Это был он. Мудань не ожидала, что Цзян Чанъян обратится к ней. Он был одет так же просто, как и прежде, с саблей на поясе. Однако на этот раз его выражение лица было более оживлённым. Когда он улыбался, в его взгляде была доля застенчивости, смягчавшая его обычно строгие черты и легко сокращавшая дистанцию между ними.
«Он, вероятно, не привык общаться с женщинами», – подумала Мудань. Она вежливо поклонилась ему и с улыбкой ответила:
– Действительно, так и есть.
Цзян Чанъян окинул взглядом группу, понял, что они пришли за холодной лапшой, но их не обслужили. Он сказал:
– Пожалуйста, подождите минутку, – и зашёл внутрь.
Мудан была озадачена. Чжан-ши поспешно спросила:
– Вы его знаете?
– Мы встречались в резиденции Лю несколько дней назад и обменялись парой слов, – ответила Мудан.
– Должно быть, он пошёл договариваться с хозяином лавки, чтобы и нам тоже приготовили холодной лапши, – сказала Сун-ши, давая волю воображению.
– Вечно ты только о еде и думаешь, – рассмеялась Чжан-ши.
Не успела она договорить, как Цзян Чанъян вышел вместе с крепким мужчиной в одежде стиля Ху, сапогах «шесть гармоний», поясом, расшитым золотом и серебром и густой бородой. Бородач быстро окинул взглядом группу Мудань и тут же распорядился перед хозяином лавки:
– Обслужи этих гостей и запиши на мой счёт.
Мудань заметила величественные манеры мужчины и его особый пояс, поняв, что он не простой человек. Она подумала про себя, что раз они зарезервировали лавку, на то должна быть причина, и хотя жест Цзян Чанъяна был вежливым, ей не стоит злоупотреблять. Она поклонилась с благодарностью, но вежливо отказалась.
Бородач просто улыбнулся и, не говоря ни слова, вернулся внутрь. Цзян Чанъян сказал:
– Вы слишком церемонитесь. Это всего лишь миска лапши. Раз уж вы здесь, могли бы поесть перед уходом. Это не такое уж большое дело. Если вам неловко, можете заплатить сами. Их фирменное блюдо – холодная лапша “Водяной цветок”.
Мудань замешкалась, раздумывая, почему он проявляет такую заботу, когда они едва знакомы. Неожиданно она уловила в его глазах жалость и сожаление. Она вдруг поняла, что он считает её положение жалким, что она редко имеет возможность выходить, и что у неё, возможно, не будет другого шанса попробовать это известное блюдо ещё долгое время. Она мягко улыбнулась:
– Всё в порядке, я вернусь завтра.
Удивлённый её ответом и увидев сияющую улыбку Мудань, а также Юйхэ, весело болтающую со служанкой, и теплоту между Мудань и остальными, Цзян Чанъян подумал, что, возможно, произошли перемены, о которых он не знал. Он не стал настаивать и слегка поклонился:
– В таком случае, поступайте, как пожелаете.
Отъехав примерно на десять чжан, Мудань вспомнила, что забыла спросить, где живёт Цзян Чанъян. Изначально она встретила его через Пань Жуна и обещала послать ему пионы в благодарность за помощь. Но теперь, когда она поссорилась с Пань Жуном и семьёй Лю, она не могла спросить их о его местонахождении. Показалось чрезмерным возвращаться и спрашивать сейчас. Она подумала: «Пока он ещё в столице, будет другой шанс встретиться».
Вернувшись в район Сюаньпин, Сун-ши и Чжан-ши поспорили, кто должен платить за цветы. Мудань твёрдо воспрепятствовала этому и вместо этого велела принести воды помощникам из лавки, которые сопровождали её домой, и двум братьям. Она щедро наградила помощников и отослала их обратно с деньгами, чтобы купить еду для остальных в лавке. Она также велела маме Линь выдать двум братьям десять связок монет.
Братья были вне себя от радости, получив деньги.
– Госпожа, не беспокойтесь о нас. Мы прямо сейчас обменяем это на рис, масло и соль, и отправимся домой.
Старший брат, оглядываясь у входа в резиденцию Хэ, улыбнулся и сказал:
– Меня зовут Чжан Далан, а это мой младший брат Чжан Эрлан. Если мы снова наткнёмся на такие цветы, они вам еще понадобятся, госпожа?
– Мне не нужны обычные. Они должны быть уникальными, как эти, дикорастущие, с большим количеством лепестков, более сильным ароматом и разными цветами. Чем реже, тем лучше, – с улыбкой ответила Мудань.
Чжан Эрлан на мгновение задумался и сказал:
– Теперь вспомнил, у подножия утёса Ваншэн на задней половине горы есть странный пион.
– В чём его странность? – поинтересовалась Мудань.
– Я помню, что видел его, когда был маленьким. Он никогда не вырастал высоким или большим. Даже сейчас он всего около полутора чи(~50 см) высотой, – жестикулируя, объяснил Чжан Эрлан.
– Он полтора чи в высоту, когда цветёт, или всё время? Цветы крупные? Он обильно цветёт? Какого цвета? – внимательно спросила Мудань.
У неё было предчувствие, что она, возможно, наткнулась на карликовый пион.
Обновлено: 20.01.2026