Среди простого народа бытовала поговорка, что пионы «вырастают на чи, а сжимаются на восемь цуней», но это было неправдой. Пионы прорастают весной, первоначальный рост – это удлинение стебля, за которым следует рост листьев и формирование бутонов на верхушке. Под бутоном находится длинный цветонос, который после цветения увядает и отмирает вместе с остатками цветка. Только нижняя треть или половина исходного стебля продолжает формировать смешанные почки или листовые почки для цветения в следующем году, постепенно древеснея. Поэтому весной, до и после цветения, растение кажется выше из-за удлинения цветоноса, но после цветения цветонос усыхает и отпадает, и растение снова кажется короче.
Из своих наблюдений за последние дни Мудань знала, что высокие и прямые растения с полными, пышными цветами были базовыми требованиями к оценке пионов среди жителей столицы. Но они не учитывали, что более мелкие, компактные сорта с меньшим ежегодным приростом и более тонкими, короткими, многочисленными корнями лучше подходили бы для горшечных растений и даже бонсай, достигая неожиданных эффектов для украшения интерьеров. Это было одним из направлений её будущей селекционной работы.
Если этот дикий пион действительно таков, как описал Чжан Эрлан, всего полтора чи высотой даже при цветении, он был бы отличным материалом для выведения карликовых пионов. Она могла представить эффект от размещения такого пиона в горшке, в сочетании с другими цветами и камнями, чтобы создать благоприятную композицию бонсай на столах знати и чиновников.
Чжан Эрлан, размышляя над вопросами Мудань, наконец неуверенно сказал:
– Цветы белые, не очень крупные, но их довольно много. Я не обращал внимания, какого он был роста в разное время, я просто знал, что он маленький. Разве есть разница?
– Конечно есть разница. В любом случае, выкопайте его и принесите мне. Будьте очень осторожны, не повредите корни. Если он действительно таков, как вы описали, я дам вам десять тысяч монет. Даже если нет, я всё равно возмещу вам ваши труды, – сказала Мудань, не в силах объяснить детали за такое короткое время.
Братья Чжан, услышав это, снова и снова пообещали выкопать и доставить растение в течение трёх дней. Ещё раз подтвердив точное местонахождение резиденции Хэ, они ушли счастливые.
Проводив братьев, Мудань пошла навестить госпожу Чэнь. Издалека она могла слышать радостный смех компании и подобострастный голос Шуайшуая, говорящий:
– Добрая Матушка!
– Раньше он больше всего любил передразнивать эту фразу. За три года в резиденции Лю он её забыл, но сегодня утром, услышав, как все приветствуют госпожу, а дети зовут матерей, он вспомнил. Госпожа сначала расстроилась из-за этого, но позже велела наградить его тыквенными семечками, – объяснила мама Линь.
– Эта проказливая птица быстро адаптируется. Он уже завоевал расположение моей матери, – сказала Мудань, подумав, что это забавно.
– Не стану хвастать, но среди всех попугаев, что мне доводилось видеть, эта птица – самая умная. В тот день именно благодаря ему всё и получилось – я всего несколько раз его научила, а он уже запомнил, – с улыбкой ответила Юйхэ.
– Вернись и скажи Куань’эр и Шу’эр, чтобы были осторожны. Не говорите ничего важного при нём, – задумчиво сказала Мудань.
Юйхэ осторожно согласилась. Живя в этом доме, сейчас нельзя было сказать, что кто-то плох. Казалось, все заботились о Мудань, но при таком количестве людей вокруг приходилось быть крайне осмотрительными, чтобы не сказать ничего неподобающего, что Шуайшуай мог бы повторить, причинив неприятности Мудань и госпоже Чэнь.
Госпожа Чэнь только что проснулась после полуденного сна и отдыхала на прохладной кушетке в коридоре. Её окружали женщины и дети семьи Хэ, кто-то пил чай, кто-то болтал, а кто-то слушал, как дети повторяют уроки, создавая гармоничную атмосферу. Когда Мудань вошла, все улыбнулись и потеснились, чтобы она села рядом с госпожой Чэнь.
Госпожа Чэнь взяла Мудан за руку и сказала:
– К счастью, ты сегодня взяла с собой много людей.
Увидев вокруг госпожи Чэнь Сун-ши и Чжан-ши, Мудан поняла, что они, должно быть, уже рассказали ей о произошедшем ранее инциденте. Она улыбнулась и сказала:
– Будь нас меньше, я бы не осмелилась выходить просто так.
– Правда ли то, что сделал твой кузен Ли? – кивнула госпожа Чэнь.
Мудан на мгновение замешкалась, прежде чем ответить:
– Кажется, правда. Лю Чан спросил его, и он признал это. Оскорбив тех двоих, его будущее может быть трудным.
– Этот ребёнок… Ты должна ему огромную благодарность, – вздохнула госпожа Чэнь. Она не знала, как продолжать. Видя, что Мудань опустила глаза, казалось, погружённая в раздумья, она сменила тему: – Разве ты не покупала цветы? Поспеши посадить их!
Когда Мудань поднялась, чтобы пойти посадить цветы, несколько племянников и племянниц с нетерпением стали просить у матерей разрешения последовать за ней в задний двор.
– Матушка, я видела, что Лю Чан сегодня был по-настоящему зол и выместил всю свою злобу на Синчжи. Боюсь, он может создать ещё больше трудностей в будущем, – сказала Чжан-ши.
Как женщины, она и Сун-ши понимали подоплёку слов Лю Чана, сказанных Мудан. Однако, как невестки, они не могли открыто обсуждать личные дела своей золовки перед свекровью, поэтому могли лишь осторожно намекнуть на это.
Лицо госпожи Чэнь стало серьёзным, и она сказала:
– Продолжайте общаться как обычно. Прямой человек не боится кривой тени.
Чжан-ши и Сун-ши переглянулись и хором ответили:
– Да.
Обновлено: 20.01.2026