Основной бизнес семьи Хэ располагался на Западном рынке, где собирались торговцы народа Ху, которые специализировались на иностранных украшениях и пряностях. Однако жили они недалеко от Восточного рынка, в районе Сюаньпин – местности, окруженной кварталами, где жили высокопоставленные чиновники и знать.
Хотя цены на недвижимость в этом районе были значительно выше, а наличие знатных резиденций затрудняло расширение жилища, многие богатые торговцы все же предпочитали селиться здесь. Это предпочтение усилилось после недавнего разграбления народом Ху богатых домов в районе Цзиньчэн возле Западного рынка. Торговцы начали искать любую доступную недвижимость в этой местности, ставя безопасность выше удобства. В конце концов, никто не хотел рисковать своим тяжело заработанным богатством. И если деньги можно было снова заработать, то подвергать риску свою семью – дело серьезное, особенно учитывая, что в каждом доме были и пожилые, и младшие члены семьи, которых нужно было защищать.
Когда группа Мудань приблизилась к воротам района Шэнпин, они неожиданно столкнулись с большой, богато одетой группой людей, которая шла навстречу. В группу входили как мужчины, так и женщины, некоторые верхом, другие пешком. Они окружили богато украшенный паланкин на восемь носилок, обитый белым ротангом и занавешенный тонкими, как паутина, занавесками. Прохожие слезали с лошадей и экипажей, расступаясь, чтобы уступить дорогу.
Женщиной, которую несут в паланкине на восемь носилок, должна быть, как минимум, знатная дама второго ранга. Мудань последовала примеру госпожи Чэнь, вышла из своего паланкина и отошла в сторону. Она украдкой взглянула на хозяйку величественного паланкина. Внутри полулежала молодая женщина, лет семнадцати-восемнадцати, в платье из парчи медового цвета, расшитом золотыми нитями, и тонком малиновом газовом верхнем платье. Её брови были подведены в форме усиков мотылька, а на лицо наклеены желтые цветочные украшения. Волосы были уложены в высокую прическу, украшенную золотой шпилькой с фениксом. Её кожа была гладкой, как нефрит, и, казалось, она была на позднем сроке беременности, с нежным выражением лица.
Мудань не могла припомнить ни одной столь высокопоставленной молодой женщины, не принадлежащей к императорской семье. После того как процессия прошла мимо, Сюэ-ши завистливо заметила:
– Это супруга Нин Вана, Принцесса Нин. Кажется, с прошлого месяца она стала еще больше сиять. Должно быть, скоро рожать. Если родит сына-наследника, её милость и слава несомненно возрастут.
Говоря это, она бросила полный сожаления взгляд на Мудань и тихо вздохнула.
Мудань поняла из тона Сюэ-ши, что та часто сталкивалась с этими знатными дамами и, казалось, была довольно хорошо с ними знакома. Мудань понимала источник зависти и сожаления Сюэ-ши. Как жене купца, Сюэ-ши всегда приходилось уступать дорогу и оказывать почтение таким знатным особам. Добиться такой чести самой через Хэ Далана в этой жизни казалось невозможным, разве что её сыновья или внуки получат официальные должности.
Что касалось самой Мудань, семья Хэ однажды дала ей эту возможность, которую она теперь отбросила собственными руками. После развода она снова стала простой дочерью торговца, которой придется спешиваться и оказывать почтение этим знатным особам, будь то дождь или солнце. Хотя и слегка досадно, Мудань быстро отбросила эти мысли. Просто таковы были правила их времени. Даже высокочтимая Принцесса Нин имела над собой тех, перед кем должна была спешиваться и оказывать почтение. Чем тут восхищаться?
Мудань весело помогла госпоже Чэнь вернуться в паланкин и беззаботно сказала Сюэ-ши:
– Невестка, похоже, сегодня может пойти дождь. Интересно, попадут ли под него отец и старший брат?
– Дождь начнется еще не скоро. Не думаю, что попадут, – ответила Сюэ-ши.
Видя беззаботное отношение Мудань, она вздохнула про себя. Эта девушка, оберегаемая с детства и неискушенная в жизненных невзгодах, разорвала связи из-за единственного разногласия, отказавшись извиниться. Как же она могла понять, что потеряла? Даже с солидным приданым и выдающимися качествами, где она найдет семью, подобную Лю, или мужа, подобного Лю Чану, после развода? Сюэ-ши задавалась вопросом, не будет ли потом Мудань горько сожалеть о своем решении в будущем.
Однако Сюэ-ши не смела выражать эти мысли вслух. Дом Хэ был велик и сложен: патриарх был бескомпромиссен, матриарх проницательная и волевая, Хэ Далан вспыльчив, а младшие братья и их жены – все трудные в общении. Племянники и племянницы были озорными сорванцами. Как у старшей невестки, положение Сюэ-ши было чрезвычайно сложным. С возвращением Мудань сегодня, если она не устроит жилье для Мудань должным образом, она оскорбит свекра со свекровью и Хэ Далана. Если же устроит слишком хорошо – оскорбит золовок и племянниц. Воистину безвыходная ситуация.
Мудань знала, что её внезапное возвращение домой вызовет неудобство и хлопоты для всех. Она нежно дернула за рукав госпожу Чэнь и тихо сказала:
– Матушка, я помню, что позади вашего двора есть пустая трехкомнатная боковая пристройка. Если вы не против моего беспокойства, возможно, я могла бы поселиться там, чтобы составить вам компанию?
Госпожа Чэнь тоже беспокоилась о жилье для Мудань. Технически, раз Мудань вернулась домой, она имела старшинство над внучками, которые должны уступать тёте, а не наоборот. Однако при таком количестве людей в доме все могло быстро осложниться. Даже простое высказывание, пройдя через трех человек, могло достичь ушей четвертого совершенно искаженным.
Обновлено: 20.01.2026