! — крикнул Марко. — Не провоцируй его! Беги! — Разве ты не узнаешь отвлекающий маневр, когда видишь его? — сказала Селин, размахивая руками. — Сделай нам обоим одолжение и убей эту тварь, пока она не убила меня, мистер Седьмой-в-своем-классе! Марко смотрел в шоке. Его глаза сузились, а рот сжался в твердую линию. Пара абордажных крюков выстрелила из снаряжения Марко, вонзаясь в плоть Титана и дергая его вперед. Он летел по воздуху с небом за спиной, поднимая меч. Сможет ли он выполнить удары, необходимые для убийства Титана, имея только один меч, не было вопросом. Это не могло быть вопросом. Лезвия прорезали шею Титана глубокими ранами. Селин в шоке наблюдала, как другой солдат появился рядом с Марко в мгновение ока, идеально повторяя его движения, чтобы успешно вырезать большой кусок из затылка Титана. Красный шарф вокруг шеи новоприбывшего развевался за ней, как плащ, когда она подарила Марко мягкую улыбку. Титан повалился вперед. Это заставило Селин отбежать, чтобы не быть раздавленной, когда он врезался в крышу рядом с ней. Поднявшееся облако пыли мешало ей видеть, куда ступать, и Селин чуть не потеряла равновесие на наклонной крыше, прежде чем Марко приземлился рядом с ней и предложил руку помощи. — Внутрь штаба! — сказала солдат. Она висела сбоку дымохода, жестикулируя мечом. — У Армина и меня есть стратегия, как избавиться от остальных Титанов, окружающих здание. Мы перегруппируемся, когда это будет сделано! — Постой, Микаса! — сказал Марко. — Только вы двое одни? Разве Райнер не помогает вам расчистить путь к штабу? — Райнер и Жан уже завели всех остальных внутрь, — сказала Микаса. — И мы не одни... Просто идите внутрь, сейчас же! Микаса отвернулась и ушла в облаке пара. — Она пугающая. Марко посмотрел на Селин. — Ты кажешься обеспокоенным, — сказала Селин. — Но я думаю, с ней все будет в порядке. Она помогла тебе свалить этого Титана, как будто это было ничто. Кто-то настолько ужасающий может постоять за себя. Успокоение омыло Марко, когда он кивнул. Он опустился на одно колено и посмотрел вдаль. — Ты готова, Селин? — Вроде как должна быть, — сказала Селин. Она обошла Марко сзади, прижавшись к его спине и обхватив руками его плечи в манере, к которой она довольно привыкла, так как Ханджи регулярно таскала ее вверх и вниз по стене. — Только предупреждаю — если поездка будет слишком тряской, на тебя наплюют. — С учетом того, что большинство Титанов ушли, плавная поездка не должна быть проблемой, — сказал Марко. Он рванулся вперед, Селин использовала ремни его обвязки УПМ, чтобы закрепиться, когда Марко спрыгнул со здания. Селин почувствовала себя более чем оправданной, когда они пролетели над крышами гораздо более плавно, чем она испытывала с Ханджи. Если я вернусь живой, я ткну ее носом в это... и опущу ту часть про мое собственное пилотирование. — Спасибо, Селин. Между бровями Селин залегла складка. — Меня сегодня постоянно благодарят без причины. — Ты не сдалась, — сказал Марко, оборачиваясь через плечо. — Ты верила, что у твоих товарищей-солдат есть все необходимое, чтобы выжить, и что они все еще там. Потом ты рискнула своей жизнью, чтобы дать нам шанс в бою; Микаса и Райнер смогли использовать баллоны, чтобы убрать Титанов между нами и штабом. Ты спасла нас. Селин фыркнула. — С чего ты взял, что пакет имел какое-то отношение ко мне? — Куртки, сохраняющие баллоны в безопасности, — сказал Марко, возвращая внимание вперед. — Твое имя было на штампе на внутренней подкладке самой маленькой из них. Даже до этого... у меня было внутреннее чувство, что ты поможешь, где сможешь. — Не выставляй меня каким-то спасителем, — сказала Селин. — Я сделала то, что должна была, потому что не хотела умирать. Были времена, когда я могла бы рискнуть шеей, пытаясь спасти кого-то другого; вместо этого я повернулась и побежала в другую сторону. — Селин замолчала, опустив взгляд. — ... Я бросила кадета на складе, чтобы спасти свою шкуру. Потом я попросила своих спутников выступить в качестве отвлекающего маневра, чтобы я могла выстрелить из пушки. Есть большая вероятность, что они все мертвы. — Быть храбрым — значит пытаться помочь другим, даже когда тебе страшно, — сказал Марко. Его абордажные крюки вонзились в стену здания Штаба. — Я не думаю, что мы можем быть храбрыми все время. Но я думаю, ты храбрая, когда это важно, Селин. Марко и Селин обогнули северное крыло здания, получив хороший обзор на груду обломков, составляющую почти четверть северо-западной стороны, где обрушилась крыша двора. Раздался шум — пара ожидала увидеть товарищей Марко, сражающихся с последним из Титанов. То, что они увидели вместо этого, было за пределами всего, что они могли вообразить. — Что... это такое? — сказала Селин. Там был Титан, атакующий другого Титана. Мускулистая фигура врезала кулаком в лицо противника — заставив голову другого Титана взорваться ливнем крови. Лохматые темные волосы вокруг лица мускулистого Титана хлестнули, когда он повернулся. Он уставился прямо на Селин и Марко пронзительными зелеными глазами, когда его плечи вздымались. Марко извернулся и ударил ногами в стену. Он боролся, чтобы остановиться; инерция заставила пару проскользить несколько футов, прежде чем окончательно остановиться рывком. Несмотря на его усилия, они оказались в пределах досягаемости мускулистого Титана. На мгновение никто не двигался. Селин закричала, когда мускулистый Титан рванулся вперед. Она с ужасом наблюдала, как рука Титана приближается к ней и Марко... их волосы отбросило назад порывом ветра, когда она прошла мимо. Пальцы мускулистого Титана сомкнулись вокруг запястья другого Титана, который вышел из-за угла. Другой Титан был ниже первого и тянулся над головой в попытке схватить ее и Марко. У Селин отвисла челюсть. Первый... спас нас... Рев вырвался из пасти мускулистого Титана; последовавшая ударная волна напомнила Селин о том, когда она стояла всего в футах от пушечного выстрела. Она мельком увидела, как меньший Титан падает с грохотом, будучи брошенным на землю. Марко снова двигался; сцена с двумя Титанами исчезла, когда он прыгнул в проем выбитого окна. Они ввалились в Архив, и Марко с трудом пытался найти надежную опору среди груд мусора и битого стекла. Наконец ему удалось устроиться на чистом месте между перевернутым столом и разбитой люстрой. Селин убрала руки с груди Марко и соскользнула с его спины. Он повернулся, чтобы они могли обменяться недоуменными взглядами. Группа кадетов в патруле наткнулась на брата и сестру Бодт в Архиве вскоре после этого. Селин пыталась скрыть тот факт, что ее стошнило, вырывая страницы из книги и используя их, чтобы накрыть лужу. Марко растянулся на полу, где упал в обморок.