*Перевод: **Astarmina***
*******
— Приём закончился?
— Конечно, закончился. Когда вы поволокли ведьму из Аль Капеза, как я мог позволить господам и дамам увидеть такое зрелище?
— Изначально они сели на корабль, чтобы осмотреть тюрьму Монте. К тому же, все заключённые — женщины, и они скованы цепями. Я думал, им будет даже интересно.
— Они могут быть любителями необычного, но это не значит, что им понравится встреча лицом к лицу с заключёнными. Обычно они боятся. Не все такие смелые, как вы, господин Коннер.
Генри Ливил прижал дуло пистолета к моей талии, торопя меня. Похоже, Иан Коннер всё ещё не понимал, почему Генри так опасается меня. Зрелище действительно было комическим — огромный, как медведь, мужчина, настороженно следящий за каждым моим движением.
— Господин командующий, вы действительно не должны терять бдительность. Эта женщина может быть ведьмой. Неужели вы думаете, что с такими жалкими физическими данными она дважды успешно сбежала только благодаря удаче? — Генри прошептал на ухо Иану Коннеру с серьёзным видом, как будто сообщал важную тайну. Но его голос был настолько громким, что я всё слышала.
Дурак, конечно, удача, а что же ещё? В конце концов, многие мирские дела определяются этим неопределённым фактором — удачей.
Я медленно шла, отталкивая ногами следы прошедшего приёма. Кусочки цветной бумаги, футляры от инструментов, бокалы. Мой взгляд задержался на остатках закусок на столах, но с руками в цепях я не могла есть, если только не ткнусь в них мордой, как собака. Да и эти двое вряд ли позволят мне перекусить.
Я отказалась от этой мысли и продолжила идти.
Море, видимое с палубы, напоминало чёрного дракона. Огромное существо, извивающее позвоночник с каждой сменой волны. Скорее зловещее и величественное, чем красивое, как я слышала. Действительно, если уж становиться преступницей, то знаменитой. Я и не ожидала, что когда-нибудь увижу море.
Морской бриз был освежающим. Иан Коннер, молча наблюдавший за моим по-детски восторженным лицом, дёрнул за цепь. Когда стало трудно дышать, моё настроение быстро ухудшилось. Вот видишь? Тюремщики, как всегда, мастера портить настроение заключённым.
Он задумчиво посмотрел на моё бледное лицо и спросил:
— Ты сказала, что сбежала из Аль Капеза, прорыв туннель.
— Да.
— Как ты избавлялась от выкопанной земли?
— Ела её. Оказалось вкуснее, чем я думала.
Иан Коннер нахмурился. Мне стало забавно, что я на мгновение вызвала дискомфорт у этого правильного мужчины, и хихикнула. Иан, похоже, был знаком с географией Аль Капеза, задумался, а затем снова спросил:
— Ты действительно спустилась со скалы голыми руками?
— А что, по-твоему, я спускалась на парашюте, как вы?
— ...Люди говорили, что ты использовала магию. Это правда?
При этих словах Генри вытаращил глаза и уставился на меня. Я фыркнула и ответила:
— Чума на ваши головы. Была бы я ведьмой, разве жила бы так? Лучше бы ею была. Тогда бы меня не поймали. И руки не были бы связаны. Если бы я действительно могла колдовать, разве высокие чины разрешили бы туристам садиться на этот корабль?
Последним, кто успешно сбежал из Аль Капеза, была некая ведьма 36 лет назад. Поэтому, когда новость о моём побеге впервые появилась в прессе, люди были уверены, что я ведьма.
С изобретения парового двигателя прошли десятки лет. Континент покрыт железными дорогами, и теперь мы можем поднять в небо самолёты с помощью паровой энергии. Время, когда магия подвергается гонениям, а наука возвышается. Но следы прошлой эпохи ещё остались. Ведьмы уменьшились в числе и скрылись в укромных местах, но не исчезли.
— Сэр, лучше не верьте. Эта женщина лжёт при каждом удобном случае. Она чрезвычайно искусна в этом. Даже в материалах сказано, что когда её впервые арестовали за убийство мужа, она всё время суда притворялась несчастной, невинной и плакала, чуть не обманув всю Империю.
— Я же говорю, что не умею лгать. Правда.
— Хватит нести чушь, ведьма.
— Видишь? Я же спокойно стою. Была бы я ведьмой, я бы сразу запечатала ему губы, чтобы он не мог шевелить языком. Я прошла проверку камнем определения магии. Адъютант командующего Коннера настолько глуп, что не может принять объективные факты?
Я снова бросила злобный взгляд на Генри, выплёвывая слова. Тот покраснел, явно устыдившись, что кто-то вроде меня возразил ему. Он взял мою цепь, которую держал Иан Коннер, резко дёрнул и повысил голос:
— Вот наглая! Ты не знаешь, что такое манеры?
Я снова фыркнула и показала ему язык. Даже не смешно. Я видела его впервые сегодня, но сразу поняла, что он за человек. Генри был таким ребячливым, что даже его гнев не казался страшным. С таким темпераментом как он вообще управлял самолётом? Удивительно, что он вернулся живым с войны. Ведь поле битвы — это место, которое питается жизнями юнцов, не способных контролировать свой кипящий нрав.
— Генри, хватит. Иди и принеси то, что я велел. Если ещё раз не сдержишь эмоции, доложу начальству.
Генри, только что кипевший от возмущения, поджал хвост, как щенок, и исчез. Теперь я поняла, как ему удалось пережить войну. Он хорошо исполняет приказы и встретил компетентного начальника.
Иан Коннер потянул за цепь. Я, шатаясь, пошла за ним. Когда расстояние между нами стало достаточно близким, он наклонился и пристально посмотрел мне в лицо. Его серые глаза изучили меня с головы до пят, всю грязную и запущенную.
— Розен Хауорс, самая известная беглянка Империи, ведьма из Аль Капеза. Лжёшь ты или говоришь правду, ведьма ты или обычный человек... мне всё равно. Я просто хочу сообщить тебе несколько очевидных фактов. Во-первых, ты осуждённая преступница. Тебе вынесен приговор — пожизненное заключение на острове Монте. Во-вторых, я получил приказ доставить тебя на этот остров... И, в-третьих, были те, кто сбежал из Аль Капеза, но никто не сбежал с Монте. Оттуда никто не выбирается. Есть те, кто может спуститься со скалы голыми руками, но нет тех, кто может пересечь море без корабля. Даже если ты ведьма.
Я и сама это знала. Я опустила взгляд на свои скованные руки. Если ты не русалка с жабрами, ты не можешь пересечь пролив без лодки. Поэтому я решила сбежать до прибытия на остров.
— И то же самое до прибытия на остров.
За его плечом я увидела, как открылась дверь каюты. Генри подошёл, неся в металлической миске красные куски. Распространился запах крови. Я недоумённо наблюдала, как они обменивались взглядами.
Красное мясо с кусками жира. Свинина? Курица? Точно мясо, но что именно?
Пока я пыталась определить природу этих кусков, Иан ещё раз дёрнул цепь. Падая вперёд, я схватилась за поручень и оказалась на краю палубы. Морской бриз, который только что казался таким освежающим, зловеще обдувал мою спину. От ощущения, что могу упасть, я закричала.
— Что вы делаете?
— Смотри, ведьма! Какое это море!
Генри радостно закричал, затем, словно смотритель зоопарка, свистнул и вылил из миски окровавленные куски мяса в море. Мгновенно в тёмной воде забурлили пузыри, и десятки плавников размером с мачту поднялись на поверхность. Явственно слышались звуки сталкивающихся зубов и разрываемой плоти.
Кровь растеклась, изменив цвет воды. Хотя я по-прежнему не могла видеть, что под поверхностью, нетрудно было представить разворачивающийся там хаос.
— Гигантские акулы, кракены, киты-людоеды и многие другие неизвестные науке морские хищники.
Медленно поднимая меня, обессиленно опустившуюся на палубу, Иан Коннер ласковым тоном подробно описывал, насколько эти существа огромны, свирепы, быстры и как они любят человеческую плоть.
— Сейчас у них сезон размножения, так что все очень голодны. Если хочешь стать закуской для монстров, можешь отправиться на спасательной шлюпке в новое приключение. Кажется, ты хотела это получить.
Он снял с пояса ключи и помахал ими перед моим лицом. Я поняла, что с самого начала он знал, куда направлен мой взгляд. А также то, что он вовсе не такой учтивый человек.
Похоже, я серьёзно ошибалась. Может быть, потому что во время войны его надёжное лицо, изображённое на бесконечно распространяемых пропагандистских материалах, произвело на меня сильное впечатление?
— Розен Хауорс, ты изменила своё мнение? Было бы неплохо.
Его лицо приблизилось ко мне. Прямой нос, аккуратные брови, холодный взгляд. Точно такой же, как на пропагандистских листовках. Только его улыбка вблизи была гораздо ярче, чем та, что могла передать бумага... и гораздо более зловещей.
Иан Коннер не был джентльменом. Тюремщик не может быть джентльменом. Возможно, с прекрасными дамами — да, но со мной — нет. За всю свою жизнь я никогда не видела, чтобы такие люди относились ко мне как к леди, или даже как к человеку. Я всегда была крысёнышем.
Обновлено: 02.02.2026