*Перевод: **Astarmina***
Он тихо вздохнул и поднял голову. Удивительно, но именно так он выражал интерес.
Поднимал голову и смотрел на меня. И снова я встретилась с его серыми глазами.
— Когда тебя впервые приговорили, если бы ты чистосердечно признала вину, тебе могли бы смягчить приговор. Если бы ты хорошо себя вела в тюрьме, тебя могли бы освободить условно-досрочно, до истечения срока, или перевести в менее строгую тюрьму.
— Тогда я бы умерла. Не смогла бы выбраться из Риоритона.
Я громко расхохоталась, не обращая внимания на то, как резко изменилась атмосфера. Иан Коннер пронзил меня взглядом.
— Шутка, просто шутка. Не смешно? Нет, серьёзно. Почему невиновный человек должен провести 50 лет в тюрьме?
— За убийство дают от 8 до 50 лет. Так написано в кодексе.
— Хорошо, пусть я его убила, хоть это и не так. Но почему 50 лет? Чарли, который жил по соседству, забил свою жену до смерти и получил всего 8 лет.
Он проигнорировал мои возражения и указал на книжную полку.
— Причина также должна быть написана в кодексе.
Я увидела толстую книгу в кожаном переплёте. Решив воспользоваться моментом, поспешно опустила глаза и произнесла дрожащим голосом:
— Я не умею читать. У меня не было образования.
— Знаю. Поэтому я только что сказал тебе это своими словами, разве нет? Что это написано в кодексе. В итоге, пожизненное заключение на Монте — это полностью твоя вина. Вместо того, чтобы раскаяться, ты дважды сбежала и обманула всю империю.
Он засунул бумагу, на которой писал, в ящик стола и встал. Казалось, возможность моей невиновности не стоила и мысли. Похоже, он уже жалел, что вообще заговорил со мной на посторонние темы.
Я, возлагая надежды на первый настоящий разговор с ним, закричала. Если я упущу этот шанс, неизвестно, когда представится следующая возможность для «диалога». Я не хотела больше в одиночку выслушивать его чёртовы лекции о морских обитателях.
— Подожди, подожди! Выслушай меня!
— Допрос окончен. Возвращайся.
Он потянул за мою цепь. Я беспомощно поднялась со стула, громко протестуя. Скоро дверь откроется, войдёт Генри Ривил и снова запрёт меня в камере. У меня был только один шанс сказать что-то, что могло бы заинтересовать Иана Коннера.
Думай, Розен. Что могло бы привлечь его внимание?
— Значит, ты тоже дурак?
— ...Что?
— Ты сказал, что между героем и дураком лишь тонкая грань! Тогда ты и я одинаковы, разве нет? Ты — герой на свету, я — во тьме. И оба мы дураки. Какая разница?
Его хватка на цепи ослабла. Лицо Иана Коннера стало неопределённым. Я не понимала, удивлён он или разозлён. Я продолжала говорить всё, что приходило в голову.
— Никто не верил, что мы победим в войне. Мы были слабой страной, которая лишь гордо именовала себя империей, а противник — Талас, уже поглотивший несколько стран! Поэтому все дезертировали. Никто не хотел быть солдатом проигравшей страны. Мой муж тоже сбежал. Разве кто-то не знал, что Талас начал вывозить людей ещё до начала войны? Особенно такие элитные кадры, как ты. Честно говоря, обращение, которое ты получил бы в Таласе после перехода на их сторону, было бы лучше, чем статус военного героя в нашей стране, разве нет?
— ...Мы всё-таки победили.
Его челюсти напряглись. Теперь в глазах Иана Коннера читались явный гнев и враждебность. Но это не имело значения. Важно было то, что он вообще как-то отреагировал.
— Да, мы победили. Но разве Талас уничтожен? Они просто отступили, когда решили, что потери перевешивают выгоды. А что получили мы? Облегчение от того, что нашу страну ещё не захватили? Жалкий, тонкий патриотизм? Люди сломлены, земля в руинах. А ты, герой, с жалким орденом в нагрудном кармане мундира, сопровождаешь здесь ничтожных заключённых.
— ...Заткнись.
— И ты называешь это победой? Какая славная победа, не так ли?
— Я сказал, прекрати болтать.
— Почему военный герой сейчас занимается такой работой? У тебя что-то сломалось? Стал импотентом? Как все эти искалеченные, которые валяются на улицах?
Я продолжала насмехаться. Он дёрнул цепь. Я была притянута к нему, как собака. Медаль на его груди приближалась, и моё тело полностью погрузилось в тень, отбрасываемую им.
В тот момент я была уверена, что он поднимет кулак и ударит меня. Возможно, он даже станет топтать меня армейскими сапогами, когда я упаду. И, честно говоря, я не считала это таким уж плохим вариантом. Мужское насилие обычно сопровождается сексуальным актом. Нередко случается, что мужчина зовёт в постель женщину, которую перед этим избил. Если я немного потерплю боль, то смогу получить доступ к его спальне.
Ничего страшного. Я привыкла к боли.
— Розен Хауорс.
Но Иан Коннер не оправдал моих ожиданий. Он не ударил и не унизил меня. Он просто смотрел на меня и произнёс моё имя холодным голосом.
— Ты права. Но у тебя нет права говорить такие вещи. Мои товарищи бесчисленное количество раз умирали и получали ранения в небе родины. История, как обычно, не запомнит их. Но они знали это и всё равно отдали свои молодые жизни, защищая граждан империи. Включая таких подлых, трусливых людей, умеющих только убегать, одержимых только собственным комфортом, как ты. Я не ожидаю, что ты будешь благодарна за это. Но по крайней мере... — он глубоко вдохнул, пытаясь подавить гнев. — По крайней мере, ты не должна была оскорблять их. Ты не знаешь войны. Ты была гражданским лицом под защитой солдат, к тому же всё время находилась в тюрьме. Парадоксально, но во время войны это было самым безопасным местом.
Я не особо соглашалась с его словами. Но у меня не было желания спорить. Иан Коннер разозлился на мои слова. Я достигла своей цели.
Я просто была разочарована. Его гнев проявился совсем не так, как я ожидала. Это рушило все мои планы.
— Не все живут, как ты. Некоторые люди стремятся к чему-то более благородному, чем собственная выгода. И мир держится на них. Я хотел бы, чтобы ты осознала это сейчас. Не злить меня больше. Прекрати эти очевидные уловки. Если хочешь вызвать сочувствие, попробуй найти кого-нибудь другого. Твоя ложь слишком прозрачна, чтобы обмануть меня.
Вернувшийся к бесстрастному выражению лица Иан Коннер пристально смотрел на меня. Как будто бросая вызов сказать что-нибудь ещё. Если у тебя есть хоть какое-то достоинство, ты не станешь повторять эти нелепые оправдания и ложь перед лицом его погибших товарищей.
Но, к сожалению, я уже давно была человеком, лишённым стыда и совести.
— ...Я не лгала.
Я повторила то, что говорила. На самом деле, все мои длинные речи были лишь многочисленными вариациями этой единственной фразы.
— Это не ложь.
— Ты действительно, в самом негативном смысле, не выходишь за рамки ожидаемого.
Он прав. Это слишком поверхностная фраза, чтобы просить поверить мне. Я и не собиралась его убеждать. Иан Коннер всё равно не поверил бы мне. Поэтому я пыталась хотя бы задеть его самолюбие и инстинкт завоевателя.
— Я достаточно понял, что ты за человек. Больше никаких допросов.
— ...Подожди! Подожди!
— Я не буду повторять. Полагаю, ты всё поняла.
Полный провал.
Дзинь-дзинь. Из его пальцев выскользнула цепь, гораздо более чистая и блестящая, чем я сама. Металлические звенья с грохотом упали на пол одно за другим. Это был также звук крушения моих хрупких надежд и ожиданий. Мне хотелось рухнуть на месте, но я сдержалась.
Иан Коннер молча открыл дверь каюты. Слишком джентльменский жест для того, кто выгоняет кого-то. Я знала, что это просто привычка мужчин из высшего общества. Даже Генри Ривил, который ругал меня, подхватывал, когда я спотыкалась. И всё же это раздражало.
Будто снаружи находился бальный зал для прекрасных принцесс. Эти бессмысленные манеры, в сочетании с красивым лицом Иана Коннера, символа победы, запечатлённого во всей империи, на мгновение лишили меня чувства реальности.
— На самом деле, на этом море цепи не нужны. Вокруг ад. И всё же ты стоишь здесь, скованная по рукам и ногам, не в силах пошевелиться. Таково бремя твоего преступления. Преступления, из-за которого живой человек исчез с лица земли.
В моём сознании наложились друг на друга два голоса, исходящие от одного и того же человека, но совершенно разной теплоты.
«Не беспокойтесь. Никто не сможет причинить вам вред. Когда прозвучит воздушная тревога, выключите свет, спуститесь в подвал, включите приёмник и слушайте вещание. Просто ждите. Я всегда здесь, охраняя небо империи. Для вас. Пока война не закончится, пока мы все не вернёмся к мирной жизни и не забудем всё это...»
Я определённо слышала его голос слишком много раз. Хотя он был моим тюремщиком, а я его заключённой... я постоянно впадала в странные иллюзии. Когда я продолжала говорить с ним, мне казалось, что из этих губ вот-вот польются тёплые слова. И это точно не потому, что я какая-то дурочка, потерявшая голову от его сияющей внешности.
Обновлено: 02.02.2026